Дракониха принялась копаться в золоте: сперва медленно, потом всё быстрее и быстрее. На её морде застыло выражение, которое, будь она человеком, можно было бы назвать тревогой.
«Она ищет нечто определенное, – сообразила Лиана. – Нечто, что очень ей нужно.
Может быть, это ищут все драконы, и потому они жгут наши деревни? Они не мстят, просто хотят вернуть этот предмет».
Золотая дракониха резко обернулась к ним и заревела.
– Это всё! – прокричал в ответ Листик. – Честное слово, всё тут!
Дракониха снова заревела, хлеща хвостом и пуская дым из ноздрей.
– РО-О-О-ОР-Р ра-аргр-рр РА-АРГРО-О-ОР-Р! РО-О-РГХ?
– Нам жаль, – сказала Лиана. – Может … это у кого-то другого?
– ГРР-Р-РМПХ, – ответила дракониха, села и зло посмотрела на сокровище.
– Я думал, она обрадуется сильнее, – признался Листик.
– Понимаю.
Дракониха что-то тихо рычала себе под нос, как будто перечисляя, чем её роду насолили глупые люди, что крадут у драконов сокровища. Или пыталась сообразить, где следует поискать ещё. Или вовсе подумывала, не съесть ли ребят, раз они её так разочаровали.
Лиана тихонько приблизилась к ней, встала у одной из лап и похлопала по тёплым золотистым чешуйкам.
– Всё будет хорошо, большой и страшный дракон. Не сердись.
Та посмотрела на неё сверху вниз зелёными глазами так, словно поняла, о чём ей говорят.
«При желании, – подумала Лиана, – с драконами можно общаться. Не все они глупые голодные чудовища. Например, эта дракониха. Если один такой сумеет убедить остальных не есть нас … то, может, однажды мы снова заживем спокойно».
Дракониха пробормотала ещё что-то.
– Я бы всё же хотела узнать про тетю Розу, – сказала Лиана и снова указала драконихе на её плечо. – Что стало с тем человеком? Где она? Можно нам её вернуть?
– Рор-р-мор-рглорбл, – ответила дракониха. Сгребла сокровища – не забыв о сапфире – в сумку, слегка поклонилась и расправила крылья. Она сказала ещё что-то на своем языке, видимо, прощаясь, но Лиана окликнула её:
– Постой, не улетай! Это невероятный прорыв в отношениях людей и драконов! Ты должна помочь мне отыскать Розу!
Дракониха потрепала по голове её и Листика, а потом взяла да и взлетела, унося в когтях сумку с сокровищем.
– Постой! – размахивая руками, кричала ей вслед Лиана. – Вернись!
Тёмное небо быстро поглотило небольшого золотого дракона.
Лиана посмотрела на Листика. Листик посмотрел на Лиану.
– Это … постой, – сказал он. – Это что же … дракониха … забрала сокровище?
– Э-э, да. НО! Вдруг она вернет всё песчаным драконам?
– Она улетела туда, – напомнил Листик, указав на восток. – А пустыня в другой стороне.
– Верно, верно. Признаюсь, это тревожит.
– Будем ждать, что она вернется с твоей тётей?
Лиана посмотрела в пустое небо.
– А вдруг?..
Дракониха так и не вернулась. Ни ночью, ни на следующий день. Новый лучший друг Лианы, её лучший шанс установить мир между людьми и драконами, похоже, не понял и слова из того, что она говорила, и улетел навсегда.
– Ну и ладно, – сказала она Нарциссе. – Кому она сдалась вообще? Найду себе другого дракона и с ним изменю мир. Делов-то.
– Ты хотя бы полетала! – возмутилась Нарцисса. – Это НЕЧЕСТНО! Я бы вот тоже не прочь была прокатиться. Эй, вы, дружелюбные драконы, ау!
Рядом с храмом появился Глыба – он буквально сгустился из воздуха рядом с Листиком.
– А-А-А-А-АЙ! – испугался тот. – Что … как …
– О, ожерелье невидимости! – вспомнила Лиана. – Я и забыла о нем! Ты использовал его в Доблести?
– Видели кого-нибудь? – спросила Нарцисса. – Фиалку там или Наперстянку?
Глыба покачал головой:
– Коней привёл. Готовы ехать?
Лиана поднялась на ноги:
– Что, прямо сейчас? Да! Едем! Ладно! Я готова. Ух ты, ого, мы поедем во дворец к драконам! Дядя Глыба, ты только послушай, что с нами вчера было!
Нарцисса тоже вскочила на ноги, но Глыба остановил её:
– Беру с собой только троих, – сказал он. – Прости … но, если заявиться к воротам дворца толпой, далеко мы не продвинемся.
– Я не толпа, – возразила Нарцисса. – Лиана – моя лучшая подруга! Куда она – туда и я!
– Так ведь и Фиалка – твоя лучшая подруга, – взяла её за руку Лиана. – Ей нужно, чтобы кто-нибудь оставался тут на случай, если в Доблести все станет совсем худо. Вдруг вам с Лесом придется выручать её или еще что.
– Да! – прошептала Нарцисса, и у неё зажглись глаза. – Я совершу героический поступок, спасу её, а она потом всю жизнь будет мне благодарна! Уже не терпится!
Лиана обняла её.
– Вернёмся как можно скорее. Если повезет – то с тётей Розой. Береги себя.
– Э-э, сама берегись. Это же ты у нас рвёшься драконам в пасть.
Уже когда они скакали в сторону пустыни, Лиана снова вспомнила золотую дракониху, и ей стало не так страшно.
«Они не все чудовища, – напомнила она себе. – Значит, у нас есть шанс. Шанс спасти Розу, шанс вернуть её, и выручить друзей, и, может, даже начать общаться с драконами».
