— Напомни, почему я вообще этим занимаюсь? — простонала Кассандра, наигранно рухнув лицом в очередной древний фолиант.
— Потому что ты просто души не чаешь в младшем брате, — перелистнув страницу, ответил я.
— А младшему брату на кой эти идиотские обеты?.. Нам с тобой и артефактов для связи хватает, — произнесла Кассандра.
— Хочу на эту тему курсовую писать.
Кажется, врать сестре становилось привычкой. В этот раз меня даже внутренне ничего не покоробило от столь незначительной лжи — может, и правда рано или поздно напишу какую-нибудь курсовую. А то и дипломную работу, судя по количеству книг, которыми мы обложились.
— Тебе до курсовой еще целый год! — недовольно ответила сестра.
Не стоило, наверное, ее припрягать. Вот только окунаться в такое количество книг одному не хотелось. Да и без толку. Я хорошо знал об умении сестры находить информацию там, где сам увидел бы простой белый лист.
— Что-то ты темнишь, братец, — с подозрением протянула Кассандра.
Кэсси повернулась ко мне полностью и сощурилась. Ничего хорошего от подобного взгляда ждать не приходилось. Я внутренне напрягся.
— Признавайся, с кем у тебя был… — она взяла театральную паузу, — …обет?! Ты ведь знаешь, что я не отстану. Рассказывай! Все!
Костяшками пальцев потер лоб и после развернулся к сестре. В ее глазах плясал огонь — то ли от предвкушения в ожидании занимательной истории, то ли от раздражения из-за того, что у меня с кем-то был… обет.
— Кэсси, — мягко начал я. — Скажи, у тебя ведь есть свои тайны? Е-е-есть. Можешь даже не отнекиваться. Заметь, я не задаю лишних вопросов в надежде, что однажды ты сама придешь и расскажешь. Вот и у меня есть свои тайны. И когда наступит время, я тебе все в деталях расскажу.
Кэсси уже набрала побольше воздуха, чтобы со мной поспорить, но я не дал ей и слова вставить.
— Потому у нас только два варианта. Первый заключается в том, что мы продолжим относиться к тайнам друг друга с уважением и приходить на выручку всякий раз, как кто-то попросит. И второй, при котором мы выкладываем друг другу всю подноготную прямо здесь и сейчас, причем позаимствовав у темных артефакт, который бьет разрядами молнии всякий раз, когда кто-то решится на обман. И поверь, я спрошу не только про вчерашний вечер, но и про то, что у тебя было с Майклом на первом курсе.
— Ты не брат, а тиранище! — фыркнула Кассандра.
Я слишком хорошо знал сестру. И отчетливо понимал, что ей куда проще хранить свои тайны. До поры до времени.
— Значит, нам нужна информация не столько про обеты, сколько про то, как их снимать. Так бы сразу и сказал, — недовольно продолжила она. — Курсовая, курсовая, пф-ф-ф… Кучу времени зря убили, и это в выходной! В поисках скучной общей информации. Рэй, раздобудь мне шоколад…
Кэсси развернулась обратно к столу и взялась за самую первую книгу, которую нашла на дальних полках. Скрыв улыбку, я сообщил сестре, что вернусь минут через десять, и направился к выходу. Библиотечный дух проводил меня тяжелым взглядом, магией проверяя, не забрал ли я без заполнения карточек какую книгу.
Дверь библиотеки открылась бесшумно, за этим дух тоже следил, и перед моим взором предстала занимательная картина. Чудаковатый темный, выглядящий как настоящий светлый, и моя ледяная принцесса. Они стояли у подножия главной лестницы.
Кэрри замерла холодной статуей, явно чем-то пораженная. Если чувства девушки из-за ее стихии были настоящей загадкой, то сил считать эмоции Вилонса мне хватило. И его предвкушение, отдающее цветочными нотками, мне совсем не понравилось.
Чего он там ожидает?..
Я сделал пару шагов навстречу парочке и до меня донесся обрывок фразы, сказанной темным:
— Сходим погулять на будущих выходных.
Значит, пока я весь день теряю в библиотеке, ты тут о свиданиях договариваешься?! Раздражение накатило внезапно, даже отдалось легким огненным покалыванием в пальцах. Видимо, проблема сестры с контролем эмоций заразна.
Выждав, пока Вилонс протопает вверх по лестнице, я подошел к Кэролине.
— И чего от тебя хотел этот чудик? — постарался, чтобы мой голос прозвучал насмешливо, а не…
А не как вопрос ревнивого барана. Странные чувства, странные эмоции — все, связанное с Кэри, странно. Мелькнула мысль, что по-хорошему надо бы это прекращать, иначе потом будет слишком сложно остановиться.
Ледяная принцесса вздрогнула и тут же оттаяла. Нахмурилась и раздраженно поджала губы, спешно осмотрелась.
— Опять ты, — буркнула она. И вдруг с совершенно искренним и беззлобным недоумением спросила: — Почему все мои проблемы исходят от тебя?..
А вот сейчас было обидно.
— Вообще-то, часть твоих проблем я решаю именно в этот самый момент, — тут я уже не пытался скрыть эмоций.
— Прости, — она на мгновение прикрыла глаза и тяжело выдохнула. — Есть успехи?
— Да, — соврал. Но никак не мог удержаться от: — Загляну вечером.
