Замерев у гобелена, Листик прислушался, но из-за ширмы не доносилось ни звука. Тогда он приподнял её краешек и заглянул внутрь – никого. В соседней комнате тоже оказалось пусто. Дверь, когда Листик рискнул выглянуть наружу, никто не стерёг.
Тогда он накинул один из плащей Глыбы, натянул на голову капюшон и неузнанным побежал по городским тоннелям. Никто с ним не разговаривал; горожане спешили куда-то, опустив голову, словно боясь привлечь к себе лишнее внимание.
У нужной двери Листик остановился. Что, если Драконоборец дома? Взять и постучаться в дверь не получится, да и черного хода в пещеру тоже нет, иначе Лиана рассказала бы о нем. Листик постоял у порога, вернулся немного назад и, нырнув за угол, осмотрелся. Нашёл бесхозную корзину. Присел на корточки и сделал вид, будто копается в содержимом, – насыпал в неё камушков с пола да орешков из карманов. При этом он не забывал поглядывать на дверь в пещеру Драконоборца.
Время тянулось болезненно долго. Лиана там, наверное, дрожит от холода на стене, ждет, а Драконоборец дрыхнет себе и не покажется из дому до утра, думал Листик. «Всю ночь тут таиться не выйдет, но ведь и вторгаться нельзя».
Да, план оказался с изъяном.
В отчаянии Листик быстро прошел мимо двери, постучался и убежал, спрятавшись за углом.
Услышал, как дверь открылась и мама Лианы спросила:
– Кто тут? Ау?
– КТО ТАМ? – проорал изнутри Драконоборец.
– Нет никого, – ответила Иволга. – Странно. – Она вернулась в дом и закрыла дверь.
«Значит, он дома и не спит, – сделал выводы Листик, сцепив дрожащие руки. – Что мне делать, как быть?»
Как-нибудь выманить Драконоборца из дома? Прислать ему весть?
Узнает ли его при встрече мама Лианы? Они виделись только раз, да и то мельком, на рынке – на третий день пребывания Листика в городе. Она тогда пришла с Лианой купить овощей, и Лиана представила их друг другу, но её мама была слишком увлечена выбором, и проговорили они недолго. К тому же свет факелов там был скудный. Вдруг сейчас она не узнает Листика?
Писать было не на чем, время уходило, и выбора не осталось.
Листик сделал глубокий вдох, натянул капюшон и вернулся к двери. Легонько постучался, но на этот раз не убежал при звуке шагов изнутри, а остался стоять на месте.
– НУ, КТО ТАМ ЕЩЁ? – проорал Драконоборец из дальнего конца пещеры, когда дверь отворилась.
Иволга встала на пороге и удивленно уставилась на Листика.
«О нет, а вдруг она и правда меня узнала?» – Он собрал волю в кулак, опустил голову и, как можно старательней изображая старческий голос, произнес:
– Там у озера беда, мадам. Драконоборца просят скорее прийти. Или … лучше даже, если вы оба придете.
Мама Лианы молча приподняла брови.
«Сейчас она меня схватит и сдаст муженьку. Прости, Лиана, я подвёл тебя …»
– Разумеется, – неожиданно сказала мама Лианы. – Я позабочусь, чтобы он пришёл. Немедленно. – Заглянув напоследок в глаза Листику, она притворила дверь.
Листик выдохнул, и вернулся в укрытие за углом, в тоннель, противоположный дороге до озера, и снова склонился над корзиной. Из пещеры Лианы донеслись крики («Я тут при чем?! – Бум-бум-бум. – Не спросила?!»), и он ощутил вину за то, что подставил Иволгу под удар.
Вскоре дверь с треском распахнулась и снова захлопнулась. Бормоча себе под нос ругательства, Драконоборец ушёл.
Ушла ли с ним мама Лианы? Или осталась дома? Вдруг легла спать …
– Идём, – произнес у него над ухом тихий голос. Вздрогнув, Листик обернулся – за спиной стояла Иволга.
Мама Лианы поманила его за собой.
– Э-э … я …
– Должно быть, это очень важно, раз ты вернулся, – сказала она.
Листик кивнул и проследовал за ней в пещеру. Иволга закрыла дверь и обернулась к нему.
– У тебя мало времени, – предупредила она. – Когда Вереск зол, он ходит быстро, а когда ему врут, то злится он очень сильно. С Лианой все хорошо?
– Да, мэм, – ответил Листик и метнулся к пьедесталу. Задрал на нем гобелен и увидел шкаф, о котором говорила Лиана. – Пока ей ничего не грозит, но, чтобы и дальше было так, нужно то, что лежит внутри … Долго объяснять. – Он присел на корточки и набрал комбинацию «МОЁ!». Дверца открылась, и при виде содержимого мама Лианы ахнула.
Шкаф оказался плотно набит сокровищами, и Листик даже растерялся: как их унести?! А ведь тут, поди, не всё, что украли тогда из дворца. За прошедшие годы Драконоборец наверняка успел что-то потратить.
Мама Лианы тем временем принесла парусиновую сумку. Присела рядом и помогла Листику выгрести из шкафа сокровища.
– Какое всё красивое, – сказала она. – Я столько раз просила Вереска показать мне эти ценности, а он отговаривался, мол, сокровище далеко, в укромном месте. Оказывается, оно всё это время лежало тут. – Иволога взяла в руки статуэтку дракона из лазурита. – Мне же просто глянуть хотелось, всего разок. Видно, Вереск и мне не доверял …
Что на это сказать, Листик не нашёлся, но больше, пока они набивали сумку, мама Лианы ничего и не говорила. Когда они опустошили шкаф, она закрыла дверцу, вернула барабаны в прежнее положение и поправила гобелен.
