Внезапно я с облегчением поняла, что отца и мачехи здесь нет. Что, если Кей предполагал, что Лирр испортит свадьбу, и специально решил спрятать правящих особ Тэнгурина? Где бы они ни были сейчас, им лучше, чем здесь. Кларисса ждёт ребёнка, ей нельзя волноваться…
— Ты не доберёшься до них, — прошипела я, дёргаясь изо всех сил. И я почти вырвалась из хватки зазевавшегося нага, но тут мои ноги плотным кольцом обвил змеиный хвост.
— Какая полезная способность, правда, Роза? Змеиный хвост бывает так полезен. Ты еще узнаешь во время наших любовных утех, — вкрадчиво пообещал Лирр, и меня чуть не стошнило.
— Я всегда считал, что наша раса — самая лучшая. Мой отец, женившись на деве Тэнгу, явно тронулся головой, решив, что наги могут найти общий язык с людьми и этими крылатыми тварями — драконами. Он не изменил мнения, даже когда моя мать сбежала от него. До последнего защищал хрупкий мир между нашими расами. А я просто терпеливо ждал, когда наги поднимутся против него и восстанут. Я знал, что рано или поздно наги сами его сожрут. Им не нужен слабый правитель. Наги не представляют жизни без войны. Даже отделённый от мира людей и драконов, мой народ раздирают конфликты. Без внешнего врага они готовы убивать друг друга… Существование в мире для них равносильно смерти.
Я не хотел выступать против отца. Да и ждал я недолго. А после, занял его место, пообещав нагам свободный выход из Подземного мира и отомстить людям и драконам, заточившим нас на века в темноте и сырости!
Знаешь ли ты, Роза, что наги — первый избранный народ, что поселился во внешних землях? И лишь потом высшие силы решили проследить за ними, и с этой целью создали крылатых ящериц, стократно сильнее, чем люди-змеи. Но пока они резвились в небесах, лишь иногда засыпая на земле и среди гор, наши предки молчали. Только высшим силам захотелось создать народ совершеннее, чем драконы и наги, и наделить его самыми лучшими душевными качествами. И тогда появились люди и Тэнгурин.
Но люди оказались недостойны высокого жребия. Мы, наги, быстро это поняли. Мы выбрали себе сильного покровителя и решили уничтожить негодное племя, оскорбляющее землю. Но здесь нас ждал сюрприз: драконы не присягнули могущественному Морогу. Они всегда были свободными и не подчинялись никому, даже небесам. И в решающий момент драконы выступили на стороне людей. Морогу пришлось славно потрудиться, чтобы остановить очищающий огонь. И тогда он создал чёрное пламя…
Лирр подошел к лежащему на земле Кею и толкнул его сапогом так, что тот перевернулся на спину. Затем опустился рядом на колено и приподнял его голову за волосы:
— Понимаешь, о чём я говорю, Кей? Это вы — предатели, а не мы. Помнишь ли ты ужас чёрного пламени?
Кей с видимым усилием прошептал:
— Ты до сих пор его не использовал. Верно, у тебя его нет.
Лирр разжал руку, позволяя дракону снова бессильно упасть на землю:
— Ты сообразительный. Последнюю порцию чёрного огня я использовал, чтобы избавиться от вас, драконов, еще восемь лет назад. И теперь только Морог способен вернуть его. Но, благородный Кей, прежде, чем начнёшь проклинать меня, не хочешь узнать нечто новое о своей семье? Тебя не удивило, что сегодня, как и восемь лет назад, ты обессилел и не можешь не то что принять форму дракона, но даже подняться с земли, чтобы защитить свою невесту? Нет, это не напиток нагов… Он слишком слаб для драконов. Нечто иное.
С этими словами Лирр извлёк из кармана маленький камушек. На вид самый обыкновенный, но я почувствовала от него прилив тёмной силы. Но не это испугало меня. Я могла поклясться, что уже чувствовала нечто подобное раньше. И тогда тьму источала Бетани, моя сестра-близнец.
— Магия Тэнгу имеет не только положительные, но и отрицательные свойства. Не все девы в семье благородны и чисты, не все способны справиться с силой, что в них есть, и что превосходит их разум. Временами на засеянных полях и в тени садов после забот дев Тэнгу остаются такие камни. Незаметные…Но очень сильные, когда дело касается тёмной магии. У меня есть девять камней, свидетельствующих не в пользу магии Тэнгу. Они остались от дев, призванных в Подземное царство в разное время… Морог подсказал, как ими распорядиться. Оказывается, против драконов они — не менее страшное оружие, чем чёрный огонь.
— Тварь! Ты хочешь уничтожить Тэнгурин с помощью магии Тэнгу, — я дернулась в руках державшего, но не смогла вырваться.
— Разумеется, прекрасная леди Роза. Я использую любые способы и средства… и любых драконов.
Я видела, как вздрогнул Кей. Тем временем, Лирр совершил небольшую прогулку между мучающихся в бессознательном состоянии братьев-драконов, охраняемых стражей Лирра. Он остановился возле Виссариона и Лауры, которые лежали на земле, держась за руки. Усмешка исказила красивые черты зеленоволосого повелителя нагов. Он наклонился к Виссариону, и, разжав ему руку, забрал один маленький камешек, точную копию проклятых камней Тэнгу. Затем он нагнулся к Лауре и повторил свой маневр.
Кей с хрипом перевернулся на бок, словно не замечая охранника-нага, стоявшего над ним. Он просил Лирра оставить брата и его пару в покое. В ответ верный Лирру наг ударил его по спине колючим извивающимся змеиным хвостом.
Лирр же отошёл от парочки, с улыбкой наблюдая, как те медленно приходят в себя. И если Виссарион смотрел вокруг с ужасом и удивлением, то взгляд Лауры походил на застывшую от мороза воду. Его наполняла пустота и равнодушие.
— Ну же, поднимайтесь, мои помощники. Восемь лет назад благодаря вам я почти уничтожил драконий Остров. Вашими руками, хорошие мои. Виссарион, вспомни тот день, когда погибли твои родители. Именно ты разложил проклятые камни в одежды своих братьев. А Лаура закончила приготовления к церемонии Солнца, добавив чёрного огня, способного загореться, лишь когда она произнесёт заклинание. Но я забегаю вперёд. Давайте вспомним, с чего всё началось.
Драконы любят охотиться в своей настоящей форме. Лаура — не исключение. Однажды, в погоне за диким вепрем, она сильно пострадала. И могла бы умереть. Но Виссарион не допустил её смерти. Он слышал, что в человеческом царстве есть Грозовое озеро. Ходил слух, что там живёт ведьма, способная вернуть мёртвого или спасти умирающего. Но является она не всем, и просит за свои услуги высокую плату. Виссарион отправился спасать любимую, которой предрекали последние дни на этом свете. Но он не знал, что ведьмой называли мою мать, Глорию Тэнгу, однажды заточённую в Грозовом озере.
О! Это отдельная история. Моя мать любила моего отца-нага, вот почему вышла за него. Но стены Подземного мира и царящий там мрак убивали её. Она попала под влияние Морога и однажды вернулась в Тэнгурин, надеясь освободить его. Ее желание убрать преграду для нагов в мир людей было велико. И за это её заточили в Грозовом озере. Но когда Виссарион пришёл туда, моя мать давно была мертва. Зато я видел мир через это озеро и Колодец Миров. Под личиной старой женщины-ведьмы я заключил сделку с глупым драконом: если Лаура останется невредимой, временами я смогу контролировать его тело. Безутешный Виссарион даже не подумал, что Лаура, вылечившись благодаря тёмной магии, станет моей верной марионеткой. Ну… теперь вы понимаете, что оба чуть не уничтожили драконий Остров. Оба заслуживаете кары. Мой дорогой друг Кей, как думаешь, какой именно?
— Катись к дьяволу, — ответил Кей, с ненавистью глядя на него. После удара нага он не мог даже пошевелиться, только смотреть.
— Ладно, — наг пожал плечами, — вижу, ты не сможешь простить этих двоих. Я накажу их для тебя, может, тогда ты станешь послушнее? Хочу увидеть, как ты ползаешь передо мной, упрашивая спасти жизни уцелевших…
— Стой! — крикнул Кей, но наг не обратил на него внимания.
— Какая разрушительная сила — эта истинная любовь, верно, Роза? Куда лучше без неё. Лаура, убей Виссариона. Он теперь бесполезен.
На моих глазах Лаура достала из-за пояса кинжал и пронзила им свою пару. Виссарион оседал на землю, не спуская с нее полных ужаса, стекленеющих глаз. Один точный удар драконицы лишил его жизни. Зато Лаура словно очнулась от чар. Увидев тело возлюбленного у своих ног и кинжал в руках, она закричала.
Я никогда не слышала, чтобы кто-то так страшно и отчаянно кричал. Даже животные. А потом её тело загорелось как факел, рассыпалось в прах.
— Чудесное представление, правда, Роза? — Лирр захлопал в ладоши. — Смотри, они сами себя уничтожили. У истинных пар есть слабость. Ни один из них не может убить другого, иначе магия покарает его.
— Неееет! — кричал Кей. По его лицу текли слёзы. Мне хотелось прижать его к себе, утешить. И я тоже заплакала.
С ладоней Лирра соскользнули магические шары. Они поглотили братьев Кея, и те исчезли. Лирр медленно подошёл, точнее, подполз к Кею. Он больше не собирался скрывать свою высшую форму.
— Мне нужна его кровь. Нет, не убивайте его пока. Она нужна мне свежей. Сделайте мне приятное, пусть ему будет очень больно. Он так помешал мне в прошлом, что заслужил особое отношение. Кей, я отправил твоих братьев в свои владения. Думаю, мой народ тоже захочет поиграть с драконами. Ах да, — он бросил насмешливый взгляд на меня, — закройте ей глаза.
Потная ладонь легла мне на верхнюю часть лица, и я не видела, что происходило дальше. Только слышала крики. Боль Кея превратилась в мою боль. Я хотела видеть, что с ним происходит, боялась, что его убьют. Ужас обжигал меня, как в Колодце Миров. Я снова не могла увидеть, что происходит вокруг. И тут, словно наяву, услышала голос Бетани:
— Роза, ты не слабачка. Тебе от природы дано не меньше, чем мне. Не бойся темноты! Возьми себя в руки и действуй!
Я собралась с духом, выжидая момент. Успокаивала себя, что Лирр оставит в живых Кея, чтобы контролировать меня.
— Хочу видеть её лицо. Убери руку, позволь ей смотреть.
Слуга Лирра послушался приказа. Я скрестила взгляды с повелителем нагов, не без дрожи наблюдая в его руках чашу, наполненную кровью. Бросив взгляд на Кея, я заметила, что он всё ещё дышит. Правую руку пересекал длинный порез, из которого на землю сочилась кровь.