– Нам тоже быть крайне осторожными? – спросила Нарцисса, картинно вздохнув. – Ненавижу быть крайне осторожной.
– Ты хоть раз-то пыталась, за всю жизнь? – спросила Фиалка.
– Что там с планом, – перебила Лиана, – исправить всё? Как быть с ним?
Сдаваться она не хотела, особенно сейчас, после того как увидела деревню. Если драконы поступают так же и с другими посёлками, она что угодно сделает, лишь бы вернуть им сокровище и прекратить это.
– Ну, – сказала Фиалка, – похоже, что Сосна, попавшись в старой деревне, спугнул Драконоборца и тот перепрятал сокровище. Поближе к себе, и это разумно. Туда, где за ним можно денно и нощно приглядывать. – Она окинула жестом руки тоннели. – Где-то здесь, под землей.
– Продолжаем искать, – сказала Нарцисса. – Не волнуйся, Лиана, мы найдем сокровище.
Прошло ещё несколько дней, прежде чем Лиана снова осталась дома одна. Отец чаще и дольше обычного торчал в пещере, поглядывал на неё с подозрением или тревогой. Постоянно кидался на мать, брюзжал по любому поводу, всё ему не нравилось: рыбное рагу, холод или духота в пещере, жалобы горожан на то, что тоннели обваливаются, а овощей не хватает … будто это его вина в том, что архитекторы и овощеводы такие лентяи.
А еще он увеличил штат личной охраны, добавив дюжих и верных людей. Лиана видела, как некоторых дозорных вызывают к нему в кабинет – то ли это были преданные отцу люди, то ли их больше других подозревали в подготовке бунта.
Как-то утром за завтраком отец объявил, что ему надо сходить и проверить сады.
– Говорят, вредитель на фрукты напал, – пробормотал он. – Уж не знаю, чего от меня ждут по этому поводу! – Он фыркнул и глянул на мать. – Сегодня уроков в школе дозорных не будет, поэтому со мной пойдёт патруль. Остаешься дома с Лианой, Иволга.
Мать взглянула на него со смесью непонимания и испуга.
– У меня же встреча с овощеводами, – сказала она. – Мы пытаемся справиться с нехваткой солнечного света.
– Ничего, пропустишь, – сказал отец, поднимаясь из-за стола.
– Дорогой, Лиана и одна дома посидит, ей четырнадцать! Она уже почти полноправный дозорный.
– Да, знаю, – нахмурился отец. – И всё же сегодня посидите вдвоём. Мне так спокойнее.
– Я могу пойти к Нарциссе, пока мама на встрече, – предложила Лиана.
– Нет, нет, – возразил отец. – Ты и так много времени проводишь с этими девчонками. Обе вы, никуда не ходите до моего возвращения.
– Вереск … – возразила было Иволга, но отец уже шёл к двери. Некоторое время мать с негодованием смотрела ему вслед. Лиана заметила, что она как-то изменилась в лице … чего-то уже не хватало.
«Нет того мечтательного взгляда, – догадалась она. – Пропало обожание, с которым мама прежде смотрела на мужа-героя, как почти все в Доблести. Она уже давненько на него так не смотрит.
Когда все изменилось?»
Лиана попыталась вспомнить, когда ей перестали рассказывать сказки на ночь или какие ссоры происходили между родителями за последние несколько лет. Может, и мать стала замечать отцовскую ложь? Осознала в какой-то момент, что отец – вовсе не такой уж герой, каким она его когда-то считала.
Мать любила работать на благо Доблести, а в последние годы проекты стали отнимать всё больше времени … как будто Иволге было даже в радость задерживаться вне дома и подальше от Вереска.
«Может, и лучше, что мама увидела его таким, какой он есть. Только … они мои родители, и я хочу, чтобы они по-прежнему любили друг друга.
Нет. На самом деле я хочу, – призналась самой себе Лиана, – чтобы отец был таким, каким мы с мамой его считали».
Мать так и смотрела на дверь, озадаченно нахмурившись.
– Мам? Почему папа так странно себя ведёт?
– Он … много думает, – ответила Иволга, опустив взгляд. Она принялась убирать со стола, и Лиана встала, чтобы помочь ей.
– Так ведь и ты тоже, – мягко напомнила она. – Твоя работа в садах очень важна.
– Вот и я так считаю! – Иволга остановилась и глубоко вздохнула. – Прямо сейчас твой отец боится, что с нами может что-то произойти. Один человек – очень могущественный – уже много лет зазывает его на службу к себе.
– Правда? Кто? Что ему нужно от папы?
– Убивать драконов, что же ещё, – печально ответила мать. – Это лорд Нерушимого города.
«Ух ты, вот это да», – подумала Лиана. О Нерушимом городе она слышала, а вот о его правителе не знала. Что было бы, переберись они все в Нерушимый город и стань Вереск наёмным драконоборцем? Повел бы он армии лорда на драконов?
«Папа ни на кого работать не станет. Ему самому нравится лордствовать, даже слишком. И с драконами он больше биться не хочет. Он бы охотнее прятался от них».
– Последние пару раз вестники проявляли … больше настойчивости, чем прежде. Папа боится, как бы они что не предприняли. Скажем, не похитили нас.
Правда ли все то, что говорит мать, или она просто оправдывает Вереска? «Скорее уж, папа испугается, что в качестве выкупа за нас потребуют сокровище. Отдал бы он его? В обмен хоть на кого-то из нас?»
