Стихией воды? Да, водники прекрасно работают с ритуалами. Вода — стихия жизни. Мы действительно можем снять почти любое проклятие, очистив ауру, но… наложенное столько лет назад? Без подготовки?
Использовать склянки с водной стихией без необходимых навыков — все равно что лезть в осиный улей за медом. Бессмысленно и беспощадно. Насколько мне известно, только маги льда могут обуздать водную энергию — но не каждый из них решится прикоснуться к этой магии. Одно дело, простенький ритуал, что мы пытались провернуть в музее, другое — проклятие, которое ломает человека.
Неужели бабушка планировала привести меня в поместье Коулзов, поставить перед леди Коулз, рассчитывая, что я с легкостью справлюсь с задачей?
Я вскочила на ноги и начала мерить шагами комнату. К этому следовало подготовиться.
Кэсси продолжала рассказ, никак не комментируя мою нервозность:
— Шестеро магов, Кэри. Лишь двое из них выжили, — произнесла Кассандра. — Они были готовы. По их словам, они уже изучали водную стихию. И… В общем, я разделяю мнение Рэймонда, и тебе не стоит в это ввязываться. Мама тоже против того, чтобы из-за нее продолжали гибнуть маги. Она даже шутит, что у нее так по-особенному проходит пмс.
— Теперь я понимаю, в кого ты пошла чувством юмора, — прокомментировала я.
Думала же совсем о другом. Первое — к ритуалу явно следует подготовиться. И единственный, кто мне хоть как-то может помочь — мой дорогой жених. Как сделать так, чтобы он не узнал? Сложно. Второе — я никак не могла не задаться вопросом, была ли в курсе происходящего бабушка. Вряд ли она бы согласилась на подобную авантюру, знай все детали. А значит, моя задача — сделать так, чтобы подробности о заболевании леди Коулз остались в секрете.
— Кэри, тебе действительно не стоит рисковать. Если бы имелся хоть один шанс на то, что мама выздоровеет, я бы тебя не отговаривала. Но ты ведь совершенно не разбираешься в…
— Тш-ш-ш, — я приложила указательный палец к губам.
В голове уже начали выстраиваться схемы возможных ритуалов. Где бы раздобыть хоть один учебник по теории водной стихии?! Тот, что был у меня, остался дома — я бы не стала рисковать, беря его в академию.
— Нас подслушивают? — всполошилась Кэсси, вскакивая на ноги из излюбленного кресла.
— Нет, мешаешь думать. — Я пододвинула к себе стопку листов и карандаш. Принялась чертить.
— Ненормальная.
Нужная мысль пришла внезапно.
Вынужденный магический дуализм научил меня одной простой мысли: магия одинакова. Если тебе подвластен лед, ты всегда сможешь обращаться со стихией огня, это подтвердилось практикой нахождения в теле Кассандры. Если ты с легкостью выстраиваешь порталы, с помощью света, тебе доступны и чары заключения магии в подпространство артефакта с помощью тьмы. У каждой стихии есть зеркало.
По академическим учебникам можно сделать вывод, что деление лишь двойное. Огонь — лед. Воздух — земля. Свет — тьма. Но с того момента, как я по-настоящему ощутила водную стихию на кончиках пальцев, до меня дошло иное. В магии нет деления. Нет отдельных формул у огневиков и у светлых. Есть лишь энергия, к которой ты обращаешься.
— Мне нужно в библиотеку, — заявила я, откидываясь в спинку стула.
— Прямо сейчас? — Кэсси явно намекала на то, что за окном глубокая ночь. Но довольно быстро исправилась: — Ты хоть скажи, что мы ищем…
— Мне нужны учебники факультета светлой стихии кафедры лекарского дела.
Речь о матери двух близких для меня людей. Ее спасение — единственный соразмерный их заслугам прощальный подарок. Видимо, есть во мне что-то от огневиков. Если я люблю человека, то до конца.
— Хочешь, я завтра сдам за тебя общую историю магии?
— Снова меняться телами? Ну уж нет, — со смехом протянула я. И добавила: — К тому же вдруг у тебя завтра вновь наметится внезапная встреча с Ватеком.
Рэймонд Коулз.
Кассандра сильно опаздывала, что было ей совершенно не свойственно. Обычно она приходила за пятнадцать минут и надоедала сообщениями, отправленными через кристалл связи. В этот раз я ждал ее около восточных ворот академии с запряженными лошадьми уже почти час.
На магические письма она не отвечала, что сильно нервировало.
В целом, в последнюю пару месяцев меня нервировало буквально все. Особенно отец, надоедающий своими наставлениями по поводу рейтинга, в котором я сильно уступал Кэролине. С утра я даже умудрился сорваться на мастере Томпсоне, который своими дополнительными вопросами выел мне весь мозг.
— Можете ставить неуд, — произнес я, все же поддавшись на его очередную провокацию.
Старик всеми силами пытался вытянуть из меня фразу о том, что военачальник Фарлоу совершил непозволительную глупость. Подумать только, столько занятий прошло, а он все равно пытается вернуться к самому первому.
«Неуд», кстати, мастер не поставил. Ограничился «хорошо». А вот Кэри, к моему удивлению, с трудом вымучила «удовлетворительно». Она спешно отвечала на вопросы, вызвавшись сдавать без подготовки самой первой.
