— К следующей неделе подготовьте сравнительные таблицы по всем стихиям со всеми возможными взаимодействиями, — сообщила она. — Не только с учетом водной, но и при драконьей инициации.
— Но про водников и их магию почти ничего не известно! — тут же послышалось с задних рядов.
— Да и драконья инициация — огромная редкость!
— Как это сделать за неделю?!
У меня был похожий вопрос. Как это сделать за неделю в двойном размере?! Списать для Рэймонда таблицу с самой себя? С Харрис этот трюк не пройдет. Когда я сдавала ей эссе, она с легкостью могла определить, с какого именно фолианта я списывала ту или иную мысль.
Я впервые за пару бросила на Рэймонда взгляд. Тот выглядел спокойно, как сытый кроль, о чем-то весело переговаривался с друзьями, пользуясь общим гвалтом. Взгляд мой ощутил буквально через секунду, повернулся. На его губах скользнула улыбка, и пришлось спешно возвращаться к тетрадям и учебникам. Их и затолкала в сумку.
Ничего… Две пары в неделю: по философии стихий и общей истории магии, — это терпимо. Особенно с учетом того, что по общей магии вряд ли будут слишком объемные домашние задания.
Боги, как же я ошибалась.
Рэймонд Коулз.
Девчонка игнорировала меня весь день. Сперва с утра, когда давнишний приятель Майкл со смехом рассказал новую сплетню про очередной договорной брак. И в данном случае не абы чей, а моей ледяной принцессы. Новость взбесила, но удалось взять себя в руки. И даже отделаться от внутреннего вопроса, с чего я вообще разозлился? Довольно быстро выяснилось, что это первый шаг моей сестры в межродовой войнушке.
От Кассандры за завтраком я узнал, что ее план не сработал и она хочет пересмотреть нападение.
— Уж не знаю, она как глыба, — жаловалась сестра. — Не удивлюсь, если Фарлоу еще при рождении лед в вены закачивают.
О нет, с этим я не был согласен. В самую нашу первую встречу Лина была эмоциональна. Впрочем, в третью тоже — но в другую сторону.
— Но так даже интереснее. Давненько у меня не было такого серьезного противника.
— Кэсси, ты воюешь ради войны, так неинтересно, — со смехом заметила одна из подруг сестры. Блондинка, имени которой я так и не запомнил, несмотря на ее стрельбу глазами. — Мне тоже не нравится эта девица, но в твоих действиях не хватает, хм… огонька!
— У меня есть как минимум две причины, — хмыкнула сестра. — Во-первых, она Фарлоу!
— И если им в вены закачивают лед, то вам, видимо, неприязнь к Фарлоу, — добавила вторая девица. Брюнетка. Эту вроде Лилу зовут.
— Во-вторых, она с ледяного факультета, — закончила Кэсси.
— Вот эта причина уже поинтереснее. Но можно ограничиться простыми огненными тараканчиками в общежитии.
Лилу щелкнула пальцами, демонстрируя небольшое пылающее насекомое, которое тут же начало бегать по столу. Сплетенное из магии и огня, оно оставляло крохотные подпалины на деревянной поверхности.
— Фу, какая гадость, — поморщилась сестра.
О ее ненависти к насекомым я узнал еще в самом детстве. Сам в ее спальню пускал таких вот тараканчиков. Одним легким жестом она потушила тварь, оставившую после себя лишь запах гари.
— Ага, а они тогда ледяными муравьями отплатят. В отличие от наших тараканов, те очень уж больно кусаются, — добавил Майкл.
— Потому я и предлагаю не вступать в схватку со всем ледяным факультетом, а выбрать себе одну-единственную цель. Уверяю, не пройдет и недели, как Кэролина станет символом всего факультета! Она же… Фарлоу.
Впрочем, речь была про игнорирование. Кэролина деланно не обращала на меня внимания и на лекции. Мы с ней сидели не так далеко друг от друга, всего через пару боковых рядов, но она предпочла скучную лекцию от мастера Харрис. В конце я даже порадовался, что мне не придется составлять эти зубодробительные таблицы.
Вот только мастер Харрис подкинула подлянку. Попросила мою ледяную принцессу задержаться. Неужели попадет за ночную вылазку?
Об этом и спросил через кристалл связи.
На вопрос: «Что хотела огненная? Все в порядке?» — ответа я не получил. И разозлился сильнее, чем даже с утра после новости про договорную помолвку. Апогеем стал вечер, когда я написал совершенно несвойственное мне «Ау?!» Отругал себя последними словами за бесхребетность и слишком уж явное проявление интереса. Вот только от нее не пришло ни слова, и я решился связаться по голосовому каналу.
— Рэймонд, что ты от меня хочешь? Я помню о взятых на себя обязательствах, твое задание будет готово через два дня. Быстрее, увы, не могу.
В воздухе над кристаллом отразилось ее усталое лицо. Волосы распущенные и влажные после душа, на щеке клякса от чернил и взгляд при этом настолько замученный, что мне стало совестно.
— А Харрис?
— А что Харрис? — девушка моргнула, не сразу понимая, о чем речь. Через пару секунд дошло: — А-а. Тебя это не касается, не бери в голову.
Тут же захотелось узнать подробности таинственного «не бери в голову», но в этот раз сдержался. Почему-то на губах сама по себе появилась улыбка. Совершенно идиотская, надо полагать.
