Листик со странным потерянным видом вытащил из волос веточку.
– Это … сложно объяснить, но если коротко, то я всю жизнь мечтал убивать драконов. Вот и подумал, что Драконоборец научит меня.
Подруги уставились на Лиану. Явно понимали, как она на это отреагирует.
«Всю жизнь мечтал убивать драконов. Ну что это за мечта такая?!»
Может, у него на то есть причина? Может, его деревня – из тех, что страдают под гнётом драконов, вот только он не стал просить Драконоборца прийти на защиту, а решил сам научиться, как защищаться.
«Или он мечтает заполучить сокровище. Может, Листик – ещё один болван вроде моего отца, которому не терпится поджечь мир, лишь бы разбогатеть?»
Лиана медлила. Листик не походил на алчного и эгоистичного убийцу драконов. В его глазах читалась грусть. Лиана хотела ему верить, но вдруг это просто оттого, что она спасла ему жизнь?
– О таком Драконоборца вроде ещё не просили, – задумчиво проговорила она. – Не поручусь заранее, что он ответит, но давай поговорим с ним и выясним.
Глава 25
Листику даже не верилось, что он наконец достиг цели. Доблесть, дом Драконоборца! Этот город и правда существовал.
Листик, правда, не думал, что город окажется под землей. Услышав название Доблесть, он вообразил себе крепость на высоком холме, которая гордо и без страха встречает драконов, однако его жители ютились в тоннелях, словно кроты. Так, наверное, безопаснее, но все-таки ждал Листик не этого.
Следуя подземными переходами за своими спасительницами, он чувствовал, как испуганно колотится сердце. Прежде он не бывал в иных поселениях. Путь сюда ему указала семья странников. Они же попросили передать Драконоборцу послание, а Листик, пробыв с ними ночь, побежал дальше. Не привык он, когда его окружает столько незнакомцев сразу.
«Листик, ну ты и размазня черничная, – попеняла ему Ласточка. – Выжил в гигантском драконьем дворце, уж как-нибудь справишься с кучкой новых людей. Они-то хоть съесть тебя не пытаются».
А если кто и попытается, то Фиалка – высокая, с короткими волосами и оценивающим взглядом. Она все поглядывала на Листика, осматривая с головы до пят, словно делая в уме пометки перед проверкой, которую ему скоро устроят.
Рядом с Фиалкой шла вприпрыжку, поглаживая потолок и покачивая хвостиком на голове, Нарцисса. Она старалась не отходить от подруг, особенно от Фиалки, и постоянно размахивала руками, когда говорила, а болтушкой она оказалась той ещё.
Третьей была Лиана, та самая, что отвлекла дракона и привела его, Листика, в Доблесть. У неё были дружелюбная улыбка и длинные тёмные волосы, которые она носила собранными, но во время пробежки по лесу они распустились. Ещё она заботливо присматривала за подругами, не позволяя им отвлечься от темы разговора и поссориться.
Немного отстав от подруг и поравнявшись с Листиком, она стала указывать ему на разные места и описывать устройство Доблести. Они миновал большой зал, в котором «делали объявления и карали изгнанием преступников», однако тогда Листик пропустил слово «изгнание» мимо ушей, вспомнив его намного позднее. Он слишком увлёкся видом горожан, которые расхаживали по тоннелям, словно улочками самой обыкновенной деревушки. Вообще, они вели себя очень спокойно: не глядели поминутно наверх, вздрагивая от любого звука, напоминающего хлопки крыльев, драконий рык или звон колокола, – и этим сильно отличались от жителей Амулета.
«Вот видишь, в жизни под землей есть свои преимущества», – подумал он, а Ласточка у него в голове фыркнула.
– Почему остальные не носят зелёное, как вы? – спросил Листик у Лианы.
– Мы дозорные, – весело ответила та, – это наша форма. Кроме нас, есть и другие – вон там Мотылёк, тоже один из нас. – Она помахала проходившему мимо пареньку с корзиной пряжи в руках.
– Чем занимаются дозорные? – В одну из пещер через небольшое отверстие в потолке проникал лучик света. Глядя в небо и устроившись на карнизе, сидел еще один человек в зелёном.
– Мы изучаем драконов, – ответила Лиана, – и следим за ними, когда другие выбираются наружу. А еще стережём выходы, чтобы никто не привел их за собой в город.
Желудок Листика ухнул вниз.
– Вы что, как шаманы? – встревоженно спросил он.
– Не знаю, что это значит, – призналась Лиана и склонила голову набок, посмотрев на него.
– Шаманы получают видения о том, чего драконы хотят и как их задобрить, – пояснил Листик. – То есть так они нам говорят, но все это ложь.
Лиана выгнула брови:
– Э-э, нет, дозорные таким не занимаются.
– Прости, не хотел обидеть. Уверен, вы не такие.
– А откуда такое стремление убивать драконов? – спросила Лиана. Листик опустил взгляд и пнул лежавший на полу камушек.
– Семь лет назад они съели мою сестрёнку. Я пытался за нее отомстить, но оказалось, что убить дракона очень сложно.
– О … сочувствую. Жуткая история.
– Ну да … а знаешь, странно получается: я всем рассказываю про себя только это, хотя знаю, как все было на самом деле, и самого страшного тебе ещё не открыл. – Он сделал глубокий вдох. – Вообще-то, мою сестрёнку не просто съели. Шаманы принесли её в жертву.
