- Коннор! – крикнула Космея, подбегающая со стороны второй площадки поля. – Почему ты нам ничего не сказал? Специально?!
- Что – специально?!
- Третий этап будет против команды взрослых!
- Что?! – ахнули пейнтболисты. – Кто там у них в команде?!
- Трисмегист – командиром! Колр – стрелком-снайпером! Джарри – тоже! Остальные – телохранителями!
- Остальные – это кто?! – округлил глаза Мирт.
- Пока мы играли, приехали некромаги из Старого города!
Братья переглянулись. Ильм? Ильм сообщил в Старом городе о подозрениях Понцеруса насчёт войны и предположениях остальных, что игра – это серьёзный шаг узнать, что задумал Вальгард?
- Некромаги взрослые? – уточнил насторожившийся Коннор.
- Из студентов-некромагов взяли Виридина и ещё одного парня, который сегодня хорошо себя показал. Но они будут драться против нашей объединённой команды.
- Так. Третий этап… Хочешь сказать, что следующих двух этапов у нас не будет? Темнеет уже. Только один? – После кивка взбудораженной Космеи мальчишка-некромант крикнул: - Ирма! Сюда – быстро!
Волчишка быстро включилась в обсуждение следующей тактики боя с неожиданно приехавшим противником. Выслушав новые условия, она озабоченно сказала:
- Так нечестно! Мы не знали, что будет по-другому! Как вернуть Пренита?! И Вереска?! Коннор, скажи, чтобы нам разрешили их вернуть!
Проблема. Команда деревенских некромагов уменьшилась вдвое, а дополнить по правилам игры их можно только теми, кто остался в команде Ирмы. А это сплошь начинающие универсальные маги.
- Так, в связи с прибытием новой команды сколько у нас времени до начала игры? – поинтересовался Коннор у Космеи.
- Могу сбегать – узнать! – заволновалась девочка-эльф.
- Сбегай, - разрешил Коннор. А когда Хельми с Миртом придвинулись к нему, чтобы узнать, почему он так легкомыслен, отсылая снайпершу Космею, хмыкнул: - Пока она бегает, даже Колр не начнёт игру! У нас есть несколько свободных минут! Думаем!
Думали – и ничего не придумали. И тогда мальчишка-некромант сказал логичную, но до сих пор не высказанную вещь:
- А чего мы от них бегаем постоянно? Ну и что – выбить с поля хотят? Может, нам самим устроить то же самое, что устроила Ирма на первом участке поля? Охоту на взрослых некромагов?
- С наш-шими-то игроками? – засомневался Хельми.
- А что не так с нашими игроками? – напористо спросил Коннор. – Снайперы у нас есть? Есть! И вообще… Как говорила Селена? Кто предупреждён – тот вооружён! Нам ведь никто не сказал, как мы должны действовать в такой ситуации! И почему мы решили, что мы должны быть слабыми перед командой взрослых некромагов? Что их функция – выбить нас, а мы только должны защищаться? Они такие же игроки, как мы! Ну и будем действовать против них на равных!
- Как? – с горящими глазами спросила волчишка.
- Мы не будем защищаться! – заявил Коннор. – Мы будем атаковать! Все наши здесь? Быстро передали мне ваши маркеры! Хельми и Мирт, придумайте и приготовьте ловушки для некромагов – такие, попроще, но чтобы в них попадали. Остальные меня поняли? Прикрываете на первых порах Мирта и Хельми, пока они ставят ловушки!
- Как? – затаив дыхание, спросил Берилл.
- Мне нужно, чтобы вы стреляли из маркеров по противнику. Можете не попадать, но чтобы выстрел маркера был по цели.
- Увернутся же! – пессимистично, но и с надеждой уставилась на него волчишка.
Коннор ухмыльнулся. И ему поверили. Чтобы «похимичить» с маркерами своих игроков, у мальчишки-некроманта ушло немного времени. За эти минутки успела вернуться Космея и сообщить, что второй этап вот-вот начнётся.
- Встаём на линию, - скомандовал Коннор, поглядывая по сторонам: да, темнеет, вечерние сумерки уже начали своё шествие даже по спортивному полю. – Кто подаёт сигнал начала игры?
- Понцерус! – ответил девочка-эльф.
- Не забыли? – обернулся мальчишка-некромант к своим. – Как только бежим – обрушиваем огонь на противника! Хельми! Мирт! Готовы?
- Готовы!
Боезапас в маркерах – подкрашенная вода, о чём знали все. Противник – тоже.
Поэтому, как только обе команды кинулись со старта, противник был здорово дезориентирован: команда Тёплой Норы ощетинилась маркерами – и в сторону взрослой команды метнулись не водяные, а огненные струи! Причём они, падая на противника, мимо него или вблизи, вспыхивали ещё более яростным огнём!
Пока команда взрослых, ошалев от внезапного огня, пыталась разобраться, как действовать далее, Мирт и Хельми, на время ушедшие подальше от всех, к краю поля, чуть не легли на землю, устраивая следующую диверсию. Потом быстро присоединились к своим – типа, а мы всегда были здесь!
Взрослые наконец вынужденно избавились от тех своих игроков, кто попался на огненном шторме и так же вынужденно ушёл на скамьи зрителей. Устроив отпор младшим, они решили, что дальше можно «уничтожать» команду Коннора как угодно, тем более что вышибли Ирму и двойняшек. Их даже не насторожило, что волчишка, прежде чем уйти с поля, пронзительно завизжала и, приложив к ушам раскрытые ладошки, показала им «козу», да ещё лопоухую!