Что бы ни ждало их во дворце пустынной королевы, они с этим справятся.
«В конце концов, – говорила себе Лиана, – я ведь каталась верхом на драконе».
Глава 33
Во дворце творился переполох, и Ласточка впервые по-настоящему растерялась.
Во дворец вторглись захватчики, поднялся гвалт, началось волнение, завязалось ещё несколько боев, и под конец кто-то да улетел. Правда, затем, спустя совсем немного времени, прибыло ещё больше драконов, среди которых, видно, была и сама долгожданная королева, и вот тогда уже ВСЕ ПРОСТО КАК с ЦЕПИ СОРВАЛИСЬ.
Впрочем, была у хаоса и положительная сторона: все забыли про томившегося на цепи в комнате Самума Небо. Генерал собирался преподнести его королеве как особый подарок лично от себя, вот никто, наверное, и не вспомнил о странном маленьком драконе, ожидавшем, когда его вручат.
Пока что … Рано или поздно всё равно спохватятся. Тот же принц или дракон с кухни, которому поручено было кормить Небо. Никто не пришёл и спустя день после возвращения королевы Огонь, но в конце концов кто-нибудь да подумает: «Ой, точно, тут где-то королеве подарок приготовили» или «Хо-хо, я сам его преподнесу, и мне достанутся все почести!» Тогда за Небом придут, и плакал их шанс на спасение.
– Его тело там так и лежит! – сказала Ласточка, расхаживая взад-вперёд по подоконнику.
– Рано или поздно его вернут во дворец.
– Когда? – Подхватив блестящий камушек из коллекции генерала, она со всей мочи запустила им в дурацкий бескрайний песок. – А если они заберут тело, увидят ключ, вспомнят о тебе и придут сюда? Или решат сжечь тело прямо там, и тогда ключ расплавится вместе со всем прочим?
– Во дела, – вздрогнул Небо.
– Я же не знаю, как в этом племени с трупами поступают, – сказала Ласточка и упёрла руки в бока. – Надо добраться до него. Придётся перелезть через стену и проскользнуть в ворота. – Впрочем, бросать Небо тут она боялась. Вдруг, пока её не будет, кто-нибудь вспомнит о нём и уведёт в башню с диковинками или ещё куда во дворце?
Если не хуже. Что там говорил генерал? Небо могут убить и сделать чучело? Ласточка о таком старалась не думать. Нельзя.
– Жаль, я пламя не выдыхаю, – безутешно произнес Небо. – Я бы тогда попробовал сжечь эти цепи.
Ласточка спустилась с окна и обняла его. Столько лет прошло, а он только сейчас пожалел, что не умеет дышать огнем. Вот бы поотрубать головы всем драконам, из-за которых он снова об этом вспомнил и загрустил.
– Если бы ты выдыхал пламя, тебя не заковали бы в цепи, которые ты можешь расплавить, – подсказала она. – Так что не заморачивайся.
– Нельзя их как-то иначе разбить? – Небо ударил оковами на лапе в стену и поморщился.
Они перепробовали всё. Ласточка нашла в комнате у Самума огромный нож и попыталась разогнуть им одно из звеньев цепи, но в итоге чуть не проткнула себя. Потом поковыряла острыми штуками в замке – вскрыть его не удалось.
Пришла ночь, а Небо так и оставался в цепях. Тело генерала Самума гнило в пустыне.
– А вдруг тебе поможет тот человек? – предложил Небо. – Тот, что живет здесь.
Ласточка потерла глаза, обдумывая эту мысль. Просить о помощи людей не хотелось, однако Роза – не совсем обычный человек. Придется рассказать ей о Небе … но если кто и поймет дружбу человека с драконом, так это она, Роза.
– Попробую найти её, – сказала Ласточка. – Хорошая мысль, Небо. – Дракон был так доволен собой, что она не удержалась и снова обняла его.
Впрочем, отыскать человечка в драконьем дворце оказалось не так-то просто. Ласточка рыскала по замку часть ночи, а потом решила хотя бы попытаться влезть на высоченную стену в одном из пустых дворов.
– Ай! – зашипев, отскочила она. Снизу доверху стена была утыкана острыми шипами и стеклом. Высота оказалась не единственным препятствием.
– Прости, забыла предупредить, – сказала, выходя из тени, Роза. – Ужас, да? Местная королева – та, что пришла на смену убитой моим братом – сильно ненавидит людей. Я на эти стены влезть не могу, хотя всю жизнь обожала забираться на высоту.
Роза оторвала от штанины полоску ткани и как-то грубо и неумело обмотала им рану на руке Ласточки. «Она уже давно не заботилась о другом человеке, – догадалась Ласточка. – Совсем как я».
– Все хорошо, – сказала она, вырывая руку и заново накладывая повязку. – А чего это драконы сегодня дрались?
– Разве не здорово было? Я, конечно, не всё видела: мой дракон посадил меня в комнату и велел не высовываться, но я нашла, откуда понаблюдать за дракой.
– И? Кто напал?
Роза всплеснула руками:
– Кто ж знает? Какие-то пустынные драконы, нашли повод … Наверное, пришли вызволить одну пленницу, потому что улетели они с ней.
– Той, что сидела в башне? Которая орала, что всех прибьёт?
– Нет, – сказала Роза и снова прищурилась, глядя на Ласточку. – Той, что объявилась тут два дня назад, такая мелкая и симпатичная. Для дракона, конечно. У нее солнечно-желтая чешуя, можно сказать, золотистая. Немного похожа на песчаного дракона, только без жала на хвосте. Я посидела с ней за компанию ночь в башне. Бедняжечка, так боялась. Я рада, что она отсюда выбралась.