Мирт хмыкнул, разглядывая тело Коннора поистине с научным интересом. Взглянул на Виридина.
- А это? – заставил он Коннора снова повернуться, чтобы показать на его боку странный синяк, перерезанный глубоким рассечением.
Колин изобразил, что он вот-вот свалится в обморок, а Мика вздохнул: кажется, невольным зрителям повезло, что рассечение не сочилось кровью. Выглядело жутковато.
- А, это, - тоже хмыкнул Виридин. – Коннор, ты сам не помнишь?
По виду мальчишки-некроманта, слегка обалдевши разглядывающего новую травму, сообразили, что не помнит.
- Это ты уже в городе упал на такую странную машину – из колец. Она тебе подсечку устроила и хотела сбежать, но ты пристрелил её. В общем, получилось так, что и она падала, и ты на неё. И одно кольцо тебя порезало…
- Червь-разведчик, - переглянулись братья.
- Вы знаете эту машину?! – поразился парнишка-вампир.
- Мы были в этом городе, - задумчиво сказал Хельми. – Новых для с-себя маш-шин не заметили. Да, эта маш-шина – червь-разведчик.
- В нашем пригороде мы прятались в основном в подвальных помещениях, - объяснил мальчишка-эльф Виридину, открывшему рот. – И этот червь вкапывался в землю и искал живых, как остальные машины – по источаемой ими магии. Помню, как однажды Коннор держал этого червя, чтобы мы успели сбежать из подвала, где жили. Эта машина хоть и умирала, но передавала информацию о живых другим машинам.
Виридина передёрнуло от запоздалого страха.
А Коннор недоумевал.
- Почему я не помню об этих… болячках? Почему помнишь ты, Виридин?
- Мне кажется, все эти перестрелки, все ситуации, которые с тобой происходили, пролетали очень быстро, - вздохнул вместо парнишки-вампира Колин. – Я читал о таком, что, если события несутся вскачь, можно забыть о них.
- Виридин! – позвал Мирт. – Не буду тебе показывать, но вдруг ты и так знаешь: что за рана у Коннора на голове?
Коннор, кажется, машинально поднял руку потрогать голову.
- Механические птицы, - сразу сказал парнишка-вампир. – До того как спрятаться от их падения, Коннор несколько раз сбивал их с себя.
- Ну вот, - сердито сказал Хельми Коннору, - а ты говориш-шь, что не надо тебя ис-сцелять. С-сиди и с-слушайс-ся Мирта!
- Да ладно! – несколько обескураженно ответил Коннор. – Много ли тех ран?
На что Виридин сказал ему так глубоко серьёзно, что братья расхохотались лишь секунды спустя после его ответа:
- Это они ещё с тебя штаны не сняли!
Хохот стоял такой, что не сразу стало слышно, что хохочут ещё и взрослые в кабине. В общем, когда вытерли смешливые слёзы, решили, что в машине снимать штаны с Коннора не будут. А пусть мальчишка-некромант по приезде домой сначала отмоется, а уж потом Мирт к нему, к его излечению, приступит весьма серьёзно. И не один, а на пару с Бернаром.
И мальчишка-некромант не выдержал – сам засмеялся.
- Чего это? – с любопытством спросил Мика.
- А я представил, как Бернар нагонит ко мне своих травниц – изучать мои травмы и сдавать зачёт по их лечению. Не, снимать штаны точно не буду.
Посмеялись ещё немного, а потом Виридин спросил:
- Ты правду сказал, что был машиной?
- Было дело, - уже спокойно улыбаясь, откликнулся Коннор.
- Не хочу быть неприятным, - уже осторожнее сказал парнишка-вампир, - но… как это произошло?
Братья молча смотрели на него, не вполне понимая вопроса.
Наконец Мирт сообразил:
- Ты имеешь в виду, кто сделал из Коннора машину? Извини, но это очень личное. Единственное, что можем сказать: это были не вампиры.
- Но именно они пос-служили причиной того, - добавил Хельми.
- Из-за библиотеки с книгами?
- О, ты знаешь об этом?
- Знает, - сказал Коннор. – Мне было стыдно, что он из-за меня попал к ним. Пришлось объяснить, что к чему…
- Но мы до сих пор не понимаем, - сказал уже Джарри, не оглядываясь, - зачем им понадобился мальчик-библиотека?
