Стая реплик ушла в стремительное падение и разразилась десятками заклинаний. Сгустки боевой магии обрушились на защитный купол, укрывавший бивак, и стали разрыхлять его, истощать энергетический потенциал, лишь для того, чтобы падавший последним Майрон пробил все защиты насквозь и рухнул наземь, содрогнув ее геокинетическим импульсом. Удар вышел такой силы, что почва всколыхнулась и пошла волнами, трещинами, заметно просела. Тот же миг реплики исчезли, и серый маг замер посреди растревоженного улья.
Вокруг появились четверо Драконов Нового Грогана, которые сотворили Клетку Мага, – четыре столпа золотого света окружили Майрона, а в воздухе заплясали светящиеся разными цветами глифы. Внутри этого заклинания любое проявление магии сдерживалось и каралось нещадно, магическая сила узника выкачивалась и переходила тюремщикам, оставляя взамен лишь боль. При условии, что тюремщики были сильнее узника.
В мгновение ока Синда был окружен сотнями солдат с заряженными мушкетами. Разглядывая их, он замечал, сколь плачевно выглядели все эти люди: побелевшие глаза, буро-зеленая кожа, покрытая красными родинками.
– Так-так-так, неужто сам Убийца Магов явился к нам? Впрочем, мы тебя ждали.
По земле у стоп солдат стелились кудрявые завитки тумана… нет, газа. Приблизившись к подножию Клетки Мага, они поднялись, сплетаясь в фигуру под десять футов ростом, с укрытой капюшоном головой и фонарем, покачивавшимся на длинном шесте.
– Безмолвный Фонарщик? Как… претенциозно.
– Чей бы волк выл – а твой бы язык прикусил, господин в дурацкой маске. Скажи, на что ты надеялся, явившись сюда? – Газовый гигант склонился над Майроном, едва заметно колышась.
– На беседу, чар Дха.
– Ах! Меня уже так давно не титуловали чаром…
– Почему вы предали Академию?
Газообразное тело колыхнулось сильнее.
– Да кто ты такой, чтобы задавать мне подобные вопросы? Обезоружить и заковать! Палачам Мозаики будет интересно разузнать, кому он служит…
– Дха Болото, ренегат, предавший Академию Ривена и обративший свое Искусство против тех, кому оно должно было служить, как один бывший адепт Академии другому, ответь, будь добр.
Ставший было таять гигант вновь обрел четкие очертания.
– Там нечему было хранить верность. Академия Ривена – это школа, и только. Обучили, возместили издержки частью доходов ученика – и довольно с них. Я освободил себя от обязанности пресмыкаться перед старыми наставниками и светскими владыками.
– Маги существуют, чтобы служить, такова воля Джассара…
– Джассар бросил нас тысячи лет назад, низвергнув с позиции правителей Валемара до жалкой участи слуг. Я верен магии и лишь ей одной! Ее одну я никогда не предавал и не предам! Как и мой господин, Второй Учитель. К тому же, – Дха рассмеялся, – мне всегда больше нравилось работать с болезнями, а не с больными. Вирусы – вот истинные образцы природной красоты и простоты. Мозаика высоко ценит мои знания и умения. Она бы оценила и твои, не доставь ты столько хлопот. Какая жалость, у тебя интересные тактики ведения боя. Насколько я понял, все они основаны на применении сложных заклинаний.
– Они основаны на том, что я владею магией лучше, чем мои оппоненты.
– Пой, птичка, в клетке, – усмехнулся повелитель болезней, – пой.
Послышался стон, и один из солдат упал на четвереньки. Его бурно вырвало. Потом упал еще один, потом сразу трое. Прямо на глазах ряды Чумной дивизии выкашивала незримая коса. Солдаты валились на землю и орошали ее содержимым желудков. Зрелище было в равной степени пугающим и отвращающим.
– Что происходит?! – воскликнул Дха Болото.
– Очищение.
Майрон Синда призвал внутренние резервы своего астрального тела и исторг вовне огромную порцию гурханы. Клетка Мага впитала заряд и передала его тюремщикам. Драконы Нового Грогана «перегорели» от потока сырой магической силы, ворвавшегося в их астральные тела. Майрону же свобода обошлась в цену одного приступа боли, но уж с такой ерундой он мог справиться.
– Что ты сделал?! – Облако ядовитого газа утратило человекоподобный облик, грозя заключить мага в свои удушающие объятия.
– Выкрал одного из твоих часовых, установил, что ты используешь мутировавший штамм скерагонской лихорадки, чтобы удерживать маров в подчинении, синтезировал газообразное лекарство, вычислил место, которое, скорее всего, вы выберете для ночлега, создал под ним большую подземную полость с керамическими стенами, закачал туда лекарство под высоким давлением, а только что, рухнув с неба, разбил этот огромный глиняный горшок. Пока мы с тобой болтали, ударная доза лекарства просочилась сквозь щели в земле. Теперь, когда оно подействовало, тела пленных начали очищаться. Через несколько дней они встанут в строй моей армии. Я ответил на твой вопрос?
Дха молчал, медленно клубясь, пока наконец не начал расширяться.
– Признаю, ты меня побил. Такой позор. Но отдать тебе этих людей я не могу, они умрут.
