— Как я и сказал! Добить! Эти твари не побегут, посмотрите туда, чары, всадники Тефраска бьют по сердцевине стойбища, а войска Вольферина направляются к его южной оконечности, и вскоре этот богомерзкий палаточный город сгорит дотла, но зуланы не побегут и будут биться, пока не перемрут! Так что давайте-ка сократим их поголовье и, может быть, спасем больше жизней наших воинов! Я предлагаю составить…
Вспышка задела всех волшебников разом, но если стрелки на стенах видели лишь яркий всполох света в стойбище врага, то волшебники ощутили сильный «откат» от внезапного выброса сырой магической силы.
— Там, где наши люди… — выдохнул Халес.
Талбот раздраженно дернул усом, видя, как плохо этот волшебник владеет своими эмоциями, — воистину огромный недостаток для хозяина Дара.
— Чар Тобиус?
— Летим!
Взмыв в небо, они поднялись над полем боя и устремились туда, где вновь и вновь вспыхивали магические выбросы. Тобиус отчаянно вглядывался в происходящий между горящими шатрами хаос, силясь понять, что же пошло не так за полшага от окончательной победы? Он видел мечущихся людей в металле, слышал крики, грохот пороховых залпов, но самым лучшим ориентиром стала следующая ослепительная вспышка, с грохотом и треском вспоровшая землю и поднявшая в воздух два десятка человек.
— Они притащили с собой холмового гиганта?
— Разуйте глаза, чар Тобиус, это же огр!
Тобиус едва не упустил нити заклинания Крылья Орла.
— Они же вымерли!
— Видимо, этот решил не вымирать!
Серый магистр судорожно сплел себе Взор Орла и отпрянул, увидев бушующее существо будто в пяти шагах от себя. Великан четырех человеческих ростов в высоту, белокожий, покрытый нелепой деревянной броней и обремененный огромным пузом, наступал на людей, размахивая двумя деревянными молотами, обитыми железом. На его голове сидела железная маска-забрало, скрывавшая лицо, и сидела она, нанизанная на пару сияющих от переполнявшей их магии коротких рогов.
— Он уже нажрался человечины, теперь эта тварь опаснее, чем…
— Забудьте сомнения, чар Тобиус! Кому бы вы перепоручили этот ужас древности? Простым людям?! Огров создавали, чтобы убивать людей и вообще всех, кто на них похож! Пора понести ответственность!
— Что?! Какую…
Мокрые волосы Гневливого, как и его борода и полы истерзанной насквозь промокшей мантии, тяжело развевались на промозглом ветру, и смотрел он вниз с тем выражением на лице, которого Тобиус не замечал у него прежде. Талбот был лишен львиной доли своей силы большую часть времени, что Тобиус знал его, но, обретя эту силу вновь, Гневливый переменился. К нему пришло то самое высокомерие, с которым маги смотрят на людей, не такое чванливое, как у простых смертных друг к другу, но то самое, которое пугает до дрожи в коленях. Высокомерия нечеловека по отношению к людям.
— Вперед, нас двое, и, кроме нас, некому прикончить эту тварь! Чар Тобиус?
Серый маг смотрел вниз и видел, как чудовище приближается к воронке, наверняка одной из тех, которые оно само проделало своими магическими ударами. Среди мертвецов, погибших от той атаки, валялся труп лошади, покрытой грязной, но узнаваемой зеленой попоной в золотых яблоках.
— Отвлеките его, чар Талбот! Уведите! Кажется, Адриан Оленвей там внизу, и он может оказаться живым!
Тобиус устремился вниз, закладывая крутой вираж, чтобы позволить Топору Шааба, брошенному Талботом, обогнать себя. Огненное заклинание врезалось в тушу монстра, и тот обратил внимание на нового врага. Огр остановился в шаге от кучи присыпанных землей тел, в которой, придавленный скакуном, лежал Адриан Оленвей. Тобиус под пологом Незримости распластался в самой грязи — он знал, что у него мало времени, ведь если то, что писалось об ограх в старинных трактатах, верно, они чуяли человеческий пот лучше, чем шакалоты чуяли свежую кровь. Волшебник беззвучно молился, чтобы непрекращающийся ливень прибил его запах к земле.
— Маг! — взревел великан. — Ненавижу! Ненавижу ваше проклятое племя! Я буду наслаждаться тем, как хрустят твои кости на моих зубах!
Короткие толстые рожки, пульсирующие режущим глаза белым светом, вспыхнули, испуская в Талбота оглушительно «тренькнувшую» молнию. Тобиус уже полз по телам, подбираясь к лошади и стараясь не смотреть в лица тех, на кого ставил колени и руки.
— Милорд? Вы живы?
Рычащий огр и Талбот Гневливый перебрасывались ударами, и когда Талбот сдерживал напор с помощью защитных заклинаний, огр просто принимал удары телом. Чудовище с ужасающей скоростью наращивало себе новую плоть, переваривая человеческую в собственном необъятном брюхе.
— Я еще не решил… — просипел дворянин.
— Ненавижу! Вы помыкали нами как рабами! Вы делали нам больно! Ненавижу ваше племя! — бесновался огр. — Убью всех магов! Всех, кого найду! Я сожру вас всех!
Телекинезом Тобиус приподнял конскую тушу и вытащил тело Оленвея из-под нее. Рыцарь громко застонал сквозь стиснутые зубы — пожалуй, слишком громко, — а Тобиус проклял себя за то, что не подумал: у Адриана Оленвея было раздроблено бедро, при такой ране даже самые стойкие мужи воют в голос.
