– Граждане Доблести! Этот дракон пришёл за убийцей его королевы! – Только дозорные заметили бы, что Небо – не песчаный дракон, а все опытные дозорные сейчас сидели в темнице.
– Это не я! – взвыл Вереск. – Я не настоящий Драконоборец! Это всё Глыба! Глыба убил её! Тебе нужен он!
Люди в пещере ахнули и поражённо зашептались. Свита Вереска попятилась, а некоторые даже посматривали на него теперь с отвращением.
«Вот и всё, – подумала Лиана, – он сам спалил свой трон. Больше за ним никто не последует». Однако надо было убедиться в этом.
– Его племя требует справедливости! – прокричала Лиана. – Оно жаждет мести!
– Бери его! – вскрикнул один из стражников, бросая меч и указывая на Вереска. – Вот он, тут! Забирай. Только, пожалуйста, пощади нас!
– Да! – прокричало ещё несколько человек, точно так же бросая оружие.
Лиана и ждала этого, и надеялась на такой исход, но всё же «преданность» наёмников разочаровывала. С другой стороны, отец врал, будто убил дракониху, врал об украденном сокровище, высылая людей из города в опасную глушь и сажая под замок неугодных. Верности он не заслуживал.
«Не жалей его, – напомнила себе Лиана. – Только не сейчас. Не отвлекайся».
– Этого мало, – сказала она. – Драконы, поймавшие меня, дали ясно понять: они разрушат Доблесть, если только …
– Что? – выкрикнул кто-то.
– Что угодно отдадим! – прокричала женщина, первой заметившая Ласточку.
– …если только мы не вернём украденное сокровище, – закончила Лиана, указывая на отца. Драконоборец отчаянно застонал. – И не выберем себе нового правителя.
Пещера тут же наполнилась голосами.
– Где сокровище, Вереск? – накинулись на отца окружавшие его люди.
– Нет, нет, – выл отец. – Оно мое, мое!
– Я знаю, где оно, – сказала мама Лианы, становясь между Вереском и его разгневанными гвардейцами. Она положила руку на плечо мужу, затем подняла взгляд и посмотрела в глаза дочери. – Я принесу сокровище.
– Иволга, нет, – вскрикнул Вереск. Он было встал, но снова съёжился, стоило Небу слегка рыкнуть.
– Ну так беги! – велел матери один из стражников. – Живее, неси его!
– Только если отпустите дозорных, – ответила ему Лиана. – Ведите их всех сюда.
Стражник кивнул двоим подчинённым, и те выбежали в тоннель. Лиана сложила ладони рупором и прокричала Небу:
– Сокровище сейчас принесут! Пожалуйста, не ешь никого!
Ласточка пихнула Небо локтем, и тот зарычал. Правда, уже без прежнего задора, ему явно было жаль маленьких испуганных человечков.
Вскоре Иволга вернулась, неся большую загадочную сумку. Лиана заглянула внутрь: оказалось, мать набила её всевозможными безделушками, которые Вереск собрал за всю жизнь, – особенно нелюбимыми, вроде ужасных тарелочек с жуткой росписью. Однако снаружи сумка выглядела так, будто внутри и впрямь драконьи драгоценности.
– Вот оно, сокровище, – обратилась Лиана к Небу, осторожно опуская сумку у его лап.
Небо произнёс что-то вроде «о-о» и заглянул внутрь. Содержимое разочаровало его, но, к счастью, толпа этого не видела, потому что в пещеру вернулись стражники – они вели пленников в зелёной форме, которые непонимающе озирались по сторонам.
– Я знала, что ты не сдашься, – сказала Фиалка, и Лиана горячо обняла её. – Говорила же, что Лиана нас не бросит! – припомнила она Наперстянке.
– Да, но зачем приводить в Доблесть дракона? – прошептала та. – Лиана, что тут творится?
– Потом расскажу, обещаю, – шепнула в ответ Лиана. Обойдя Фиалку, она взяла за руку командира Стремнину и вывела её вперед. Командир подобралась и стреляла взглядом между когтями и зубами дракона. – Командир, доверьтесь мне, – сказала Лиана, сжав ей руку. Потом подняла её высоко и обернулась к горожанам.
– Это наш новый правитель!
– Кто, я? А как же выборы? – недоумевала командир Стремнина, но её голос потонул в криках Фиалки:
– Да! Командир Стремнина!
К ней присоединились остальные дозорные, а следом, похоже, и вся пещера:
– Командир Стремнина! Командир Стремнина!
Небо одобрительно кивнул, подобрал сумку с сокровищем и неуклюже развернулся, готовый выйти в тоннель вместе с Ласточкой.
Толпа ликующе бросилась к командиру дозорных. Та широко улыбнулась и подняла руки, прося тишины.
Лиана незаметно отделилась от горожан. Отец так и сидел на полу, скукожившись и спрятав лицо в ладони, недалеко от выхода. Протиснувшись к нему, Лиана опустилась рядом на колени.
– Всё будет хорошо, – сказала она. – Даже ещё лучше.
– Я теперь пустое место, – надломившимся голосом ответил отец. – Никто.
– Ты всё ещё мой папа. Если хочешь быть им.
Вереск слепо вытянул руку, и Лиана взяла её. Сзади подошла мама и обняла дочь.
– Спасибо, что помогла, – шепнула Лиана.
– Это было просто потрясающе, – прошептала в ответ Иволга. – Вереск, ты только не горячись, тебе так будет лучше. Все равно быть владыкой Доблести – не твоё.
– А сокровище? – горестно пробормотал он.
– Если потеря сокровища для тебя – худшее наказание за грехи, то ты ещё легко отделался, – сказала ему жена. – Идём домой. – Она помедлила. – Лиана?
