Пока команда учеников бежала, взрослые некромаги успели послать несколько своих игроков чуть вперёд, чтобы не только обстреливать юнцов, но и расставить ловушки на их дороге. Главные ловушки были связаны с призраками. Мало того что они невидимы в пасмурном воздухе, в котором время от времени моросил дождь, так ещё их начиняли такой же невидимой «взрывчаткой», чаще всего исполненной из некромагических сгустков.
Чтобы увидеть призраков, Коннору надо сменить уровень зрения. И пусть это будут две-три секунды, но на той скорости, с которой мчалась игра, эти секунды могли оказаться фатальными. Но Пренит-эктомант видел призраков сразу! А Коннор мог легко подстроиться под направление его взгляда.
Руку рывком ему под мышку, чтобы никто не разглядел, кто именно «стреляет» в подосланных призраков. Послать заряд, уничтожающий неприятный сюрприз взрослых некромагов. И – снова бегом вперёд, до победного!
Все знали, что именно могут использовать взрослые некромаги в качестве «спортивного снаряда». Призраки с магической «взрывчаткой» стали импровизацией противника. Ведь эти «снаряды» были почти безобидными. Их цель – всего лишь напугать неожиданностью явления или сбить с ног. Поэтому взрослые некромаги и позволили себе «мелкое хулиганство». И таким образом выяснили, что в команде юных некромагов есть не очень опытный, но действующий эктомант.
Трём старшекурсникам-некромагам, кроме Виридина, которые присоединились к команде Пренита, наверное, тоже понравилось участвовать в игре вместе с ребятами Тёплой Норы. Они в основном негласно были прикреплены к микрогруппам Тёплой Норы, которые их и защищали, и давали возможность воевать на всю катушку. Да, им понравилось. Видел Коннор, как они радостно и бурно обсуждали игру в соседней раздевалке под навесом.
…Ещё одна улица – и появится здание школы. Вынырнув из размышлений, Коннор осмотрелся и выяснил, что в машине случилось нечто интересное. Сначала он заметил, что Мика прячет смешок, покусывая палец. Затем – что Колин отворачивается, чтобы не рассмеяться. Остальные с искренним любопытством смотрели на Ивара, к которому пересела Космея.
Вслушавшись, Коннор понял, почему все так необычно реагируют на диалог, в котором Космея уговаривала, а Ивар огрызался. Темноволосая девочка-эльф хотела узнать список книг – учебников, по которым храмовники-некромаги обучали маленького тёмного друида до конца третьего курса. А Ивар злился, потому что в то время учебников-то он как раз в руках и не держал. А Космея не хотела в это верить.
В Тёплой Норе мало кто знал, как Ивар попал на обучение в Старый город. И как именно его обучали.
- Космея, - вмешался Мирт. – Ты уверена, что хочешь обучаться некромагии?
- Уверена! – теперь огрызнулась уже девочка-эльф.
Кажется, она предположила, что Мирт хочет напомнить ей о её побеге из Старого города, где она вынужденно училась в храме некромагов.
Но мальчишка-эльф терпеливо спросил:
- Я имею в виду, что игра была такой азартной, что могла тебя увлечь в мысли о некромагии. Именно в этом ты уверена? Что сама хочешь заниматься? А не на азарте?
Космея, вообще-то, девочка не легкомысленная.
Она призадумалась, а потом посмотрела в упор на Коннора.
- Ну, есть ещё понятие магической универсальности, - начала она. Замерла. Покачала головой. – Ты прав, Мирт. Надо подумать.
Пока Мирт объяснял Космее разницу между эмоциональным порывом и целенаправленностью, Коннор кивнул Колину и коснулся уха.
«Колин, ты помнишь, как уходила Ирма?»
«Помню. Устала с непривычки».
«Ты не научил её сбрасывать усталость?»
«Ох!.. Коннор, я совсем забыл! То есть я-то её научил, но забыл напомнить ей, а она ещё не привыкла к этим умениям!»
«Да, надо было напомнить ей, чтобы в дороге до школы успела прийти в себя». Сейчас-то думать об этом необязательно. А вот когда подъедем к школе… Хельми, поможешь Ирме, если что?»
«Легко, - ответил юный дракон. – Но… Как только её дружки расскажут, что случилось в Тёплой Норе».
По приезде в школу выяснилось, что Ирме помогать не надо. Именно в дороге Берилл и Гарден увидели-таки, в каком Ирма состоянии – и всё время пути использовали, чтобы измотанная волчишка вновь превратилась в бойкую, привычно энергичную Ирму.
В школу из-за второго этапа игры приехали почти к концу третьего получасового урока подготовишек. Поскольку Ривер предупредил, что ему придётся съездить в город, его уверили, что сами заберут из школы своих ребят. И две машины въехали во двор школы, чтобы встретить своих.
Как бежала с лестницы Ирма, сопровождаемая своей компашкой и ребятами-эльфами! Чуть не взлетала! А при виде волчишки и её безудержной радости, при виде хохочущих малолетних бандитов и Гардена с Оливией не могли не откликнуться и старшие ребята: засмеялись, закричали, подбадривая, и разобрали младших по машинам – на зависть всем тем, кто только-только выходил на школьное крыльцо!..
Выехали на главную дорогу пригорода, ведущую к мосту, и вот тогда старшие спросили у малолетних бандитов – нетерпеливый Мика, конечно:
- Рассказывайте! Что там дома?
