— Я так редко этим занимаюсь… Плохая из меня вышла леди Тэнгу.
— Главное — твое желание. Ты должна желать поделиться со мной силой, Роза. Если хочешь домой, в тёплую кроватку, то магия откликнется на твой зов.
— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, как коченеют ладошки и спина. Некстати вспомнилось, что в объятиях дракона тело горело, а не замерзало. Я быстро отогнала от себя наваждение. — Я попробую.
Я не знала, как побороть неловкость, прикасаясь к обнаженному плечу Кея. Лучшим для меня показалось закрыть глаза. Призывая силы Тэнгу, я вдруг услышала громкий хлопок, и поднявшийся порыв теплого ветра кинул добрую горсть песка мне в лицо. Ветер оказался таким сильным, что я с трудом удержалась на ногах. Протерев глаза и снова посмотрев на Кея, я ахнула. Алый дракон, по чешуе которого скользили золотистые искры, выделялся огромным тёмным силуэтом на фоне светлого неполного круга луны.
…Назад мы вернулись благополучно. Упав на свою кровать, я провалилась в глубокий сон до самого утра.
Глава 9
За завтраком Кларисса без конца жаловалась на недомогание, привлекая к себе внимание разношёрстной мужской компании.
— Этот чай слишком горчит! Нет ли там яда? — патетически взмахивала она руками и демонстративно пробовала чай из чашки моего отца. — Слуги совсем отбились от рук! Думают, я совсем не замечаю, что творится вокруг, только потому, что жду рождения малыша. На деле же я прекрасно вижу, кто справляется с обязанностями, а кого давно пора выгнать!
Мачеха была в ударе: картинно прижимала ладони к груди, изображая, что задыхается, или же принимала облик мученицы, возводя очи к сводам замка.
Отец не делал ей замечаний, очевидно, всё еще находясь под чарами ее ослепительной красоты. Время от времени он накрывал ладонь Клариссы своей и ласково сжимал. Мачеха смущенно улыбалась, ровно на целую минуту забывая ворчать.
Идиллию портило моё хмурое лицо, отрешенные физиономии драконов и повелителя нагов. Во время завтрака я узнала несколько полезных вещей. Например, мне не нужно брать в Подземный мир личные вещи. Платья, питание и многое другое Лирр обязался обеспечить. Я спросила, могу ли взять хотя бы Тилли, на что получила утвердительный ответ.
Закончив завтрак, мы все переместились в тронный зал. Здесь уже собрались придворные лорды. В тёмных уголках мрачными тенями застыли жрецы, также взявшие на себя обязанность следить за ходом церемонии.
Драконы хмуро разглядывали процессию нагов, внёсшую в распахнутые двери зала паланкин. Наги остановились ровно на том же месте, что и в день Церемонии представления женихов. Лирр стоял возле паланкина, одной рукой приподнимая занавеску, другую же руку, унизанную кольцами и тонкими браслетами, протягивал мне.
Мне требовалось пройти сквозь этих жутких охранников-нагов, взять его за руку и вместе с ним устроиться в паланкине.
— Смелее, Роза, — прошептал мне в спину отец, и пришлось его послушаться. Я не могла понять, то ли предостережения Кея так подействовали на меня, то ли отрешенные лица прислужников повелителя нагов сильно пугали, но в душе шевельнулось дурное предчувствие.
Только окружающим — разве что за исключением ревниво следящих за мной драконов — нет дела до страхов девы Тэнгу. И мне пришлось подойти к Лирру, чувствуя в воздухе знакомый привкус песка, и принять его руку, чтобы он помог устроиться в паланкине.
Я думала, что должна запомнить каждую секунду перемещения в Подземный мир. Но вместо этого лишилась чувств сразу, как оказалась в паланкине. Так я пропустила сам момент перемещения.
Я очнулась, чувствуя ломоту во всем теле. Казалось, что я долго спала, и при этом совсем не выспалась. Хотелось еще отдохнуть, и я бы с радостью закрыла глаза и перевернулась на другой бок, но тут пришло понимание, что обстановка вокруг незнакомая. Потолок и стены поблескивали гранями черных кристаллов. Создавалось ощущение, что надо мной ночное небо. Однако благодаря веренице факелов, установленных под потолком, я видела, что это камень. Факелы тоже оказались необычными, в них горел не огонь, а застыли тёмно-синие камни, которые распространяли мутно-белый свет. Когда он попадал на черные кристаллы под потолком, те в ответ подмигивали радужным сиянием, образуя вокруг замысловатые тени.
Я вяло пошевелилась, чувствуя, как онемели ноги и руки. Ощущение, что лежу на необычайно мягкой перине, приятно удивило. Но, перевернувшись на бок, охнула. Я лежала не на кровати, а на горе из пушистых шкур. Самых разных цветов — полосатые, серые, черные, рыжие — шкуры животных лежали друг на друге одной гигантской пирамидой. И те, что сверху, имели особенно мягкий и пушистый мех. Мне стало очень не по себе среди всего этого великолепия. Словно оказалась в берлоге опасного хищника, способного снять кожу и с человека. Конечно, охотники в Тэнгурине водились, и мой отец не отказывал себе в этом удовольствии. Но в родном замке мне не доводилось видеть шкуры в таком огромном количестве. Сколько же животных пришлось убить ради того, чтобы создать это безумное ложе?!
Так или иначе, отсюда нужно выбираться. Решив это, я размяла затёкшие плечи, поднялась на ноги, тут же потонув в мохнатом мехе, и медленно стала спускаться вниз по краю мягкой пирамиды. Голова немного кружилась, и я боялась потерять равновесие.
В этот самый момент меня и окликнул тот, о ком я столь непозволительно забыла:
— Леди Роза, вы очнулись! Я очень рад! Надеюсь, вам понравился мой сюрприз. Разве может существовать кровать идеальнее и мягче, чем эта? Я решил занять половину вашей спальни шкурами животных Подземного мира. Поверьте, вы — единственная во всем Подземном царстве обладательница такого сокровища. Мы не можем посещать внешний мир, но временами обмениваемся товарами с Тэнгурином и другими землями. Наши шкуры пользуются огромной популярностью. Вы оценили их мягкость? Ощущение, что скользишь по облакам, правда? Хотя, наверное, сравнение для меня неподходящее. Как повелителю Подземного мира, мне редко удается увидеть облака. Наги, или, другими словами, люди-змеи вынуждены жить под землей. Земля — наша обитель и защита, тогда как счастливые драконы избраны самими небесами, чтобы царствовать в верхнем мире…
Я поймала себя на том, что растерянно таращусь на него вместо того, чтобы продолжать свой героический спуск. Сегодня Лирр-повелитель нагов выглядел несколько иначе без своего плаща, вшитого в рукав блузы. На нём блестела туника из золотой парчи, подпоясанная ремнем, щедро украшенным драгоценными камнями, и свободные брюки, заправленные в лёгкую обувь, как всегда из змеиной кожи. Длинные тёмно-зелёные волосы, украшенные сверху единственной тонкой косицей с вплетенной в нее золотой цепью, тщательно зачесаны назад. В ушах сверкали маленькие кольца-серьги. Больше в облике Лирра не угадывалось ничего, что роднило бы его с прекрасным полом. Даже его красота, отравленная и алчная, завораживающая, как змея перед прыжком, могла принадлежать только мужчине. Снова бросив косой взгляд на его татуировку на плече, я перевела его на лицо Лирра. Обратила внимание на чуть загнутые брови — говорят, что человек с такой их формой привык добиваться своего любыми средствами. И снова мой взгляд зацепился за татуировку над правой бровью Лирра. Такой уродливый символ мог испортить лицо любого красавчика при дворе Тэнгурина, и чудовищно смотрелся бы, например, на Кристиане. Но Лирра он даже украшал. Словно, наг родился вместе с ним. Хотя… Наверное, так и есть. Я же совсем ничего не знаю об оборотнях, никогда этим не интересовалась.
— Мне подняться к вам, Роза? Вы боитесь спускаться? — заволновался Лирр, делая шаг навстречу. Я моментально представила, как две его ловкие руки ужом обвиваются вокруг талии. Вот почему я ускорилась, не желая давать возможность поухаживать за собой. Да и эти шкуры под ногами… Я ловила себя на мысли, что ступать по ним и правда до того приятно, что манит снова растянуться. Но кататься на шкурах в присутствии Лирра не хотелось. Еще надумает, что его соблазняют, или присоединиться. Неловко уже оттого, что меня принесли сюда без сознания…
Или я с самого начала переместилась на эти шкуры вместе с Лирром? Нет, даже думать об этом неприятно. Я в который раз мысленно поблагодарила Ию, выбравшую для путешествия в подземный мир закрытое бордовое платье с множеством внутренних крючков и пуговиц. Раз оно всё еще на мне, значит, моя честь спасена.
Пышная юбка платья немного путалась в ногах. Я не люблю оборки и стараюсь их избегать. Но видимо, у каждого наряда, равно как и у человека, есть свои плюсы и минусы. Продолжая вязнуть туфельками в мягких шкурах, я упрямо спускалась, не отрывая взгляда от Лирра. Удивительно, но я не могла разорвать зрительный контакт, словно наг приковал к себе моё внимание неведомой магией. В результате не заметила серьёзное препятствие… вполне живое и наделенное разумом препятствие.
— Тилли! — испуганно вскрикнула я, прежде чем кубарем покатиться вниз с импровизированной «идеальной кровати» нагов.
Лирр поймал меня уже у самого пола, схватил за талию и поднял высоко над собой. Я не ударилась, ведь шкуры мягкие. Но испугалась сильно. Я до того утратила контроль, что просто висела в его руках безвольной куклой и рассматривала светлые пятнышки в тёмных глазах.
— Вы… Почему вы не предупредили меня о том, что Тилли тоже уютно устроилась в этой куче шкур?
— Милая Роза, предлагаю перейти на «ты». Меня удручает холодное «вы», тем более, что с драконом по имени Кей вы уже миновали формальности. Не хотелось бы отставать от драконов… Самолюбие нагов очень болезненное, знаете ли…
— Вам не нужно переживать об этом. Кей спас меня дважды, поэтому я отошла от требований этикета. Но его братья всё еще говорят со мной на «вы».
— Снова «вы». Ну, хорошо, пусть будет по-вашему. Видимо, я должен спасти вас во второй раз, чтобы заслужить счастье обращаться настолько дерзко и прямолинейно, как этот ваш Кей… Но не будем о нем.