– Хм… напоминает одну скрытую лабораторию, которую я разгромил много лет…
– Лаборатория Жиля де Лаваля в лесах Хайбордана? Я читал об этом, исследуя информацию о вас.
Воспоминание о безымянном колдуне, которого Тобиус про себя прозвал Змеиным Языком, ярко вспыхнули перед глазами.
– Его звали Жиль де Лаваль? Так это из-за него Фернан решил мне мстить?
– Именно. Де Лаваль был одним из наиболее преданных слуг Второго Учителя, и, не случись с ним вы, возможно, поисками в Архаддире доверили бы руководить именно ему. Де Лаваль учился магии в Мистакоре, а после оказался одной из центральных фигур в грандиозном скандале. Не слышали?
– Кажется, слышал краем уха, когда сам еще проходил обучение. Инвестигация выявила культ поклонников Тьмы, пустивший глубокие корни среди преподавателей и студентов Мистакора. Он был среди них?
– Один из главных энтузиастов. Ублюдок оказался ахоговски хитер и утек из рук Инвестигации, прикрывшись ближайшими единомышленниками, а через время обрел своего кумира и господина в лице Второго Учителя. Кажется, он проводил для того некоторые опыты из области некромантии и витамагии, выращивал новую породу геноморфов, пока вы благополучно не прекратили это.
– Вот ведь как, – пробормотал Тобиус. – Какова ваша выгода от нашего гипотетического сотрудничества?
– Хм? Сущий пустяк. Те, кому я служу, хотят, чтобы книга, изъятая вами у Второго Учителя…
– Что за книга?
Некромант вздохнул.
– Черновик Джассара.
– Впервые слышу.
– Вот и замечательно, так и говорите.
– Не понял.
– А чего тут непонятного? Высшие жрецы Аглар-Кудхум желают, чтобы эта книга, где бы они ни была и кто бы ею ни владел сейчас, никогда и ни при каких обстоятельствах не вернулась в руки прежнего хозяина или кого-то вроде него, в частности Илиаса Фортуны. Если бы эта книга была в ваших руках, мы бы просили вас спрятать ее в самом укромном месте, никому не показывать и навсегда забыть о ней, но поскольку ее у вас нет и никогда не было, будем считать, что все в порядке.
– И ваши учителя не хотят завладеть этим бесценным артефактом?
– Чар Тобиус, основатель нашего культа, а впоследствии и его божество Зенреб был лично знаком с тем, кто написал черновики. Мои учителя имеют возможность изредка… скажем так, «беседовать» с ним и знают о черновиках нечто, что вызывает у них вышеизложенные желания. Спрячьте эту проклятую книгу так далеко, как сможете, и больше никогда, никогда не выносите ее на свет дневной. Такова цена нашей помощи. По рукам?
– Мм. Да.
Некромант отложил иглу и омыл ладони в поднесенной молчуном чаше. Яркий светильник погас, но на потолке за ним никого не было, Молх успел исчезнуть. Когда же Зарц наконец обернулся, Тобиус почти не удивился, узрев оголенный белый череп, лишенный почти всех мышц. Из глазниц смотрели живые человеческие глаза стального цвета, непривычно большие и выпученные, без век, а крепкая рука уже сжимала бронзовую пятерню.
– Итак, вот то немногое, что мы знаем…
Даже ночной дождь не мог заставить Парс-де-ре-Наль уснуть. Быть может, потому что он был теплым и ласковым, а возможно и потому, что дождь немного прибивал к земле знаменитый аромат этого великого города, радуя и возбуждая жителей.
Тобиус вернулся в свой дом-колодец тем же путем, которым выскальзывал из него. Подойдя к двери, он, вместо того чтобы постучать, приложил к ней руку и очень скоро был впущен внутрь.
– Если бы не то, что я продолжал существовать, я подумал бы, что ты умер, – поделился своими мыслями магический двойник. – Снаружи холодно, вина?
Тобиус от кружки не отказался, снял плащ и сумку, уселся за стол. Его копия встала в нескольких шагах, терпеливо ожидая своего развоплощения, но вместо этого волшебник ногой выдвинул второй табурет.
– Садись, нужно переговорить.
– Все, что тебе нужно знать, я записал, так что…
– Я пошел на сделку с совестью, и поскольку, как мы оба знаем, нам подобное несвойственно, я хотел бы обсудить это с самим собой.
Двойник опустился на табурет, и Тобиус взглянул в свое худое, с острыми скулами, жестким ртом и парой стылых глаз лицо. Он отметил безмолвно, что не совсем узнавал самого себя, будто созерцал кого-то другого, хоть и хорошо знакомого.
Не вдаваясь в детали, Тобиус пересказал события последних дней.
– Действительно сомнительная сделка, – сказал двойник, – если этот Зарц и есть Гариб, создавший арбалет, то он же является и создателем лермазу. На его руках много крови.
– Я это понимаю.
– Ты опять вляпался. Некроманты знают, что книга у нас, но говорят, скорее всего, лживо, что не хотят ее. Ты подумал о том, что им просто требовалось убедиться в ее наличии?
– Подумал. Но там, где она есть, им ее не достать.
– Под пытками ты бы ее не уберег, – нахмурился двойник. – Муки плоти нам не в новинку, но сыны Зенреба способны пытать душу.
– Так говорят.