- У нас новенькие!! – зазвенела Ирма и тут же важно добавила: - Но я про них не знаю. Пусть Берилл с Гарденом расскажут!
Берилл говорил, от спешки чуть не захлёбываясь. Мальчик-эльф внимательно слушал его и, едва подворачивалась краткая пауза, добавлял то, что, по его мнению, казалось необходимым. Мика же первым не поверил:
- Семеро?! Врёте, небось!
Вся компашка в крик завопила, убеждая, что считать они не разучились, да и Оливия укоризненно покачала головой, проговорив:
- Мы все считали! Правда – их семеро!
Старшие замяли улыбки: «Мы все считали!» И попросили продолжить.
Теперь уже не только Берилл, но и двойняшки взахлёб принялись перебивать друг друга, стараясь посвятить старших во все детали внезапного и многочисленного прибавления в семействе Тёплой Норы. Впечатлившись, старшие братства с нетерпением стали ждать приезда в деревню, благо пути оставалось немного. Ну а пока ехали, поспрашивали малолетних бандитов, как сегодня прошли уроки.
- Скучно, - сморщилась волчишка. – По математике простые примеры и задачки.
- А по чтению сказки, которые мы прочитали! – подхватил Тармо.
- У нас по чтению тоже всё знакомое, - грустно сказала Оливия и вздохнула. – В кабинете есть полки с книгами, но нам сказали, что они не для нас, потому что рано. А ещё у нас было рисование, - оживилась она. – И мы с Гарденом и Бериллом теперь изо всех сил полюбили Космею! Наши рисунки самые лучшие!
- У вас рисование есть, - с завистью проговорила Ирма, - а у нас нет.
- Зато у нас есть Космея, - напомнил Гарден.
А волчишка вдруг замолчала и задумалась. Колин, возле которого она сидела, тихонько подтолкнул её и протянул браслет, который она выронила на спортивном поле. Пока Ирма сосредоточенно надевала его на кисть, подтягивая к запястью, она явно думала о чём угодно, но только не о самом браслете, хотя выпрашивала его давно.
- Ирма, что тебя беспокоит? – невольно полюбопытствовал Мирт.
- Если у Вильмы столько новых деток, - озадаченно начала волчишка, - как мы все там поместимся? Кроватей новых не поставить же!
- Да и ты уже не подходиш-шь под возрас-ст яс-сельников, - шутливо продолжил Хельми. – Пора перех-ходить в с-собс-ственную комнату, Ирма.
- Одна? – всё ещё в полном недоумении спросила волчишка. – Мне одной не хочется, но ведь… - и заморгала глазами, приподнимая плечи.
- Я тоже большая, - неожиданно заметила совершенно спокойная Оливия, и девочка-оборотень уставилась на неё непонимающе. – Можно взять с собой Нуалу и Илмари. Они тоже выросли. А ещё предложить Айне. Ирма, хочешь, чтобы мы все были в одной комнате? И тогда все поместятся так, как захочет Вильма.
Волчишка громадными глазами некоторое время смотрела на Оливию, а потом принялась считать:
- Я, ты, Илмари, Нуала и Айна. Пять? В одной комнате? Хм…
Глаза Ирмы медленно, но верно зажигались огоньками – наверняка при мысли о будущей жизни в такой интересной компании. Точку в её размышлениях поставил Берилл:
- А мы будем к вам в гости ходить!
Беззвучно хохочущий Коннор торопливо отвернулся, чтобы младшие (мало ли!) не обиделись. Отсмеявшись, он приник к окну за спиной. Сколько бы ни ездил, но спуск с большой дороги к кукурузному полю, к речке и по луговине для него всегда оставался лучшим из лучших. Улыбнулся, когда глянул в сторону: братья тоже глазели в окна машины так, словно впервые ехали по тряской полевой дороге, но ведь возвращались домой! А там их ждали не только Селена и обитатели Тёплой Норы. Впереди их ждало знакомство с новичками.
Но сначала было всё обыденно и привычно.
Приехали, выгрузились, забрали из обеих машин маркеры и «боезапас» к ним. Всё, что относилось к игре, отправилось в одну из кладовых дома. А ребята, прихватив с собой таких же голодных подготовишек, побежали по ванным комнатам умыться и привести себя в порядок, после чего засели в столовой, насыщаясь поздним обедом. Перекус в дороге – это, конечно, здорово. Но покупные вкусности не сравнятся с домашними горячими блюдами.
В конце позднего обеда Коннор встал и напомнил:
- Час на отдых – и идём тренироваться. До ужина.
- А когда полетать? – расстроился Вереск.
- После ужина, - пожал плечами мальчишка-некромант. – Делайте, что хотите и сколько хотите.
Игроки радостно загомонили. Одно дело – играть на земле. Другое – летать под облаками. И тут Мускари додумался до замечательной идеи, о которой однажды помечтал и Коннор:
- Коннор, у нас на играх есть традиция – полёт Хельми и дельтапланеристов над полем, как праздник для выигравших. А на той игре такого нет. И не будет?
Ребята ахнули и принялись обсуждать идею. Селена не вмешивалась – усмехнулся Коннор. Она уже давно привыкла большинство идей ребят не тормозить, а наоборот – развивать, а то и расцвечивать. А поскольку за столом взрослых сидели и Джарри с Колром, то мужчины согласились: идея хороша! И полёт дракона и дельтапланеристов, завершающий игры, будет прекрасно выглядеть и на городских играх.