По телу разлилось спокойствие. Идея, пришедшая в голову Кэсси прошлой полуночью, перестала казаться такой привлекательной около десяти часов назад, потому возвращение в собственное тело стало великим благом.
Судя по выражению лица Кассандры, эту мысль она разделяла. Видимо, общение с моим женихом ей не понравилось. А мне оставалось надеяться на то, что Вуд не сказал ничего лишнего.
Я посмотрела на Рэймонда. Стоило нашим взглядам столкнуться, как к щекам прилил румянец, стало невыносимо стыдно, что сегодня весь день пришлось его обманывать. Стараясь отвлечься, я все же взяла в руки колбу — выпустила стихию, стараясь прощупать содержимое.
Моя родная стихия отозвалась почти мгновенно — раньше мне редко удавалось так стремительно до нее достучаться, при этом полностью маскируя фон под ледяную магию.
— Это не яд, — выдохнула я.
Нахмурилась. Зелье и правда было… уникальным! Человек, создавший его, далеко ушел в изучении давно забытой стихии. Любой другой, взяв в руки колбу, посчитал бы, что это всего лишь укрепляющий настой… А на самом деле — зелье, в которое был вплетен самый настоящий ритуал разрыва!
Не обладай я водной стихией, не изучи всю информацию по обетам, находящуюся в свободном доступе, в жизни бы не догадалась, что скрывает в себе простая жидкость. Пожалуй, какой-то частью сознания я начинаю понимать, почему магов-водников до сих пор опасаются. Если один из подопечных Вуда умеет такое…
— Это ритуал, — все же озвучила я.
— Ритуал в зелье?! — пораженно выдохнула Кассандра. — Серьезно? Это как?..
— У воды есть память. В живую воду можно заключить любую информацию, — сжато ответила я, обходя скользкую тему. — Мертвой можно любую информацию стереть. Стихией — выправить энергетический баланс. Дальше дело практики.
Я сама о водной стихии знала непозволительно мало — куда меньше, чем о стихии льда, — но все же много для простого обывателя.
— По сути, если ты это выпьешь, просто разрушишь связь. — Я поиграла в воздухе двумя пальцами, имитируя ножницы. — Я не знала, что так можно.
— И никаких стихийных артефактов не нужно? — фыркнула Кэсси.
— Нет, — эхом отозвалась я.
В этот же миг прислушалась к себе. Теплый огонек, засевший в груди… он стал таким привычным. Даже согревающим. Хочу ли я сама разрывать связь? И насколько опасно ее не разрывать? Найти меня по ней невозможно, только ощутить, если вдруг обращусь к своей стихии.
В комнате повисла тишина. Кассандра смотрела на Рэймонда, Рэй — на меня. А я… я бы с удовольствием провалилась внутрь себя, чтобы наконец разобраться, что там происходит. Но, увы, подобное недоступно даже магам воды.
— К-хм, Кэролина, я воспользуюсь твоей дамской комнатой, — вдруг произнесла Кассандра, стремительно вскакивая на ноги.
Прошло не больше десяти секунд, как вдруг она скрылась за дверью. Тишина стала вязкой и гнетущей. Одна часть меня испытывала острую необходимость сказать хоть что-то, другая — рассчитывала, что это «хоть что-то» будет обладать хоть каким-то посылом.
— Кэри, ты хочешь, чтобы я это выпил? — начал Рэй.
Он говорил мягко, как с ребенком, и это почему-то разозлило.
— Мы должны это сделать, — ответила я слишком резко.
Коулз чему-то усмехнулся. Закатил глаза. И добавил:
— Твоя стихия помогает мне контролировать внутреннее пламя. Именно благодаря ей я удерживаю тату-блокатор в активной фазе.
Жаль, что на мою собственную тату стихия никак не влияет.
— Мы с тобой достаточно книг изучили, чтобы понять, что обет не опасен ни для тебя, ни для меня. Может?.. — продолжил он. Тяжело выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, размышляя.
Мне были близки его сомнения. И желания. Но…
Я встала у края кровати и широким шагом подошла к окну. Чуть отдернув гардину, приоткрыла окно. В легкие тут же проник свежий воздух, дышать стало легче.
Итак, что мне дает обет? Я более остро чувствую эмоции людей, легче справляюсь с выплеском стихии… Чувствую себя… лучше?.. Да, лучше. Что он у меня забирает? Безопасность. Если вдруг Рэй…
— Кэри. — Рэймонд легко коснулся моего плеча. Я развернулась.
Рэй осторожно, словно я фарфоровая кукла, положил мне ладонь на плечо. Чуть сжал.
— Решение в любом случае за тобой. Я сделаю так, как ты скажешь.
У меня перехватило дыхание. За последние дни я часто видела Рэя непозволительно близко, но вот так… у себя в комнате, на расстоянии меньше полуметра.
Я сморгнула, прогоняя непрошеные мысли.
— Это забытые знания. Благодаря подобному зелью, можно разорвать обет в любой момент. А значит, сроки нас не поджимают. Пообещай мне одно. Ты выпьешь содержимое, как только я попрошу. Хорошо? — с легкой хрипотцой в голосе произнесла я.
— Хорошо, — твердо ответил Рэймонд.
Он хотел добавить что-то еще, но вдруг замолчал. По ободку радужки глаз блуждала крохотная искорка, от которой я никак не могла отвести взгляд. И отчетливо понимала, что мне никак нельзя испытывать те эмоции, что поселились в моем сердце, но… Но и угасить их не могла. Они разрастались сродни пламени, занимающемуся от сухих веток.
