– О нет, – сказала Лиана. Она-то считала, что ей страшно повезло: никого из знакомых и родственников не съели драконы. Да им всем повезло, они ведь жили под землей. Хотя в старой деревне у Лианы наверняка когда-то были родственники, о которых она не знала: те же бабушка с дедушкой, не дожившие до этих дней, – просто родители никогда о них не рассказывали. О нападении драконов они вообще старались не вспоминать.
Однако Роза, что улыбалась ей с портрета, точно когда-то жила. И погибла задолго до того, как родилась Лиана.
– Я не видел, что с ней стало, – утирая глаза, ответил Глыба. – Вереск говорил, что видел, но в подробности не вдавался. Мы так торопились сбежать и спрятаться. И потому-то, увидев сон, я решил, что брат, может быть, тогда ошибся, вдруг Роза каким-то образом уцелела. Какой же я болван, погнался за призраком девушки из сна прямиком в драконий город.
Он покачал головой и умолк.
– А где остальное ваше сокровище? – спросила Нарцисса.
– НАРЦИССА, – осадила её Фиалка. – Ты что, не видишь, какой это ДЕЛИКАТНЫЙ момент?
– Так пауза же была! Может, я настроение решила поднять!
– Я себе ничего не взял, – ответил Глыба. – После того, что стало с Розой, я это золото видеть-то не мог. Только цепочку прихватил, остальное отдал Вереску. Так что копайтесь тут сколько влезет.
– Ладно, – весело ответила Нарцисса и заглянула в следующий ящик.
– Ого, – сказала Фиалка и посмотрела на Лиану, как бы говоря ей взглядом: «А ты знала, что твой папка забрал всю добычу?»
Нет, Лиана не знала. Она думала, что Глыба что-то да взял себе, потому что в ту ночь, когда он ушёл, отец обыскал его пещеру сверху донизу, а потом, вернувшись с пустыми руками, наорал на маму. Лиана лежала тогда в кровати, слушала и думала: «Оставь её, это же не ЕЁ вина, и какое тебе дело до чужого сокровища, мало тебе, что ли, своей доли?» Должно быть, отец искал цепочку, единственное, чем так и не завладел. Теперь же, узнав, что он и так заполучил всю добычу, Лиана ещё больше возненавидела то воспоминание о нём.
Впрочем, она никому, даже подругам не говорила, какой отец несдержанный. Иногда, конечно, получалось успокоить его, примирить с мамой после ссоры. Или, если ничего не выходило, Лиана умело держалась от него подальше.
– Поверить не могу, что тетю Розу от меня скрывали, – вместо этого сказала она. – Столько раз я слышала историю Драконоборца … а про неё ни слова.
– Легенду переврали, – сказала Фиалка.
– Не больно-то похоже на героическую историю со счастливым концом, да? – Глыба хмуро посмотрел себе на руки. – Уверен, вам почти не говорили о спалённых деревнях или о мести драконов.
– О чём? – хором спросили девочки.
– Мой брат разрушил мир, – ответил Глыба. Достав из кармана цепочку, он принялся задумчиво наматывать её на пальцы. – А я ему помог.
– Мир не разрушен, – сказала Нарцисса, глядя на него как на сумасшедшего. – Мы только что оттуда: горы стоят, деревья растут, реки текут …
– Не то чтобы мы часто на них любовались, – напомнила Фиалка.
– Есть животные и люди в подземных деревнях, и …
– Подземные деревни! – презрительно перебил Глыба. – Люди дрожат, как кролики, потому что снаружи больше не безопасно. Двадцать лет прошло, а драконы до сих пор ничего нам не простили. Как увидят человека, так и спешат убить его – за то, что натворил тогда Вереск.
Комната как будто закружилась. Фиалка положила руку на плечо Лиане.
– Эй, погодите-ка, – сказала она. – Не может же Драконоборец быть один во всем виноват. Драконы всегда ели людей и жгли поселения. Такова их природа.
– Нет, всё не так, – ответил Глыба. – Я помню, как было прежде, а когда начинаю забывать, то читаю старые истории, те, которые в школе не расскажут. Люди жили на поверхности, в обычных городах по всему материку. Время от времени кого-то да съедали, но целые деревни жгли редко. Это началось потом, когда мы стащили у них сокровище, убили королеву, жестоко разозлив и дав повод для мести.
– Но … для всех Драконоборец – герой, – сказала Нарцисса.
– Ну да, для всех, кто здесь, – ответил Глыба. – Иначе в Доблести не жить.
«Это правда. В Доблести, доме могучего Драконоборца, в её отце открыто сомневаться нельзя – нельзя сомневаться в его героической истории, – иначе тебя выгонят. Выбросят во внешний мир, где тебя ничто не защитит».
Лиана подумала о тех, кого за все эти годы изгнали из города, о странных и надуманных предлогах для наказания. Неужели все потому, что изгнанные усомнились в истории Драконоборца? Или потому, что заговорили о Розе или о временах, когда люди еще не спустились под землю?
Неужели их выгнали на съедение драконам лишь потому, что её отцу нужно сохранять образ героя?
Лиана подалась вперед, обхватив себя поперёк талии. Подошла и села рядом Нарцисса, и вместе с Фиалкой они положили руки ей на спину, как бы накрыв невидимым щитом.
