Бор пожал плечами:
– На месте Драконоборца я бы не стал доверять Неуязвимому. К тому же, малыш, в городе действует уйма правил: порядки строгие, и люди напуганы до одурения. Местечко оказалось не для нас с отцом. Потому-то, стоило нам услышать о легендарной деревне, которую шаманы защищают при помощи магии, как мы подумали, что стоит попытать счастья в ней.
– Разве не у всех есть шаманы? – спросил Листик, а Рябинка тут же фыркнула:
– Вы что, за шаманами сюда пришли?
– Они мало где есть, – ответил Листику Бор. – У нас их не было, в Нерушимом городе их тоже нет. Амулет – деревня особая. Видимо.
– Я бы, не думая, променяла эту горную помойку под началом трёх старых идиотов на каменный город, защищенный противодраконовыми катапультами, – хмыкнула Рябинка.
– Только не на тот каменный город, – ответил Бор. – Тебе и там не понравилось бы. – Он приподнял ей подбородок. – Мы себе свой найдем. Отнимем дворец у драконов и обоснуемся там.
– О-о-о-о, – тихо протянул Листик.
– Хочу дворец, – сонно пробормотал Махаон.
– Жить в драконьем замке, тоже выдумал! – рассмеялась Рябинка. – Для этого надо уметь летать и быть вчетверо больше размером.
– Я помогу занять его! – сказал Листик. – Только позовите! Скоро я уже смогу сражаться с драконами, ведь так, Рябинка?
– Может быть, если больше будешь тренироваться и меньше петь дурацкие песенки чумазым детишкам, – ответила Рябинка, бережно снимая ноги Махаона со своих.
Бор рассмеялся, а Рябинка встала и при свете свечей продолжила учить братишку фехтованию.
Они-то, может, и шутили, а вот Листик говорил всерьез.
Настанет день, и детям вроде Махаона не придется жить в постоянном страхе. Придёт время, и Листик больше не будет ютиться в сыром подвале, пока наверху парят драконы.
Драконы сами станут прятаться от него.
Глава 6
Услышав, как идет мать, Лиана спрятала листочки под книгу, которую якобы читала. Вряд ли бы ей влетело за то, что она постоянно рисует драконов, просто папе с мамой не нравилось её увлечение. Хвалясь работами, она только и слышала от родителей, что: «Занялась бы чем полезным» или «Только и знаешь, как бумагу переводить».
Мама заглянула в комнату.
– Снова пришли эти девочки, – неодобрительно сказала она. – Передать им, что ты занимаешься?
– Нет, нет! Я уже выполнила домашнюю работу, – совершенно честно ответила Лиана. – Пусть они останутся, пожалуйста.
Мама со вздохом вернулась в гостиную, где уже ссорились Фиалка с Нарциссой. Клубу «Искателей истины», несмотря ни на что, исполнилось больше года. Фиалка с Нарциссой, сколько бы ни ссорились, оставались беззаветно преданы друг другу, идее клуба и, как оказалось, Лиане.
Нарцисса с порога запрыгнула в гамак Лианы. Жёлтые банты у нее в косицах сбились, будто она пробежала город из одного конца в другой. Впрочем, немного растрёпанной она ходила всегда.
– Ох, звёзды мои, как же здорово, – выпалила Нарцисса. – Ты даже не представляешь, как я сегодня была занята. У дозорных большое собрание, и я пыталась выяснить, как на него проникнуть. Это почти невозможно, но я вроде нашла тайный лаз до их пещеры, и в него можно втиснуться. Надо только обмазаться маслом, не дышать и до конца дня ничего не есть.
– У тебя не найдётся, чем перекусить? – невинным голосом поинтересовалась Фиалка.
– Есть нарезка из морковки и нектаринов, – ответила Лиана, подвигая тарелку Фиалке, которая уютно устроилась подле неё на полу.
– Ух-х-х, какие же вы обе вредины! – проворчала Нарцисса и, не вылезая из гамака, схватила дольку нектарина.
– Тебё все равно не попасть на эту встречу, – ответила Фиалка. – Лаз слишком узкий, да и дозорные тебя заметят, когда услышат, как ты там пыхтишь и воняешь маслом. К тому же собрание состоится после отбоя, а твои родители слишком строго следят, чтобы ты вовремя ложилась спать.
– Да и Маргаритка, скорей всего, сдаст меня, если я улизну, – прищурившись, пожаловалась Нарцисса.
– И вообще, – добавила Лиана, – если шпионить за дозорными, они тебя к себе не возьмут, а это будет ой как грустно.
Фиалка выгнула брови:
– Постой, так ты метишь в дозорные?
Лиана опустила взгляд на торчащий из-под книги рисунок: на нём виднелся изогнутый кончик драконьего хвоста.
– Может быть. Они же … столько всего знают о драконах.
Фиалка потянулась и вытащила рисунок из-под книги.
– Ого, здорово, – сказала она и показала работу Нарциссе.
– У тебя теперь так хорошо получается! – вскричала та. – Это что за вид?
– Морской, – ответила Лиана. – Только морда получилась как у лошади. Крылья рисовать прикольно, а вот лапы – НУ ВООБЩЕ трудно.
Фиалка взяла книгу и прищурилась на иллюстрацию в ней, потом взглянула на рисунок Лианы.
– А вдруг, – искренне произнесла она, – у тебя драконы больше похожи на то, какие они в жизни? Откуда нашим художникам знать, какие драконы на самом деле? Их же никто вблизи не изучал. Мне твой рисунок нравится больше.