— Что?! Размозжу! — Огр развернулся, шагнул вперед и навис над волшебником с поднятым молотом. Он будто не заметил, с какой силой в его спину врезался новый магический снаряд. — Раздроблю!
С оглушительным ржанием через людей перемахнул огромный черный конь, и длинное рыцарское копье, пробив сколоченный из толстых досок, обтянутый кожей и подвешенный на цепях щит, прикрывавший брюхо чудовища, забурилось в самые его потроха, заставив взреветь от боли и ярости. Волтон Галли вовремя отпустил засевшее в огре оружие и, развернув скакуна, бросился в атаку с длинным клинком в руке. С неба атаковал Талбот Гневливый, а на земле, разъезжая вокруг, как огромная живая скала, ноги чудовища принялся рубить Шатун.
Серый магистр смог оттащить беспомощного Оленвея в сторону и принялся сращивать сложный двойной перелом берцовой кости. Завершив процесс, он набросил на дворянина свой плащ и приказал мимику охранять сира Адриана любыми способами. И не есть его.
Талбот Гневливый продолжал бить по огру, поражая поистине огромным запасом своих магических резервов и разнообразием убийственных заклинаний, о которых Тобиус Моль даже и не слышал. Волтон Галли тем временем кружил возле монстра, являя верх безумства, — громадный рыцарь вел коня одними ногами, держа в руках по оружию. Он рубил ноги огра мечом и кромсал стальными когтями Медвежьей Лапы, стараясь попасть по сухожилиям, повалить чудовище на колени и дотянуться до груди, шеи, головы. В седле лорд Волтон держался, наверное, лишь божьей волей, постоянно размахивая оружием и направляя скакуна, чтобы не попасть под удар.
— За Тефраск! — трубно ревел Шатун. — За Берлогу!
Если бы Талбот не жег огра с неба, Волтон Галли давно превратился бы в пепел от попадания молнии или был размазан ударом молота.
Тобиус быстро сбросил с себя одежду, оставшись в полном неглиже. Он сплел Огненного Гиганта из огненных же знаков и вложил заклинание в свою грудь. Трансформация началась немедленно, болезненная и быстрая, она меняла размер и толщину костей, наращивала мышцы, которые бугрились под краснеющей кожей, заменяла кровь в жилах плазмой. Волосы Тобиуса загорелись, и в глазах заполыхало алое пламя.
Громко взревев, он заявил о своем присутствии, и огр, словно позабыв о первых своих врагах, ответил собственным ревом. Гиганты бросились друг на друга, Тобиус был на треть меньше чудовища, наг и безоружен, но в теле его бушевало свирепое пламя, и, когда он врезался в грудь огра, того опалило волной голодного огня. Однако огр устоял и оттолкнул волшебника, после чего обрушил на него молоты. Тобиус успел перехватить один из них за молотовище и поджечь дерево. Второй врезался ему в ребра, и волшебник покатился по земле. Одно из заклинаний, Исцеление, принялось сращивать кости, но работало оно слабо из-за измененной физиологии носителя. Избегая нового удара, маг перекатился через себя еще раз, ощущая острейшую боль в левом боку. Приподнявшись на правой руке, Тобиус изрыгнул поток огня и поджег доспехи древнего чудовища. Огра это не остановило — он наплевал на Волтона Галли, пытавшегося привлечь его внимание, и на боевые заклинания, которые заставляли вздрагивать его горящее тело, бессмертный и одержимый, он жаждал расправы над самым крупным своим противником.
— Маги… ненавижу! Раздавлю!
— Ну давай! Ты родился, чтобы жить под пятой мага, и под пятой мага ты издохнешь, отродье!
Звук, изданный огром, походил на визг, рождающийся внутри существа, обуянного всепожирающей, невыносимой ненавистью. С его рогов сорвалась убийственная молния, которая врезалась в подставленный Щит Кудулы, раскроила заклинание и ужалила Тобиуса в грудь. Ужасная боль волной захлестнула сознание волшебника, его кости затрещали от напряжения. Огр отшвырнул поврежденный огнем молот, перехватил второй обеими руками и ринулся на лежащего врага, чтобы разбить ему голову, его несильно задержала каменная стена, которую поднял из земли Талбот Гневливый, но, когда он проломил ее, Тобиус уже смог встать на ноги. Маг окатил чудовище огненными потоками, набросился и стал вбивать маску в череп огра. Тот локтем ударил Тобиуса в лицо, сломав нос, оттолкнул и изо всех сил опустил молот на его правое плечо. Молотовище сломалось. Правая рука волшебника бессильно опустилась, была сломана ключица, а огр набросился на него, повалил в кипящую от жара грязь, прижал своим весом и сомкнул огромные ладони на красной шее. Тобиус пытался отбиваться левой рукой, но, сколько бы огонь ни ел кожу и мышцы огра, хватка не слабела, ткани восстанавливались едва ли не в тот же миг, когда были повреждены, и темные пятна уже застилали взор мага — он задыхался.
Будь то Единение с Огнем — такая мелочь нипочем бы его не напугала, однако Огненный Гигант легче поддавался сплетению и лучше мог выдержать соприкосновение с водой. Главным недостатком этого заклинания была уязвимость для материальных атак.