Яростный рёв расколол небеса, заставив вздрогнуть скалы, и Листик испуганно проснулся. Он резко сел, ударившись головой о карниз, под которым заснул.
Рядом, недоумённо моргая, выползали из зелёных укрытий остальные ребята.
– Этот подлетел ближе остальных, – нервно заметила Клюковка.
Ночью, окруженные рёвом, рыком и хлопками драконьих крыльев, спали они плохо, особенно после целого дня, что пролежали неподвижно. В какой-то момент, ближе к вечеру, Листик вернулся в лес и там хорошенько размялся, чтобы разогнать кровь и сбросить напряжение: отработал акробатические трюки, а потом нашёл самое высокое дерево и влез на него. Оттуда он смог заглянуть далеко на восток и даже увидел дымчатую синеву океана.
Посмотрев на юг, в сторону Амулета, он вроде как разглядел в облаках стремительную темную фигуру – огромного дракона чернее ночи. Если глаза не обманывали, то это был, наверное, один из тех редких драконов, которых однажды видел Бор.
Было уже позднее утро, и Листику выдался часик полноценного сна, пока его не разбудил драконий рёв. Листик наполовину вылез из укрытия и, потирая лоб и щурясь, посмотрел в сторону дворца.
Драконы заметно оживились: выбирались из недр дворца и роем пчёл собирались в небе, образуя четыре отряда. Первые три разлетелись кто на север, кто на юг, а кто на запад. Четвёртый пока клубился красно-рыжим облаком.
Внезапно над головой промчался оранжевый дракон, окутанный клубами дыма, – так быстро, что у Листика даже примяло волосы. Должно быть, он и разбудил ребят. Вот он подлетел к сородичам и что-то зарычал им.
Листик забрался назад под карниз.
– Как будто разозлились, – прошептал он. – Может, Мухомор преуспел?
– Боюсь, что так, – сказала Рябинка, указывая на кряж пониже, окаймлённый с одной стороны деревьями, с другой – крутым земляным обрывом. Через деревья сломя голову бежал человек; в одной руке он сжимал меч, в другой – мешок.
– Мухомор! – прокричал Тимьян. Выбравшись из-под карниза и пригибаясь, он побежал мимо валунов. – Мухомор!
– Ох, зря он так, – сказала Клюковка Рябинке.
– Уже поздно, – ответила та и обнажила меч.
Втроём они устремились за Тимьяном. Листик поглядывал на небо, где оранжевый дракон по-прежнему рычал на остальных – не то отдавал приказы, не то распекал за ошибку. Ну и ладно, пока все смотрят на него, то не замечают, как внизу носится добыча.
Мухомор увидел брата и резко остановился, едва не столкнувшись с ним.
– Мухомор! Поверить не могу, ты живой! Болван такой! Я за тебя волновался!
– Назад! – прокричал Тимьяну Мухомор. Выпучив глаза и пыхтя, он взмахнул мечом.
Тимьян, остановившись, чуть не соскользнул со склона, а Листик едва не врезался в него сзади.
– Все хорошо, – окликнула его Клюковка. – Мухомор, мы проводим тебя до деревни. Мы пришли помочь.
– Скорее уж отнять сокровище, – прорычал Мухомор. – Оно моё! Не отдам!
– Не нужно нам твоё сокровище! – сказал Тимьян.
– Нет, нужно! – перебила Рябинка. – Ворона с Зобом узнали, что ты затеял. Если мы не принесём сокровище, они скормят Бора драконам. Надо его спасти.
– Ха! – ответил Мухомор. – Во дворце полным-полно золота. Идите и сами себе возьмите!
Он обернулся на дворец, над которым драконы выстраивались в отряды для поиска.
– Прошу тебя, Мухомор, – взмолилась Клюковка. – Идём с нами. Можем не отдавать шаманам всю добычу – они и не узнают, сколько ты всего вынес. Мы тебя прикроем, а ты поможешь нам спасти Бора.
– Плевал я на него! – прокричал Мухомор. – Вы годами потешались надо мной, зато теперь сила за мной! Скоро у меня будет собственная деревня, вот увидите! И каждый будет исполнять мою волю, как исполняют волю шаманов!
– Разве это важнее жизни Бора? – спросила Рябинка.
– Мухомор! – взвизгнул Тимьян. – Берегись!
Он прыгнул на брата в тот момент, когда сверху на них внезапно спикировал багряный дракон.
В одном плавном движении Мухомор отскочил в сторону, выхватил из мешка какой-то ценный предмет и бросил его Тимьяну.
Это был золотой диск, усеянный крохотными зеркальцами. Он сверкнул маленьким солнцем, словно маяк, сигнализирующий: «Я тут! Я тут! Помогите, меня украли! Все, смотрите сюда, я уворованная собственность! Я такой БЛЕСТЯЩИЙ, КРАСИВЫЙ и БЕЗЗАЩИТНЫЙ!»
Диск врезался Тимьяну в грудь, и тот поражённо схватился за него.
В следующий миг Мухомор скользнул на дно расселины и понёсся прочь, оставив после себя лишь облако пыли.
Листик даже не успел разозлиться, потому что багряный дракон, привлечённый блеском золота и зеркал, приземлился рядом с Тимьяном. Ударом передней лапы он сбил парня на землю.
Момент настал. Листик оказался прямо перед драконом: чешуя, дым и пламя, когти и крылья. Дракон был огромен, как дом шамана, и сверкал зубами, каких Листик не видел даже в самом страшном кошмаре.
Дракон запрокинул голову и взревел, и в небе ему ответили.
Листик обернулся. Увидел, что Рябинка тоже застыла, не в силах отвести взгляда от громадной змееобразной твари.
«Пора. Действуй. Пока другие не прилетели».
