— Значит, ты уже выбрала его! Молодец, милая жёнушка Кея! И не смотри на меня так строго, мы с братьями всегда называли тебя только так. Я бы очень удивился, если бы ты выбрала кого-то другого.
— Я проявила симпатию к Виссариону, — хмуро отозвалась я, не желая оставаться ужасно предсказуемой.
— И я сразу предупредил тебя, что ты это зря. Но вернёмся к Кею. Он — самый дорогой для меня человек. Мой самый любимый брат. Прошу тебя, Роза позаботься о нём. А взамен ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. И я расскажу тебе, за что я его так люблю.
Я обратилась вслух. Правда, смотрела на линию горизонта, а не в проницательные глаза Сабира.
— Кей — самый младший из нас, родился слабым. Он не мог пробудить силы дракона, не мог обращаться, из-за чего мы все смеялись над ним. Что говорить, ты тому свидетель. Но когда Кею исполнилось двенадцать лет, на драконьем Острове произошла трагедия, изменившая его судьбу. В то время Островом правили наши родители, а наследным принцем собирались выбрать старшего сына, Луиса. Ему исполнилось три десятка земных лет, он не появлялся в Тэнгурине. Вся жизнь нашего старшего брата обязывала его защищать семью, Остров и маленьких братьев. Он даже не успел выбрать себе невесту, когда в День праздника поклонения солнцу случилась беда.
В тот день мы с семьей собрались в тронном зале, ожидая первых рассветных лучей. Родители и Луис стояли ближе всех к камню поклонения. А потом случилось то, чего никто не ждал. Камень вспыхнул, став очагом пламени Морога. Отец, мать и старший брат встали стеной, отгородив нас от тёмного огня. Мы все пытались перевоплотиться в драконов, но почему-то не смогли. Более того, мы с братьями обессилели, упав на каменный пол. И только Луис держался до конца, помогая отцу и матери устанавливать защитные печати. Церемония была тайной, но те немногие из придворных, что присутствовали на ней, в страхе бежали от чёрного пламени. Я лежал, глядя, как огонь подбирается ко мне. Родители и старший брат всё еще держались, напоминая глиняных истуканов, но тьма просачивалась сквозь них.
И тогда Кей смог превратиться. Не полностью, он вырастил лишь драконьи крылья, но и этого оказалось достаточно. Он вынес бесчувственного Имана, Вулкана, и меня. Помню, что плакал, глядя на золото его раскаленных от усилий крыльев, на белый свет, льющийся с них. А потом он попытался спасти родителей и старшего брата. Но это ему не удалось. Тёмный огонь поглотил их. Луис, чувствуя, что умирает, решил защитить Кея напоследок. Он кинул свой меч ему, отрубив кусок скалы и разрушив тронный зал. Камни завалили вход в Пламенную гору. Вернувшись к нам в слезах, Кей, приняв меч и силы наследника, установил защитную печать. Мы закрепили её и питали своей энергией несколько дней…
Дальше ты и сама всё знаешь. Дворец драконов пришёл в запустение. Последние восемь лет мы старались держаться подальше от него, думая, что справились с бедой. Но только тебе удалось окончательно искоренить тьму.
— Сабир, неужели вы не искали причин тому, как огонь Морога оказался во дворце именно в день церемонии? Тем более, что сам Морог был заточен почти сто лет назад. Как он вообще попал на Остров?
— Искали, но бесполезно… Равно, как мы не смогли понять, почему никто из драконов не смог перевоплотиться в тот день… Если бы у нас тогда получилось, то, возможно, общий очищающий огонь спас бы родителей. Хотя мы этого никогда не узнаем. Одно я понимаю точно: если бы Кей тогда не обрёл драконьи крылья, не провёл болезненную и практически невозможную для нас, драконов, частичную трансформацию, вся королевская семья сгинула бы. А за ней, вероятно, и весь Остров. Простые люди на Острове, хоть и способны перевоплощаться, но ненадолго. И не все владеют собой, когда это происходит. Они не смогли бы защитить себя без силы королевской семьи.
— Вся эта ужасная история похожа на чей-то заговор.
— Происки Морога. Он дремлет под Одиноким холмом и находит способы вредить нам, — философски отозвался Сабир.
Но я ему не поверила. В истории что-то не сходилось. Я не могла избавиться от мысли, что без предателя в этом ужасном деле не обошлось. Но расследовать преступление спустя столько времени, наверное, бессмысленно. Тем более, что я уверена — братья-драконы использовали все ресурсы, чтобы раскрыть преступника.
— Кей до сих пор винит себя, что не спас их… Или хотя бы наследника, старшего брата Луиса. Кей не хотел становиться наследником, но после того случая на Пламенной горе никто не оспорит его прав и не займёт трон. Он стал Миротворцем для народа драконьего Острова, Спасителем и самым желанным правителем. Но когда дело коснулось тебя, Роза, Кей не хотел лишать тебя выбора. И я рад, что ты не слишком поздно смогла понять, кто тебе действительно нужен. Вот и всё, что я намеревался сказать, Роза.
Я несколько минут молчала, глядя на островки пены, прибиваемые к берегу усиливающимися волнами. А потом кивнула, обещая не Сабиру, а самой себе:
— Я обязательно позабочусь о Кее. Я люблю его. Это не детская влюблённость, не каприз. Я понимаю, что мне без него нельзя. И со мной он будет счастлив, я обещаю.
