А в очередной раз блуждая по деревне, а затем заворачивая снова к пейнтбольному полю и уговаривая себя, что просто проверяет, все ли на месте, Селена остановилась, озадаченная при виде двойняшек, которые мчались наперегонки с Иваром. А Ирма где? Где Берилл? И тут же забыла о них, снова думая о том, что же там, на чужбине (по-другому обозвать не могла), с братством. Зашла на веранду – к себе, закрылась и неопределённо долгое, как ей показалось, время сидела у окна и смотрела на сад.
Встрепенулась. А ведь поиски Ирмы и Берилла – прекрасная возможность сбегать к Пригородной изгороди! Конкретная причина не пугать охрану при входе в деревню!
Перед тем Селена решила снова поблуждать по деревне, убеждая себя, что следит за порядком в месте, хозяйкой которого является. Взгляд на часы – время близко к обеду… Вышла из Тёплой Норы и замерла. Нет, надо сразу сходить к изгороди.
Чтобы утвердиться в этом решении, Селена попробовала дозваться Берилла. Наткнулась на блок. То ли мальчик-вампир специально закрыл браслет, то ли нечаянно, но искать кого-то и расспрашивать, не видел ли кто Берилла, Селена не стала. Вздохнула, успокоившись, – и, слушая звонкий писк и вопли в саду, заспешила к изгороди.
Сегодня с утра дежурили Лотер и Вук. При них на всякий случай – Моди и Сильвестр. Наверное, именно сейчас, ближе к обеду, должна быть… пересменка? Смена караула – грустно улыбнулась она.
Уже пройдя дом оборотней Тибра и Каисы, она заметила у Пригородной изгороди что-то странное. Пошла медленнее, приглядываясь. Потом обернулась посмотреть на деревенскую улицу напротив, краем глаза поймав какое-то движение на ней. Хмыкнула. Сири быстро и твёрдо вышагивал к изгороди – за ним семенил прихрамывающий Вилмор. Судя по всему, они должны сменить сторожей у калитки.
Снова взглянула на изгородь и чуть не споткнулась. Такое впечатление, что у калитки собралась целая толпа! Но когда?! Когда они все успели сюда прибежать, если она только, кажется, час назад обходила деревню и видела, что все старшие гуляют компаниями где угодно, но не здесь?!
Не веря своим глазам, она заметила Лотера и Понцеруса, восседавших на бревне. Бревно сюда явно прикатили от разрушенного магическими машинами дома, первого, считая от изгороди. Сам-то дом успели разобрать на составляющие его части по нескольким кладкам, укреплённым – где жердями, а где – только верёвками, чтобы не развалились. Вот от одной такой кучи, видимо, мальчишки наверняка со смехом и прибаутками катили удобное для сидения на нём бревно. И теперь большинство старших сидели на траве, перед двумя собеседниками и с любопытством слушали их разговор, время от времени бросая насторожённые взгляды на хорошо видные отсюда мост через речку и кукурузное поле.
Селена уже не спеша подходила к ребятам. Раз только еле удержала слёзы: младший, Стен, стоял возле Ивара, держась за его плечо. А когда отходил от мальчишки-друида, Ивар следил за ним, чтобы недалеко…
Тут же, как ни странно, оказались и парочки. Ну, Александрит – понятно, раз здесь Анитра, но с краю от слушателей присели и Корунд с Азалией. А вон и Ринд улыбается навстречу спешащему Вилмору, одновременно играя с Фаркасом, которого то ли забрала из яслей Вильмы, то ли он сам сбежал – бывало с ним такое.
Здесь же Космея, которая забросила свою «живописную» вылазку на пруд. Здесь – и предприимчивый Каи, который не слушает взрослых магов, зато сосредоточенно следит за руками Хаука: кажется, тот показывает ему жестовую замену какого-то заклинания, а мальчишка, до сих пор только заядлый рыболов, пробует повторить за ним. Учится, пока нет Мирта, которого он самоуверенно определил себе в учителя по магии.
Селена искала компашку волчишки? Все пятеро – нет, семеро! С Оливией и Гарденом! – висели на изгороди, и никто не делал им замечаний: все всё про младших понимали и без объяснений.
- Селена идёт! – обрадовался ей Гарден, поддерживая сестрёнку, которая висела животом на жерди и которая умудрялась даже в таком положении плести венок из опавших листьев и травы.
Старшие весело загомонили, и на сердце у хозяйки места полегчало. И даже стало стыдно: это она-то завидовала им, казалось бы, беспечным даже в трудное для неё время? Думала, что они не переживают из-за похищенного Коннора?.. Как они могли не переживать, если Тёплая Нора – это место, где все горой друг за друга!
И она уселась вместе с ними, в самую кучу ребят, хотя её настойчиво уговаривали сесть на такое удобное бревно!
А она не понимала, почему они не понимают, что ей легче внутри детской толпы, и отшучивалась… И сидели так долго! Пока дежурные не прибежали напомнить об обеде. И сидели потом здесь снова до самой темноты, которую подчеркнули редкие, но упорные капли холодного, почти осеннего дождя. Сидели и ждали.
Но пришла ночь, и с глубоким разочарованием обитатели Тёплой Норы вернулись в дом. Промокших Ирму и Берилла с трудом отодрали от изгороди. Гардена и Оливию с трудом разыскали в кустарниках заброшенного сада при том же, первом доме по улице: тоже прятались, не желая уходить от серебряных драконов.
