Я сомневалась, говорить ли Кею о том, что слышу Тилли. Да и сама летучая рыба вызывала у меня много вопросов. Кто она? Правда ли, что Лирр создал её, когда разыскал особенный светлый камень? Почему она всегда помогает мне?
Я хотела верить ей. Если у меня есть силы Тэнгу, и шанс, что очищу это озеро, то однажды смогу спасти и Грозовое, в котором погибла сестра. Решительно поднимаясь с земли под удивлённым взглядом Кея, я даже не стала объяснять, что собираюсь делать.
Сотворив несколько круговых фигур руками, я почувствовала, как поднимается ветер.
— Помоги мне, Тилли!
Со спины услышала взволнованный голос Кея:
— Это опасно, Роза! Подожди!
Но я не хотела слушать. Не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Вы уже использовали Драконий огонь, но он не помог. Теперь пришла моя очередь попробовать свою магию. Возможно, вступив во взаимодействие с драконьими печатями, она принесёт пользу!
Я почувствовала себя, словно лежала на морских волнах, позволяя течению сносить меня к берегу. То самое чувство, когда отключается сознание, и создаётся пик концентрации. Меня обволакивал шар голубоватой энергии. Его образовала Тилли, уверенно нарезавшая вокруг круги. В моих руках нарастала энергия и постепенно приобретала видимую форму. К моему удивлению, она превратилась в сверкающую, как небесные звезды, лютню, и я поняла, что должна сыграть на ней, чтобы усилить магию. Я брала несколько уроков игры на лютне, но до профессиональной игры мне далеко. Только сейчас, когда я коснулась струн, это не имело значения. Действуя инстинктивно, создавала заклинание, а Тилли увеличивала его силу.
«Темный Морог, уходи, зла и горечи не жди!
Пусть прольётся светлый дождь, смоет он обман и ложь,
И исчезнут иглы мрака, здесь и там, и всюду рядом!»
Я пришла в себя, чувствуя, что ветер кружит меня в воздухе, растрепав в беспорядке длинные волосы. Они обвили мою шею, спину и талию, как лисий хвост. Первые капли дождя упали мне на щеки, и я вздрогнула. А потом начался такой сильный ливень, что потушил костёр Кея.
Вглядываясь в стену воды, бегущую с неба, я замечала в её гуще сверкающие стрелы. Но возможно, это было плодом моего разыгравшегося воображения. Платье промокло насквозь, а дождь только набирал силу. Кей уже не пытался уговорить меня не применять магию. Он просто ждал, чем всё закончится, отдыхая у камней.
Шар, что создала вокруг меня Тилли, стал тем самым необходимым барьером, сквозь который не смогла прорваться тьма, решившая, наконец, показаться из озера. Она вырвалась, как чёрная клякса, упавшая на бумагу. Уродливая субстанция, очевидно обладающая разумом, потянулась ко мне, но голубой шар энергии, в котором я скрывалась, полоснул по ней молнией. А дождь из водяных стрел всё продолжать падать. Не знаю, сколько прошло времени — я могла лишь в забытьи смотреть на свет, волной прокатывающийся по поверхности воды, и ждать окончания дождя, доверившись силе Тэнгу.
И вот дождь закончился, и тучи исчезли. Солнце позолотило своими первыми лёгкими лучами ветви деревьев. Я всё еще находилась в шаре, зависнув над поверхностью озера. Здесь я могла видеть, как узор улицы (а возле Пламенной горы и правда виднелись руины парковых аллей и разрушенных стен города) отражается в зеркалах луж, которыми залило землю и траву вокруг озера и его окрестностей.
Кей поднялся с земли и громко крикнул:
— Глупая, а если бы не справилась с магией Морога, могла бы умереть! Ну, спускайся уже, горе-помощница!
Его манера шутить, на мой взгляд, заслуживала хорошего пинка. И я уже приготовилась подарить его наглецу, из-за чего потеряла концентрацию и чуть не свалилась в озеро.
Кей поймал меня у самой воды, снова использовав частичную трансформацию. Царапающий звук его хлопающих крыльев теперь успокаивал. Я начинала привыкать к его постоянному присутствию. Кроме того, в руках Кея оказалось тепло и уютно. «Вот еще один плюс от жениха-дракона», — весело подумала я.
Одежда и волосы Кея, несмотря на вызванной мной ливень, оказались сухими.
— Знаешь особенное заклинание, как быстро обсохнуть? — я понимающе похлопала его по плечу.
— Просто у драконов горячая кровь, — ухмыльнулся Кей, аккуратно ставя меня на землю. Потом вдруг резко наклонился, глядя в мои глаза так жадно, словно в них утонула драконья мята.
— Как видишь, я очистила озеро. Ты восхищён? Хочешь меня поблагодарить? Придумай способы поинтереснее! — решила я нарушить эти досадные гляделки.
— Ты! — рыкнул вдруг светловолосый дракон.
— Да? — слегка дрогнула от такого тона я.
— Ты — моя невеста! — прошептал он мне в губы и накрыл их страстным поцелуем. Его горячий язык неистово скользил по моим обветренным губам, делая их припухлыми и податливыми. А потом скользнул в рот, заставляя думать лишь о том, что разорвать поцелуй равносильно скорой смерти. Сладко, неистово его язык ласкал мой, скользя по воспалённой от нахлынувших страстей поверхности горла снова и снова, надавливая и чувствуя ответную бурлящую игру нервов, маня, заставляя задыхаться от восторга и желать чего-то другого, чего-то более правильного и дарящего еще большую эйфорию.
