— Пик девятого ранга, — ответил я.
Среди толпы пошёл испуганный шёпот.
— Этот монстр слишком силён. Нам его не одолеть. Предлагаю пойти по первому проходу, — заявил глава рода Дуг.
— Ты не слышал, что сказал Эш? Мы обязаны одолеть монстра. Эш уже доказал, что обладает всей необходимой информацией, — гневно проговорил глава рода Ингди.
— У нас недостаточно сил, чтобы одолеть столь сильного монстра, — стоял на своём старик из рода Дуг.
— Я изначально предоставил всю необходимую информацию для того, чтобы вы никого не потеряли по пути сюда. Тогда не должно было быть проблем одолеть тварь. Но с тем, какие были потери… Это, действительно, будет непросто, — заметил я.
— У нас нет выбора. Мы не можем уйти отсюда с пустыми руками, — покачал головой архиепископ. — Мы идем по второму проходу!
— Архиепископ, идти туда слишком опасно. Мы не можем так рисковать. Наш род не может принять в этом участие, — заявил глава какого-то среднего рода.
— Мы тоже не можем так рисковать, — кивнул другой глава рода.
Испугавшись, предстоящего сражения, многие готовы были сдаться и бросить церковь. Услышав эти слова, лицо архиепископа скривилось от злости.
— То есть, как забирать артефакты из гробницы — вы первые, а как выполнить свой долг перед империей, то поджали лапки и сдались? Нет уж. Все, кто сейчас отступится, могут забыть о благосклонности церкви. К тому же я готов лично вступить в бой, — заявил епископ.
— Что же вы сразу не сказали, что вы будете лично сражаться с монстром! Тогда у нас действительно есть все шансы его одолеть. Мы готовы пойти ради Святой империи и в огонь и воду! — воскликнул тот самый глава рода, который ещё ранее решил отказаться от рейда.
Другие также поддерживали его. И я понимал, почему они так отреагировали. Не только из-за страха, что церковь отвернётся от них. Но также из-за силы архиепископа. Все церковники обучаются особой магии. Магии света. Похожей магией владеют драконьи жрецы ордена света и тьмы. Те самые, кто правит королевством Ашиза. Драконьи жрецы этого ордена сильны, но у церковников Святой империи есть своя особенность. Их магия Света может значительно усилиться на короткий промежуток времени, даруя им невиданную мощь. Но впоследствии следует сильный откат.
Архиепископ находится на пике восьмого круга. И когда он использует своё усиление, то станет после равным пику девятого круга. С такой поддержкой должно получиться одолеть монстра.
— Идём во второй вход. Я готов использовать своё усиление, — заявил архиепископ.
— Вы уверены? В вашем возрасте вредно использовать усиление, — заявил епископ Морис с тревогой в голосе.
— Нам нужна чаша благородия. Ради неё и Святых я готов даже умереть, — уверенно заявил архиепископ.
Решимость этого старика была похвальна. Но хватит ли её и силы присутствующих, чтобы победить столь сильную тварь? Время покажет.
Весь отряд направился по второму проходу, из которого ощущалось сильное магическое давление. Коридор оказался длинным, и чем ближе мы подходили, тем сильнее чувствовалась аура монстра. К сожалению, мне мало что было известно о чудовище, которого нам нужно убить. В прошлом никто так и не бросил ему вызов. Когда церковь узнала, что для использования чаши нужна его кровь, было уже слишком поздно. Поэтому я сам не представляю, что именно нас там ждёт.
Наконец мы вышли в широкий и высокий зал. И там перед нами предстал огроменный великан с пугающими чертами лица. Всё его тело было покрыто чёрными чешуйками, а на руках, ногах и голове виднелись плавники как у рыб. Внешне эту тварь было легко спутать с демоном. Но я знал, что это именно монстр. Древний злобный монстр.
Тварь, завидев нас, издала оглушающий рёв и бросилась в нашу сторону. Маги, мечники ауры приготовились к битве, но неожиданно монстр остановился на достаточном расстоянии от нас. Как оказалось, его шея была скована ошейником и сейчас цепь, прилепленная к другой стороне зала, натянулась, не давая твари подойди ещё ближе. Как бы тварь ни хотела сожрать всех нас, она ничего не могла сделать, так как, по всей видимости, не владела дальними атаками.
— Как забавно! Я-то думал, это опасный монстр, а он не может нам ничего сделать, — рассмеялся глава рода Дуг.
— Я бы на твоём месте не был столь беспечен. Судя по подавляющей мощи, которая идёт от него, этот монстр очень силён. Нам просто повезло, что на нём ошейник, — покачал головой глава рода Ингди.
— Посмотрим, на что эта тварь способна! — воскликнул глава рода Дуг, начав создавать мощные заклинания стихии земли.
В монстра полетели гигантские каменные шипы, тонкие копья и другая мощная магия. Но все заклинания безрезультатно разбились о чешую твари. Казалось, та была неразрушима. Монстр взревел от гнева, но всё равно не смог приблизиться к нам.
— Он что, несокрушимый? — удивлённо воскликнул старик из рода Дуг.
— Теперь я попробую, — заявил глава рода Ингди.
