Уверенно направилась к экипажу, не ожидая от беседы с лордом Вудом ничего хорошего.
Рэймонд Коулз.
Внутри меня разогревалась огненная буря. Что этот Вуд забыл в Канторе?! Вот что ему не сиделось у южных границ?! И главное, умудрился объявиться в самый неудобный момент…
Я уже поднялся на нужный этаж мужского общежития, как меня окликнул Майк. Друг явно поджидал для какого-то важного разговора. Я на него настроен не был.
— Не сейчас, — сухо рявкнул я, направившись к своей двери.
Эмоции брали верх, и этого я никак не мог допустить. Границы тату-блокатора и так держались лишь на честном слове, рисковать нельзя. Будет ну очень неловко, если я обращусь прямо в коридоре академии. Нет, мне, конечно, простят — такое событие! — даже компенсацию требовать не станут, но…
Переступив порог комнаты, хлопнул дверью. Свет горел, а значит…
— Я уж думала, что не дождусь! — сонно потягиваясь в кресле, сообщила Кассандра. С любопытством поинтересовалась: — Где ты был? Я не могла связаться ни с тобой, ни с Кэри.
И без того паршивое настроение поползло еще ниже. Интересно, где сестра вообще раздобыла ключи от моей комнаты?!
— У Кэролины встреча с женихом, — сообщил я почти безэмоционально.
И Кэсси была бы не Кэсси, если бы тут же не уловила суть этого «почти». На мгновение на ее лице проявился шок и непонимание, но сестра собралась довольно быстро.
— Тем лучше, — вдруг заявила она, миленько так улыбнулась.
Я с трудом сдержался, чтобы не сказать что-то резкое. Кэсси продолжила:
— Значит, ей не придется участвовать в моем плане.
Перевел тяжелый взгляд на сестру. Конечно, можно было бы догадаться, что на музее наши приключения не закончатся, но я ощущал явную потребность в антракте.
— Да, точно… Так даже лучше, — затараторила она. — И сегодня мы с тобой выходим на охоту на Матушку Гусыню!..
— Что? — мой голос прозвучал слишком уж спокойно для таких новостей.
— Ну, сам посуди. Если вдруг нас поймают, то тут же поймут, что у нас нет мотива. А значит, не заподозрят, — бросила Кэсси, вскакивая с кресла.
— Ты можешь четко объяснить, что мы должны сделать и, главное, зачем? — раздраженно поинтересовался я.
Сам прошел к письменному столу и, не сдержавшись, написал короткое послание Кэролине. Попросил написать, все ли в порядке и не требуется ли моя помощь. Нервничал. Сильно нервничал. Пусть от Вуда не исходило эмоций, сигнализирующих об опасности, доверия к внезапно нагрянувшему жениху было ноль.
— Рэй… — тихо позвала сестра. Я обернулся. Она хмурилась. — Ты в порядке?
— В полном, — слишком резко ответил я.
— Погоди… — Ее глаза подозрительно сощурились. — Ты что, ревнуешь?!
Последнее она выдала с нескрываемым восхищением. Тут же захотелось запустить в нее подушкой. Или чем потяжелее. Ограничился тяжелым взглядом.
— Кэсси, — предостерегающе выдохнул я.
Продолжать тему не хотелось. И так понял, что попался как идиот. Пора бы уже понять, что с Фарлоу мне ничего не светит — слишком много «но». Начиная с ее жениха, который внезапным образом прибыл в Норманхем.
— Поняла. — Кэсси махнула головой, взлохматила рыжые волосы и улыбнулась. Сменила тон на более деловой: — По поводу Гусыни… По идее, сегодня она должна вывесить новую подсказку. Что, если мы устроим засаду?
— А что дальше?
— Поймаем ее на горячем?
— И?..
— И заработаем тысячу золотых, — насмешливо фыркнула Кэсси.
— Твой юмор весьма специфичен, — я не на секунду не поверил, что сестра руководствуется меркантильными целями.
— Я пошла в брата, — съязвила в ответ она. — Но ты сам понимаешь, что бороться с врагом куда проще, когда ты знаешь его в лицо.
Вот только, судя по всему, это враг не нашего рода, а Фарлоу. О том, ввязываться ли в новые проблемы, чтобы помочь Кэри, речи не велось. Ответ был и у меня, и у Кассандры.
Глава 17
Кэролина Фарлоу.
— Ты знала, что тебе ни в коем случае нельзя подставляться, — сухо произнес лорд Вуд. Он даже в лице не изменился: все такое же отчужденное холодное выражение. — Но ты умудрилась заключить обет и стать замешанной в краже стихийных артефактов. Это не говоря уже про…
Джонас на пару секунд прикрыл глаза и тяжело выдохнул.
Да, я ему обо всем рассказала. Из-за моих ошибок могла пострадать не только я, но и весь клан магов, владеющих водной стихией. Раскрой я суть своей магии, его величество явно бы начал разбираться в моей биографии и связях…
Я молчала. Слишком отчетливо понимала, что Джонас прав.