— Тебе нравится надо мной издеваться, да? — отстраненно поинтересовалась она, по-своему расценив выражение моего лица. — Рекомендовала бы походить к лекарю. Он наверняка выпишет какие-нибудь микстуры.
Микстуру от киселя в мозгу? Было бы неплохо. Не нравится мне, как ледяная принцесса на меня влияет, совсем не нравится. Утешает лишь то, что такое внимание ее откровенно достает, и она презабавно раздражается.
— Да, обожаю издеваться над маленькими девочками, — с насмешкой произнес я. — Так что по поводу твоей фиктивной помолвки?
Лина раздраженно фыркнула, явно выражая свое отношение к подобной теме. У нее буквально на лбу появился вопрос: «Тебе-то какое дело?» Ха, а ледяная принцесса начинает оттаивать при личном общении.
— У тебя в полночь огненная чакра открывается? Свербит в одном месте и просыпается неутолимое желание пообщаться? — огрызнулась она.
— Просто после ночи, проведенной с девушкой, я должен связаться с ней по кристаллу как минимум три раза. Это правило джентльмена, — отшутился я.
— Вроде мы выяснили, что джентльменского в тебе ноль.
— Хорошо. Меняю сегодняшнее домашнее задание на разговор о твоей помолвке.
Произнес и тут же прикусил язык. Если она согласится, придется заполнять эту идиотскую табличку. Ску-ка! И ведь вряд ли Лина расскажет хоть что-то интересное про Вуда. Кто он вообще? Ни разу не слышал этого имени при дворе. Что-то слабо верится, что лорд Фарлоу стал бы заключать помолвку с абы кем. Может, натолкнуть Кэсси на эту мысль? Сестрица явно не докопала…
А Кэролина задумалась. Бросила взгляд вниз — там, по всей видимости, лежали учебники и сводные таблицы.
— Хорошо, я расскажу, — спешно произнесла она с какой-то странной усмешкой. — Все просто. Договор был заключен, когда мне исполнилось двенадцать. Простой взаимовыгодный союз. Вуд отдает часть собственности на южных верфях за этот брак, а отец делится долей по рудникам. У обоих расширяется сфера влияния. Все.
— Я не об этом спросил, — поморщился. — Расскажи мне о самом женихе. Неужели он и правда старше тебя в два раза?
— Ему тридцать семь, — ответила Лина. — И я понятия не имею, какой он.
— Это как? Неужели не составила своего мнения?
— Я его ни разу не видела. Как ты понимаешь, от южных границ путь неблизкий, а договор начнет действовать только после получения мною образования. Нет смысла тратить время.
Пф-ф-ф, было бы желание, а воздушники всегда найдутся. Они неплохо строят порталы, неделя-другая — и от южных границ с легкостью можно добраться до столицы. Возмущал и тот факт, что Лина говорила про время, которое нет смысла тратить, абсолютно искренне. О своей судьбе она явно не заботилась, приняв очередную аферу своего отца как должное.
В одном Кассандра права. Договорные браки — традиция, от которой давным-давно следовало избавиться. В моей семье, к примеру, таковые не заключались уже без малого сто лет.
— Все, я утолила твое любопытство и теперь могу делать лишь свое домашнее задание на эту неделю? — язвительно уточнила Кэролина, напоминая, почему вообще разоткровенничалась. — И, кстати, очень ловкий ход, Кассандра хорошо придумала. Но пусть в следующий раз обращается напрямую. Как я поняла, она пишет курсовую по роду Фарлоу?
— Ты прекрасно знаешь, что если бы я был причастен к действиям сестры, то поступил бы более грязно. — Даже оскорбляться на последнюю фразу не стал, только фыркнул. — Но да, любопытство утолила.
— Доброй ночи, — сухо произнесла она и разъединила связь.
Доброй, моя ледяная принцесса.
Глава 5
Кэролина Фарлоу.
— Чудно-чудно, — в аудиторию вошел преподаватель по общей истории магии. — Мое имя мастер Томпсон. И пусть вас не обнадеживает, что лекция потоковая, на экзамене я всегда спрашиваю с особой тщательностью.
Прошло четыре дня с начала занятий. Я потихоньку привыкала. Круг моего общения значительно расширился и теперь не ограничивался одной лишь Эстер, это давало надежду на то, что я смогу дать достойный отпор Кассандре, озаботившейся сбором «свиты» несколько лет назад. О том, что она что-то затевает, говорили многозначительные взгляды в столовой.
А вот ее брат временно утратил ко мне интерес. То ли наиздевался на какое-то время вперед, то ли наскучило. Оба эти варианта меня бесконечно радовали — давали передышку.
Мастер Томпсон обвел внимательным взглядом всю аудиторию, постукивая морщинистой рукой по столу.
— Общая история магии — это вам не просто запомнить годы и последовательность правления монаршего рода, надо еще и досконально знать причины и последствия того или иного решения. Чары, чтобы вы знали, берутся не из воздуха. Начнем мы с вами изучения этого уникального предмета с Великой магической войны.
Я мысленно закатила глаза. Очередная скука. Тему Великой магической я для себя еще лет в пятнадцать закрыла. Не потому, что много знала, а… неинтересно. Все, что было связано с моим прапрапрадедом, я и так запомнила лет с семи, об этом часто говорили на застольях.