И когда Кей разорвал поцелуй, я могла лишь смотреть на него, делая короткие вздохи. Я ждала продолжения.
Но он, к моему сожалению, отстранился со словами:
— А теперь летим домой. У тебя еще есть сегодняшний день, чтобы сделать окончательный выбор. По возвращению я отправлю сюда жрецов, чтобы они оценили работу твоей очищающей магии. Но я и так чувствую, что здесь ты победила. Тебе не только удалось уничтожить тьму, но и восстановить мои драконьи силы раньше времени. Ты же готова к новому полёту?
Прежде чем я успела ответить, он отошел на несколько шагов назад и с лёгким хлопком превратился в уже знакомого мне дракона с ниточками шипов на хвосте.
Ну что ж, лорд-дразнилка. В полёт— так в полёт.
После завтрака, на который не явились только Виссарион с Лаурой, меня поймал Сабир. Мне не хотелось общаться с ним, ведь я сделала свой окончательный выбор сегодня на рассвете. Но Кею, очевидно, хотелось доказать что-то старшим братьям, и он продолжал соблюдать правила, установленные договором о моём пребывании на драконьем Острове.
К завтраку я успела переодеться в местную тунику, которая едва прикрывала колени. Может, с точки зрения Клариссы, она и попала бы в разряд деревенской моды, но мне удобный наряд из лёгкой, струящейся по фигуре, ткани, скрывающий плечи и грудь от яркого солнца, очень понравился. К тому же, в сочетании с сандалиями, которые удерживались на ноге золочёными нитями, наряд смотрелся очень мило.
Сабир был одет в лёгкие брюки и в тунику с высоким воротом. Он лично проводил меня до места, где мы могли поговорить наедине. Оказалось, это выкрашенная в белый цвет скамейка на пологом склоне, с которого открывался вид на Бездонное море.
— Вам здесь нравится? Отличный уголок для свидания, на мой скромный взгляд. Когда над Островом собирается гроза, лучшего места для наблюдения не найти. Алые вспышки, рассекающие небо над морем, создают чарующую атмосферу, — лукаво промурлыкал Сабир, не выпуская из рук мои пальчики. Я всё же вернула себе руку. Не хотела давать повода для обиды. Привёл меня сюда за руку — ладно. А трогать себя просто так не дам.
— Прекрасный выбор. Такая безмятежная полоска горизонта. Смотришь на неё, и все страхи, вся напряжённость исчезают сами собой, — осторожно ответила я. Возможно, картина теплого моря, сегодня имеющего ярко-бирюзовый оттенок под солнечными лучами, пленила бы меня. Но ночное приключение у озера отбило у меня охоту к романтике. Кажется, на воду я уже насмотрелась.
— Простите меня, Роза… Мне так стыдно.
— За что? — искренне удивилась я.
— Вчера я не отправился с братом на поиски. В отличие от него, я не владею частичной трансформацией… Но никто не мешал нам организовать спасательный отряд. Просто на драконьем Острове почти никогда ничего не случается… Мы думали, что вы здесь в безопасности, даже будучи одна. Но на вас напали, и вы с Кеем чудом уцелели.
— Всё в порядке, я не сержусь. Отчасти я даже благодарна, что принцы не вмешивались. Я открыла для себя магию Тэнгу с новой стороны.
— Вот об этом я и хотел поговорить, — Сабир вдруг стал серьёзным. — Я пригласил вас на свидание, как и хотел наш повелитель, но не для того, чтобы покорить ваше сердце, благородная дева Тэнгу. После того, как сегодня вы очистили Остров от скверны, я не хочу больше ничего от вас скрывать. Прежде я подчинялся решению повелителя Острова вовсе не потому, что всегда следую приказам. Я хотел проверить, достойна ли дева Тэнгу моего любимого брата Кея…
— Что?! — я уставилась на него, чувствуя, что во мне поднимается целая буря удивления и возмущения.
— Прошу, не злитесь, Роза, я всё объясню. Да вы и сами, наверное, догадались, что Кей — самый сильный среди ныне живущих драконов, единственный, кто владеет частичной трансформацией. Он и является действующим правителем Острова.
— Кей — ваш правитель? — я только покачала головой. На самом деле, когда схлынула волна негодования по поводу проверки, устроенной Сабиром, я с лёгкостью приняла правду. Отец выбрал Кея моим защитником не случайно. Именно его я встретила из братьев первым после долгой разлуки. Он нашёл меня вчера в лесу и спас уже в третий раз. Его сила воистину велика и многогранна.
— Молчишь? Неужели деву Тэнгу совсем не интересует, как самый младший из нас стал во главе всего драконьего племени?
— Я сделала выбор в его пользу, еще не зная, кто он. Для меня его статус здесь — не главное. Но если в прошлом Кея есть то, о чём мне требуется знать, то расскажи, пожалуйста, прямо сейчас. — Я осеклась, понимая, что мы перевели разговор в доверительную «ты»-зону. Впрочем, если мы с Кеем поженимся, то его братья станут и моей роднёй.
Сабир вдруг улыбнулся легко и искренне, потом неожиданно потянулся и потрепал меня по волосам: