Сперва мне показалось, что куда проще написать официальное письмо с извинениями, но тут действительно мешала гордость. Отчего-то в голове ярко вставала картинка, как мои извинения прячут под стекло и хранят как семейную реликвию. Передавая при этом из поколения в поколение с фразой: «Вот, до чего довела гордыня Фарлоу семью».
Ну уж нет.
Что бы я ни наговорила устно, это всегда останется в категории сплетен и никогда не будет подтверждено физически.
Добравшись до кабинета мастера Томпсона, постучала. Лелеяла надежду на то, что в последние теплые деньки, да еще и в выходной день, преподаватель не будет просиживать штаны в затхлом помещении, но она не оправдалась. Почти сразу с той стороны двери раздалось скрипучее:
— Входите.
И стоило мне переступить порог насмешливое:
— С чем пожаловали, студентка Фарлоу?
Мастера Томпсона смело можно назвать скопидомом. В его кабинете было столько хлама, что за высокими стопками с книгами, артефакторным барахлом и сундуками я сперва даже не разглядела преподавателя.
— Здравствуйте, мастер Томпсон, — вежливо и весьма холодно начала я. — Я хотела принести вам свои извинения за слишком бурную реакцию на ваши слова о моем предке. Каждый из нас имеет право остаться при своем мнении, но будучи студенткой, я не имела права пререкаться с преподавателем. Прошу прощения.
Фух, все-таки сказала.
— Я принимаю ваши извинения, студентка Фарлоу, — со снисходительной улыбкой произнес мастер.
И все? Впрочем, мне большего и не нужно.
— В таком случае я могу идти? Чтобы не отвлекать вас от важных дел.
Умудрилась сказать это без сарказма и ехидства. Пожалуй, ко мне постепенно возвращалась коронная холодная сдержанность семьи Фарлоу.
— Да, Кэролина. Ступайте.
Я уже была готова была развернуться и покинуть захламленный кабинет, когда мастер Томпсон добавил:
— Я тоже излишне погорячился. Приношу и свои извинения. Но прошу вас задуматься о том, что у каждой истории, будь это история империи или только одного человека, всегда есть минимум две стороны. А как правило, куда больше.
Отвечать не стала. Может, не захотела вновь спорить, а может, не нашла верных слов. В любом случае у меня на сегодня еще есть одно незаконченное дело.
По коридорам академии шла с осторожностью. Понимала, что большая часть студентов пропадают в городе или корпят над домашними заданиями, но мне требовалась скрытность. Спустившись на первый этаж, направилась к дальнему от столовой коридору — перешла на спешный шаг, пользуясь тем, что в этом крыле сегодня небывалая тишина.
Вся Стена сплетен была завешана тысячью мелких и крупных бумажек. Такое ощущение, что на протяжении всей недели поделиться свежими новостями сюда слеталась по меньшей мере половина академии. И судя по подозрительно схожему почерку, многие по несколько раз.
«Элис Мур, сходи со мной на свидание! Тайный поклонник».
И чуть ниже теми же чернилами и совершенно аналогичными по корявости буквами: «Эстер, мое сердце принадлежит тебе! Аноним».
Судить не берусь. Я и сама оказалась в этом закутке студенческого сумбура не из самых благих намерений. Еще раз осмотрелась и только после этого достала из учебной сумки сложенный вчетверо плакат. Воспользовавшись липкой лентой, прицепила его чуть левее от большинства записок и замерла, оценивая свою полуночную работу.
«Кто, по вашему мнению, самый талантливый студент каждого факультета?» — вопрос в названии.
И ниже расчерченная на шесть ячеек табличка с названием каждой стихии. Внутри еще одна — имя, курс, специализация. Разумеется, меня нисколько не интересовало, добавят ли меня в графу факультета — куда интереснее, какие имена окажутся в плашке «Факультет света». Если отравитель — мысленно я называла его именно так — прекрасный иллюзионист, то наверняка об этом будут знать сокурсники.
Вписывать свое имя, если ты откровенно слаб в развитии дара, рискованно — свои же и заклюют. А меня интересуют способные маги света — их должно быть не так много. Потому я рассчитывала хотя бы на относительную честность и четкий список тех, кого после планировала проверить. Оставалось только надеяться, что отравитель старше первого курса, специализацию назначают лишь на втором.
В любом случае список бы не помешал. Стоит начинать с малого.
— А ты умеешь создавать сенсации, — раздалось флегматичное позади.
Я резко обернулась. Уже готовая к тому, что придется надевать маску «И что такого? Мне просто интересно». За спиной стоял Джей Вилонс, с интересом изучающий мою таблицу. В руках у него был кристалл мутного голубого цвета, прицепленный на странного вида железяку со скрепленными между собой кольцами, круглые части идеально надевались на пальцы Джея.
— Изучаю свойства нового артефакта, — заметив мой интерес, произнес парень. — Помогает бесшумно передвигаться и задействует чары отвода глаз.
Я даже ответить не успела, как он все так же флегматично добавил:
— Не люблю работать со светлой магией, но свойства у нее весьма полезные.
— М-м-м, — выдала я совсем невразумительное.
