— Что это такое? — наконец спросила я. И тут же поняла, что ответа не дождусь. Дракон всё ещё не трансформировался в человека, а просто стоял, глядя куда-то вниз. Сейчас, в темноте, он тоже походил на каменное изваяние. Это одновременно пугало и завораживало. Похоже, что Кей прячет в душе особые тайны. И эта ночная прогулка вовсе не для того, чтобы крылья размять. Я буквально ощутила ореол загадочности, окутавший его. Но разве я — не его невеста? Хочу знать, что его тревожит.
— Кей, у меня твоя одежда. Может, уже превратишься? Я отворачиваюсь и считаю до десяти. Конечно, мы можем посидеть здесь и в тишине. Но долго я так не выдержу. Это место немного пугает…
Дракон ответил коротким клубком пара из ноздрей и пасти. Я не ожидала этого — звук оказался резким и громким. От неожиданности выронила сумку. Но тут же подняла её и бросила к драконьей тушке, съехидничав:
— Не фыркайте перед леди, милорд это неприлично! Особенно учитывая размеры вашей морды сейчас.
Как и ожидала, насмешник Кей не мог выдержать безобидных шуток над собой, и тут же превратился обратно в человека. Уже через минуту я услышала его уверенный громкий голос с нотками лукавства:
— Леди остается леди, даже когда отправляется с малознакомым мужчиной ночевать в травы и поля?
— Ты переоделся? — решила я не отвечать на откровенное хамство.
— Да, моя деспотичная госпожа, — после небольшой заминки отозвался Кей, и я обернулась, удовлетворенная ответом. Сейчас один из наследников дракона выглядел совсем просто в белых штанах и рубашке навыпуск, совершенно босой.
— Погоди, а обувь ты не захватил?
— Когда рядом нет толпы придворных, предпочитаю ходить босым. Наверное, это моё драконье «я» так выражается, — не смутился собеседник.
— Ты странный, — покачала головой я. — Что знаешь об этом месте? Зачем хотел сюда попасть?
Кей вздохнул, затем взял меня за руку, уводя с камней на траву. Ему удалось найти небольшую площадку с диким клевером, и мы с удобством устроились на ней, глядя на вспыхивающие над головой звезды. Дракон не спешил откровенничать, а я его не торопила. Завтра моя жизнь изменится навсегда. Меня отправляют в Подземный мир нагов, и я не знаю, что увижу там, с чем столкнусь. Нужно ценить каждый миг свободной жизни, пока она у тебя есть.
Я сорвала головку клевера, и, выдернув из соцветия один лепесток, прикусила сладкий кончик. И не надо никаких конфет…
— Что ты делаешь? — вздрогнул Кей.
— А ты никогда не пробовал жевать клевер? Или кислицу? Может, драконы — хищники, и просто не могут понять этого удовольствия? — хмыкнула я, собираясь выдернуть еще один цветок из соцветия. Но тут Кей перехватил мою руку:
— Прошу, не надо травиться цветами с Одинокого холма.
Что-то в его тоне заставило меня испугаться. Но дух противоречия не позволял согласиться до конца:
— Тогда я помажу соком клевера ранку на ноге от твоей чешуи.
В ответ Кей промолчал, выпустив мою руку, а я стала ожесточенно натирать кожу на лодыжке соком клевера. Решила больше ничего не спрашивать. Пусть сам рассказывает, и поскорее, пока моё настроение совсем не испортилась.
— Роза, как я уже говорил, это плохое место. Можно назвать его кладбищем. И не для одного человека… Я прилетел сюда сегодня, потому что мои первые двадцать лет жизни путь сюда мне был заказан. Как ты помнишь, после смерти Бетани твой отец запретил драконам появляться на территории Тэнгурина до твоего совершеннолетия. И это место, объединяющее род Тэнгу и семью драконов, тоже оказалось под запретом. А между тем, важная страница истории оказалась закрыта. Я не мог посетить Тэнгурин и не заглянуть в это место.
— Ты сказал — кладбище? Хочешь сказать, мы сейчас сидим на могиле? — я мгновенно вскочила с земли, чувствуя, как от страха мигом замерзли пальцы.
— Как больно видеть, что отец держит тебя, Роза, в золотой клетке, охраняя от всего, что ты обязана знать. Что ж, я расскажу тебе об этом месте, ведь, пожалуй, это самое страшное место в Тэнгурине, и насколько страшное, настолько и сильное магически. Когда-то здесь запечатали абсолютное зло, имя которому Морог. Изабель и Гидеон, знаменитые дева Тэнгу и дракон, наложившие последние печати и спасшие мир от тьмы и ужаса, давно ушли в небытие. Они отдали жизнь, чтобы спасти всех людей, без исключения.
— Морог, — задумчиво прошептала я, и почувствовала, что по спине бежит озноб. Мне почудилось, что травы отвечают мне, испуганно шурша и умоляя уйти.
— Это человек, наг или дракон? — спросила я, прогоняя страхи.
— Никто не знает, что это за создание. Но ходили слухи, что наги почитали его, как божество. Однажды он возник на земле, и, где бы ни появлялся, его магия уничтожала всё на своем пути. Он питался людьми и оборотнями без разбора. Мы, драконы, боролись против него. Но наги, наши кровные враги, присягнули ему на верность… Вот почему я хотел, Роза, чтобы ты увидела это место. Однажды влюбленные пожертвовали всем, чтобы спасти этот мир. Ты — новая дева Тэнгу. Прошу, не выбирай Лирра, будь с ним осторожнее!