– И мне! – быстро добавила Нарцисса.
– Ты ведь даже не видела иллюстрацию в книге, просто за мной повторяешь.
– Нет! – возразила Нарцисса. – Мне нравится Лиана, и все её рисунки потрясающие, вот!
Фиалка закатила глаза:
– Ну, а я так говорила совершенно непредвзято.
– Надеюсь как-нибудь увидеть живого дракона, – поспешила вмешаться Лиана. – Тогда узнаю, как они выглядят на самом деле, и смогу рисовать их лучше.
– Я правда не знаю больше никого, кто так хотел бы повстречаться с драконом, – призналась Фиалка.
– Неправда! – воскликнула Нарцисса. – Я тоже хочу увидеть дракона!
– Чтобы потом всем хвастаться. Тебе нужна очередная безумная история о приключениях Нарциссы, а Лиане драконы интересны сами по себе.
– Все это неважно, – сказала Лиана. – На дозорных, самое раннее, берут учиться с двенадцати лет.
Это еще четыре года в школе, потом год учений, прежде чем тебя отправят на первое задание наружу. Так что первой встречи с драконом ждать еще лет пять, пусть даже Лиана живет в мире, где драконов пруд пруди.
– Тогда, – сказала Фиалка, взглянув на Нарциссу, – как насчет задания клуба «Искателей истины»?
Нарцисса выкарабкалась из гамака и выглянула в дверной проем.
– Горизонт чист, – прошептала она, оставаясь на стреме, чтобы никто, а точнее мама Лианы, не подслушал.
Фиалка тем временем вынула из сумки свиток с грубо выполненной картой. Лиана улеглась рядом на живот и присмотрелась к рисунку. Она и прежде видела карты в учебниках дозорных, но на этой имелись детали, каких она раньше не встречала.
– Ты что, стащила её в школе? – спросила Лиана, ведя пальцем вдоль одной из речек. В их классе ещё не изучали географию, зато её изучали ребята постарше.
– Стащила у учительницы и сделала копию, – уточнила Фиалка. – Вот почему она такая неровная. Ну, скажи, долго ли добираться отсюда вот сюда? – Она ткнула пальцем сперва в одну область гор, потом в другую, дальше на севере.
– Э-э … – Лиана почесала в затылке. – Все утро?
– Лиана! – Фиалка захихикала. – Намного дольше! Несколько дней!
– А-а, – пожала плечами Лиана. – А это что за каракулька рядом с вершинами?
– Дворец горных драконов. Каким представлял его себе картограф.
В груди у Лианы ёкнуло, и сердце забилось с удвоенной силой.
– Они живут во дворце? – спросила она. – Посреди гор?
– Ну разумеется, – ответила Фиалка. – Он вроде того пустынного, куда твой папа лазил.
Лиана не знала, как описать свои чувства: когда отчаянно хочешь увидеть что-то, но знаешь, что тебе этого не позволят. Как вообще выглядит драконий дворец? Красивый ли он? Разделен ли на комнаты: столовую, тронный зал, библиотеку? Папа описывает драконов как свирепых диких созданий, но как тогда они строят целые дворцы? Живут в них и подчиняются королевам?
Вот бы расспросить папу о пустынном дворце, но ведь его рассказ всегда неизменен: море крови и никаких подробностей о крепости. Папа ни разу не рассказал, как проник туда, отыскал сокровищницу или как устроено драконье жилище.
«Может, дядя Глыба поведает … если получится разговорить его о той ночи?»
Дядя так и не женился, и, хотя ему полагалось быть не менее богатым, чем Драконоборец, никто не видел, чтобы он тратил свою долю сокровищ. Глыба жил одиноко в самой тесной пещерке. Порой он приходил на ужин и тогда весь вечер смотрел хмурым взглядом в тарелку супа. Лиане в его присутствии становилось слегка не по себе, он казался ей слишком уж тихим – разве что, крича на её отца, он казался слишком горластым.
– Ты … помнишь, как твой папа однажды пропал на несколько дней? – спросила Фиалка, пристально глядя Лиане в лицо.
Лиана кивнула. Мама тогда металась по пещерам, не находя себе места, что сильно утомляло.
– Папа взял мою любимую лошадку, – сказала она. – Я боялась, что он её не вернет.
– Знаешь, куда он ездил? – спросила, не отходя от двери, Нарцисса.
Лиана попыталась припомнить, но ей вроде ничего не говорили.
– Я решила, что это обычная собирательская вылазка, – сказала она. Хотя, если так подумать, то отец, вернувшись, сильно нашумел. Кто-то кричал: «Герой Вереск!» и «Ура Драконоборцу!» Голоса почитателей разносились по тоннелям и оглашали большой зал.
– Он хвастал, будто ездил в этот дворец, – сказала Фиалка, постучав пальцем по отметке далеко на севере в горах. – Подъехал к самым воротам дворца горных драконов и вызывал их на бой, но никто так и не вышел, потому что его испугались.
– Зачем ему это? – недоуменно спросила Лиана. – В прошлый раз он бился с одной королевой … а если бы на бой вышла сразу куча драконов? Его бы в МОМЕНТ съели.
– Мне вот что интересно: как драконы узнали, кто он такой? – строго проговорила Нарцисса. – Не подумали же они разом: «О нет! Драконоборец! Прячемся!» Серьезно? С какой стати? Неужто песчаные драконы передали горным, как он выглядит? Или нарисовали его портрет? Мы для них просто козявки. Они нас вообще различают?