Джей достал из кармана короткое перо, заполненное чернилами, и подошел к моей таблице. Размашистым почерком вписал свое имя в ячейку факультета темной стихии.
— Ты ведь не хочешь, чтобы подумали на тебя? — усмехнулся Джей. — Полагаю, нет. А потому пусть думают на меня.
Поморщившись, он закусил губу. И тут же уверенной рукой добавил свое имя в остальные графы таблички. Я в удивлении приподняла брови, наблюдая за его вандализмом.
— Но…
— Расслабься, Кэролина, — отмахнулся он. — Все уже привыкли, что я… к-хм, весьма самовлюбленный. Никто и не удивится. А сама идея забавная.
Я даже осознать сказанное не успела, как он спросил:
— Ты уже принесла извинения мастеру Томпсону? Он в своем кабинете?
— Д-да. А откуда…
«…ты знаешь про извинения», — хотела закончить я. Но Джей вновь перебил:
— Вот и отлично. Тогда мне к нему. — Парень вернул перо в карман. — За сегодня это будет мое четвертое извинение перед преподавателем. Пойдем.
Он предложил, а я даже не подумала спросить куда. Мы вынырнули из закутка. С одной стороны, я испытывала неловкость от того, что меня застали на горячем. С другой — отчего-то казалось, что дальше нас этот маленький секрет не пойдет. И в то же время, я никак не могла отделаться от вопроса — Джей хочет мне помочь, или он просто немного странный?
Мы шли молча, и, что удивительно, в этой временно образовавшейся тишине было комфортно. Добрались до главной лестницы, оказалось, что нам по пути, и Джей вновь заговорил:
— Ах да… Кэролин, хотел тебе сказать, что трижды в неделю в башне факультета тьмы собирается кружок по артефакторике.
Кружок по артефакторике?.. Мне-то она к чему? Я учусь на факультете ледяной магии, к артефакторике склонностей не имею, это доступно в основном только темным магам, за редким исключением.
— Иногда мы засиживаемся допоздна, — продолжил Джей, не замечая моего замешательства.
Это даже интригует! К чему же он клонит?
— Напомню, что башня факультета тьмы располагается как раз напротив женского общежития. Так вот… Меня, как пока единственного участника, нисколько не волнует, что там у вас происходит, но не исключено, что совсем скоро в кружке появится больше людей, не обделенных любопытством.
Мы почти дошли до библиотеки, пока он все это говорил, а я никак не могла осознать, к чему он клонит.
— Потому держи, — он протянул мне свой странный артефакт, до этого прицепленный на четыре пальца правой руки. Я рефлекторно приняла. — Отдашь своему любителю ползать по карнизу. По коридору с чарами отвода глаз оно всяко безопаснее будет. Заряда хватает минут на пять, потом надо вливать свет. Он в склянках в городе продается, знаешь, да? Вот тут светлые хорошо придумали, конечно.
Я замерла на месте. Джей сделал еще пару шагов, прежде чем я понял, что отстала. Парень обернулся и чуть приподнял брови в ожидании ответа на немой вопрос: «Ты чего остановилась?»
Джей. Видел. Рэймонда. На моем. Карнизе.
Ну, может, Рэймонда он и не разглядел в темноте, но как кто-то карабкается к моим окнам точно приметил!
— Что? — Джей сделал пару шагов назад и вперился в меня удивленным взглядом.
— Почему ты?.. — я вновь не успела закончить.
— Буду с тобой дружить, — вдруг произнес он. — Я нелюбопытен, неболтлив. И буду хорошим другом, не переживай.
Джей запустил пятерню в светлые волосы и широко улыбнулся. Вот так стоять, посреди коридора неподалеку от входа в библиотеку, как громом пораженная, весьма неуютно.
Я не могла подобрать ни одного слова, чтобы сказать хоть что-то! Просто смотрела в светлые, почти прозрачные глаза парня и искренне пыталась понять, что вообще происходит.
— Мне пора. — А Джея, судя по всему, мои слова нисколько не интересовали.
Парень наклонил голову вбок, словно о чем-то ненадолго задумавшись. И вдруг сделал то, что за всю мою жизнь делал один-единственный человек — мой брат Бернард. Положил руку мне на голову и едва ощутимо взъерошил волосы.
— Сходим погулять на будущих выходных.
Джей вновь не спрашивал, он утверждал. И после, оставив меня в тотальном замешательстве, направился вверх по главной лестнице.
— И что от тебя хотел этот чудик? — поинтересовался Рэймонд, появившийся рядом буквально из ниоткуда.
Рэймонд Коулз.
За весь день, проведенный в библиотеке, я пришел к одному-единственному выводу: проще не разрывать нашу с Кэри связь, чем пытаться снять обет.
Вот только сообщать я ей об этом не спешил. Все тешил себя мыслью о том, что простые способы тоже есть, их просто надо найти. Если не в местной библиотеке, то в норманхельской. Если не в норманхельской, то в столичной.
Пусть я не разделял острого желания избавиться от безобидной связи, но отчетливо понимал, что для Кэри это важно — а значит, стоило потратить немного времени. К тому же в какой-то момент я даже ощутил азарт.