- Пойдём. И поиграем. Но.
Волчишка снова вздохнула, уставившись в опустевшую тарелку. Все терпеливо и опасливо (Что за «но»?) ждали.
- Помните, как мы Фица с тогдашней его подружкой спасали?
- Помним, - ответил Берилл и засмеялся: - А потом её ещё на скейтах везли!
- Вот и я про это, - проворчала Ирма, и все снова насторожились. – Помните ещё – там дядька страшный был? Некромаг? С оборотнями-охранниками? А у нас ведь тогда даже стихийной магии не было. И мы… Там некромаг, а тут мы. И переиграли его…
И опять замолчала. Но на этот раз друзья не злились и не ждали от командирши неприятностей. Нет. Они вспоминали. И начинали улыбаться. Ведь в первую очередь вспомнились не те мгновения, когда холодели от страха в учебном кабинете интерната, потому что озверевшие некромаг и его подручные грохотали в дверь. Нет, компашка вспоминала соединённые между собой скейты, на которых они везли по коридору спасённую ими, хоть и ослабевшую девочку-некромага.
- Здорово было! - мечтательно улыбнулся Вилл. – Как мы их – камнями! А как мы её тащили!.. А Фиц тогда испугался, что у нас ничего не получится!
- Вот поэтому с сегодняшнего дня будем менять командира.
Потрясающие слова волчишка произнесла так спокойно, что на них сначала даже не отреагировали.
Но улыбки с лиц малолетних бандитов постепенно пропали, и компашка с недоумением уставилась на волчишку. А та как ни в чём не бывало договорила:
- Мы ведь сегодня играем с командой Ивара? Командиром в этой игре будет Тармо.
Логичного встречного вопроса: «Почему не ты?!» Ирма не дождалась. У стола возникла возмущённая Космея и велела:
- Выметайтесь! Я из-за вас не могу закончить дежурство по столовой!
- Идём в сад, - решила волчишка.
- Цветочная беседка занята, - напомнил Вади. – Там Вильма с ясельниками.
Компашка дошла до детской гостиной, и Ирма придумала:
- Сначала посидим у Ригана, а потом – на поле.
В последнее время в деревне начали складываться «местечковые» команды. Смешное, но удобное слово появилось благодаря Селене. Естественным образом команды эти собирались вокруг определённых личностей. Как компашка – вокруг Ирмы. Как братство вокруг Коннора. Поэтому неудивительно, что обитатели Тёплой Норы теперь совсем иначе смотрели друг на друга.
Забежав в комнату Ригана, где прижилась компашка Ирмы, ребята застали не только мальчика-дракона, но и Эдена. И разулыбались при виде мальчика-некромага: свой! Пусть уже не из Тёплой Норы! При нём можно поговорить о нужных вещах.
- Вы почему здесь? – удивился мальчик-некромаг. – Я уже думал бежать на поле. Думал – вы там.
- Мы тоже думали – мы там, - сердито сказал Берилл, косясь на невозмутимую волчишку, которая уверенно подошла к кровати своего «семейного» и основательно уселась на ней, не дожидаясь Вади.
- Это хорошо, что Риган и Эден здесь! – заявила Ирма. – Они-то нам и подскажут!
И специально посмотрела на мальчика-дракона. Тот пожал плечами. А у Эдена загорелись глаза: одно из последних заседаний в комнате Ригана закончилось весьма увлекательной прогулкой в лесной домик Ивара!
Волчишка только вздохнула, когда поняла, о чём подумал мальчик-некромаг. И спросила именно его:
- Тебе Риган рассказал, что было на дороге?
- Много ли я рассказать ему могу, ес-сли меня там не было, - хмыкнул мальчик-дракон.
- Ну, главное ты знаешь.
- И что? – поторопил её совсем заинтересованный Эден.
- Так… Мы без взрослых проводим две-три игры в день. Я хочу, чтобы в моей команде на каждую игру менялся командир.
Малолетние бандиты умоляюще посмотрели на Ригана.
- А почему? – медленно спросил он. – Почему ты так придумала? Из-за дороги?
Ирма опустила голову. Все смотрели на неё с тревожным ожиданием: такой вопрос никто из компашки не сообразил задать.
- Из-за дороги, - наконец сказала она. И замолчала так, что опять-таки все поняли: она сама не знает, как выразить своё объяснение.
- Одну игру пропус-стим, - надменно сказал Риган. – Расскажите мне, что с-случилос-сь на дороге.
На тон мальчика-дракона не обиделись. Сами заинтригованы. Все головы повернулись к Ирме, и ей пришлось начать пересказывать события, из-за которых она решилась на странный эксперимент со сменным командирством. Сначала говорила она. Потом её компашка постепенно оживилась и принялась дополнять её рассказ существенными, как им казалось, деталями, о которых забыла командирша. Риган слушал сосредоточенно, а Эден – так вообще открыв рот…
Все подпрыгнули, когда от двери Селена сказала:
- Вы почему сидите в комнате? Последний летний месяц. Последние дни этого месяца. И прекрасная погода!
На хозяйку места захлопали глазами. Пришла она не одна. За спиной виднелся Корилус, который еле удерживал за руку Стена. Сынишка хозяйки мотался из стороны в сторону – явно в надежде, что сумеет вывернуть пальцы и освободиться.
- Отпусти его, Корилус, - попросила Селена, обернувшись к мальчикам. – Пусть побегает, если хочет.
