- Учитель – одна из опасных профессий, так что – да, порой я прикидываю, не стать ли мне учителем в обычной школе.
- Опасная? – удивился Виридин. – Чем же? Стой у доски, проводи уроки. Разве что ученики попадутся шебутные – эту опасность ты имел в виду?
- Сначала выполни ритуал перехода! – смеясь и стараясь дышать поверхностно, напомнил Коннор. – А уже в той комнате, раз ты темноты не боишься, я расскажу, почему считаю профессию учителя опасной.
Заинтригованный будущим объяснением Коннора и собственной возможностью выполнить ритуал, который до сих пор, обучаясь, считал бесполезным, Виридин создал жестовую композицию и тут же перевёл её в знаковую формулу. И через секунды выдохнул. Получилось!
Покачав головой, парнишка-вампир переступил порог и исчез во мраке.
Коннор окинул испытующим взглядом светлое помещение, вновь нечаянно вдохнув вонь из угла, где Виридин вылил кровь и нейтрализовал её. И быстро перескочил через порог, который начал колебаться перед исчезновением.
Насколько понял Коннор, характер у Виридина оказался несколько необычным: на неожиданности он реагировал так, словно в него вселялась впечатлительная волчишка. Очень уж эмоционально. Но, стоило парнишке-вампиру дать время успокоиться, он вел себя, будто насторожённый Хельми.
Вот и сейчас… Коннор встал рядом с ним. Расслышал тихое сопение. А затем раздался негромкий голос:
- Нас похитили?
- Да, - чувствуя свою вину (это он предложил прихватить с собой старшекурсника-некромага!), отозвался Коннор.
- Странно. Тогда почему они обращаются со мной… так? Мой отец, конечно, богат, но… - Виридин помолчал, сопнул. – Коннор, я вспомнил. Они ведь именно тебе предложили ехать к ним.
- Вспомнил правильно, - вздохнул мальчишка-некромант. – Прости. Тебя похитили из-за меня. Но я и правда не думал, что всё так обернётся. Я думал, они серьёзно хотели, чтобы я тренировал их команду, научил их пейнтболу. Я не знал, зачем им я.
«И Вальгарду, - подумалось. – Хотя с Вальгардом и сейчас неясно…»
- И что теперь делать? – Голос Виридина дрогнул. – Они хотят сделать из меня древнего вампира… Но я не хочу быть таким, как они…
- Попробуем сбежать, - мрачно сказал Коннор.
- Отсюда? Ты же видел, что это не дом для спорта, а настоящая тюрьма.
Они стояли близко друг к другу, глядя в невидимую стену следующей комнаты. Коннор слушал товарища по несчастью, отчётливо понимая, что из голоса Виридина уходят все эмоции. Он что – пессимист? Или из тех, кто в безнадёжном положении опускает руки? А безнадёжно ли их положение? Может, парнишке-вампиру просто надо показать, с чего начинать, чтобы выбраться из ситуации?
Поэтому Коннор не стал убеждать его, что всё хорошо, но спокойно сказал:
- Первый шаг к будущему побегу мы уже сделали. Перевели тебя из одной комнаты в другую. В следующие полчаса у нас будет ещё несколько шагов.
- Коннор, почему тебя похитили?
Он ждал этого вопроса и пришёл к согласию с собой, что должен отвечать искренне. Пусть и не во всех деталях. Но о главном сказать надо. Нынешнее положение Виридина, из-за которого Коннор до сих пор чувствовал себя виноватым, и его довольно добродушный характер этого заслуживают.
- Я библиотека, - ответил он. – Меня создали в войну – то есть впихнули в мои мозги и память содержание нескольких сотен магических книг. Иначе бы их уничтожили.
Поскольку Виридин молчал, но в его молчании враждебности не чувствовалось, Коннор коротко рассказал о том, что произошло с ним и его родителями в первый же день войны, а потом – о лаборатории, где, не спрашивая его, из раненого мальчишки сотворили библиотеку. И последнее – о жизни в военном пригороде.
- Это страшно – то, что могут сделать с беспомощным живым существом, - прошептал парнишка-вампир. – Но теперь я понимаю, почему ты так умён и терпелив. Ты обещал, что у нас впереди несколько шагов к побегу. Какие именно? С чего мы начнём?
- Мы смотрим в стену, противоположную твоей комнате. Там тоже комната. И тоже пустая. Нас обоих раздражает и дезориентирует тьма. Перейдём в ту комнату и отдохнём. Думаю, нас пока не будут искать, а когда начнут – мы узнаем о том.
Виридин промолчал, но безоговорочно принял, что Коннор вновь, как во время игры, становится руководителем.
Они и впрямь очутились в пустом помещении, гораздо большем, чем предыдущие. Здесь нашлись стол, две кровати и тумбочка. Одна-единственная табуретка. Всё очень строго и скудно. «Видимо, для более сговорчивых пленников», - сумрачно подумал Коннор. Оба уселись на эти кровати отдышаться и восстановить зрение.
- Есть хочешь? – спросил Коннор.
Виридин в ответ застыл на мгновение, а потом энергично закивал.
Мальчишка-некромант вынул из котомки бутылку с козьим молоком и пакет с лепёшками.
- Только вот молоко, кажется, прокисло. Будешь такое пить?
- Главное, что не испорчено, - проворчал Виридин, бережно открывая бутылку. – После вида той крови даже запах кислого молока – это божественно!