— В конце семестра мы с тобой уезжаем к южным границам, — сообщил он. — Нет никакого смысла ждать окончания твоего обучения. Я думаю, куда проще отправить тебя в Кинож под другим именем. Там куда лояльнее относятся к магам воды — научишься управлять стихией там. И если повезет…
Внутри все ухнуло. Лорд Вуд говорил не только о том, чтобы забрать меня в свое имение и обучать самостоятельно, но и о переправке меня на другой континент. Без семьи, без друзей… Под другим именем. Лишь из-за того, что мне не повезло родиться магом воды.
— Поняла, — хрипло произнесла я.
— Уезжать раньше тоже опасно, — вслух рассуждал мужчина. — Нам не нужны лишние подозрения. Пусть история с артефактами уляжется.
— Что сказал отец?
— Мне нет никакого дела до того, что он скажет, — совершенно спокойно произнес Джонас Вуд. — Он не смог уберечь твой секрет, а значит, теперь эта ответственность ложится на мои плечи.
— Поняла, — упавшим голосом повторила я.
— Ты уверена, что Коулзы не поняли, в чем заключается природа твоей стихии? — с подозрением уточнил он.
— Уверена, — а вот тут соврала.
Даже глазом не повела. Мне не хотелось думать, что с ними произойдет, если Вуд узнает о том, что они в курсе. Каждый маг-водник для общины на вес золота, а вот огневиков, даже из самых родовитых семей, и так много.
— Хорошо. Я выясню, как безопасно разрушить обет, — с этими словами жених встал с кресла, одним резким движением расправляя полы сюртука. — Завтра с утра как ни в чем не бывало возвращаешься в академию. Как только я что-то выясню, свяжусь.
Кивнула. Решила, что «поняла» с меня на сегодня достаточно. Джонас не ругался, не ставил условия, он совершенно спокойно выслушал мою историю. Это вселяло надежду в то, что я не совершила ничего непоправимого.
— Я думаю, будет безопаснее, если в течение месяца мы с тобой заключим брак, — у самой двери бросил Вуд.
Ну, конечно. Жену лорда Вуда пропустят через любую границу… Он сумел завоевать особое положение даже в Киноже. Если придется покидать королевство в спешном темпе, брачный союз сыграет на руку.
Зачем это самому Джонасу?
Он не только давным-давно оберегает водный клан, предлагая защиту от ищеек его величества, но и борется за то, чтобы водная стихия вернулась в магическую жизнь простых людей. Мой внутренний резерв предполагал не только рождение сильных наследников с водной стихией, но и возможное пробуждение дракона. Мне стоило лишь немного раскачать его в академии, научиться работать с магией… Пусть иной, но это бы помогло и в освоении воды.
Хлопнула дверь. Я осталась в просторном номере гостиницы одна. Мазнула деланно равнодушным взглядом по мерцающего кристаллу. Я знала, что Рэй отправил мне уже несколько посланий, но в то же время понимала, что отвечать не хочу. Болезненно.
Несколько месяцев… Около сотни дней для того, чтобы полностью распрощаться с привычной жизнью. С отцом, бабушкой, братом… С Рэймондом и Кассандрой. Мне нестерпимо хотелось хоть с кем-то это обсудить. Но можно ли?..
Активировав кристалл, прочитала очередное сообщение от Рэймонда.
«Кэри, ты в порядке?»
Болезненно заныло сердце. Нет, не в порядке… Решилась на отчаянное. Обозначив координаты Кассандры Коулз, специальным стилусом написала:
«Мы можем поговорить? Завтра вечером».
Рэймонд Коулз.
— Ну и как это называется? — возмущенно прошипела Кэсси, потирая пострадавший бок.
— Ты бы предпочла отчитываться перед мастером Харрис? — огрызнулся я.
Услышав шаги декана огненного факультета, а после увидев и ее саму, я резко оттолкнул Кэсси в темную нишу. Мы в абсолютной тишине наблюдали, как она шагает по коридору с вечерним обходом. Шагала лениво, словно делала одолжение и мраморному полу, и нависающим по бокам стенам. В ниши даже не заглядывала, что играло нам на руку.
Только когда фигура мастера Харрис скрылась за поворотом, мы с сестрой перевели дух. За то, что пришлось поступить с Кэсси довольно жестко, извинился.
— У меня есть подозрение, что никого мы тут не дождемся, — прошептал я, кидая очередной взгляд на кристалл.
Кэри не отвечала, и это нервировало. Если бы сестра не вытащила меня из комнаты, я бы, вероятно, свихнулся в ожидании.
— Вдруг Гусыня нас заметила? — задумалась Кэсси.
— Мастер Харрис не заметила, а Гусыня заметила?
Или мастер Харрис не хотела замечать? Тихая вибрация отвлекла от очередного спора. Я дернулся, в который раз за вечер извлекая свой кристалл из кармана, но письмо было предназначено не мне. Заглянув Кассандре через плечо, прочитал:
«Мы можем поговорить? Завтра вечером».
От Кэролины. Внутри ухнуло, внутренности сжались. Что-то произошло?.. Или…
Сестра покосилась на меня, но комментировать мою реакцию не стала. Только нахмурилась, окидывая меня цепким придирчивым взглядом. И без этого мне было понятно, что я полный идиот.
В этот миг вдали послышались тихие осторожные шаги.
— А я тебе говорю, что она просто обязана тут появиться! — тихий незнакомый мужской голос.
— Да тут каждую ночь засаду устраивают, и никто еще не справился с поимкой, — раздалось в ответ. — А мы рискуем попасться.