– Видно, я её не встречала, – сказала Ласточка. Она сама не заметила, как пошла назад к Небу. Нервничала из-за того, что оставила его так надолго.
– Ну, другая пленница тоже улетела, – сообщила Роза, поравнявшись с ней. – Обе сбежали. Может, драконы, напавшие на дворец, хотели забрать обеих? Просто улетали они в разные стороны. Я, конечно, сама толком ничего не поняла, все произошло так быстро, но королева пришла в БЕШЕНСТВО.
– Что она сказала?
Роза глянула на неё искоса.
– Э-э … Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р, ну, и, может, еще РА-А-АР, и, ой, постой, было еще РА-А-А-А-АР РА-АР РА-АР.
Ласточка не сдержала смеха. Как Роза умудрилась прожить столько времени во дворце с драконами и хоть немного не выучить их речь? Впрочем, слушать её было уморительно.
– Ну, так и что собираешься делать? – спросила Роза. – Убила своего дракона? Пора уходить?
– Вроде как. И да, и нет. – Некоторое время они шли молча, но потом по нетерпеливому взгляду Розы Ласточка сообразила, что та ждет пояснений. – Да, он мёртв, – пояснила она. – Теперь мне нужен ключ у него с шеи, а тело тухнет в пустыне.
– О! Что же ты сразу не сказала! Я знаю место, где есть ключи от всех замков во дворце. На шее у моего дракона.
Ласточка резко встала и посмотрела на нее.
– Правда? – спросила она. Мысли в голове понеслись галопом. Должно быть, Роза говорила о принце Искре, у него и правда куча ключей на шее болталась.
– Конечно. – Роза откинула волосы с лица. – Как он выглядит?
– Я могу забрать ключ, только скажи, где искать.
– У меня это получится проще! Ну же, у меня столько лет не было приключений. Я тебе здорово пригожусь!
Ласточка сама удивилась тому, что верит ей. Роза и правда могла бы пригодиться.
«Что за странное чувство, – подумала Ласточка. – Когда … можешь на кого-то положиться и веришь, что тебя не предадут. Когда это кто-то другой, не Небо.
Сперва Вынькишку, теперь Роза. Я что … дружить научилась?»
Хотелось смеяться над собой, и в то же время окружить себя раковиной, как у улитки, и спрятаться в неё на какое-то время.
– Отлично … но, может, тебе и не придется, – сказала Ласточка. – Ты бы назвала принца Искра симпатичным и разумным драконом? – Они вернулись на кухню, где оставалось всего двое пожилых драконов, готовивших в дальнем конце комнаты завтрак на утро. При звуках маленьких шажков вдоль стен они даже не обернулись.
Небо говорил, что принц не такой жестокий, как прочие драконы во дворце. Да и Ласточка видела, что он отличался от Самума – горластый генерал ему тоже не нравился. Может, с ним получится сторговаться? Или пригрозить мечом, если ничто другое не поможет?
– Кто-кто? – спросила Роза.
– Принц Искр, твой дракон, – нетерпеливо пояснила Ласточка. – Если только во дворце нет другого дракона, который таскает на шее связки ключей.
Роза заставила её остановиться и увлекла за собой за корзину с лимонами.
– Ты это имя не придумывала! Так и есть, да? Его так и зовут, принц Искр?
– Как ты можешь называть его своим драконом, если даже имени его не знаешь?!
– Я всё это время звала его Угольком! Мы в самом начале обменялись именами. Он указал мне на картину с тлеющими углями в очаге … Это, конечно, могло значить Искр, но мне подумалось, что Уголек!
– А вот и Искр, – сказала Ласточка. Она уточнила это у Неба, а еще выучила несколько новых драконьих слов вроде той же «диковинки» и «генерала». От солдат Небо набрался много новых фраз, просто Ласточке они были неинтересны.
– Ты и впрямь понимаешь драконий! – сказала Роза. – Как такое возможно? Я с ними двадцать лет живу, а выучила всего ничего! Тебе сколько, четырнадцать? Где ты освоила их язык?
«Так я ей доверяю или нет?» – спросила себя Ласточка. Она всегда, всегда хранила тайну Неба, но, если она хочет, чтобы Роза ей помогла, придется рискнуть.
– У меня тоже есть дракон, – призналась Ласточка. – Его зовут Небо, и он сидит на цепи в комнате Самума. Я хочу освободить его, пока его не подарили королеве. Самум говорил, что она может убить Небо и сделать из него чучело.
– О! – Роза хлопнула себя по щекам. – Бедняжка дракончик! Королева и правда способна на такое, она же такая страшная. Мы спасем его, Ласточка, ты не волнуйся. Теперь с тобой я.
– Отведёшь меня к Искру? Как думаешь, он отдаст мне ключ, если вежливо попросить?
– Попросить его? – Роза схватилась за голову. – Так ты и говорить на драконьем умеешь?
– Ну … не то чтобы хорошо. Вечно путаю «гррроар» с «граааавр».
– Святые небеса! А что, похоже. У Искра, наверное, сердечный приступ будет, когда ты вот так к нему заявишься и заговоришь на его языке. Сюрпризы он не сильно жалует. Как и перемены. Слушай, я тебе этот ключ прямо сейчас принесу, только ты, пожалуйста, очень прошу, останься и научи меня драконьему, а?
– Ой, не, нельзя, – испуганно ответила Ласточка. – На это целая вечность уйдет! Мы, как только сможем, сразу улетим. Небу во дворце постоянно грозит опасность.