Лиана покачала головой:
– Жаль покидать вас, но я не останусь. Я столько повидала снаружи. Мы изменим мир, мам.
Теперь-то она знала, что это возможно. Драконы могли выучить человеческий язык, а люди – драконий. Ласточка и Небо доказали это, и они – лишь начало. В мире жили добрые, вдумчивые драконы, драконы, которым нравились люди. Драконы, готовые жить в мире.
Надо было лишь отыскать их. И вместе с Ласточкой, Листиком и Небом – со всеми, кто будет готов присоединиться к ним – она попытается.
Глава 38
Получилось отличное совпадение, что вернулись они как раз ко Дню почитания шаманов. На празднике собрался весь Амулет: люди с неловким видом пили сидр и громко повторяли, какие же у них шаманы расчудесные, – как, собственно, и в любой другой день.
В лазурном небе ярко светило солнце, когда Ласточка посадила своего дракона прямо посреди городской площади.
– Привет! – сказала она, скользя вниз по его лапе. – Я вернула-а-ась!
Никто не закричал и не бросился наутёк, как было в Доблести. В Амулете люди окаменели, не донеся до рта яблочных пончиков и глядя на шаманов в ожидании, что те спасут их.
Мастера Форель застали за столом с угощениями, где он уплетал за обе щеки козий сыр. Он застыл в ужасе, когда Ласточка лёгкой походкой направилась к нему.
– Ну здравствуй, жуткий человек, – сказала она. – Боюсь, это твой последний праздник Почитания шаманов. Помнишь меня?
– Нет, – сдавленно ответил шаман.
– Еще как помнишь, – возразила Ласточка и поманила пальчиком Ворону и Зоба, которые пытались бочком-бочком спрятаться за крупными горожанами. – Идите-ка сюда, за порцией почтения.
В лесу тем временем Листик с Лианой бежали вдоль границы деревни. Два дня назад они встретили Клюковку и Тимьяна – ребята прятались в одной из пещер, где прежде Листик тренировался с Рябинкой. Сказали, что Рябинка одна вернулась в деревню, желая выторговать жизнь Бора, но шаманы бросили её в тюрьму. Она отказалась нести сокровище, пока не выпустят Бора, а шаманы в ответ отказались выпустить их обоих, пока не получат трофей.
– Они вообще не хотят их отпускать, – сказала тогда Ласточка. – Едва они получат сокровище, как Рябинку с Бором принесут в жертву. – Она потёрла ладони: – Мы их остановим.
– Ты точно участвуешь? – спросил Листик.
– Я этого семь лет ждала. Просто не думала, что это что-то изменит, пока ты меня не нашёл. И ещё я сама не понимала, каким знанием владею, пока не оказалась в Доблести и не увидела сокровище. Тогда-то я и поняла, что вычитала в книгах шаманов, и теперь ни за что в стороне не останусь.
Листик взобрался на крышу тюрьмы, откуда четко увидел, как Ласточка вышла против мастера Форели. Старый и бледный, шаман по-прежнему излучал зло.
Он с прищуром посмотрел на Ласточку.
– Ты … – неуверенно проговорил он.
– Должна быть мертва? – подсказала Ласточка. – Мы с моим дракошей не согласны. Нам кажется, что, пока я жива, всему миру лучше.
Листик улыбнулся. В последнее время он не уставал напоминать об этом сестрёнке.
– Как … – начал было мастер Форель, но Ласточка и тут закончила за него:
– Как я выжила? Пустила в ход характер и дурное воспитание, на которое вы постоянно сетовали. Слушай, если мне и дальше придется заканчивать за тебя фразы, этот разговор затянется на вечность. Так что сразу перейду к самому интересному. Эй, люди Амулета, а вы знали, что шаманы раньше промышляли кражей сокровищ? Они не раз, наверное, таскали ценности из горного дворца. Только их тогда было не трое, а четверо. – Она вскинула руку, оттопырив четыре пальца, и закружилась, чтобы все видели.
– Угадайте, что стало с четвёртым? Нет, ты молчи, Форель, все равно соврёшь. Четвёртый грабитель, дамы и господа, был тем, кого наши чудесные шаманы первым «принесли в жертву драконам». Почему? Есть две веские причины. Первая – представление, которое помогло шаманам закрепиться в роли мистических провидцев, принявших от драконов видение: «Убейте для нас своего дружка, а то нам что-то жрать охота!» Только всё это, если хотите знать, ложь.
Впрочем, куда важнее вторая причина. Заключается она в том, что едва шаманы избавились от подельницы, и сокровище пришлось делить уже только на троих. Доли выросли! В придачу они получили целую деревню легковерных простаков, валяющихся у них в ногах. Одно крохотное убийство, и целых два больших преимущества.
– Ложь, – прошипела Ворона. – Ничего ты не знаешь, соплячка.
Небо зарычал на шаманку, и та, испуганно пискнув, попятилась и врезалась в стол.
«Смотри-ка, пугать научился, – подумал Листик. Таким свирепым он этого милого дракона ещё не видел. – Впрочем, он ведь зол на этих людей. Знает, как они с Ласточкой поступили».
– Шло время, – не обращая на Ворону внимания, продолжала Ласточка, – и шаманам стало не хватать сокровищ. Правда, они обленились и не захотели воровать сами. Тогда им в головы пришла новая блестящая идея, они подумали: «Возьмём-ка мы ученика, обучим, попользуемся его бесплатным трудом, а после отправим во дворец. Сгинет там – не велика потеря, возьмём нового. Вернётся с добычей – замечательно … Вот только снова придётся как-то делить сокровища на четверых. А мы его в жертву принесём! У нас станет больше золота, да и селяне лишний раз, на пользу нам, испу