– Торопись к Лиане, – сказала она. – Передай, что я её люблю и что возвращаться пока опасно.
Листик хотел было спросить, что стало с дозорными и как бы она предложила поступить с Драконоборцем, но времени не оставалось. Листик вскинул на плечо тяжеленную сумку и выглянул в коридор. Никого.
– Спасибо, – поблагодарил он Иволгу.
– Береги себя, – сказала она и закрыла за ним дверь.
Листик, укрыв сумку под плащом, поспешил коридорами к пещере Глыбы. По пути ему никто больше не встретился. Оказавшись на месте, он подбежал к гобелену и затащил за собой в лаз сумку.
«Я иду, золотой дракон. Только смотри, не ешь Лиану, пока я не вернулся».
Глава 32
Лиана и золотая дракониха долго смотрели друг на друга. Наконец, дракониха сказала что-то вежливое, если только набор рыков и рёвов можно было вообще назвать вежливыми.
– Ты мне тоже кажешься интересной, – ответила Лиана. – Жаль, я не понимаю, что ты говоришь. И жаль, ты не можешь сказать, где моя тётя Роза.
– Рор рор гроул рор рор, – так же словоохотливо отозвалась дракониха.
– Тётя РОЗА! – для верности прокричала Лиана. Может, с драконами надо говорить громко? – Где ЧЕЛОВЕК, который сидел у тебя НА ПЛЕЧЕ в моем ВИДЕНИИ? – Она указала на место, где сидела Роза. – РО-О-О-О-О-О-О-О-О-ОЗА! Где она?
Дракониха склонила голову набок, словно вдруг поняла, о чем её спрашивают.
– Рор? Рор роргр-р рор?
– Да, – уверенно сказала Лиана. – Я ищу Розу!
– Рорбл рорбл, – пожала плечами дракониха и неожиданно схватила Лиану. Та вскрикнула, и дракониха, вздрогнув, чуть не выронила её. Одарила потом недовольным взглядом.
К величайшему и полнейшему изумлению Лианы, какого она никогда не испытывала, дракониха посадила её себе на плечо. Между спиной и крыльями нашлась ложбинка нужного размера, в которой очень удобно было сидеть на коленях, обхватив дракониху за шею.
– Что ПРОИСХОДИ-И-И-И-И-И-И-И-ИТ? – завопила Лиана, когда дракониха взмыла ввысь.
Они летели. Они ЛЕТЕЛИ! Лиана летела ВЕРХОМ НА ДРАКОНЕ!
Переполняемая благоговением, она цеплялась за шею драконихи. Та поднялась так высоко, что их теперь окружали звёзды. Внизу бесконечно тянулись горы, а вдалеке на западе маячила пустыня, которая тоже тянулась бесконечно. Какой же все-таки мир был огромный!
Ветер бил в лицо и трепал волосы, но на спине у золотой драконихи Лиана совсем не ощущала холода ночного неба. Она будто прилегла на камень знойным летним днём.
– Кажется, я тебя люблю, – сказала Лиана драконихе, прижимаясь щекой к её шее. Они парили над лесом, над холмом, в склонах которого скрывались спуски в Доблесть. Дракониха скользила по широкой дуге – непринужденно, как на лёгкой вечерней прогулке. Как будто они просто решили заглянуть в пещеру к Фиалке, тогда как на самом деле Лиана оказалась втрое дальше того, куда когда-либо забиралась.
«Доблесть – всего лишь один город в этом огромном мире, – подумала Лиана. – А мы – лишь крохотная кучка людей». Отсюда все их большие и неподъёмные проблемы казались семенами одуванчика. Дунь – разлетятся.
Сколько они летали, Лиана не знала, а позднее полет вспоминался как сон. Просто в какой-то момент дракониха наклонила крылья и стрелой нырнула вниз, к почерневшей прогалине посреди леса. Руины старой деревни приближались и приближались, и вот дракониха грациозно опустилась на землю, где их уже дожидался Листик.
Он испуганно отскочил назад.
– Лиана! Я уж думал, что она тебя забрала, съела или … ЛИАНА! ТЫ НА ДРАКОНЕ! ЛИАНА, ТЫ ОСЕДЛАЛА ДРАКОНА! А ВДРУГ ОНА ЗАМЕТИТ?!
– Она меня катала! – ответила Лиана, соскальзывая по крылу на землю. Отстранившись от теплых чешуек, она чуть не упала – колени подгибались. – Сама придумала! Листик, не знаю, как вышло, но дракониха меня катала!
– Как-то это опасно! – вскричал он. – И чего это я разорался?! А, точно, испугался, когда пришел сюда, а тебя нет. Поверить не могу, что ты оседлала дракониху!
– Листик, это было нечто! Вот бы так всю жизнь, каждый день!
Дракониха тем временем откашлялась и, потянувшись через Лиану, выхватила из рук Листика сумку.
– О, – сказала Лиана, глядя, как она относит сумку к факелу. – Ого, ух ты, принёс!
– Твоя мама помогла, – сказал Листик. – Просила передать, что она тебя любит и чтобы ты пока не возвращалась.
«Пока, – облегченно повторила про себя Лиана. – Значит, мама верит, что ещё можно будет вернуться. А ещё она помогла Листику. Вот уж не думала, что она на такое пойдёт. О, мама, я тебя тоже люблю».
Дракониха вывалила сокровище на землю. Среди золота в горе ценностей поблескивали самоцветы размером с кулак. Одного такого хватило бы на безбедную жизнь целой семье. Лиана вспомнила, как отец рассказывал о сокровище, как он его обожал. Вот только всё это было ему не нужно. Оно принесло ему могущество, но лишило покоя: он только злился и подозревал всех подряд.