– Я уж не говорю про все эти волнения в Доблести, – добавила Иволга. – Столько людей недовольны и злятся, ждут, когда твой отец всё поправит.
«Было бы, кстати, неплохо, если бы он ХОТЬ ЧТО-ТО предпринял», – подумала Лиана.
Она искоса глянула на мать, пока они намывали тарелки.
– Мам, думаю, тебе лучше сходить на встречу. Если не придёшь, садовники еще больше разозлятся на папу … а так, может, придумаешь, как поправить дело. Я останусь дома и запрусь, честное слово.
Мать убрала с лица волосы, оставив на лбу влажный след. С тревогой обернулась на дверь.
– Я ведь ненадолго, – сказала она. – Дело правда очень важное … Если я схожу, это останется между нами?
– Конечно, мам! – Лиана обняла ее. – Иди, спасай овощи.
– Ладно. Да. Схожу! Спасибо, Лиана. – Иволга улыбнулась и убежала переодеваться.
Лиана закончила мыть посуду, гадая, первый ли раз мать осмелилась нарушить отцовский запрет, или такое происходило и раньше, просто она этого не замечала. Оставалось надеяться, что, побудив мать уйти, она не совершила ужасную ошибку. Что отец ничего не узнает и не придет в ярость. Просто ей показалось, что это несправедливо – пропускать встречу из-за обострившейся мнительности отца, ведь Лиана могла сама о себе позаботиться.
Почти сразу, как Иволга ушла, в дверь постучали. Лиана посмотрела в глазок, хотя и так уже знала, что за дверью Фиалка с Нарциссой.
– Я уже хотела придумать, как отправить вам весточку, – сказала Лиана, открывая дверь.
– Не надо, – успокоила её Нарцисса, широким шагом проходя в пещеру. – Мы там СТО ЛЕТ ждали, пока оба твоих предка свалят из дома.
– Всем внимание, – приказала Фиалка. Она перехватила волосы ободком из полосы темно-пурпурной ткани и надела серое вместо формы дозорного. Однако вид у неё был такой, что она при первой возможности готова занять место командира Стремнины. – Мы обыщем тут каждый уголок, но действовать придется быстро.
– Я и так все облазила! – напомнила Лиана. – Каждую щёлочку!
– Повторим. – Фиалка направилась прямиком к кабинету Драконоборца. Она явно намеревалась обыскать его как следует.
– Мне для начала надо перекусить, – сказала Нарцисса. – Мы тебя нагоним!
Фиалка закатила глаза и скрылась в соседней комнате.
– Знаешь что? – шепнула Нарцисса Лиане, увлекая её за собой в кухню. – Лес пригласил меня как пару на Танец дозорных!
– О … ого, – выдохнула Лиана. А ведь она совершенно забыла о танцах. – Здорово! Это ведь здорово? Так волнующе, скажи?
– Да, разве что Фиалка устроит мне за это знатную головомойку.
Взяв из бочонка в углу яблоко, она принялась нарезать его дольками.
– Ты ей не сказала? – спросила Лиана.
– Скажу ещё, куда денусь. Просто думала обождать до последней минуты, чтобы поменьше выслушивать о том, какие мальчишки противные, и что Лес – худший из них, и что я могла бы найти кого получше … в общем, обычное Фиалкино бу-бу-бу.
Прихватив тарелку с яблочными дольками, она направилась в комнату к Лиане, но на пороге резко встала.
– Кстати, о противном! – Она махнула рукой в сторону жала на постаменте. – Как ты это выносишь?
– Стараюсь не смотреть, – призналась Лиана. – Обхожу стороной, позади столов.
Нарцисса вдруг выпучила глаза.
– Тогда, – медленно протянула она, – чисто гипотетически, когда ты обыскивала свое жилище … ты рядом с ним не смотрела?
Лиана так и ахнула. Конечно же, нет, она и не подумала смотреть рядом с жалом. Она избегала его инстинктивно. Ни разу даже не задрала гобелен, которым был накрыт пьедестал, и не заглянула вниз.
– Фиалка! – позвала Нарцисса.
Вскоре девочки уже задрали гобелен, накрыв им витрину с жалом и обнажив деревянный шкаф, служивший подставкой. Это был именно шкаф – с дверцей, без замочной скважины, вместо которой был только утопленный в дерево набор барабанов с буквами и символами.
– Замок с шифром, – сказала Фиалка. – Чтобы открыть его, нужно сложить из букв правильное слово.
– Постой, – одернула Лиана Нарциссу, когда та потянулась к первому барабану. – Сперва я запомню, как они расположены сейчас, чтобы к приходу отца вернуть всё в прежнее положение.
Чувствуя, как бешено колотится сердце, она принялась запоминать комбинацию.
– Ну, и какое же это слово? – вслух подумала Фиалка. – Четыре буквы … может, это нечто важное для него?
– Попробуй «мама», – предложила Лиана. – В смысле, моя мама.
Нарцисса попробовала, но ничего не вышло.
– УБЕЙ? – предложила Фиалка. – ЖАЛО?
Попробовали и то, и другое – тоже ничего не вышло.
– Вдруг это что-нибудь неожиданное? – сказала Нарцисса. – Типа … ТРУД? Или УСТА?
Фиалка фыркнула, но варианты попробовала.
– Поразительно ужасные догадки, – сказала она, когда ни один не сработал.
– Я пытаюсь мыслить нестандартно, ФИАЛКА, – ответила Нарцисса.
– Лапа? – предложила Лиана. – Глаз? Зола?