И снова у изгороди остались дежурить только назначенные сторожа, спрятавшиеся от дождя под непромокаемыми накидками и пообещавшие Селене, что обязательно будут гнать с места дежурства всех посторонних. Правда, говоря очень убедительно, старались не смотреть на упрямо насупленного Ивара и такого же упрямо набычившегося Эрно… Аманда с Люцией снова осталась на ночь в Тёплой Норе.
--
В городе с претенциозным названием Государство остались Вальгард и временно присоединившиеся к нему драконьи кланы – разбираться с вампирами. Остались маги из Старого города, под охраной вооружённых вампиров, которыми командовал сам Карнеол, – разбираться с тамошними эльфами.
Когда солнце начало подходить к зениту, по старой дороге катили две машины.
В одной сидели Трисмегист и два мага-целителя из Старого города. В первую очередь они занимались физическим состоянием мальчика-дракона, Наоиса – естественно, предварительно усыпив его. БОльшую часть салона занимала Дафна – точнее, её крыло, бережно уложенное так, чтобы девушка-дракон не чувствовала боли. Детей-драконов везли в Город Утренней Зари, поскольку в Государстве не было целителей нужного уровня. Особенно таких, как Трисмегист.
Во второй машине устроились братство и Виридин. За рулём – Джарри, с которым соседствовал Колр, отпущенный Вальгардом.
Очутившись среди братьев, Коннор, едва выехали на дорогу межгорода, бессовестно уснул. Даже шаткое сидение между Миртом и Хельми не помешало закрыть глаза и провалиться в глубочайший сон, из которого так тяжко потом выбираться – это тебе не свёрнутый сон…
Но знание, что братья не дадут ему свалиться с сиденья, расслабило мгновенно. И потом не проснулся, а пришёл в себя - не сразу, а как-то толчками пробиваясь к реальности.
И началось это пробуждение толчками с того, что машина стала время от времени останавливаться. Проедет минут пятнадцать, которые Коннор ощущал даже во сне, – остановится. Затем снова дальше, до следующей остановки через пятнадцать минут.
Его накормили привычной пищей – он ещё заметил брезгливо-ностальгическое выражение на лице Мирта, рассматривающего горсть пищевых пластин на своей ладони. Затем объяснили, что едут уже несколько часов, что время предвечернее и что Джарри и Колр обещают приехать в Тёплую Нору в ночь.
И машина снова затормозила.
На этот раз, исполненный любопытства, Коннор встал с места и вышел на дорогу, тёмную по ночи, и увидел стоявшую на обочине ещё одну машину. А оглянувшись, поднял брови: за ними, за их двумя когда-то машинами, следовала целая колонна!
Джарри, ушедший к машине на обочине, где-то в темноте негромко сказал:
- Да, сторожевая служба закончилась. Едем домой.
Вернувшись, мальчишка-некромант спросил:
- Кому он это говорит?
И ребята объяснили ему и Виридину, что по всей дороге расставлены посты, которые, случись новая война, по цепочке передали бы весть о ней в Город Утренней Зари, чтобы там успели приготовиться.
- И теперь за нами едут все, кто был на дороге?
- Верно, - подтвердил Колр.
Их машина вновь тронулась с места в нарушенную тьму, будучи первой в колонне.
В салоне было светло: парочка магических огоньков, посаженная на поручни, освещала довольно ярко. Коннор огляделся. Он так и сидел между мальчишкой-эльфом и юным драконом. Зато Виридин, скромно сидевший поначалу в уголке, сейчас сидел напротив него, между Микой и Колином. Оказывается, пока Коннор спал, ребята разговорили парнишку-вампира, и тот рассказывал им о том, как были проведены ужасающие часы в лаборатории и в городе.
- Потом ты ответишь нам на пару-тройку вопросов, - заявил Мика старшему брату. – Нам интересны те, на которые не сумел ответить Виридин. А пока пусть Мирт тебя осмотрит.
- Зачем? – не понял Коннор. – Хельми… - он кинул взгляд на кабину, где сидел Колр. Но чёрный дракон вполголоса говорил о чём-то с Джарри, так что мальчишка-некромант продолжил: - Хельми мне помог с силой, так что теперь восстановлюсь сам.
- Нет, - категорично проговорил мальчишка-эльф. – Я уже вижу, из-за чего расстроится Селена. Ты же не хочешь её огорчить? Так что давай-ка мы тебе кое-что подлечим, а уж дальше восстанавливайся сам. Виридина мы уже привели в здоровое состояние. На очереди ты.
- И? – скептически вопросил Коннор. – С чего ты хочешь начать?
- С правого локтя, - подсказал Виридин.
И Мирт немедленно заставил мальчишку-некроманта повернуться к нему боком. С минуту поругались, но Коннор нехотя рубаху снял. И сам с изумлением уставился на видимую ему часть руки.
- Ничего себе, - прошептал он, созерцая чёрно-синий ушиб от локтя до плеча. – Откуда это у меня?
- Когда мы шли по коридору второго нижнего этажа, одна дверь распахнулась слишком внезапно, - спокойно сказал парнишка-вампир. – Оттуда выскочили сразу трое вампиров. Не помнишь? Ты тогда бросился между нашими «крабами», но между тобой и машинами бежал ещё один «краб». Увернуться ты не успел – тебя он буквально бросил на стену. Ну, на эту часть стены, где дверной косяк был. Ты ударился локтем об угол. Выстрелить сумел, и вампиры снова спрятались в комнате, а ты побежал дальше.