– В итоге приходим мы к тому, что сделано было необходимое, то, что нужно во имя нашего выживания и продолжения нашего дела. Если ты чувствуешь себя погано, то с этим ничего не поделать. Мы не были наивны, когда выбирали этот путь, мы знали, на что шли.
Тобиус жестом показал, что в продолжении не нуждается, и некоторое время они просидели молча.
– А что насчет информации? – спросил наконец двойник.
– Много обобщенного и полезного, но мало особо полезной конкретики. За прошедшие декады Шивариус создал огромную агентурную сеть, покрывшую весь Вестеррайх, включая Папскую Область и Заозерье. У него есть агенты влияния и в Кхазунгоре, и в Лонтиле, и в государствах Правого Крыла.
– Удивительному разлету его интересов трудно не позавидовать.
– Секретные службы многих стран уже выслеживали и ловили его слуг, но на этом успехи оканчивались, ибо ореол их связей с другими агентами был ничтожно мал. Королевским шпикам удалось узнать, что архиренегат называет эту свою агентурную сеть Мозаикой. Сами по себе ее «кусочки» ничего не значат, но он, взирающий «сверху», видит полную картину.
– Красиво, – хмыкнул двойник. – Мозаика. Сам не замечаешь, как безобидное слово вдруг начинает звучать зловеще.
– Зарц является членом Мозаики, а также имеет влияние еще на нескольких, как и он, занятых проектом «Архаддир» прислужников. Некромант знает лишь, что готовится нечто крупное, связанное с Мистакором. Что – неизвестно.
– М-да, много мы получили от этой сделки. Восстание магов против короля? – предположил двойник. – Исходя из того, что я узнал, это самый вероятный исход.
Оригинальный волшебник вопросительно посмотрел на вторичного.
– Я все записал. За те девять дней, что ты отсутствовал, я продолжал служить в Тайном кабинете, и время выдалось насыщенным. Мало того что на город снизошел «огненный демон» в твоем лице, так еще и… просто прочтешь, а то объяснять придется до рассвета. Наблюдения за автономным ядром тоже там.
Они замолчали.
– Ты готов? – спросил Тобиус через время.
– Я был создан с этой готовностью. Не ожидал, что просуществую так долго.
– Устал?
– Я заклинание, а не человек, и во мне прописано указание не отвечать на этот вопрос.
Серый магистр кивнул и развоплотил двойника. Оставшись в одиночестве, он вновь захотел курить и вытащил трубку драконьей кости.
Записи нашлись подле кровати – стопки исписанных каллиграфическим почерком листов с датами и даже портретами новых знакомых. А вот под ними обнаружилась книга в переплете темной кожи с ремешком. Вчитываясь, Тобиус с растущим удивлением узнавал свой собственный дневник, которого он никогда не вел.
Возможно, двойник, особо остро осознавая мимолетность своего существования, создал его материальное доказательство. Память, дарованная ему оригиналом, перешла на бумагу, все, что запало в нее, все мало-мальски значимые и яркие воспоминания из непрожитой жизни: люди, поступки, мысли. Если двойник и испытывал горечь от чувства обреченности, то мастерски скрывал ее, ибо так велела ему суть прочитанного заклинания. Но свое краткое существование он все-таки увековечил.
Первым порывом было уничтожить книгу. Просто потому, что Тобиусу она была не нужна, но потом он усомнился, вспомнив о том, как относился к сожжению книг Никопат Закладка. А еще что-то невнятное проснулось внутри и высказалось в защиту, что-то сродни жалости к мотыльку, кружащему рядом с горящей свечой, сбитому с толку ее пламенем и обреченному на гибель. Впереди была долгая ночь, которую он намеревался посвятить чтению и табаку.
Расследование появления гигантского огненного шара на пепелище в ночь после пожара агенты Тайного кабинета до конца не довели и вряд ли смогут сделать это в будущем. Пока оригинальный Тобиус переходил из рук в руки, его двойник вместе с Дези де Рахальезой и Люкой выслеживал преступников, торговавших красным песком, звездолобых фанатиков и прочих сомнительных личностей. Им удалось накрыть алхимическую лабораторию, в которой производили наркотик, и захватить ячейку сектантов.
Также двойник описывал несколько второстепенных дел, таких как жестокая расправа над парой людей в отдаленных трущобах на востоке города. Им отрубили ладони и вырезали языки – участь тех, кто ворует у своих и доносит властям. Армадокиец обронил тогда, что, судя по знакам, вырезанным на коже мертвецов, они не угодили весьма крупной рыбешке, тому, кого вслух называть было не принято. Двойник, рассмотрев эти знаки, присыпанные меловой пудрой, действительно распознал в них нечто вроде большой белой рыбы.
Но даже это меркло в сравнении с самыми последними записями, которые гласили, что расследование Тайного кабинета, связанное с творившимся в Мистакоре, сдвинулось с мертвой точки. Третьего дня агенты смогли вытащить из-за стен Аметистового университета мага по имени Лью Гаралик, до недавнего времени служившего личным секретарем и помощником Осмольда Дегерока. История, поведанная едва живым Лью, внесла ясность и дала опору для планирования.
Бывший секретарь поведал о том, что все недоброе, творившееся с великим магом в последнее время, началось с очередного пополнения его коллекции магических артефактов. Недавно Осмольду Дегероку преподнесли древнюю маску, добытую из самого Каменного Города.