Он снова «добрался» до складских помещений и обнаружил, что двух машинных демонов уже нет. Размышляя, в этом ли была идея Вальгарда – запустить в закрытый город мальчишку, который владел почти всеми видами магии, но что более ценно – машинной, он проследил разрушительный путь парочки оживлённых машинных демонов. Через минуту убедился в том, что машины, собирая машинную мелочь со складов, медленно, но неуклонно набирая скорость, несутся через весь город к стенам, и сам «подобрался» к этим стенам. Магическое марево, изученное им, позволило хоть и с трудом, но преодолеть защиту вампиров и «выйти» за пределы города под странным названием Государство.
Неспешный обыск (до утра времени много) показал то, что Коннор пока только предполагал. Вальгард и внезапно большое количество драконов (собрал всех, кого смог? В том числе… ого… Колр и Хельми?!) таились под стенами этого города. Затем мальчишка-некромант поискал вход в город – и немного мечтательно «прошёлся» по дороге, которой его и Виридина привезли сюда.
«Завтра мы по ней поедем домой!»
И вдруг напрягся: к городу приближались обычные машины!
Спустя время магическое сканирование подтвердило, что в первой из них Джарри и лучшие бойцы Тёплой Норы и деревни, включая Трисмегиста! А за ними ещё несколько машин, в которые Коннор «заглядывать» не стал, потому что хватило радости от появления своих.
- …Коннор, а ты? Не хочешь воспользоваться свёрнутым сном? – прошептал парнишка-вампир.
- На всякий случай я хочу подежурить немного, - откликнулся Коннор. – Если всё будет тихо (Виридин снова коротко рассмеялся: тихо?!), устрою свёрнутый сон. Или обычный. Если уж думать о полноценном сне. А ты что до сих пор не спишь?
- Собираю по частям происходящее, - признался Виридин. – Я много слышал о войне, но только теперь примерно представляю, что это такое. Я бы погиб в первые же военные дни, если бы, как ты, остался в пригороде. Ты же сам говоришь, что машины идут на магию.
- Необязательно, - уже задумчиво ответил мальчишка-некромант. – Даже с магическими машинами можно было бы повоевать. Среди моих друзей много тех, кто сумел выжить в те дни. Ладно, спи. Если боишься (а Коннор это почувствовал), что спят все, я разбужу тебя дежурить следующим.
- Спасибо, - с облегчением сказал парнишка-вампир и завозился, укладываясь хоть чуть комфортней…
Уснули все – проверил Коннор минуту спустя. А он остался сидеть, прислонившись к той коробке, с которой Виридин выходил в коридор на охоту за эльфами. Сидел и слушал, как грохочут магические машины, убивая друг друга и живых. И думал только об одном: «Зачем? Зачем столько работы и усилий… ради смерти? Не понимаю…»
Глава 22
Эвакуацию и военное положение в пригороде объявили ближе к вечеру. Эльфийские поместья, расположенные возле реки, опустели сразу, магически защищённые лишь от грабителей. Следом в город потянулись богатые вампиры, которые следовали эльфийской моде селиться за пределами города, ближе к природе. Затем люди и оборотни, во время прошлой войны отсиживавшиеся за невидимой городской защитой.
Вскоре в притихшем пригороде из мирных жителей остались лишь малочисленные те, кто пережил здесь же трёхлетнюю войну. Они остались, несмотря на уговоры Чистильщиков и представителей городских властей – полицейских, которых временно, на часы эвакуации, прислали в пригород. Впрочем, те смелые жители, что остались, не собирались сидеть сложа руки перед возможно новым появлением известного им врага. Местные собирались в привычные им группы, уговаривались между собой, в подвалах каких домов будут прятаться и что именно надо взять с собой из дома.
Городские маги-гильдеры, преподаватели и старшекурсники из Старого города стояли на стенах тех домов, перед которыми в войну была возведена магическая защита. Она уже и сейчас была готова действовать – только влей в её структуру силы…
Оставшиеся в пригороде Чистильщики не только следили за порядком и эвакуацией, но и проверяли все свои подвалы, в которых когда-либо размещались в военном пригороде – на случай экстренного переезда в них во время новой войны.
Рамон и его Чистильщики даже мысли не допустили, что в случае нового военного положения они уйдут в город, оставив пригород без привычной его жителям заботы. Имея опыт войны в пригороде, Чистильщики готовы были вновь спасать, помогать и переводить опомнившихся местных в сам город – по известным им «тропам». И лишь один вопрос тревожил их – в связи с оборотнями: не затянется ли эта война?
Заранее созвонившись с Селеной, Рамон со своими Чистильщиками приехал в деревню на следующее утро. На трёх машинах.
Она, вместе с Хостой – женой Ильма, которая тоже торопилась узнать последние новости, встретила их у Пригородной изгороди и повела Рамона, уже одного, к Тёплой Норе. Его команда осталась дожидаться его возле калитки.
- Наши уехали вчера вечером, - сказал командир Чистильщиков. – Сейчас или чуть позже они должны добраться до того города. Пока никаких сообщений от них нет. Пригородная школа работает сегодня последнее утро – с завтрашнего дня она будет закрыта до прояснения обстановки. Ваши тоже уехали. Поэтому мы здесь на трёх машинах. Если не захотите везти детей в школу, я пойму.
