жного заклинания, питающегося от щедрости Сердцевины. Этого заклинания, созданного архимагом, он не смог бы разорвать ни за какие посулы, рассеять или растворить — тоже, потому что оно было защищено от всех простых способов разрушения чар, и лишь волшебник более сильный, чем создатель тех чар, смог бы разрушить их грубой силой. Но Тобиус мог перерезать некоторые энергетические линии, которые непосредственно поглощали магию, потому что у него был браслет в виде акульей челюсти. Наставники справедливо посмеялись над ним, когда он показал им заклинание Рвач, — оно не показалось им очень полезным, и за все время своего путешествия он всего пару раз его использовал.
Но вот светящиеся акульи челюсти появились на его пальцах, и волшебник протянул руку к паутине чар. Клац — и одна из нитей оборвалась. Где-то наверху, в небе, непробиваемый барьер вздрогнул. Рвач клацал, перекусывая стабилизационные потоки и завитки подпитки, а барьер все громче и громче скрипел, будто металлическая стена, сгибаемая безжалостным давлением.
— Что это ты задумал, щенок?
Шивариус спустился с последней ступени и шагнул в Сердцевину, когда Тобиус почти было перекусил одну из трех оставшихся нитей, связывавших купол с источником магической силы. Не успел серый волшебник наставить на него посох, как был схвачен за руку, и в следующее мгновение его словно продели сквозь игольное ушко. Магистр рухнул на пол зала совета, упорно сжимая посох. Он давно потерял счет своим постоянным падениям — эта боль почти уже стала частью его жизни.
— Допрыгалась блоха на сковородке, — безучастно констатировал Шивариус Многогранник, — и был ли смысл в твоих усилиях?
— Бесполезных усилий не бывает. — Тобиус поднялся с пола, опираясь на посох.
— У тебя есть шанс доказать свою правоту, а то пока что это все очень, очень, очень затянулось, Тобиус.
Шивариусов было двое. Один сидел на каменном троне, будто даже в той самой позе, в которой был, когда Тобиус его покинул. Второй стоял подле трона, заложив руки за спину.
— Не удивляйся так, юноша. Я сделал из своего посоха аберляпий[93] много лет назад и еще ни разу об этом не пожалел.
Иллюзия спала, и вместо второго Шивариуса появился его сверкающий золотом и драгоценными каменьями посох. Артефакт прыгнул в руку хозяину, и Шивариус поднялся.
— Где книга?
Губы Тобиуса зашевелились, и архимаг сначала решил, что магистр шепчет ответ, но почти сразу же он понял, что тот читает заклинание. Шивариус не заволновался и продолжил неспешно идти к Тобиусу, пока под потолком не появилось облачко синего дыма, которое стало стремительно разрастаться.
— Шивариус! — прогремело из него. — Я попытался уйти с миром, простив все муки, которые ты мне чинил, но не смог прорваться через эту стену! Возможно, если я убью тебя, обрету наконец настоящую свободу, возможно, ты должен умереть от моей руки! Всем моим хозяевам рано или поздно приходилось погибать, и ты не станешь исключением!
— Освободившийся раб скалит зубы на бывшего хозяина. Я этого ожидал. — Архимаг вынул из ножен клинок с яблоком в виде черной драконьей головы и принял первый удар магического клинка.
Пока Многогранник и вольный гьенджойлин сражались, Тобиус напряженно выбирал момент. Это было непросто, потому что, в отличие от него самого, Шивариус играючи парировал и контратаковал магическое существо. Он был быстр, смертоносен, виртуозно перемежал удары мечом и посохом с магическими атаками, теснил гьенджойлина и стегал его энергетическими цепями, появлявшимися то там, то тут из воздуха. Шивариус знал вдоволь способов причинить боль и раны существу, способному распадаться дымом и соединяться вновь. Момент подвернулся, и Тобиус не упустил его, бесчестно ударив архимага в спину Ледяным Сверлом. Пронзенный насквозь ренегат свалился с ног, и гьенджойлин немедленно поразил его грудь своим клинком. Но вместо того чтобы погибнуть, Шивариус превратился в стаю аспидов, которые взлетели под потолок, слились воедино, воссоздав невредимое тело волшебника, и тот рухнул на загривок гьенджойлину, вонзая в его зыбкую плоть свой меч. Страшно крича, магический воин исчез, поглощенный артефактным клинком, а Шивариус направился к Тобиусу как ни в чем не бывало.
— Прошли те времена, когда я считал этого раба большой ценностью, надо было избавиться от него раньше. Так где книга, Тобиус?
— У меня есть шанс?
— Выжить? Нет. Ты отверг щедрое и почетное предложение. За это я тебя убью. Но сначала книга, Тобиус.
— Я узнал, что это вы, а не тот несчастный подмастерье хотели выпустить Джакеримо…
— А мне плевать. Знания мертвеца ничего не стоят, потому что мертвые надежно хранят секреты. Если не баловаться некромантией, конечно. Это все уже маловажно. Я и сейчас слышу твое разоблачающее послание, которое гремит через Астрал, а значит, все волшебники на сто лиг вокруг знают, что я очень плохо себя вел. Сейчас они ломятся в мой барьер, почувствовав его слабину, пытаются прорваться через ветровой заслон, который мешает подобраться вплотную, и очень скоро они его все-таки проломят.