Если бы кто-то буквально пару месяцев назад сказал мне о том, что Рэймонд Коулз станет для меня настолько близким человеком — другом? — я бы рассмеялась этому человеку в лицо.
Поддавшись внезапному порыву, я подалась вперед. Даже обдумать не успела, зачем вообще бросаюсь в пропасть, как Рэй сделал то же самое. Его губы оказались куда мягче, чем я представляла. Они осторожно коснулись моих, словно проверяя границы дозволенного.
Голова закружилась, эмоции тугим узлом связались где-то в районе груди, заставляя сердце биться чаще. Не отдавая себе отчета, я почти вжалась в тело Рэя. Почувствовала его руки на своей талии, его губы, которые мгновением ранее стали еще более требовательными, его… запах. Он казался родным: терпким, одуряюще приятным и отдающим легкими хвойными нотками.
Я хорошо помнила этот аромат еще с момента пряток в шкафу.
Рука сама собой поднялась выше, вдоль шеи — я пальцами зарылась в его волосы. Пламя в груди уже не жарило, оно распространялось по телу приятный теплой волной.
Кто знает, в какой момент мы бы остановились, если бы не внезапный вопль:
— Мне очень не хочется вас прерывать, но у нас катастрофа! Обход! Кастелянша уже на нашем этаже!
Кассандра сжимала свой артефакт связи, на ее лице была написана паника. Меня словно молнией прошибло. В этот момент единственная мысль, на которую я была способна:
— Звездец!
Я резко отстранилась, не зная, куда прятать взгляд. Рэй рвано выдохнул, запустил пятерню в волосы и взлохматил шевелюру. Не прошло и десяти секунд, как он распахнул окно. Я в последний миг сунула ему артефакт, подаренный Джеем.
— Кэсси, ты со мной? — деловито поинтересовался он, кивком поблагодарив меня. В глаза я старалась не смотреть.
Обход после полуночи?! Как это вообще возможно? Или?..
— Нет, — Кэсси мотнула головой, подходя ближе к окну. — Нам дозволительно находиться в комнатах друг друга даже после отбоя. Если мы самообразовываемся, конечно. Все, дуй отсюда…
Она едва ли не выпихнула Рэя из комнаты, плотно закрывая за ним окно и зашторивая окна. Закончив с этим, обернулась ко мне с тяжелым вздохом. Брови сведены. Кэсси явно сердилась.
— Обход, серьезно? — хрипло поинтересовалась я, уже заранее зная ответ.
— Я просто хотела, чтобы вы поговорили, а не… — начала она резко, но вдруг сбавила тон. Рухнула в кресло: — Кэри, если тебе действительно нужно уехать, подумай о том, что будет с моим братом. Мы огневики. Для нас нет полумер. Если мы любим, то отдаем себя полностью. Если ненавидим, то до кровавых соплей. Для нас все как в первый и последний раз, понимаешь?..
Я молчала. Анализировала все то, что произошло несколькими минутами ранее. Поддавшись ненужным эмоциям, я совершила почти непростительную ошибку.
— Если ты внезапно пропадешь, он… Он ведь еще и дракон, Кэри! И сейчас ты дала его дракону надежду. Это…
— …это очень глупо, — закончила я за нее. — Ты права. Спасибо.
— Это не глупо, просто… — она отвела взгляд.
— …просто приводить его в чувства придется тебе. А если вырвется дракон, то уже всему королевству, — вновь вставила свое слово.
Настроение неумолимо поползло вниз. Кэри права. Я поступила очень необдуманно и эгоистично.
— Когда мы разошлись с Майком, я спалила весь этаж в нашем поместье. Именно после этого я начала всерьез относиться к занятиям с мастером Харрис, — вдруг произнесла она. — И не хочу, чтобы Рэй испытывал такие эмоции.
— Я тоже не хочу, — искренне произнесла я, впервые на протяжении всего разговора прямо встретив ее взгляд.
— Если хочешь, я больше не буду оставлять вас наедине, — предложила она. — Вряд ли он быстро остынет, но если не подкидывать дров в печь…
— Я хочу вообще прекратить общение, — мой голос прозвучал холодно, я вновь надела на себя привычную маску. — Так будет проще. Мой отъезд — неизбежность. А у меня тоже есть чувства и эмоции.
Кассандра молчала с минуту. Размышляла. Затем кивнула и привычным беспечным голосом произнесла:
— Чувства и эмоции у ледяной королевы, я так и знала! — но, не заметив и тени улыбки на моем лице, тут же поинтересовалась: — Ты хочешь, чтобы я ушла?
— Нет, — слишком быстро выдохнула я. Мне правда не хотелось оставаться в одиночестве. По крайней мере, сегодня. — Расскажи мне про вас с Майком, поподробнее.
Рэймонд Коулз.
Я довольно быстро добрался до своей комнаты в мужском общежитии. Даже земля под ногами теперь казалась мягче. Мне до сих пор не верилось, что дело сдвинулось с мертвой точки, что Кэролина дала волю чувствам.
Теперь я даже не сомневался, что они у нее есть. Нельзя так целовать человека, к которому ничего не испытываешь. Невозможно полностью слиться с тем, кто вызывает лишь легкую симпатию. А наши ауры сплелись, я это ощутил. Дракон это ощутил, растекаясь жжением по татуировке.