К вечеру мне запланировали прогулку сразу с двумя братьями-драконами — Вулканом и Иманом. Я уже заранее готовила мудрые осторожные фразы о том, что им стоит поискать счастья с другими представительницами прекрасного пола. Переодевшись в изумительную по красоте красную амазонку и заколов волосы парой шпилек с украшениями-цветами, я вышла к конюшням. Братья пообещали мне превосходную прогулку верхом.
Драконы встретили меня радостно. Каждый из них вёл под уздцы прекрасного скакуна. Таких красивых лошадей мне прежде видеть не приходилось. Черная кобылица и белый конь оказались невероятно хороши. Обе лошадки обладали серебристой гривой, в которой весёлыми огоньками играла радуга.
Я восхищённо переводила глаза с одной лошадки на другую, и только потом спросила:
— Нас с вами трое, почему только две лошади?
Братья переглянулись и рассмеялись. Потом заговорил Иман, которого со слов Сабира я знала как заядлого коневода:
— Мы тоже больше не хотим разыгрывать спектакль имени повелителя Кея. Вы защищаете друг друга. Мы любим брата и решили оставить вас наедине. Лукиш и Каравелиа подходят вам как нельзя лучше. Да, они — просто копия вас с Кеем! Жёнушка Кея, не сердись на нас!
Я с сомнением взглянула на лошадей, нетерпеливо стучащих копытами о землю. И правда, теперь понятно, почему чёрненькая и беленький. Братья-драконы по-прежнему уверены в своём остроумии. Но я на них не сердилась. Не сердился на них и Кей, появившийся вскоре. Его быстро ввели в курс дела и оставили нас вдвоём.
С улыбкой посмотрев на меня, Кей погладил по загривку Лукиша:
— Решили подарить нам этот вечер. Ты не против?
— Мне хватило одного романтического свидания с Сабиром сегодня утром, — рассмеялась я, но заметив хмурое лицо Кея, поспешила добавить, — которое перешло в дружескую беседу.
— А ты знаешь, что наши кони необычны? — неожиданно спросил Кей.
— Чем же? — удивилась я.
— Они… летают и прыгают по облакам.
— Шутишь! — не поверила я.
— Именно так, — Кей помог мне забраться на чёрную лошадку.
— Значит, у вас на Острове живут пегасы? Но где тогда их крылья?
— Мы называем их соны. Крылья появляются, когда они отрываются от земли в прыжке. Соны — единственные существа в трёх мирах, способные прыгать по облакам. Теперь ты понимаешь, какое свидание подарил нам Иман, присматривающий за конюшней?
— Здорово! Твои братья очень тебя любят! — восхищенно пролепетала я, намертво вцепившись в лошадиные поводья. Если к полётам на драконе я уже начала привыкать, то лошади показались в новинку. Впрочем, у драконов одни полёты и небо на уме…
— Бетани тоже любила тебя, Роза. По-своему. Возможно, со временем она изменила бы своё отношение к тебе, так же, как мои братья. А Иман и Вулкан — очень хорошие парни. Вот только Вулкан вечно норовит подсматривать за купанием хорошеньких девушек… Еще одна такая выходка, и я заставлю его жениться на следующей жертве его развлечения!
— Кажется, я знаю одну такую жертву, — хихикнула я.
— Да? И кто же она?
— Одна из охранниц в моих покоях, Сильба. Кстати, она без ума от тебя, и приписала тебе повадки Вулкана!
— Прекрасно. Сегодня же по возвращении приставлю эту охранницу к нему.
— Ты обещал! — погрозила я пальцем, чувствуя прилив хорошего настроения из-за того, что так легко избавилась от соперницы за сердце Кея.
— Ага. А теперь полетели? То есть, прыгнули? — Кей пришпорил коня, и я последовала его примеру.
Лукиш и Каравелиа сорвались с места, а затем материализовали птичьи крылья и полетели. Мы неслись навстречу плодовым деревьям, листьям, залитым розовым закатным сиянием и похожим на бумажные фонарики, к облакам, всё выше и выше. Соны и правда делали передышки между прыжками только на облаках. И они не проваливались сквозь них, а могли держаться с всадником на спине.
Я с восторгом окунулась в это приключение, представляя, что по возвращении мы с Кеем сыграем пышную свадьбу.
Глава 13
Спустя два дня, когда все приготовления к свадьбе благополучно завершились, я смотрела в зеркало, взвешивая на ладонях воздушно-белую фату.
Платье для меня выбирала Кларисса, и оставалось только удивляться, почему в такой торжественный день она всё еще не заглянула ко мне. Она любила давать советы в разные моменты моей жизни, а что важнее дня бракосочетания с могущественным повелителем драконов?
Но я не злилась на Клариссу. Сейчас как никогда я нуждалась в присутствии матери или хотя бы сестры, способной подбодрить меня перед свадьбой. Уже сегодня ночью я впервые засну в объятиях желанного мужчины. Меня, как и любую невинную невесту, тревожило, что происходит между мужчиной и женщиной в первую ночь. Но если об этом еще можно узнать из осуждаемых обществом любовных романов, что именно происходит между драконом и его невестой — никто не знает. Однако я не думала, что Кей способен навредить мне. Он столько раз спасал меня. У него доброе и смелое сердце.