– Надо же, – сказала Ласточка, когда он закончил. – Почти так же захватывающе, как и моя жизнь! Не совсем, конечно, но близко.
Листик широко улыбнулся, и на мгновение Ласточке показалось, что ей снова семь лет и что главная задача для неё на каждый день – доказать, что она такая же умная, отважная и крутая, как старший брат.
– Поверить не могу, что ты полетел на драконе, только чтобы найти меня, – сказала Ласточка. Она бы и не подумала, что в мире найдется человек, который отважится на это ради неё.
– Если бы я знал, что ты жива, то шел бы по следу, хоть каждый день пересаживаясь с дракона на дракона. Как я сразу всего не понял?! Когда мне только рассказали, что тебя забрали драконы, я ведь подумал: Ласточка не стала бы стоять смирно, дожидаясь, пока её съедят! Да и какому дракону достанет глупости, чтобы попытаться её съесть?
Ласточка рассмеялась.
– Как же ты уцелела? – спросил Листик. – Расскажи, как ты жила. Всё, что я пропустил.
«А ведь я хочу рассказать», – поняла Ласточка. Всё это время она старалась хранить свою жизнь с Небом в строгом секрете, и было странно даже подумать о том, чтобы поделиться им с кем-то еще. Однако сперва она открылась Розе, теперь вот Листику … да что с ней происходит?
– Ну, – сказала она, – изволь, самое главное я тебе расскажу.
Два дракона позади тихонько шептались. Из обрывков их разговора Ласточка поняла, что песчаная дракониха спрашивала у Неба, где тот раздобыл своего ручного человечка и как часто его приходилось кормить. Ласточка решила по этому поводу не возмущаться – в конце концов, дракониха спасла Листика, не дав тому разбиться.
– Небо, – позвала она. – Иди, познакомься с моим братцем.
– Братцем? – эхом, по-человечески отозвался Небо и подскочил к ним. – Привет, братец!
Брови Листика взлетели к самым волосам, а челюсть отвисла.
– Он что, обратился ко мне? Он РАЗГОВАРИВАЕТ?
– Они все умеют говорить, тупица, – ответила Ласточка, – но только этот говорит по-человечески, потому что он – истинный гений. Его зовут Небо. – Она вытянула руку, и Небо потёрся о её ладонь мордой. Гладкие чешуйки будто речной галькой прокатились по коже. Дракон прикрыл девочку крылом от ночного пустынного ветра. – Он мой самый лучший друг. Небо, это мой брат Листик.
– Листик, – повторил Небо. Имя в его устах прозвучало странно, но всё же отчетливо. Небо явно пытался произвести хорошее впечатление – видимо, чтобы оправдать эпитет «истинный гений». Говоря на чистом человеческом, он произнес: – Словами не передать, как мне приятно с тобой познакомиться.
– И мне не передать, как я рад познакомиться с тобой, – ответил Листик и с серьёзным видом пожал протянутую лапу. – Спасибо, что заботился о моей сестрёнке.
– КАКОЕ ТАМ, это я о нём заботилась! – возразила Ласточка.
– Было очень трудно, – не шутя произнёс Небо. – Она то и дело влипает в неприятности. Просто чудо, что я … – Тут он захихикал и повалился на песок.
– Ты невыносимый, тупорылый черепахоморд, – нежно произнесла Ласточка на смеси человечьего и драконьего.
– Лиане бы он понравился, – сказал Листик. – Она верит, что люди и драконы могли бы уживаться вместе, а не враждовать.
– Её поддержало бы большинство драконов, – ответила Ласточка, – и некоторые люди. Наверное.
– Можно отвезти тебя к ней? – Из-за гор показалось солнце, и небо окрасилось в бледно-оранжевый, цвет чешуи Неба. – Надо вернуть ей вот это, чтобы она могла выбраться из дворца. – Он достал из кармана цепочку невидимости, которая блеснула в лучах солнца. Небо протянул «о-о» и коснулся её когтем.
– Не хочу брать Небо назад в пустынный дворец, – ответила Ласточка. – Опасаюсь тамошней королевы: мы разминулись с ней, но второй раз может не повезти. Что, если эта умиляющаяся дракониха отвезет тебя во дворец и вывезет оттуда всех вас, а мы потом встретимся там, где безопасно? – Она обернулась к воительнице из песчаной армии и произнесла на драконьем: – Эй, подруга, не сделаешь одолжение?
Дракониха пришла в неописуемый восторг:
– Она издает драконьи звуки! – сказала она Небу. – Ты славно её натаскал! В жизни такой милахи не встречала!
– Я не просто «издаю драконьи звуки», – сварливо заметила Ласточка. – Я говорю на драконьем.
– Как впечатляет, – по-прежнему обращаясь к Небу, сказала Милашка. – Ух ты! Я и не знала, что они на такое способны! Вряд ли Искр свою так же хорошо выдрессировал. Она знает ещё слова?
– Я знаю такие: ЭЙ, ХОРОШ ГЛУПИТЬ, и СЛУШАЙ МЕНЯ! – прокричала Ласточка.
– Ой ну надо же какая пре-е-е-е-е-е-е-лесть, – проворковала Милашка. – Обожаю её! Вот бы потискать и в шляпки нарядить!
Ласточка вскинула руки:
– Небо, может, ты попросишь эту глупую дракониху отвезти Листика назад во дворец? А потом перебросить его, Лиану и Глыбу за стену, к коням, пока их никто не поймал?
Небо с хулигански-весёлым выражением на морде передал эти пожелания песчаной драконихе. Ласточке показалось, что «шляпки» ей будут припоминать ещё многие годы.