Едва мальчик-эльф разжал пальцы, Стен немедленно забежал в комнату Ригана и полез на кровать мальчика-дракона. Риган расплылся в улыбке. Он любил Стена, как младшего братишку. Так что сейчас, ухватившись за его руки, Риган втянул малыша к себе, на кровать. А Селена чуть отступила от дверного проёма, давая возможность Корилусу войти. А малыш-эльф вошёл в комнату, но остановился около хозяйки, выглядывая, где бы и с кем сесть.
- Ну? Что у вас тут такого важного, что вам гулять не хочется?
Секунды тишины.
- Ирма с-считает, что её команде надо научитьс-ся играть без неё, - наконец сказал Риган. – Она думает – это необх-ходимо. Из-за того что на дороге нам вс-стретилис-сь вампиры из другого гос-сударс-ства.
Корилус побежал к кровати Берилла и, подпрыгнув, уселся рядом с мальчишкой-вампиром, против чего тот не возражал.
Селена же медленно подошла к столу возле окна и села на стул.
- Ирма? И как ты это задумываешь?
- Просто, - пожала плечами волчишка. – Вот сейчас пойдём играть, а Вилл или Тармо будут вместо меня.
Селена посидела немного, задумчиво теребя свою короткую, толстую косу. И покачала головой.
- Не получится. Ничего не получится.
- Потому что я лучший командир? – скептически уточнила Ирма.
- Что ты лучшая – мы все знаем. Но не получится из-за другого. Когда у нас впервые появился пейнтбол, командовать было довольно легко. Вы просто бегали и пуляли краской в противника. Правил-то тогда было меньше. Да, сейчас вы все знаете новые правила. Но не забывайте, что они усложнились ещё и из-за твоей же тактики. Ты же не выходишь на поле с пустой головой, Ирма. Ты заранее держишь в мыслях примерный ход игры. А сейчас ты вдруг решила: тебе можно игру планировать, а твоим товарищам – нет. В общем, если ты настроена серьёзно, тебе надо начать с того, что ты будешь обсуждать начало каждой игры с будущим командиром. Иначе замена командиров будет глупой и даже несправедливой. Если говорить по-взрослому, ты должна передавать ребятам свой опыт и научить всему тому, что знаешь ты.
- Только? – разочарованно спросила волчишка. – Но они и так всё знают!
- Одно дело – знать практически. Другое – научиться продумывать игру заранее. И тогда они сумеют импровизировать, как делаешь это ты.
- Импро…
- Импровизировать. То есть менять запланированную тактику, если того требуют условия игры. Ведь ты именно об этом задумалась, когда вас напугали на той дороге? Ты-то умеешь, а твои ребята – не совсем. Так что нечего сидеть на кроватях. Встали, сели за стол – и готовьтесь к игре. Вас и так на пейнтбольном поле потеряли.
- Эй! Вы ещё здесь?! – распахнул дверь в комнату Силан. – Ой… - заметил он Селену.
- Заходи-заходи, - усмехнулась Селена. – Я уже ушла.
И, подхватив возмущённо забрыкавшегося Стена под живот, вынесла его в коридор. Последнее, что услышала:
- Айна теперь не с нами! Она в команде Ивара!
- Могла бы и заранее предупредить, - пробурчала волчишка и проговорила более чётко: - Ну, Тармо, что будешь делать, если Айны нет?
- Лека! – откликнулся мальчишка-оборотень. – Она сначала ходила с Космеей, но там ребята взрослые. Ей неудобно. Позовём? Эй, Корилус, войдёшь в нашу команду?
И Селена быстро пошла от двери, чтобы торопыга Тармо, ринувшись из комнаты, не налетел на неё.
…Она спустилась в детскую гостиную и вздрогнула от зова:
- Селена!
Коннор ещё открывал дверь из тамбура, но уже звал её. Значит ли это, что случилось что-то серьёзное? Она опустила Стена на пол и велела бежать на улицу. Пробегая мимо мальчишки-некроманта, Стен звонко стукнул его ладошкой по подставленной ладони. Придержав дверь и выпустив младшего брата во двор, Коннор широким шагом добрался до хозяйки дома.
- Мы с Хельми только что бегали к диску-переговорнику. Вампиры не остановились в пригороде и не искали Чистильщиков. Эван уже предупредил служащих городского правительства. Он успел туда – предупредить, и обратно, в штаб Чистильщиков, так что сразу заметил их и снова поехал к дому правительства – за ними.
- Не поняла, - встревожилась Селена. – Они и так знали, как туда доехать?
- Знали, - подтвердил мальчишка-некромант. - Остановились неподалёку от этого дома. Из машин не выходили. Эван ждал, что к ним кто-то выйдет – тот, кого они ждут, но никто не вышел. А ему надо было торопиться, пришлось уехать.
- Наши мужчины знают? – напряжённо спросила Селена.
- Да, мы сразу сказали им, а потом побежали к тебе.
Она помолчала немного, глядя на разбросанные игрушки в детской гостиной, а потом тихо сказала:
- Вальгард знал. Но… Зачем ему нужна игра «Некромаги против некромагов»? Он знает, зачем они к нам явились? С какой целью?
- Завтра всё узнаем, - довольно спокойно ответил Коннор.
- Думаешь, этот интриган захочет сразу выложить всё?
- Посмотрим. Всё, Селена, я побежал. Меня братья ждут.
- Беги.
Селена задумчиво посмотрела на закрывшуюся дверь в тамбур. В