Первый же пробег далее по второму участку пейнтбольного поля лишил взрослых ещё трёх игроков: они банально споткнулись на ловушках мальчишки-эльфа и юного дракона. Ведь в суматохе с огненным отпором младших взрослые не заметили, что впереди их ждут обыкновеннейшие ямки. А ребята, знавшие, где будут эти ямки, легко избавились от таких опасных игроков, как Трисмегист и Джарри!
У взрослых остался только один заведомый снайпер – чёрный дракон!
Коннор ощерился не хуже оборотня Сири: Колр любил свободу действий, а испуганные взрослые некромаги бросились его защищать.
И мальчишка-некромант рыбкой взлетел на территорию противника, продолжая свою версию игры, в которой младшие не защищаются, но атакуют. Взрослые просто не поняли, что за маневр совершается, и попытались элементарно расстрелять Коннора.
А пока маркеры и приготовленные некромагические штучки обратились против единственного игрока, команда младших, предводительствуемая Миртом, обрушила на взрослых такой плотный огонь – настоящий, пусть и водяной, что в сверкании пламени плохо было видно, как взлетел юный дракон и сверху швырнул некромагическую заготовку в чёрного дракона! Или в тех, кто с ним рядом!
Маркер выпал из рук Колра: чёрный дракон не ожидал, что кто-то из подбитых взрослых некромагов, шарахнувшись от внезапного яркого огня, банально врежется в него, выбивая единственное оружие против команды младших. Колр-то не некромаг!..
Взрослые проиграли подчистую.
Младшие вместе со зрителями (выиграли-то свои, из Тёплой Норы!) вопили так, что, наверное, в пригороде было слышно.
- Ну что… - хрипловато сказал Коннор, встретившись с чёрным драконом. – Как, по-вашему? Мы готовы к игре?
Колр протянул руку, и мальчишка-некромант крепко пожал её.
- Готовы, - так же хрипло отозвался чёрный дракон.
Глава 16
Утренние сборы на главную игру были неспешными и в то же время напряжёнными. Постоянно выяснялись какие-то неуточнённые детали, о которых приходилось думать сейчас, хотя Вальгард мог бы сказать о них заранее. А заодно всплывали те, о которых бы никто и не подумал, если бы не таинственность, нависшая над последней игрой из-за драконов. Что последняя – были уверены все.
- Хельми, не забыл? Тебя не будет на втором этапе, - напомнил юному дракону Коннор, стягивая ремни своего вещмешка с маркером и формой для игры.
- Знаю, - угрюмо сказал тот. - Пос-стараюс-сь вылететь из игры в первые же минуты. Иначе иллюзорная ма-ска с-слетит, а я в пылу не замечу.
- Ирма, спрячь свои способности к магии. Сегодня ты их используешь только в самом крайнем случае.
- Это как? – пропыхтела волчишка, которая поправляла ремни своего маркера так, чтобы, на её взгляд, они были идеальны в беге по полю.
- Просто. Твои магические умения пока не на том уровне, чтобы ими пользоваться с уверенностью. – Коннор выдохнул. Как хорошо, что он ещё раньше обдумал то, что должен был сказать волчишке! Не говорить же напрямую, что её магические способности не должны видеть именно зрители. - Так что используешь магию тогда, когда откажет твой талант тактика и стратега.
- Он не откажет! - обиделась Ирма, но, подумав, пообещала: - Буду начеку!
Мика знал, что большого значения в игре не представляет, но уже в машине возмущался громче всех:
- Вот ведь что, а?! Трудно ему было сказать, что он от нас хочет? Сделали бы всё в лучшем виде! А тут – гадай, что надо! А вдруг не попадёшь в точку?!
Неожиданно для ребят в беседу вступил Трисмегист, ехавший вместе с ними, чтобы для зрителей заменить Колра. Тот находился сейчас в кабине вместе с Джарри и решился ехать только потому, что хотел быть в курсе того, что произойдёт после игры.
- Я не могу понять вчерашнего поступка Вальгарда, потому что не знаю, что его беспокоит. Но понимаю, почему он молчат. Почему не посвящает в тайну задуманного.
- И почему? – не вытерпел, подтолкнул вопросом Мика, по его мнению, слишком медлительного взрослого эльфа.
- Драконы – это скала, чьи тайны считать с их личного пространства невозможно, если они того не захотят. Вальгард не доверяет нам, простым смертным, которые не умеют так крепко, как он, хранить свои или перепорученные нам тайны.
Осмыслив сказанное, Мика пожелал убедиться:
- Получается, он с самого начала боялся, что мы можем проговориться?
- Или тайну, переданную нам, могут выведать у нас и без нашего разрешения, - добавил Колин.
- Именно это я и имел в виду, - кивнул Трисмегист.
- Об этом я не подумал, - признался Мирт. – Мне постоянно казалось, что Вальгард просто хитрит, смеясь над нами.
- Что ж, вчерашнее происшествие с Кадмом, надеюсь, всем вам доказало, что Вальгарду не до смеха. Как по мне, я думаю, что старый дракон… - Трисмегист помолчал, словно колеблясь с выводами. – Что Вальгард в отчаянии.