Майрон Синда поднял свой посох, чем вызвал смех Дха. Они оба знали, что газ, в который тот превращал свое тело, не поддавался ни жару, ни морозу, его нельзя было развеять или оградиться от него, он мог менять структуру, обращаясь кислотой либо сверхлетучим соединением. Однако поскольку газ все же был материален, – когда серый маг пробудил Жернова Сущего, Дха Болото перешел со смеха на визг.
Два мерцавших вала уплотненной реальности стиснули облако и начали вращаться в противоположных направлениях. Сама сущность Дха медленно исчезала из мироздания, пока Майрон усилием воли проворачивал эти валы. Чтобы Жернова Сущего работали, сотворивший их маг обязан был использовать неослабевающую волю к уничтожению. Вскоре все было кончено.
Какое же счастье, что он с самого начала прописывал в шемы своим големам алгоритм выноса раненых солдат из боя. Благодаря этому деревяшки оказались полезны в обустройстве огромного госпиталя на месте лагеря Чумной дивизии. Они перетаскивали занемогших солдат, ходили за ними, занимались уборкой и элементарными поручениями. Также вокруг вились сотни реплик и десятки двойников, руководивших процессом выздоровления.
Переместить столь огромное количество больных куда-либо было просто невозможно, поэтому Майрон возвел вокруг бивака кирпичные стены, сотворил теплый микроклимат и обеспечил получившийся полевой госпиталь всем необходимым. По сути, все необходимое заключалось в воде, еде, охране и постоянном уходе за еще слабыми людьми. Для более скорого выздоровления было решено разместить невдалеке длинную виселицу, на которой качались бывшие офицеры дивизии – преимущественно архаддирцы.
Пока солдаты приходили в себя, он посылал запросы к Денестре, сообщая о своих успехах и требуя больше боеспособных магов для Ордена Сов.
Полковник Тенглиф явился в большую черную палатку, прежде принадлежавшую Дха, как раз когда ее покидал майор Ускаро. В Чумной дивизии этот мар имел самый высокий пост, остальные старшие офицеры были инородцами. После освобождения Ускаро оказался старшим по званию. Еще зеленоватый и временами покачивающийся при ходьбе, он отдал честь полковнику и двинулся дальше.
– Последние и самые точные отчеты, милорд генерал.
– Благодарю, Эдгар.
– Разрешите обратиться?
– Разрешаю.
– Каковы наши дальнейшие действия?
Майрон хмыкнул, постукивая мундштуком по нижним зубам.
– Ускаро тоже живо интересовался этим вопросом. Похоже, он всерьез боится, что весь их корпус будет предан трибуналу. Будто это нужно. Будто это выполнимо. Дальше, полковник, вы останетесь здесь за главного, будете готовить дивизию к выступлению на север. Я же отправлюсь добывать нам еще одну.
– В одиночку, милорд генерал?
– Да.
– Но…
– Получилось сейчас – получится и в следующий раз. План уже разработан, я готов. Вас что-то беспокоит?
– Много чего, милорд генерал. Мне все больше кажется, что война стала походить на фарс. Зачем смертным сражаться, если все решает магия?
Майрон улыбнулся:
– Это, господин полковник, правильный вопрос. Именно это должны были предотвращать церковные запреты. Но сейчас они попраны, и битвы смертных выглядят фарсом. Этой войне нужно положить конец. Ступайте и выполняйте свои обязанности, господин полковник, мне же предоставьте выполнять мои. Даст Господь-Кузнец, скоро у нас будет полнокровный корпус, и уж тогда игры точно закончатся.
Как только Майрон Синда понял, кого послали уничтожить его, он решил, что не сможет полагаться на смертных, чьи тела и умы были подвластны магическому порабощению. Надо было сделать все самостоятельно. Ну почти.
Для устранения Ибехея Поработителя на фабрике началась разработка новых моделей марионеток, – МБ-1З[19], или просто загонщиков, как назвал их создатель. Работать пришлось на пределе сил и умений, но загонщики вышли изящными, прочными, быстрыми, их тонкие тела были укреплены зачарованной бронзой и медью, оснащены встроенными магическими артефактами и защитными полями. Каждого питало автономное ядро гурханы, а шемы вышли столь сложными, что у големов почти что был интеллект. На плечи каждого нового воина лег серый плащ.
Сангрид был последним более-менее уцелевшим городом на пути следования дивизии Ландаля. Вокруг его стен высился палаточный лагерь – временное пристанище солдат. Шла подготовка к броску на юг, собирались припасы.
Майрон Синда проник внутрь без проблем, используя проверенный трюк с важными депешами. Благо на руках были печати и образцы подписей старших офицеров Чумной дивизии. Эти два подразделения должны были объединиться в корпус и вместе устроить охоту за Шестнадцатым пехотным Туларафа, так что часовых не удивил внезапный гонец.
Двигаясь по городу, серый маг выбрал удобный переулок, где усыпил и оставил сопровождавших его солдат, а путь продолжил в компании десяти загонщиков.
– Помни, командир: все эти солдаты вокруг – мары, и их гибель нежелательна. Используйте парализующие артефакты и седативные мази, которыми я приказал покрыть оружие.