Судя по ее ответам, она явно не хотела тратить время на общую историю, отвечала кратко и без задора. Под ее глазами залегли легкие синяки, свидетельствовавшие о том, что ночью она не спала. И точно не готовилась, потому что начала сыпаться на простых принципах Сюзана Четвертого.
— Плохо, студентка Фарлоу, — скрипуче констатировал Томпсон.
— Даже спорить не буду, — с улыбкой ответила она, поднялась со своего места и пропала в коридоре.
Даже зачетку не забрала. Та сейчас болталась на дне моей дорожной сумки. Еще один повод внезапно столкнуться в тихом коридоре. Или… мне хотелось, чтобы она приехала в наше поместье на зимние каникулы, но я был категорически против ее участия в том, что задумал отец.
Для меня это было безумством, несовместимым с жизнью.
Я ввел в кристалле координаты Ватека, надеясь, что не отвлекаю его от чего-то важного.
— Есть какие-то новости? — без лишних реверансов начал я.
— Вышли на след Эстер, но пока тихо.
— А по второму вопросу?
Ватек ругнулся.
— Ты что, всерьез полагаешь, что это реально за пару месяцев?!
— И никаких новостей?
— Удалось найти пару контактов. Мутная история, — уже спокойнее ответил Ватек. — Обсудим вживую, я загляну завтра к тебе. Главное, успеть до праздников вернуться.
— Неужели ты в кои-то веки решил взять выходной?
— У нас облава, — ответил друг. — И кстати… Твоя сестра хочет ко мне на преддипломную практику.
Я чуть воздухом не подавился. Нет, я был прекрасно осведомлен о том, что сестру до сих пор шатает от того, что она не понимает, чем будет заниматься в будущем. Но… королевская служба безопасности?! Такого в ее календаре желаний точно не наблюдалось.
Если же дело в Ватеке, то я ему не завидую. Сестра упорная и в своем упорстве иногда совершает глупости.
— Возьмешь? — деловито поинтересовался я.
— А надо?
— Не перекладывай на меня ответственность, — не смог я сдержать смешка. — Решать тебе. Кэсси умна и наблюдательна, весьма изобретательна. Но… есть нюансы.
— Нюансы всегда есть, — буркнул Ватек. — Понял.
Кристалл дезактивировался, Ватек прервал связь.
Да где Кассандру носит?! Сверившись со временем, я написал ей новое сообщение.
«Если не будешь на месте через пятнадцать минут, отправляемся телепортом».
Минута, другая, третья — и в ответ тишина. Сестра всегда отвечала быстро, а тут полный игнор на целый час. Может, она с Кэролиной? Вдруг они вляпались в неприятности?
Прислушавшись к себе, я не почувствовал ничего особенного. Небольшое магическое истощение, и только. Немудрено, если Кэри не спала полночи, и после мастера Томпсона досдавала магическую практику.
Не придерживаясь внутреннего графика — не чаще раза в три дня, — я обозначил координаты Кэри в своем кристалле. И никак не ожидал, что Кэри одобрит вызов всего за несколько секунд. Вот только вместо Фарлоу передо мной появилось лицо сестры:
— Да иду я, иду! Кристалл разбила. Буду через пять минут.
— Минимум тридцать, — раздался приглушенный голос Кэролины. — Если будешь заходить за вещами, то все сорок.
— В общем, иду. — И уже не мне: — Лови, лови экипаж!
Связь разъединилась. Теперь я не сомневался, Кэри с Кэсси точно во что-то вляпались. И мне предстояло только дожидаться новостей.
С затаенным желанием увидеть не только сестру, но и Кэролину, я вновь стал ждать. Какие шансы на то, что она выйдет нас проводить? Нулевые.
Увы, так и произошло.
Сестра объявилась через сорок минут с легкой сумкой. Взлохмаченная, с синяками под глазами, но отчего-то сильно довольная.
— Мы проклятие снимали, — беззаботно отозвалась Кассандра в ответ на мой немой вопрос.
— Что вы делали? — упавшим голосом поинтересовался я, не представляя, как реагировать.
— Ну, сперва накладывали, потом снимали, — фыркнула Кэсси, запрыгивая на лошадь. — Ну, что стоишь? Поехали, опаздываем уже.
Она дернула за поводья, разворачивая лошадь. Легко ударила ее пятками.
Глава 22
Кэролина Фарлоу.
На каникулы я перебралась к бабушке. Это давало успокоение. В нашем распоряжении было всего три дня до отбытия в поместье Коулз, и мы использовали их по полной. Утро начиналось с завтрака и обсуждения газетных заголовков, после мы перемещались в небольшую библиотеку и расставляли привезенные из столичного поместья книги по полкам.
Там она презентовала мне личный дневник моей пра-пра-прабабушки, той самой, которая была супругой одного из величайших полководцев империи. Именно в ее честь и назвали Валери. Днем мы неизменно выбирались в разные ресторации, посещали выставки. Очень много общались. Обсуждали те темы, которые раньше были табу.
Зная Валери всю свою жизнь, я начала подозревать, что она догадывается о том, что совсем скоро мне предстоит уехать. Но заводить об этом разговор я не рискнула.