— И тогда вы будете схвачены!
— Нет, я успею уйти. Если понадобится, убью десяток-другой дармоедов в мантиях и уйду. Они мне не ровня, Тобиус, мне вообще больше нет равных среди людей!
— Пока вы настолько преданы своей гордыне, шанс у меня есть!
Когда Шивариус оказался достаточно близко, Тобиус резко подался вперед и, широко раскрыв рот, высунув до предела язык, обратил на него самое разрушительное из известных ему заклинаний — Драконье Дыхание. Белое пламя инвертированной магии, способное убить любого волшебника, разрушить любой магический предмет или магическую среду, поглотило Шивариуса. Многогранник загодя позаботился, чтобы ничего подобного не произошло с его барьером, — он создал вокруг него неутихающий шквальный порывистый ветер, в котором не выжил бы никакой огонь, но для самого себя не смог выдумать ничего похожего. Нельзя было защититься оттого, чего боялись все маги всех времен и народов, — драконьего огня.
Но когда поток белого пламени иссяк, Шивариус был невредим.
— Драконье Дыхание — это врожденное заклинание для всех серых магов, Тобиус. Это часть нашего наследия, сила Сароса Грогана, переданная нам сквозь поколения, и если я выдохну свой огонь навстречу твоему, сжечь меня ты нипочем не сможешь.
Архимаг приближался, а Тобиус отступал, у него осталась только одна попытка. С помощью Равноправных Братьев он создал десять своих копий, которые бросились в атаку с разных сторон, пока оригинал укрылся пологом незримости и следил, как их одного за другим Шивариус рубит, пронзает и испепеляет, замораживает, давит и бьет молниями. Подгадав момент, когда трое из них одновременно нанесут удар с разных сторон, Тобиус метнулся вперед дикой кошкой и дотронулся до Шивариуса ладонью, на которой висело заклятие Мясной Гроб.
Вместо того чтобы упасть замертво, Многогранник развернулся и ударил Тобиуса мечом плашмя прямо в лоб, едва не выбив из него душу.
— Я изучал труп моего подопечного, которого ты убил, — улыбнулся Шивариус. — И решил, что возьму это заклинание на вооружение. Поистине изящна была задумка обратить медицинские чары, работающие с нервными импульсами на уровне бессознательных рефлексов, в боевое заклинание. Однако нельзя убить то, что никогда не было живо.
Истинный Шивариус стоял в десяти шагах позади Тобиуса, а то, что магистр попытался убить Мясным Гробом, оказалось посохом-аберляпием в личине господина. Он даже не заметил, как они поменялись местами… Шивариус продумывал все на три шага вперед.
— Видит Господь, я не хотел этого делать, — сказал Тобиус.
Перстень на указательном пальце левой руки молодого волшебника вспыхнул на миг розовым стеклом и, поглотив все источники света в зале, погрузил его в кромешную тьму.
— Я вижу твою ауру, Тобиус, мне не нужен свет, чтобы убить тебя.
Ответом архимагу был лишь безумный лающий хохот и вой, полный отчаяния и боли. Худукку набросился на Шивариуса в кромешной тьме, и впервые тот потерял самообладание. Крики и вопли метались под сводами зада, пока архимаг в полной тьме сражался с существом, для которого тьма была родной стихией.
— Довольно! — взревел Шивариус, наполняя все вокруг невыносимо ярким ослепляющим и обжигающим светом. — Ты хотел разозлить меня, мальчик?! Плачь, потому что у тебя это получилось!
Худукку возопил и мгновенно сгорел, а Тобиус, спасая глаза, закрыл лицо руками.
— Больше никакого промедления! — Если бы кто-то мог рассмотреть лицо архимага в тот миг, он бы увидел, что его перевили вены, полные черной крови.
Шивариус вернул меч в ножны и перестал сверкать подобно второму солнцу. По щелчку его пальцев посох Тобиуса вырвался из хозяйской руки, содрав с нее кожу. Тогда магистр в отчаянии выхватил из поясного кольца жезл и бросился на врага словно с булавой. Шивариус легко принял удар раскрытой ладонью, а затем в мгновение ока артефакт раскалился и расплавился. Кипящая бронза потекла по предплечью Тобиуса, и тот покатился по полу, истошно визжа.
— Тебе больно, слизняк? А сейчас будет еще больнее!
Воля архимага вздернула кричащего Тобиуса над полом, и чары, колючие словно тернии, опутали его. Боль стала тысячекратно сильнее, каждая клеточка в теле молодого волшебника агонизировала, а сам он трясся, словно сквозь него пропускали одну молнию за другой.
— Как же ты мне надоел!
Шивариус ударил его об пол, швырнул на потолок, затем, водя посохом из стороны в сторону, бил им о стены, колонны, вновь об пол. Из магистра хлестала кровь и прочие телесные выделения, которые он не был способен удерживать в себе, как и несмолкающие вопли боли, осколки костей прорвали кожу во множестве мест.
— Таракан! Блоха! Ты не достоин целовать полы моей мантии, а я предлагал тебе встать по правую руку от меня! Мелкая тупая мразь!
— Оставь его в покое! — раздался трубный глас, и из иного плана бытия в Валемар протянулась огромная перепончатая рука.