Милашка (на самом деле её звали Цереус, хотя Ласточке показалось, что «Милашка» подходило больше) с восторгом и азартом согласилась помочь «восхитительным воришкам» и снова прокатить Листика.
– Только аккуратно, – давясь смехом, добавила она. – Ну что за сообразительная белочка. Невидимка! Надо же!
– Встретимся в лесу у подножья гор, – предложил Листик. Он описал спалённую деревню и путь к ней с ориентиром на двуглавую гору у южной оконечности гряды, а заодно предупредил, кого там следует искать.
– Мы были в тех местах пару лет назад, – сказала Ласточка. – Надолго не задержались, но я, может, даже прошлась по крыше Доблести и не поняла этого. О-о, город можно занести в мою КАРТУ! Которая, уж прости, куда больше и детальнее твоей схемки горного дворца.
– Не сомневаюсь, – посмеялся Листик. – Ну, увидимся через пару дней? Обещаешь быть? – Он взял сестрёнку за руку так, будто боялся, что, если отпустить, она исчезнет.
– Если не прилечу, садись на другого дракона и ищи меня по всему свету.
– Так и сделаю! Только лучше тебе прилететь, иначе в поисках тебя перерою весь материк.
Она ткнула его кулачком в плечо:
– Договорились.
Листик забрался на спину Милашке, которая много, но безуспешно пыталась помочь, подталкивала и тепло урчала. Ласточка прислонилась к Небу и помахала рукой, когда они взмыли в небо и умчались в сторону дворца.
– Чокнутая какая-то дракониха, – сказала она потом Небу. – Вот уж не думала, что бывают драконы такие же тупые, как моя сестрица Колокольчик. – О Колокольчике, Рябинке и прочих жителях Амулета она не вспоминала годами. Только о Листике, когда не могла удержаться, и шаманах, когда не могла отделаться от кошмаров.
– А я не думал, что бывают такие же чудесные люди, как ты, – признался Небо.
– Почти такие же чудесные, – поправила Ласточка. – Он тосковал по мне, ты это слышал? Ему было совсем не плевать, что я исчезла. – Сердце словно уподобилось Небу, когда тот ловил воздушные потоки, всё выше и выше поднимаясь к солнцу.
– Ну конечно, он тосковал, – произнес Небо. – Ты же Ласточка. Тебя нельзя не любить. – Он бросил на неё хитрый взгляд искоса. – Впрочем, ты была бы ещё милее в маленькой шляпке …
– Как-нибудь в маленькой шляпке проснёшься ты! – вскрикнула Ласточка, взбираясь ему на протянутую лапу. – Вот погоди, сошью тебе шляпку в форме улитки, и ты просто не устоишь перед ней.
– В форме УЛИТКИ! – вздохнул Небо, и глаза у него заблестели.
Ласточка устроилась у него на спине и посмотрела вверх на комету, которую всё ещё было видно в разливающемся по небу солнечном свете. Листик – точно эта комета, ворвался в её жизнь, как новая луна на небосводе, прямо из ниоткуда.
– Ласточка, – произнёс Небо перед тем, как взлететь. – Я рад, что ты встретила людей, которые почти так же чудесны, как и ты.
– И я рада, – неожиданно для самой себя ответила Ласточка. – И я.
Глава 37
Лиана встретила Ласточку и Небо в руинах древнего храма посреди леса, кроны которого блестели от капель дождя после отбушевавшей накануне бури. Первой её мыслью было: «Это изменит мою жизнь и жизни всех навсегда».
Небо оказался горным драконом – Лиана поняла это сразу же по строению скелета и размеру крыльев, хотя чешуя у него и была скорее персикового оттенка, не красного или оранжевого, а глаза – спокойного бледно-голубого. Он лежал в траве у крыльца, мирно сложив крылья за спиной, и наблюдал за гусеницей, что взбиралась на одуванчик.
На ступенях сидела Нарцисса – вместе с девочкой-подростком: буйные тёмные кудряшки и веснушки на носу и руках. Когда Лиана, Листик и Глыба выехали из чащи, обе они смеялись.
– ЛИАНА! – завизжала Нарцисса, отчего Небо испуганно распрямил крылья. Она вскочила и побежала к Лиане, обняла, как только та спешилась. – Знаешь что? – закричала Нарцисса, не давая Лиане и рта раскрыть. – Я каталась на драконе! Я! Помнишь, Фиалка говорила, что я никогда не полечу? ТАК ВОТ, ХА, я ВЗЯЛА и ПОЛЕТАЛА! А вот и он, самый лучший в мире дракон. Ну, разве не симпатичный? – Она всплеснула руками, указывая на Небо, и тот перекатился на спину, с лучезарной улыбкой глядя на них обеих.
– Это Ласточка, – улыбаясь, представил Листик сестрёнку.
– Ах да, – произнес Глыба, – ещё одна чудачка, которая дружит с драконами. Приятно познакомиться. – Он кивнул ей и, взяв коней под узды, отправился к водопою.
Небо провожал животных взглядом, в котором читались одновременно восторг: «Ой, коняшечки! Какие гривы! Какие они сами здоровские!», и недоумение: «Вот ведь глупые животные, я в два раза быстрее преодолел то же расстояние и ни капли не устал».
– Привет, Ласточка, – сказала Лиана. «Надеюсь, я ей понравлюсь!» – Листик только о тебе и рассказывает.
– Привет, – ответила Ласточка. – А ты, должно быть, волшебная Лиана.
– Я не говорил, что она волшебная, – смущённо возразил Листик.