- Постарайся не пить всё сразу, - напомнил мальчишка-некромант, переламывая лепёшку пополам и протягивая ему. – Неизвестно, когда мы ещё сумеем найти еду.
- Знаю, - с сожалением откликнулся Виридин.
И объяснил, что умение голодать частично, а то и более долговременно входит в программу обучения некромагов уже со второго курса.
Пока ели, Коннор рассказал ему, как появился в Тёплой Норе Пренит и почему он сбежал, а потому – почему он, Коннор, считает профессию учителя опасной. Ещё рассказал – в ответ на вопрос, как приезжие вампиры узнали про него: вместе с чужаками на зрительских рядах сидел вампир, проверяющий магические линии каждого из игроков. То, что им задурманили магией сознание, парнишка-вампир и сам понял… Попытался Коннор и продумать вслух, зачем он им понадобился, если (даже Виридин знал это!) в Старом городе все преподаватели имели вход в библиотеку прошлого… Промолчал только о догадках Понцеруса о потенциальной войне. Как и о своей крови, начинённой магией разных видов.
После скудного обеда полупустая бутылка отправилась в котомку – следом за последними тремя лепёшками, количество которых всё же грело взгляд и душу – большие же. Веткин других размеров не признавал.
- С чего начнём другие шаги?
- Вашей, старшекурсников, учебной программы я не знаю, - усмехнулся Коннор. – Поэтому вопрос: вы учились сканировать местность и прослушивать её на большое расстояние? Ты это умеешь?
- Хочешь сказать, ты и это умеешь?!
Коннор хотел ответить: «В том пригороде, который я знал, без таких умений не проживёшь». Но подавил это несколько вызывающее желание и отозвался просто:
- Умею.
Они договорились, что, сидя на первом подземном этаже, лучше разделиться: Виридин «обозревал» верхнюю часть здания, в те же три этажа над землёй (Коннор предупредил: магический взгляд за пределы здания не сумеет уйти), а мальчишка-некромант – нижнюю. Последнее, что у здания три этажа «вросли» вниз, узнали легко, бросив единственный пытливый взгляд под ноги. Итак, оба закрыли глаза (а Виридин ещё и ладонями лицо) и замерли, погрузившись в разглядывание «своих» помещений.
Сначала Коннор проверил этаж, где они сидели на кроватях. По коридору все комнаты были пусты. Как, впрочем, он и ожидал.
Второй этаж заставил его затаить дыхание. Здесь не было комнат – сплошь довольно большие залы, заставленные каким-то оборудованием. Он даже пожалел, что не договорился с парнишкой-вампиром о наблюдении подольше, чтобы дотошнее рассмотреть работу присутствующих там живых существ. Но «прошёлся» по всем залам, убедившись, что «попал» в какую-то лабораторию, где работают эльфы и вампиры. Сердце дрогнуло от глухих воспоминаний, но Коннор быстро успокоил его и себя и вновь погрузился в наблюдение.
Третий этаж – тоже лаборатории. Но здесь помещения отличались тем, что среди больших залов-лабораторий мальчишка-некромант наткнулся на шесть комнат. Сначала решил: лаборантские? Подсобки для самих лабораторий? Что-то вроде кладовых для оборудования? Любопытство заставило его увеличить силу проникающего взгляда, чтобы посмотреть, что именно в этих комнатах. Пока плохо спрятанная мысль трепетала где-то в стороне: «А вдруг удастся сбежать именно третьим этажом? – И Коннор насмешливо, но с тревогой хмыкал: - В коробках от оборудования, которые складывают в этих комнатушках?»
Но попытка проникнуть взглядом, основанным на силе дикой магии, хотя бы в одну комнату оказалась беспомощна перед магической мощью, которая преграждала ему «дорогу». Удивлённый Коннор вынырнул из наблюдения и посмотрел, что делает Виридин. Тот всё ещё «блуждал» по верхним этажам, так что, подумав, Коннор разблокировал выход к драконьему небу и, снова спустившись на нижний третий этаж, попытался пробиться в одну из комнат, используя драконью магию. Взгляд ме-едленно протиснулся сквозь стену и…
Подпрыгнули оба!
Сигнализация взвыла так резко и агрессивно, что они, вскочив, начали оглядываться, а потом застыли взглядами на входной двери.
- Что случилось? – прошептал Виридин, пятясь к столу и беря в руки табурет.
- Пока не знаю, - пробормотал Коннор, с невольным одобрением глядя, как в руках старшекурсника-некромага одна из ножек табурета треснула. И протянул руку: – Мне!
Виридин, не спуская глаз с двери, передал ему сломанную табуретку, и вскоре оба вооружились самым примитивным оружием. Магия магией, но в этом чужом пространстве, запаутиненном многочисленными магическими блоками, может быть и такой блок, который лишает магии её носителя. Так что это здорово, когда в руках хотя бы такое оружие.
- Что делаем? – спросил Виридин.
Коннор почувствовал, как согрелось сердце: он сам годы назад задавал этот вопрос Мирту, не зная, как вести себя в военном пригороде.
- Виридин, у меня вопрос этики. Ты будешь возражать, если придётся драться со здешними вампирами?
Парнишка-вампир едва слышно зарычал.
- После того, что они пытались сделать со мной? Да я первым буду бить их при встрече! Не сомневайся, Коннор!