Теперь, когда им сравнялось по тринадцать, Нарцисса собирала волосы в хвост и зачастую еще до обеда умудрялась «потерять» желтую ленту, которую вплетала ей в косы мать. Из всей троицы ей, наверное, больше остальных не терпелось перейти на форму дозорных, ведь это значило, что наконец можно будет носить темное.
Фиалка была самой высокой и получала лучшие оценки – за исключением тех случаев, когда баллы ей снижали за то, что она задавала слишком много вопросов или спорила из-за мелочей. Волосы она обрезала до подбородка и убедила Лиану нарисовать им всем на тыльных сторонах ладоней одинаковые драконьи крылья. Все решили, будто это символ их службы в дозоре, однако то был знак их тайного общества «Искателей истины».
Лиана тоже подумывала, не остричь ли волосы, но мама бы не одобрила. Она и так была не в восторге от того, что дочь записалась в дозорные, не стоило давать ей лишнего повода для волнений.
Церемония посвящения проходила в самой просторной пещере, недалеко от выхода, через который последние пять лет Лиана вылезала на поверхность с Наперстянкой. Двое дозорных уже пришли – Белка и командир Стремнина.
Почти все дозорные начинали обучаться в тринадцать лет, на пост у выходов заступали в пятнадцать, на первые дежурства выбирались в шестнадцать, а потом, в возрасте двадцати двух – двадцати пяти, если доживали, находили себе в пещерах другую работу. Лишь немногие, как та же Стремнина, предпочитали остаться на службе. Командиру дозорных было где-то за сорок, она выигрывала каждое состязание в силе, какое устраивали в деревне, и больше всего, похоже, любила набирать рекрутов.
– Детки мои! – задорно прокричала она Лиане, Фиалке и Нарциссе. – Так рветесь учиться! Вы мои любимицы!
Она, широко улыбаясь, подбежала и пожала им руки.
– А как же я? – обиженно спросил, подходя сзади, Лес.
– Ты мой любимый сын, – уточнила Стремнина, – а это – три моих любимых рекрута.
Лесу такое объяснение показалось сомнительным. Возможно, потому, что он был единственным её сыном. Пять лет назад Лиана бы и не подумала, что он захочет пойти по стопам матери. Она до сих пор сомневалась, что Лес сумеет продержаться весь тихий патруль без того, чтобы не издавать губами неприличные звуки, заржать во весь голос, свалиться с ветки или нечаянно что-нибудь поджечь. Фиалка так вообще была уверена, что в дозорные его взяли только из-за Стремнины, хотя сама же потом и добавила, мол, взяли же Нарциссу, а значит, у них просто низкие требования. За это Нарцисса неделю таскала у неё письменные принадлежности, что для Фиалки было равносильно пытке.
– Лиана, – обратилась к ней Стремнина. – Есть вести от твоего дяди Глыбы?
Лиана покачала головой. Дядя год назад внезапно покинул Доблесть, и больше о нём не слышали. Его пещеру так никто и не занял – в надежде, что он еще вернётся.
– Жаль. – Командир покачала головой. – Он ведь так толком и не оправился после того, что случилось в пустыне.
– Вы о чем? Что там было? – живо заинтересовалась Фиалка, но тут прибыли ещё гости, и Стремнина, не отвечая, умчалась прочь.
– Гм-м-м-м-м-м-м, – протянула Нарцисса и, заломив бровь, посмотрела на Фиалку.
– И правда, – ответила та. – Секретики. Лиана, ты знаешь, о чем она говорила?
Лиана снова покачала головой, хотя смутно помнила, как однажды спросила у матери, почему дядя Глыба всегда такой угрюмый, и ей дали понять, что она еще слишком маленькая и не поймёт этого.
Пещера постепенно наполнялась дозорными; пришло еще три рекрута в компании близких. Сестрёнка Нарциссы, Маргаритка, помахала Лиане рукой через стол с угощениями, но Нарцисса оттащила подругу в сторону, не дав ей даже поздороваться. Родители Фиалки подошли обнять подружек дочери; они всё ещё пребывали в легком смятении, не понимая, зачем вообще Фиалке эта служба.
Наконец, пришла Наперстянка. Она, сияя, приветствовала Лиану и её подруг.
– Я тебе кое-что принесла, – застенчиво сказала Лиана и вручила ей сложенный лист бумаги с лучшим рисунком летящего дракона: черного, похожего на того, которого они видели в её первый день на поверхности. Почти весь лист занимали величественно раскинутые крылья, а в уголке было написано: «Спасибо за всё».
– О, – улыбнулась Наперстянка, рассматривая рисунок. – Знаешь, мне ведь и говорить ничего не пришлось, чтобы тебя взяли. Стремнина сразу, как увидела первый же из твоих рисунков, захотела тебя в дозорные. У нас уже много лет не было рекрутов с талантом художника. – Она подмигнула Лиане и спрятала подарок в карман. – Возможно, пора выпустить обновленную «Энциклопедию дозорного».
– ДА! Можно мне написать тексты? – вмешалась Фиалка. – У меня столько идей!..
– И у меня! – вклинилась Нарцисса.
Фиалка неодобрительно взглянула на неё:
– У меня идеи хорошие. А еще я набрала проходной балл по письму, не то что некоторые.
– Я ПРОШЛА, – возразила Нарцисса. – ПРАВДА прошла. Если со второго раза, это НЕ ЗНАЧИТ, что не прошла. Я пишу ЛУЧШЕ тебя, Фиалка, всезнайка ты этакая!
– Лиана, кто из нас лучше пишет? – накинулась на подругу Фиалка.
– Фиг вам! – ответила Лиана. – Не скажу!
– Это потому, что ответ – я, – с жалостью посмотрела на Нарциссу Фиалка, – и Лиана не хочет, чтобы ты устроила нам тут истерику.
– Нет, Я, – свирепо возразила Нарцисса, – и Лиана знает, что это ТЫ РАССТРОИШЬСЯ и ОБИДИШЬСЯ на ЦЕЛЫЙ ГОД, если она ответит честно!
– Никто еще ничего не пишет, – перебила подруг Наперстянка, стараясь говорить как можно примирительней. – Сперва надо будет собрать ещё очень много сведений.
– Собрать сведения, – счастливо вздохнула Фиалка, а Нарцисса наморщила нос.
– Для этого надо будет ходить в экспедиции, – подсказала ей Лиана. – В горы! А может, даже в пустыню!
– О-о-о-о-о-о-о-о… – Тут уже глаза у Нарциссы засияли.
– Какие у вас крылья классные. – Наперстянка указала на тыльную сторону Фиалкиной ладони.
– Да, просто потрясающие. Лиана нарисовала, – сказала Фиалка. – А ты скоро думаешь уходить, Наперстянка?
Дозорная пораженно взглянула на неё. Она и прежде встречалась с подругами Лианы и даже пару раз брала их с собой на поверхность, но ещё ни разу Фиалка не задавала ей такие откровенные вопросы.
– Нет, это вряд ли, – сказала она и оглядела пещеру. – Почти все из нас … подумывают задержаться на службе.
– Я заметила. Еще никто из ровесников Сосны пока не ушёл в отставку, хотя все вы при желании могли бы уволиться.
Наперстянка посмотрела на неё, задумчиво склонив голову набок, и чуть погодя сказала:
– О Сосне почти никто в последнее время не говорит.
– Это потому, что говорят о тех, кого изгнали последними. Но вы-то, ребята, наверняка о нём вспоминаете. О нём и ещё о трёх дозорных, которых изгнали следом.
– О них, вообще-то, говорить небезопасно, – заметила Наперстянка, отступив на шаг, но продолжая с любопытством присматриваться к Фиалке. – Если у тебя есть какие-то догадки на этот счёт, то, может, поделишься ими со мной попозже, в … более спокойной обстановке? О, глядите-ка, Белке надо помочь с клубникой. Прошу прощения. – Она нырнула назад в толпу и быстро скрылась в ней.
– Ты осмотрительна, как гризли, – прошипела Нарцисса.
– Мы ведь теперь все дозорные, так? – ослепительно улыбаясь, сказала Фиалка. – Мне просто интересно, что думают и о чем говорят коллеги, а заодно – не зреет ли среди них какой тайный заговор.
– Что?! – пораженно спросила Лиана.
– Я же говорила, что такого не может быть, – прошептала Нарцисса, – а в присутствии Лианы говорить об этом очень грубо!
– Эй, – возмутилась Лиана. – Вы что, серьёзно? У вас от меня секреты?
– Я не хотела ничего утаивать, – ответила Фиалка. – Меня Нарцисса заставила.
– И именно в этот раз тебе надо было проболтаться! – вскинула руки Нарцисса.
– Она должна знать, – понизила голос Фиалка. – Теперь, когда мы постоянно будем среди дозорных, она может что-то услышать от кого-то другого.
– Что я должна знать? – спросила Лиана. – Какой еще заговор? Есть улики?
– Я подозреваю, что затевается переворот, – выразительно, подражая Нарциссе, прошептала Фиалка. – Скорее всего, в кругу дозорных. Им не по душе устройство Доблести. Я всякие намеки видела.
– Правда? – У Лианы закружилась голова.
– Фиалка только поэтому и согласилась пойти в дозорные, – сказала Нарцисса, скрестив руки. – Не смогла остаться в стороне, когда зреет заговор.
– О, – произнесла Лиана. – А я-то думала, что мы все без ума от драконов.
Фиалка приобняла Лиану и зло посмотрела на Нарциссу.
– Ещё нам нравится быть вместе, – сказала она. – Нарцисса, не порть Лиане такой важный день.
– Ты сама его портишь! – разъяренно прошептала Нарцисса. – Расследуешь несуществующие заговоры по свержению её отца!
– Ох небеса! – До Лианы внезапно дошло. Это ведь не правда? Или же нет?
Дозорные – славные ребята, они на дурное неспособны.
Лиана за командиром Стремниной и Наперстянкой хоть на все три луны отправилась бы.
Однако если она затеяли бунт … значит, хотят свергнуть правителя Доблести … а это отец Лианы, который как раз в этот момент важно входил в пещеру.
– Привет вам, дозорные! – пробасил он. – Какой потрясающий день! Рекруты, построиться для осмотра!
Лиана встала между Фиалкой и Нарциссой (она всегда вставала между ними, чтобы те не пихали друг дружку локтями и не дёргали за волосы), с другого боку от Нарциссы встал Лес, а по другую руку от Фиалки – Мотылёк. Лиана попыталась забыть всё, что наговорили подруги. Вечно Фиалке везде тайны и заговоры мерещатся. Она, конечно, почти всегда права, но, бывает, и ошибается. В этот раз наверняка ошиблась.
Драконоборец, сделав Очень Серьёзное Лицо, какое делал всякий раз по очень важным случаям в присутствии толпы, не спеша прошелся вдоль ряда новобранцев.
– Что это? – спросил он, останавливаясь перед Лианой. – Как это вам, дозорным, удалось закогтить умнейшую во всем городе девочку? Надеюсь, у вас, барышня, нет желания нарываться на драконов – совсем как у вашего старика?