«Но ты мог сказать это и по связи», - промелькнуло у Селены.
- Я с вами, - предупредила Хоста. – Дочь не возьму. Она с Корундом остаётся здесь. Но я еду с вами.
Пока шли к Тёплой Норе, постепенно обросли толпой из старших ребят.
Анитра заговорила первой:
- Мы – сопровождаем.
- И это не обсуждается, - резко добавила Вильма. – С ясельниками остаётся Моди!
Селена, собиравшаяся ответить Рамону, что она хочет быть благоразумной, а потому детей в школу не отпустит, замешкалась с ответом девушкам, растерявшись. И остановилась. Старшие окружили её и Рамона. Переглядывались, пока вперёд не шагнул Эрно. Осмотрелся.
- С нами поедут Анитра и Вильма – для сопровождения младших. Потом те, кто умеет прятать личную магию и хорошо драться. Это Вереск, Космея, Орвар и Маев. К ним – Сильвестр и Герд. Ивар остаётся, - обернулся он к мальчишке-друиду, который немедленно вскинулся, чуть ли не оскорблённый. – Ивар остаётся дежурить у Пригородной изгороди вместе с Мускари, Хауком и Фицем. Случись – нам придётся прорываться сюда с боем, вы поможете нам доехать до изгороди.
Ошеломлённый мальчишка-друид посмотрел на немедленно подошедших к нему названных магов и, помедлив, кивнул Эрно. Мальчишка-маг перевёл взгляд на Селену и слегка обалдевшего от поворота событий Рамона.
- Всё. Мы готовы ехать в школу.
«Вы, может, и готовы, но захочет ли отпустить тебя Аманда?»
Но высказала ту же мысль иначе:
- Не забудь предупредить леди Аманду.
Ребята кинулись в Тёплую Нору собираться в дорогу, а Эрно – в деревенскую школу, где с утра сидела Аманда, занимаясь бесконечной работой в швейной мастерской.
- Э… Леди Селена, - вполголоса позвал Рамон, словно боясь, что даже на таком расстоянии подростки услышат его. – Я выжду возле машин. И… Не бойтесь, леди Селена, даже если случится то, о чём и говорить не хочется, мы успеем отвезти ваших детей в деревню. Нас успеют предупредить.
- Я не боюсь, потому что еду с вами, - твёрдо сказал Селена. – Оставляю деревню с детьми, зная, что она защищена. Обратно, кстати, поедем – одна машина будет наша: Александрит сегодня рано утром уехал в город и вернётся с заездом в нашу школу, чтобы забрать Берилла.
- Хорошо, - пробормотал Рамон и быстро зашагал к своим машинам.
А Селена, опять-таки вместе с Хостой, побежала в Тёплую Нору собирать подготовишек.
Если Ирма и удивилась, что сегодня едут в школу слишком рано, то, будучи умненькой, не стала удивляться вслух, что бы случилось в иной ситуации. Правда, Селена и так начала замечать в последние дни: несмотря на те же ребячества вне школы, волчишка ведёт себя гораздо сдержаннее и уже не так ярко выражает эмоции.
По дороге в пригород ничего особенного не произошло. Ребята сидели спокойно, а Ирма – вообще, на удивление, смирно. Так – что на неё удивлённо косились Вади и двойняшки. Уже на школьном дворе Селена со вздохом обвела внимательным взглядом Эрно и его, по сути, маленький, но самый настоящий военный отряд. Мальчики и девочки выглядели так, словно чуть что – и немедленно вынут из ниоткуда оружие. Причём Чистильщиков, которые тоже терпеливо ждали, когда закончатся два учебных часа (три урока по полчаса, с переменками), ребята не копировали. Но на лицах и их, и взрослых застыло одно и то же напряжённое внимание.
Ещё по приезде в школу Селена заметила, что начальные классы резко уменьшились – почти на две трети каждый. Если классы оборотней выглядели всё же довольно многочисленными, то в остальных скопилось по пять-шесть учеников. Удалось это увидеть, потому что обеспокоенные учителя, как обычно, начинали учебный день со сбора учеников на школьном дворе и только потом вели их в кабинеты. Да, почти все эльфы и вампиры ушли из пригорода первыми…
За минуты до конца последнего урока на дворе появилась машина Александрита. Едва она остановилась, а удивлённый при виде деревенских жителей молодой вампир вышел, к нему поспешила Анитра. Кажется, Селене не придётся ему рассказывать, что тут делают старшие ребята из Тёплой Норы.
Говорить не хотелось. С момента как все вышли из машин, Селена постоянно чувствовала раздрай: ругала себя, что Стена оставила в деревне, – и тут же спохватывалась и устраивала себе мысленную взбучку: «С ума сошла?! Там-то он в безопасности!» А потом снова зацикливалась на мыслях о Конноре и его братьях и о Джарри. Где они, что с ними…
Со звонком учителя начали выводить на крыльцо классы.
Вильма и Анитра в первую очередь бросились к Гардену и Оливии, чем немного удивили их. Космея, по договорённости, поспешила к Корилусу. Берилл привычно оглядел школьный двор с крыльца и не стал бежать к старшему брату, а начал ждать, когда появятся оборотни-третьеклассники.