– Научи хоть чему-нибудь, – взмолилась Роза. – Я вас обоих тут еще на денёк спрячу, а мне и одного дня уроков хватит! Главное, скажи, как будет: «Искр, хватит прятать меня туда, откуда мне не выбраться». Или: «Искр, варёная рыба надоела, сегодня я хочу мандаринов». О-о-о, или: «Искр, даже для дракона ты храпишь слишком громко».
– Кое-чему я тебя обучу, – сказала, потирая лоб, Ласточка, – если буду точно знать, что Небу ничего не грозит.
– Я принесу ключ, – пообещала Роза. – Опиши его, и я прямо сейчас побегу за ним, а потом мы спрячемся, и ты, сколько сможешь, будешь меня учить.
Чутье подсказывало Ласточке самой отправиться за ключом, но раз уж Роза могла достать его так запросто, то так они скорее спасут Небо … а Ласточка пока присмотрит за ним.
«Можно немного поучить её, пока мы не улетели.
Всего один человек. Просто надо довериться».
– Ну ладно, – уступила Ласточка. – За дело.
Глава 34
Ничего крупнее дворца пустынных драконов Лиана в жизни не видела: он был больше руин старой деревни, больше всех подземных тоннелей и пещер Доблести вместе взятых.
Он ВЗДЫМАЛСЯ. Нарцисса всегда считала это слово забавным, но другим было попросту не описать впечатление от дворца, который ВОЗВЫШАЛСЯ из песка в лунном свете, так и норовя раздавить любого человечка, дерзнувшего к нему приблизиться.
– Он изменился, – заметил Глыба. Они осадили коней на приличном расстоянии от дворца, встав в зарослях кактусов на вершине дюны, где их не заметили бы часовые с башен.
Да и сами кони не подошли бы ближе. Даже Лиана слышала запах драконьего пламени и железистый душок крови; животные ржали и неспокойно рыли песок копытами. Лиана спешилась и помогла дяде привязать их к высокому ветвистому кактусу.
– Как изменился? – спросил Листик.
– В прошлый раз, – ответил Глыба, мотнув головой в сторону дворца, – не было внешней стены. Такая высокая, мощная … Поди, для защиты от нас и воздвигли. А ну как вздумаем вернуться.
– Справедливо, – сказала Лиана. – Мы же сами прячемся от драконов по крепостям, а ты убил их королеву.
«Ты, а не мой папа». Понимание этого всё ещё вызывало странное чувство – как будто у отца украли титул Драконоборца.
Жаль, они лишились сокровища. План был проникнуть во дворец, но хорошо бы иметь при себе что-нибудь для откупа – на случай, если они всё же попадутся драконам. Что-нибудь, что отвлекло бы их от светлой мысли скушать людей.
– Ну, и как нам пробраться внутрь? – спросил Листик. Смотрел он на Лиану, но ответил ему Глыба:
– Я пойду один. – Он достал из кармана длинную черно-серебристую цепочку. – Вот с этим. – Он накинул её на шею и тотчас исчез.
– О нет, один ты не пойдешь, – сказала Лиана, хватаясь за воздух в том месте, где стоял дядя. Она ударилась во что-то тяжелое и теплое. Послышалось «уф-ф», и оно упало.
– Лиана, СЛЕЗЬ с МЕНЯ, – проворчал Глыба.
– Сперва сними цепочку. Хочу видеть, что ты не сбежал.
– Ну ладно, ладно. – Он снова появился, держа ожерелье в кулаке. Лиана поднялась на ноги, но далеко отходить не стала.
– Одному тебе туда нельзя, – сказала она.
– Это почему? – вскинулся дядя.
– Мы хотим с тобой! – ответила Лиана. Так близко подобраться к драконьему дворцу и не побывать внутри?!
– И еще мы можем помочь, – добавил Листик.
«И это тоже».
– Мы будем помогать искать Розу … вдруг ты что-нибудь упустишь, – сказала Лиана.
– Я не хуже вас могу прошвырнуться по драконьему дворцу, – заявил Глыба. – Даже лучше, потому что я один, я тише, не то что вы, и я невидим.
– Пойдешь туда один и невидимкой, – предупредила Лиана, – и мы отправимся следом. Вместе и видимые.
Глыба некоторое время молча ворочал челюстью.
– Нет, – сказал он и подался вперёд, накидывая на шею Лиане сверкающую цепочку. Глянув себе под ноги, она с удивлением увидела лишь голый песок.
– Постой, нет, это я брать не собиралась. Оставь себе. – Лиана уже хотела снять цепочку, но Глыба отступил, отмахиваясь.
– Если точно решилась идти, – сказал он, – придётся надеть это. Ради меня. Я в этом дворце ещё одного родственника терять не хочу.
Лиана со вздохом опустила цепочку. Это упрямство было ей знакомо: они могли проспорить всю ночь или уступить на полшага каждый и двигаться дальше.
– Что ж, ладно, тогда я сперва пойду на разведку, – сказала она, несколько раз намотав свободный конец цепочки на плечи. – Подберемся как можно ближе, а там я проверю ворота.
Они легко сбежали вниз по дюнам, приближаясь к странно притихшему дворцу. Лиана перепугалась, когда взглянула вверх и увидела пялящихся на них драконов, но, пережив секундный сердечный приступ, сообразила, что это лишь отрубленные головы поверженных врагов. Отсечённые, их насадили на пики вдоль стен.
«Запомни это для Нарциссы», – подумала она. Такие мрачные детали подруга обожала.
Жаль, что и Фиалка этого не видит – она бы точно придумала умный план, как пробраться во дворец.