Три куклы, четыре – и ни одна не осталась на полу, как обычно Люция делала, если хотела взять самые любимые игрушки. Нет, девочка-дракончик снимала с полок шкафчика кукол и пыталась всех удержать, либо зажав их подмышкой, либо прижимая к своему животу. Пятая, шестая, седьмая… И остановилась, чуть склонив голову, будто не веря, будто обнаружив вдруг, что на полочке есть ещё куклы… Да ещё гадая, стоит ли их забирать в придачу к этим.
Голова девочки вернулась в обычное положение. Суматошно прижимая выскальзывающих кукол к себе, Люция развернулась и осторожно, то и дело подхватывая падающих кукол, направилась к Селене. Несколько шагов – и вот девочка-дракончик встала перед хозяйкой места.
- Бери! – заверещала маленькая прорицательница, с трудом не давая куклам свалиться на пол из своих маленьких ручонок.
Селена вместе с Ладой бросилась подхватить кукол: тоже показалось важным не уронить их. Как ни странно, Люция шагнула к Селене ещё ближе и буквально пихнула игрушки ей в руки. Когда Селена, благо руки длиннее, собрала кукол так, чтобы они не падали (Лада помогла), и встала, то спросила:
- Люция, тебе нужны эти куклы в саду?
Маленькая прорицательница посмотрела на неё свысока, а потом, подпрыгивая, удрала из дома… Взрослые женщины и девочка-маг ошарашенно переглянулись.
- Она играла? – пожелала убедиться Селена, разглядывая доверенных ей кукол.
- Мне кажется… да, - неуверенно ответила Аманда.
Вскоре жена Колра забрала из сада старших девочек и увела их в швейную мастерскую при деревенской школе.
А Селена расставила кукол на той же полке, откуда сняла их девочка-дракончик. И посидела немного на корточках перед этой полкой. Её порой изумляло, какие формы принимает прорицание Люции. А теперь очень хотелось, чтобы это прорицание сбылось. Что оно могло бы значить? Семь кукол… Хм…
На всякий случай вышла из дома и попыталась разыскать малышку-прорицательницу. Люция визжала, гоняясь вместе с другой малышнёй за мальчишкой-оборотнем Руеди (он обожал малышей) вокруг Цветочной беседки. Судя по всему, девочка-дракончик только что присоединилась к преследователям – что значит, она уже не предсказывает.
Не спеша Селена вернулась в дом, где принялась за хозяйство, начиная с планирования обеда вместе с домашними Веткиным и Малинычем. Кам уже сбежал в мастерскую Мики, а девочка-тролль Лайла сушила полотенцем тарелки, вымытые дежурными с завтрака… Когда меню было согласовано и Селена собиралась проинспектировать швейную мастерскую, по деревне нежно прозвенел диск, связывающий Тёплую Нору с Чистильщиками.
Сердце хозяйки места заполошно вздрогнуло: сбывается пророчество Люции?
Перебирая в уме специально вызываемые предположения, что Чистильщики могут и просто позвонить, чтобы рассказать какую-нибудь городскую новость, Селена бежала к Городской изгороди, примечая: с другой деревенской улицы на зов диска мчится и Ривер.
А если Чистильщики звонят ему?
Они столкнулись у калитки. Ривер быстро распахнул её, пропуская хозяйку места к диску, который так и пришлось оставить за пределами деревни, поскольку защита изгороди не пропускала связи с пригородом. Разве что надёжно укрыли его от дождей.
Не успела Селена склониться над диском, Ривер, запыхавшись, сказал:
- Вы бежали… с таким беспокойным лицом, что я счёл нужным присоединиться к вам. Если хотите, могу уйти…
- Глупости, - проворчала Селена, поднимая диск. – Оставайтесь, конечно. Рамон? Слушаю тебя. Доброе утро.
- Доброе утро, хозяйка места, - совершенно серьёзно сказал Чистильщик. – Вы знаете, леди Селена, что город начал расчистку завалов и руин в пригороде.
Леди Селена? Почему так официально? Поскольку Рамон говорил размеренно, чуть растягивая слова, Селена догадалась: он не свободен. В том смысле, что сейчас рядом с ним стоит кто-то, при котором Чистильщик не хочет обнаруживать свои тесные связи с деревней… Утихомирив дыхание, Селена так же спокойно сказала:
- Я помню, вы говорили мне, Рамон. Что дальше?
- К вам хочет с визитом приехать директор Западного приюта.
- Когда?
- Э… Прямо сейчас.
Странно. Как связаны расчистка пригорода и приезд директора приюта?
Где-то вдали от диска Чистильщиков что-то сказали неразборчиво. Селена не стала ждать, когда прояснят ситуацию. Западный приют был известен ей: в прошлом году оттуда забрали девушку-оборотня Минну с её тремя сестрёнками.
- Замечательно, - решительно сказала Селена. – Ждём.
Если прямо сейчас, да ещё от штаба Чистильщиков – на обычных машинах это дело двадцати минут ожидания. Если не меньше.
- Спасибо, леди Селена! – выдохнул Рамон.
Кажется, на том конце «провода» его достаточно допекли, что он с таким облегчением воспринял разрешение хозяйки места.
Селена и Ривер, который слышал весь краткий разговор, вернулись за изгородь.
Немного недоумевающая, Селена предположила:
- Может быть, директор Западного приюта хочет посмотреть, как здесь живут его бывшие воспитанницы? Минна у нас из того приюта… Если у вас какие-то свои дела, Ривер, вы можете идти…
- Вы сказали это с таким сомнением, что я предпочёл бы остаться с вами.
- Буду вам очень благодарна, - вздохнула хозяйка места. – Идти домой не хочется, а одной ждать здесь как-то не очень.
Хотя какое тут – «одной»! От Тёплой Норы спешил Риган – на прицепе всё у той же настырной драконишки, а следом – чуть ли не весь ясли-сад, который догоняла Вильма, стараясь идти по-взрослому степенно, что у неё не получалось.
Оглянувшись на огромное, потому что убранное, кукурузное поле, Селена увидела две машины, торопливо спускавшиеся к мосту над речкой.
- Я открою, - предупредил Ривер, снова шагая к калитке.
Селена поняла его предупреждение: дети хоть и знают, что за пределы деревни им нельзя, но из шалости могут и выскользнуть за изгородь. Так что ей придётся проследить за ними – Вильма-то не поспевала.
Между тем малышня облепила изгородь, звонко чирикая и хихикая. Завидя Берилла и двойняшек Тармо и Вилла, Селена машинально присмотрелась в поисках «семейного» Ирмы – Вади. Ага, вот и он – тоже приник к изгороди, только снизу, заглядывая на луговину между жердями.
Машину Чистильщиков узнали издалека – по символике, придуманной Рамоном. А вот вторая машина была немного, как бы сказать, побогаче. Небось, того самого директора Западного приюта – подумалось Селене. Или машина принадлежала самому приюту? Помнится, кабинет директора выглядел не слишком роскошным. Машина Чистильщиков ехала впереди – наверное, Рамон показывал дорогу.
Понимая, что, въехав на территорию деревни, машины остановятся (или всё-таки надо было дожидаться гостей возле дома?), Селена торопливо отошла к изгороди. Ривер чуть отпрянул, пока две машины проезжали мимо него, а потом закрыл за ними калитку с защитой.
Сначала вышел Рамон. Затем из второй машины (сам сидел за рулём – отметила Селена) появился и правда знакомый ей директор приюта.
Вильма, дав ясельникам пару секунд полюбоваться на новых гостей (с Рамоном малыши радостно поздоровались), строго велела им идти в сад. На этот раз, удовлетворив любопытство, малышня радостно покатилась назад, к Тёплой Норе.
Чувствуя некоторое смущение: почему Рамон решил остановиться у изгороди, а не у Тёплой Норы? – Селена подошла к директору Западного приюта поздороваться. Тот слегка ошалело смотрел на Ригана с Люцией, которые медленно шли следом за хозяйкой места. Не узнать в них драконов – глупо. Потом взгляд директора застыл на Берилле, который с двойняшками-оборотнями вполголоса обсуждал гостей.
Поздоровавшись, важный гость в первую очередь признался:
- Я слышал многое о вашем приюте, но пребывал в уверенности, что среди ваших воспитанников только оборотни и люди.
Селена не стала разуверять его объяснением, что Люция, например, не воспитанница Тёплой Норы.
- Да, уважаемый господин Голлагэр, приют у нас собрал разнообразие всех рас и видов, - приветливо улыбаясь, ответила она. – Но почему вы не хотите заехать в дом? В гостевом кабинете мы сумели бы поговорить безо всяких помех. Не хотите ли с дороги чашечку чая?
Директор приюта кашлянул и посмотрел на Рамона.
Тот вздохнул и пошёл к задней двери своей машины.
Ничего не понимая, Селена машинально последовала за ним, потому что туда же пошёл и директор Голлагэр.
Рамон открыл дверь и что-то сказал вовнутрь машины.
Первым выглянул из неё худенький подросток лет двенадцати-тринадцати. Сузив карие глаза на Селену, он огляделся… И тут Селена горячо, хоть и мысленно поблагодарила компашку Ирмы. Ребята не ушли, дожидаясь, что будет далее. И тоже обошли машину. Из любопытства. Подросток увидел их, некоторое время оценивающе приглядывался к замолкшим малолетним бандитам, а потом вышел на траву. Снова огляделся, а потом сунулся в машину и негромко и неразборчиво что-то сказал. И шагнул чуть в сторону. Берилл открыл рот.
Из машины выпрыгнула девочка лет семи. За ней – два мальчика, примерно того же возраста. Ещё две девочки – постарше, близко к десяти годам. И, наконец, первый подросток снова подошёл к машине и влез в неё, чтобы затем появиться с седьмым ребёнком – мальчиком лет трёх.
Семь кукол взяла Люция с полки.
Семь детей, чумазых и худущих, стояли возле машины, осматриваясь…
Директор Западного приюта со вздохом взглянул на хозяйку Тёплой Норы.
- Берём всех, - сказала Селена и обратилась к Риверу: – Насколько я понимаю, гости не будут оставаться. Проводите их, пожалуйста.
Рамон с благодарностью улыбнулся Селене и пошёл в машину.
Оглядываться Селена не стала.
Глава 11
Как два официальных лица, они должны были зайти в кабинет и, фигурально выражаясь, сесть за стол переговоров. Но Селена сумела-таки увязать слова Чистильщика Рамона о расчистке пригорода и появление директора Западного приюта. Поэтому и озвучила своё мнение с уверенностью.
Итак, что же произошло. Во время расчистки одного из рухнувших домов рабочие наткнулись на детей, живших, а может, прятавшихся в подвале – судя по бледной коже привезённых. На место происшествия Чистильщик, дежурный при рабочих, вызвал своё непосредственное начальство – Рамона. Приехав и вникнув в ситуацию, тот начал действовать по инструкции, а именно: послал своих людей за директором ближайшего приюта – Западного. Директор приехал сразу, не сомневаясь, что нашли, возможно, как минимум, двоих. О количестве детей его не предупредили, сказали лишь: «Нашли детей». При виде найдёнышей Коллагэр схватился за голову: Западный приют и так переполнен.