– Что? – вскричала Лиана. – Листик, это просто ужасно!
Листик кивнул.
– И вот я не знаю, как быть. Всю жизнь хотел отомстить за Ласточку, и вот теперь вопрос: правильно ли я мщу? Может, лучше убить шаманов?
«Точно, – резко произнесла у него уме Ласточка. – Лучше их».
– Только как мне это сделать? Они правят Амулетом, их все слушают. Просто так не придёшь и не зарубишь их.
«А может, стоит попробовать?» – пробормотала Ласточка.
«Я на это не пойду, – повторил Листик. – Они, может, и заслуживают смерти, но я не убийца».
– Так что, думаю, лучше пока держаться первоначального плана, – вслух сказал он. – Охотиться на драконов и защищать других детишек вроде Ласточки. Научиться бы только.
– Гм-м-м, – промычала Лиана, наматывая на пальчик локон волос. – А ты не думал, что … если охотиться на драконов, то детишки окажутся в ещё большей опасности?
– Чего? – спросил он, склонив голову набок. – Это как? Чем меньше драконов, тем безопаснее, нет?
– Если только те, что выживут, не разозлятся и не захотят отомстить. Им, знаешь ли, тоже не нравится, когда убивают их родственников. Ясно?
Листик попытался представить еще более злых и мстительных драконов. Дракона, у которого от рук людей погиб кто-нибудь близкий и у которого разбито сердце. Драконы вообще горюют? Любят своих близких? Уж точно не так, как люди.
Некоторые, может, и отличаются … как тот бурый, который его выручил … или детёныш с кухни и его нянька. Что, если бы Листик случайно убил такого доброго дракона? Как бы он узнал?
Может, Драконоборец в них разбирается? Расскажет, каких и как именно драконов убивать?
– Ну, вот мы и пришли, – сказала Лиана. – Тут и живёт знаменитый Драконоборец.
Фиалка с Нарциссой ждали у двери в стене тоннеля. Лиана отперла её, открыла, и они вошли в пещеру.
Какая же она была огромная! Почти как палаты в драконьем дворце. Глядя на роскошную обстановку, Листик подумал: «Ну разумеется, Драконоборец, наверное, богатейший человек в мире». Вот ещё о чем он забывал: Драконоборец прихватил из дворца убитой королевы сокровище.
«Но ведь он не как Рябинка, Тимьян или Клюковка, – сказал себе Листик. – Он сражался, защищая свой народ.
Правда же?
Или … Рябинка просто рассказала мне историю так, чтобы я захотел подражать ему?»
Впервые, придя в город Драконоборца, Листик усомнился в легендарном герое.
– Пап! – позвала Лиана. – К тебе гости!
– Папа?! – уставился на неё Листик.
– А, да, – сказала Нарцисса. – Наша Лиана – дочь Драконоборца.
С этими словами она упала на большую зелёно-золотую подушку, одну из тех, что лежали вдоль стен гостиной. В витрине, на пьедестале посреди комнаты, Листик заметил какой-то предмет – бесформенный и жуткий, совершенно не вписывающийся в прекрасное убранство. Рассмотреть бы поближе, да только Листику не хотелось, чтобы Драконоборец подумал, будто он тут что-то вынюхивает. Лучше уж стоять на месте, заложив руки за спину, и ждать проверки.
– Принесли мою новую шапку? – спросили из соседней комнаты. – Скажи, пусть оставят на столе!
– Нет, пап, это не новая шапка! – ответила Лиана.
Последовала пауза, за ней – ворчание и шорох. Вскоре в дверном проеме появился мужчина и с прищуром посмотрел на Листика.
«Это он! Драконоборец! Единственный, кому удалось убить дракона! Могучий герой из легенд!»
«Я представляла его себе выше ростом», – заметила воображаемая Ласточка.
Драконоборец был бос и, судя по виду, только проснулся: спутанная тёмная борода, сонный взгляд. В каждом ухе у него висело по золотой серьге в виде меча. Казалось, ест герой даже больше, чем мастер Форель, а двигается ещё реже. Сложением он был невелик, зато руки и ноги его будто были слеплены из дрожжевого теста.
– Кто это? – спросил Драконоборец, почёсывая стопу.
– Пап, это Листик. Мы встретились в лесу. Он пришел к тебе издалека.
– Большая честь познакомиться с вами, сэр, – сказал Листик.
Драконоборец откашлялся и метнул взгляд на подруг Лианы.
– Официальные встречи с Драконоборцем проходят в большом зале, раз в месяц, – сказал он. – Ты, боюсь, чуть-чуть опоздал. А ты, Лиана, должна бы знать, что не следовало приводить его в дом.
Фиалка с Нарциссой многозначительно переглянулись.
– Прости, пап, – робко извинилась Лиана. – У него к тебе не совсем обычная просьба, вот я и решила, что можно сделать исключение.
– Нет, нельзя, – отрезал Драконоборец. – Найди, где его устроить, и я поговорю с ним на следующей аудиенции.
– Постойте, сэр! – Листик ухватился за последнюю соломинку в надежде привлечь его внимание. – У меня для вас послание из Нерушимого города!
То, что говорить этого не стоило, он понял сразу: Лиана побледнела, а брови Драконоборца сошлись к переносице, словно грозовые тучи.