Я обхватила себя руками, чувствуя, как по телу пробежала дрожь, вызванная то ли испугом, то ли вечерней прохладой.
— Ты говоришь, что наги — ваши враги. Я впервые слышу о том, что одна раса так отзывается о другой. Чем тебя обидел Лирр? Вы обменялись всего парой слов… Уверена, пообщайся вы дольше, смогли бы понять друг друга. Я еще не узнала Лирра, но не думаю, что стоит судить его за преступления, совершенные сотни лет назад его сородичами…
Кей сидел передо мной на траве и задумчиво рассматривал. Наконец сказал:
— Возможно, ты права. Столько лет прошло, и наши народы жили в мире. Но только потому, что одна из дев Тэнгу всегда принадлежала Подземному миру. И, возможно, если ты выберешь Лирра себе в мужья, всё останется по-прежнему… Отдать предпочтение Лирру разумно, раз твоя сестра умерла. Только я не смирюсь с этим!
— Что ты сказал? — я растерянно смотрела, как дракон вдруг становится на одно колено, совсем, как в тронном зале Тэнгурина.
— Леди Роза, в моей душе живёшь только ты. И чтобы не случилось после с миром, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Согласись здесь и сейчас, в присутствии магии Тэнгу, которая охраняет древние печати. Стань моей! Я люблю тебя, Роза. Просто поверь мне!
И прежде чем я успела ответить, Кей поймал мою руку и порывисто поднёс тыльной стороной к губам. Его короткий поцелуй обжёг так, словно я прикоснулась к раскаленному металлу.
— Вот, значит, зачем ты решил взять меня сюда, на Одинокий холм? Думаешь, самый хитрый? Я не люблю ловкачей, Кей! Немедленно верни меня обратно!
В моей голове не укладывалось это признание. Зачем так? Он заявил о любви сходу, словно чего-то боится…
Я попыталась вырвать ладонь, но Кей крепко держал ее в руках. Его глаза, точно голубые крылья бабочек морфо, смотрели на меня с немой надеждой. Я почувствовала, как дрогнула моя ладонь. Этот дракон… Почему он ведёт себя так, словно имеет на меня права?
Из-за путаницы мыслей в голове я забыла о том, что у моих ног сейчас находится заполошный дракон. Совершенно напрасно я позволила растерянности овладеть собой. Заметив моё настроение, Кей почувствовал себя правым. И вдруг отпустив мою ладонь, он обеими руками с силой упёрся мне в живот. Я поняла, что падаю, уже когда лежала на траве, а он возвышался надо мной, сильный и уверенный.
Я очень испугалась. Кей удерживал мои руки согнутыми, по разные стороны от лица. С минуту он просто смотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах пляшут золотые молнии. Я многое поняла в эту минуту. Что сейчас ему просто и легко воспользоваться ситуацией, моей слабостью… Нужно лишь убрать помеху в виде платья, как последний рубеж моей гордости, и я никогда не стану прежней.
Но, точно насытившись моим смятением и страхом, холодом моих пальцев, которые он сжимал, как давно потерянное сокровище, он вдруг просто лёг на меня сверху:
— Ты замёрзла. Я хочу тебя согреть, — прошептал он, устроившись на моей груди, и пряча от лунного света лицо.
Мне не хотелось, чтобы он скрывал эмоции, но в то же время я боялась пошевелиться. Возможно, притяжение между девой Тэнгу и племенем драконов правда существует. Я чувствовала пульсацию по всему телу, сладкую истому от его горячих объятий, почти болезненное напряжение от слишком тесного контакта с этим буйным драконом. Мне передалась борьба, что захватила его тело всего минуту назад. Над нами на небе, словно специально, кто-то рассыпал звёзды, украсив полог ночи и заставляя верить, что в жизни не наступит миг важнее и значительнее.
Светлые волосы Кея, словно береста, вымытая дождём, тускло светились. К этим посеребрённым луной прядям хотелось прикоснуться, как к таинственным призрачным цветам, что сотканы из тумана, и могут с рассветом растаять. Но дракон забыл о минутной горячности. Вместо этого он несмело спросил, даже не глядя в мою сторону:
— Ты действительно ничего не помнишь? Ты всё забыла, да? Тогда, в детстве, ты была другой…
— Мы уже встречались раньше? — от такой новости меня снова бросило в лихорадку.
В ответ раздался тихий вздох. Кей отстранился, бросив меня в траве одну. Быстро поднялся на ноги:
— Нам нужно возвращаться, Роза. Завтра ты отправляешься в мир нагов, и я должен вернуть тебя отцу. На обратный перелёт требуется больше сил и времени. Мы должны лететь сейчас.
— Но ты не ответил…
Я приподнялась на локтях, пытаясь поймать его разочарованный взгляд, но он снова отвел глаза. Возвращаться не хотелось, но становилось всё холоднее. К тому же, по траве поднимался туман, и большая тёмная туча наполовину скрыла луну.
— Ты рано или поздно всё вспомнишь сама. Я верю, что вспомнишь. А пока просто помоги мне. Кажется, это место забрало часть моих сил.
Я поднялась с травы, отряхнулась и только потом спросила:
— Что я должна сделать?
— Передать мне силу Тэнгу. Просто дотронуться до меня, вспоминая, как лечишь растения и цветы…