После чего черноволосый мужчина ринулся в сторону монстра с клинком наперевес. Он начал наносить мощные удары по телу твари. Аура хлестала из его меча с огромной силой. Но когда он закончит, монстр так же остался полностью невредим.
— Да как же так! — глаза мечника округлились от неверия.
— Он очень крепкий. Кажется, чтобы одолеть его, мне действительно придётся выложиться, — вздохнул архиепископ.
Глава церкви и всей Святой империи вышел вперёд. За мгновение из его тела вырвалась невероятно могущественная мана. Старик начал светиться и подниматься в воздух. С каждой секундой его мощь росла, пока не достигла воистину пугающих значений.
Наконец архиепископ усилился до своего пика. Монстр, почувствовав серьёзную опасность, попятился. Но было поздно. Из рук архиепископа вырвался мощный поток всепоглощающего света. Обжигающая стихия ринулась к монстру, окутав его со всех сторон. Прозвучали оглушающие вопли твари. Но архиепископ не прекращал экзекуцию, пока крики монстра не утихли.
Когда обессиленный старик опустился наземь, перед нами предстала пугающая картина. Тело монстра было очень сильно обожжено. Из множества его отверстий сочилась кровь. От чешуи не осталось и следа.
— Архиепископ, как вы? — к старику подбежал епископ Морис.
— Я в порядке, — прохрипел архиепископ.
Но по его голосу и слабой мане было видно, что всё далеко не в порядке. Ради того, чтобы одолеть монстра, старик использовал свои жизненные силы, которых и так оставалось немного.
— Поспешите и соберите кровь у монстра, — с трудом проговорил архиепископ.
Его послушали. Много кто подбежал к монстру. Хоть крови требовалось немного, каждый как будто решил, что обязан собрать кровь.
Наконец дело было сделано. Но прежде чем отправиться дальше, нужно было подождать, когда Святые подлечат архиепископа. Ева тоже принимала в этом участие, с особым рвением помогая старику.
Я же думал о том, как всё-таки жалко погиб монстр. Даже для меня подобное стало удивлением. Учитывая мощь, которая ощущалась от монстра, я был уверен, что битва будет тяжёлой. Но кто же знал, что тварь была ограничена ошейником с цепью. Это, действительно, какой-то каламбур.
— Всё, я в порядке, — встал на ноги архиепископ.
И хоть ему явно было полегче, все понимали, что он не сможет полностью восстановиться после применения усиления.
Дальше мы направились к выходу из зала. Насколько я знал, это было последнее испытание и скоро мы доберёмся до чаши благородия. Так и случилось. Мы оказались в просторном зале, в центре которого на постаменте располагалась восхитительная золотая чаша, наполненная голубоватой жидкостью. Чаша и постамент были окружены золотым полупрозрачным куполом.
Глава 25
— Наконец мы достигли нашей священной цели! — воскликнул архиепископ.
Несмотря на его ослабленное состояние, мужчина выглядел радостным. Он смотрел на чашу с блестящими от предвкушения глазами.
— Ева, иди и испей из чаши, — заявил архиепископ, посмотрев на девушку с нежностью.
Ева уже хотела подойти к артефакту, когда неожиданно её оттолкнул другой Святой, который после этого подбежал к чаше и проник через золотистый барьер.
— Доминик, что, чёрт побери, ты делаешь? — гневно воскликнул архиепископ.
Жрец ангела, выглядящий на тридцать с лишним лет, держал чашу в своих руках и взирал на всех присутствующих взглядом победителя.
— Я всегда был самым способным Святым, а ты всё равно решил отдать чашу благородия этой девке! Я просто восстанавливаю справедливость. На самом деле я достоин испить из чаши больше, чем кто-либо другой! — воскликнул Доминик.
— Что за спесивые слова? Мы уже обо всём договорились. Из чаши испьёт Ева. Положи артефакт и тогда я прощу тебя. Иначе ты сильно пожалеешь, что решил пойти против меня и церкви, — угрожающим тоном заявил архиепископ.
— Ахахахах, — презрительно рассмеялся Доминик. — Вот как ты со мной разговариваешь после всех лет моей беспрекословной верности. До того как появилась эта девка, ты говорил, что я смогу использовать этот артефакт. Но ничего, когда я выпью из чаши, у тебя не останется выбора, кроме как вновь признать меня. Потому что эта Ева со мной тогда не сравниться, — усмехнулся Доминик, выливая собранную им кровь монстра в чашу.
— Остановите его! — воскликнул архиепископ.
— Не получится, — покачал я головой. — Через этот золотой барьер могут пройти только Святые.
Доминик с безумной улыбкой начал жадно пить из чаши. Его лицо выражало удовлетворение и радость. Когда он допил, вновь посмотрел на нас с презрением.
— Сейчас жидкость из чаши подействует и мне не будет равных как Святому, — оскалился Доминик.
— Что же ты наделал, — покачал головой архиепископ.
Доминик сделал ставку на то, что когда он выпьет из чаши и усилит свой талант Святого, никто ему и слова поперёк не скажет. Но он ошибся. Очень серьёзно ошибся.
Неожиданно лицо Доминика перекосилось от боли. Мужчина захрипел и из его рта начала идти пена. Святой упал наземь, продолжая медленно умирать.