Листик вспомнил о Ласточке. Вспомнил, как она, высунув язык, кричала: «Не поймаешь! Я быстрее всех на свете!»
Хорошенько оттолкнувшись, он скакнул вперед и занёс меч. Раскрутил его над головой, метя дракону в сердце, и вонзил острие в шкуру твари.
Вот только чешую не пробил.
Листик отлетел назад, упав рядом с Тимьяном, который выпустил золотой диск и нянчил ушибленную руку.
Из Листика выбило весь дух, и отдышался он не сразу.
«Если мечом не заколоть, то как мне его тогда убить? Что проку в занятиях, если они не пригодятся?»
Подбежали Рябинка с Клюковкой. Вскинув мечи, они закрыли собой Листика и Тимьяна. Руки у девушек дрожали.
– Оставь нас! – прокричала Рябинка. – Это не мы сокровище украли!
Бум – бум – бум.
Земля содрогнулась, когда вокруг приземлились ещё драконы. Листик через силу поднялся на ноги и снова вскинул меч.
Среди прилетевших оказался и оранжевый дракон, то есть дракониха. На ней были корона и нечто вроде кольчуги. Королева. Подхватив с земли золотой диск, она зарычала – сперва на людей, затем на своих. Те переглянулись и пожали плечами (правда пожали плечами! Вот уж чего Листик от драконов никак не ожидал, так это простого человеческого жеста). Затем один из них указал на расселину, в которой скрылся Мухомор.
Королева мотнула хвостом в сторону Листика и его друзей, отдав приказ, а сама сорвалась с места и устремилась следом за Мухомором.
– Хочет вернуть остальные сокровища, – догадалась Клюковка.
– Она его убьет, – пустым голосом произнёс Тимьян.
– Вот и славно, – сплюнула Рябинка. – Хоть бы она ему башку откусила.
– Он бросил тебя им, лишь бы свою шкуру спасти, – сказала Клюковка. – Родного брата.
– Знаю, – ответил Тимьян. – Мне просто … не верится.
Один из драконов подошёл к ним, и тогда Листик сделал сальто вперед, кувыркнулся, закатившись под лапы дракону, и уколол его в бок … точнее, ударил острием со всей силы. Снова меч отскочил от чешуи. Дракон взглянул на Листика вполне по-человечески, с неудовольствием, вырвал у него из руки меч и схватил свободной передней лапой.
Рябинка завопила, но Листик не мог позвать её на помощь. Он и пошевелиться-то не мог. Дракон так стиснул его, что руки прижало к бокам. Грудь тоже сдавило, в легких горело. Листика подняло в воздух; он мельком глянул вниз, и от вида стремительно удаляющейся земли голова пошла кругом. Мимо проносились верхушки деревьев, впереди маячил дворец. Остальные драконы далеко внизу схватили Рябинку, Клюковку и Тимьяна.
«Нас поймали. Вот так вот. Я не смог убить ни одного дракона, Мухомор дважды предал нас, а мы не успели и попытаться пробраться во дворец. Я столько трудился, перерисовывал карту, и все усилия коту под хвост. Драконы сцапали нас и скоро съедят, а я никого не сумел защитить».
Задыхаясь, он соскользнул во тьму.
Глава 15
Лиана не помнила, чтобы прежде заходила в пещеру к дяде Глыбе. В тесной гостиной не было почти никакой мебели и всё заросло паутиной.
Она осторожно присела на самую чистую лавку. Фиалка устроилась рядом, а Нарцисса бродила по комнате и осматривала то немногое, что можно было поднять и рассмотреть.
Снаружи они видели, как ледяной дракон снова поднялся в воздух и улетел. Потом Белка проводил их до ближайшего спуска в пещеры, а сам ушел искать Наперстянку. Лиана думала, что дядя сразу же бросится искать Драконоборца, но вместо этого он привел их сюда.
– Я бы предложил чаю, – сказал Глыба, почёсывая голову. – Вот только запасов, похоже, не осталось.
– Тебя долго не было, – напомнила Лиана. – Мама приходила сюда и забрала всю еду, чтобы не пропала.
– Точно, – ответил дядя и задумчиво кивнул. – Точно.
Он раздражённо посмотрел на Нарциссу, которая откупорила какой-то горшок и заглянула внутрь.
– Ну и, – напомнила Фиалка, – кто же такая Роза?
– Точно, – снова произнес Глыба. Он подошёл к высокой полке и снял с неё книгу, из которой достал тонкий лист бумаги. – Это была наша сестра.
– Сестра? – эхом повторила Лиана. – У меня есть тётя?
Глыба вручил ей портрет девушки: темные смешливые глаза, хитрая улыбка, взъерошенные волосы.
– На тебя похожа, – заметила Фиалка, ткнув Лиану локтем в бок. – Разве что у неё лицо как у человека, привыкшего попадать в неприятности, а ты не такая.
Нарцисса на другом конце комнаты рассмеялась.
– Это правда. Ты в неприятности лезть не любишь, мы сами тебя в них втягиваем.
– Роза сама рисовала, – сказал Глыба. – Такой взгляд у неё бывал всякий раз, как они с Вереском затевали что-нибудь этакое.
– Значит, она была художницей, как и ты, – сказала Лиане Фиалка.
– Но … она умерла, так? – спросила Лиана. – Как это произошло?
– Роза отправилась с нами во дворец королевы пустынных драконов. – Глыба тяжело опустился на тонкий соломенный матрас, подняв тучу пыли с одеяла. – Она и полезла внутрь за сокровищем. Ей тогда лет было не сильно больше, чем вам сейчас. Отважная, умная, Роза постоянно совершала глупости, потому что Вереск её либо подначивал, либо чем-нибудь прельщал.