— Не надо, — слишком спешно ответила она. Затем вдруг посмотрела на какую-то странную штуку со светлым кристаллом в своих руках и произнесла: — Я сама. Напиши мне номер своей комнаты и этаж.
После чего, не дожидаясь моего ответа, направилась в библиотеку.
Ледяная принцесса в мужском общежитии? Я хочу наблюдать за этим с первых рядов! Оставалось только надеяться, что ей хватит мозгов не карабкаться по стене. Впрочем, в этом я почему-то не сомневался — наверняка у нее есть какой-то план, рисковать своей репутацией они ни за какие сведения об обетах не станет.
Заглянув в столовую, купил сестре пару плиток молочного шоколада и с чувством выполненного долга вернулся в библиотеку. Кассандра сидела за тем же столом и, о чем-то плотно задумавшись, сверлила взглядом закрытую книгу. Даже на принесенный шоколад не посмотрела.
Я посчитал, что в таком состоянии ее лучше не трогать — она явно обдумывала что-то важное. А если еще и на тему разрыва обетов, так вообще прекрасно.
— Рэй, ты ведь у меня не мудак? — отмерев через долгих двадцать минут, внезапно поинтересовалась сестра.
— Вроде нет, — удивленный вопросом, выдал я в ответ.
— Тогда хорошо, — задумчиво протянула она и взяла плитку шоколада. Чему-то хмыкнула. — Интерес-с-сно.
Мне теперь тоже. Интересно.
Глава 9
Кэролина Фарлоу.
Занять себя до вечера? Раз плюнуть! Я бы даже сказала, что времени хватило впритык. Началось все с библиотеки, куда я зашла занести книги, что взяла утром. Подойдя к библиотечному духу, положила их на стойку.
Пока дух искал мою карту и заполнял поля, задумалась о том, что, собственно, происходит с моей жизнью и как сохранить над ней контроль. Все события последней недели выбивали из колеи.
Сколько раз за последние семь дней я подумала о том, что теперь меня точно ничем не удивить? Много. И с каждым новым разом судьба подкидывает повод не просто интереснее, но и многим опаснее. Еще неделю назад проснуться в гостинице с сомнительной репутацией и названием и обнаружить в своем номере незнакомого парня казалось мне катастрофой. Сейчас все в разы сложнее.
От размышлений отвлек перестук каблуков. Ко мне направлялась наследница роду Коулз собственной персоной. Не заметила ее сразу.
— Мм-м-м, обеты? — Кассандра деланно равнодушно мазнула взглядом по книгам, что я возвращала в библиотеку. Ничего путного я там все равно не нашла. — К чему этот интерес?
— Доклад пишу, — холодно ответила я.
Что бы там ни произошло в том переулке, с наследницей рода Коулз меня не связывало никаких теплых эмоций. Разве что было интересно, что предприняла девушка для поиска отравителя. Я была почти уверена в том, что она, как и я, не отпустит эту ситуацию на самотек.
Вот только проявлять свою заинтересованность в расследовании не стоит.
Так и не придумав дельного вопроса, подписала бланк и направилась к выходу. Следом в город. Оплатить экипаж, потратить добрых двадцать минут, чтобы добраться до центра — и вуаля, я стала обладательницей десятка флаконов, наполненных стихией света.
Никогда не подумала бы, что даже мыслить буду о подобном — но пробираться в мужское общежитие куда комфортнее, чем ждать, пока доползут до твоих покоев. По нескольким причинам.
Во-первых, в себе я была куда увереннее, чем в ком-то другом. Несмотря ни на что. Во-вторых, я понятия не имела, как относиться к внезапному подарку Джея. Мне интуитивно хотелось ему верить, но я не могла не допускать мыслей о том, что на этом хитром артефакте зафиксирована не менее хитрая магия, которая даст Джею знать, кто ко мне «пробирается по карнизам» ночами.
Артефакт я, кстати, поэксплуатировала еще в комнате. Он оказался предельно прост в использовании. Снимаешь крышку с флакона, наполненном сжиженной стихией, добавляешь пару капель на кристалл, надеваешь на правую руку — и вуаля. Я — беззвучная невидимка, даже в зеркале не отражаюсь!
Конечно, перед тем, как выходить на «большую дорогу», я использовала артефакт в коридоре женского общежития. Сработало идеально!
Настроение подпортила мысль о том, что если стихией света вот так просто торгуют, то и иллюзию можно подделать. А значит, искать талантливого иллюзиониста на факультете света нет никакого смысла. Но в то же время я напомнила себе один простой факт — наличие стихии в маленькой стеклянной баночке, пусть и по баснословной цене, не дарят тебе навык использовать типичную для отдельной стихии магию.
Об этом я знала наверняка.
Если бы, к примеру, маг земли с самого детства работал с светом, пропуская через себя чуждую стихию — тогда был бы шанс выйти на такой высококлассный уровень иллюзии, чтобы принимать облик другого человека. Вот только с землей так же качественно он бы работать не смог, а значит, в Академию стихий бы и не поступил.
Покинула свою комнату без двадцати полночь, заранее сверившись с картой. Часть пути прошла, не прячась — не хотелось понапрасну тратить заряд. А вот на подходе к мужскому крылу начались сложности. Мало того, что я не единственная девушка, которая решила пробраться в чужое общежитие — это еще можно понять — так эти ночные гостьи еще и шумели, как стая куропаток.