– Мой отец – лжец, – тихо проговорила она. – Он дал погибнуть своей сестре и всем, кого изгнал из города. Кто знает, сколько сотен людей ещё погибло, когда драконы жгли наши деревни. Всё из-за него.
– Но не из-за тебя, – сказала Фиалка, слегка встряхнув её. – Ты по-прежнему наша чудесная Лианочка. Не вини себя за то, что натворил твой отец.
– Да, мы тебя всё равно любим, – согласилась Нарцисса. – Ну и что, что твой отец самый худший? У меня сестра ужасный монстр, но я же всё равно потрясающая.
Лиана рассмеялась сквозь слёзы при мысли о том, что безобидную Маргаритку можно вообще сравнивать с Вереском-злодеем.
– Ну и потом, помни: он не нарочно, – продолжала Фиалка. – Он ведь и дракона убивать не думал. Верно? – Она посмотрела на Глыбу, и тот кивнул. – Они просто шли украсть сокровище, как и другие, кто промышлял этим столетия до них. Таковы уж отношения между нами и драконами: у них есть сокровища, а дураки пытаются украсть его. Просто так уж странно распорядилась судьба, что именно в тот раз болван, которому случилось быть твоим отцом, умудрился кокнуть дракона, которому случилось быть большой шишкой в племени. Верно? – Она снова посмотрела на Глыбу, но тот случайно обернул цепочку вокруг запястья и пропал. Мгновением позже он снова появился, глядя в стену.
«Вот только потом этот болван стал править городом, – подумала Лиана, – используя враньё и наказания, которые ничуть не лучше смертной казни. Дракона он убил случайно, чего про остальные его дела не скажешь».
– Мы справимся с этим, Лиана, – пообещала Фиалка. – Вместе. Мы тебя не бросим.
– Может, мы всё поправим! – внезапно заявила Нарцисса.
Лиана буквально видела, как Фиалка, даже не поднимая головы, взглядом мечет в Нарциссу острые кинжалы.
– Что это мы исправим? – спросила она.
– То, что драконы на нас злятся!
Нарцисса вскочила на ноги и выхватила из рук Глыбы цепочку – да так ловко, что тот ещё какое-то время перебирал пальцами впустую, а когда заметил пропажу, бросил на девочку самый свой недовольный взгляд.
– Как ты это исправишь? – спросила Фиалка. Её голос так и сочился ядом. – Отправишь им вежливое письмо с извинениями?
– Было бы здорово, говори мы на драконьем, – ответила ей тем же Нарцисса. – Но ведь у нас с ними есть общая тема: любовь к сокровищам.
Она, точно знамя, вскинула над головой руку с цепочкой.
– Ага, – сказала Фиалка. – Надо просто выложить золотыми монетами: «Простите, что убили вашу королеву»?
– ЗАТКНИСЬ и дай закончить! Что, если вернуть сокровища, украденные Вереском?
Некоторое время в пещере царила благоговейная тишина.
– Да, – сказала Лиана и, встав, указала на Нарциссу. – Да, так и поступим! Погибших это не вернёт, зато покажем драконам, как нам жаль, и, может, они перестанут нападать на всех подряд!
– Нет, – возразила Фиалка. – Нет, нет и нет. Вы обе умом повредились. Вы хоть подумали, как все это провернуть? Нам что, отнести мешок с монетами к пустынному дворцу и потрясти им перед носом у стражи? Вот вам сокровище – узнаёте вы его или нет, – а заодно три порции лакомой закуски! Ну, и в какой момент этого сказочного обмена нам бежать, спасая жизни?
– Это неважно! – воскликнула Нарцисса.
– Э-э, вообще-то, чуток важно!
– Мы придумаем, как быть, – сказала Лиана. – Сперва надо достать сокровище.
– И тут твой план рассыпается на части, – мрачно проговорил Глыба.
– Как и во многих других местах, – пробурчала Фиалка.
– Вереск ни за что не расстанется с сокровищем, – предупредил Глыба. – Никогда, даже ради спасения чьей-той жизни. Да хоть ради тысячи жизней! Сокровище он любит больше всего на свете.
Нарцисса с Фиалкой посмотрели на Лиану, но её было не смутить, она и так об этом знала. К тому же она, Лиана, привыкла мирить тех, кто в ссоре. Ну и что, что сейчас одна из сторон – внезапно огромные ящеры-людоеды?
– Мы не станем спрашивать его, – сказала она. – Сами отыщем тайник … выкрадем и вернём хозяевам.
Глава 16
Если верить Неустрашимому, то жители Нерушимого города верили, что в целом мире нет места лучше, современнее и внушительнее, чем их дом.
Посмотрела бы Ласточка на их лица, когда они увидели бы драконий город.
Она устроилась поудобнее на ветке и притенила глаза ладонью. По счастью, близ реки и морского побережья нашлась роща деревьев, хоть и небольшая. Укрытие получилось приличное, но вот если придётся в спешке удирать, то кругом будет одна лишь пустыня.
Если не считать западного направления, потому что к западу от дерева, на котором устроилась Ласточка, стоял драконий город. Солнце едва взошло, а на улицах уже вовсю суетились драконы. В городе было множество зданий, несколько рынков, реку пересекали мосты, в воде стиралось белье, в горшках на внутренних двориках росли фруктовые деревья. Местами стены были выкрашены под чешую багряного и густо-жёлтого цветов внахлест. На других были изображены драконы в царственных и властных позах, цветов интересных оттенков.