- Они собирались направить магические машины снова к нам, а до того хотели быть уверенными, что препятствий на их пути больше не будет, - медленно сказал мальчишка-некромант. – Они очень хотели, чтобы препятствий больше не было. И делали всё для этого. Мальчик-библиотека был нужен, чтобы привезти его к себе в город, убедиться, что они нашли именно его. И убить. Ведь библиотека содержала сильнейшие книги эльфийских магов. И помогла бы, в случае чего, возродить эльфийскую магию. А значит, независимость эльфов.
- Ты так загадочно сказал – делали всё, - заметил Колин. – Как будто узнал что-то ещё, кроме как о себе.
«Об этом без Виридина и остальных», - по внутренней связи сказал мальчишка-некромант, а вслух объяснил:
- Вы не забыли о детях-драконах? – И скосился на Хельми, который с трудом удержал широченную улыбку, расползавшуюся по его губам.
- Думаешь, это их новое оружие? – покачал головой Мирт. – Что-то я не представляю, как их можно было бы использовать в качестве киборгов. Ведь у вампиров есть… были машинные демоны и механические птицы. А драконы…
- Видел я их-х, - задумчиво сказал уже Хельми. – По крылу девочки понял, что и их-х х-хотели поднимать в воздух-х, но как именно?.. И не понимаю, как мог бы ис-спользоватьс-ся и мальчик, набитый вс-семи этими железками. Он же не с-сумел бы с-сделать оборот! Или я думаю поверх-хнос-стно? Как и девочка не с-сумела бы с-соверш-шить полный оборот с-с таким крылом!
- На это могу ответить только одно – не знаю, - покачал головой Коннор. – Одно только понял, что среди них был вампир, который в начале войны в Городе Утренней Зари наблюдал за Трисмегистом и фиксировал всё, что он делал со мной. Из Наоиса я вынимал детали, которые были в него внедрены так же, как в меня.
Не сразу все поняли, что Коннор проговорился. Ведь он не хотел упоминать имя Трисмегиста при парнишке-вампире. Но Виридин в первую очередь подумал о другом. Он скривился, как от боли, и снова передёрнул плечами. После того как понял, что на него глядят вопросительно, объяснил:
- Я ведь ассистировал Коннору. Знаете, как страшно было смотреть, как он вынимает все эти… детали? Мурашки по телу – не самое жуткое.
- Примитивные хирургические навыки в него тоже вложили тогда, когда началась война, - вздохнул Мирт, вычищая рассечение на боку Коннора, отчего тот время от времени шипел, когда ранка начинала словно гореть. Орудовал-то мальчишка-эльф снадобьями из походной аптечки.
Беседа вроде закончилась, вот только Виридин ощутимо мялся, явно не решаясь задать вопрос, который его очень волновал.
- Говори уж, - великодушно предложил Мика.
- А вход в эту библиотеку! – выпалил парнишка-вампир. – Он доступен только эльфам? Я знаю, что многие преподаватели из Старого города прошли ритуал, чтобы попасть в эту библиотеку. Но они эльфы, а я…
- Я вампир-полукровка, - сообщил ему Мика. – Но я тоже туда вхож. И Колин, между прочим, а он ведь оборотень.
- Что-о…
Громадные глаза парнишки-вампира на Колина мальчишку-оборотня не смутили. Он уже тоже знал, что Виридин – добродушный парень. Потому-то Колин спокойно объяснил, что он немного занимается магией, а потому…
- Виридин, забудь пока о библиотеке, - воззвал к нему Коннор. – Лучше подумай о том, хочешь ли ты ехать в Старый город, или останешься переночевать ночь у нас.
- А у вас можно? В приюте?
- У нас ес-сть дом, первый этаж которого – деревенс-ская ш-школа, а второй – гос-стевые комнаты, - сказал Хельми. – Ес-сли х-хочеш-шь – можно выс-спаться и там.
И все уставились на парнишку-вампира, ожидая его решения.
- Наверное, в Старый город, - медленно ответил Виридин и признался: - Я боюсь, после таких событий во сне буду… кричать и… бояться.
- Парочка заклинаний – и у тебя спокойный сон, - легкомысленно напомнил Мика.
- А я Виридина понимаю, - вдруг сказал Колин. – Как вспомню того старика-оборотня, так даже после заклинаний во сне всякое вижу.
Коннор оглядел братьев и предложил:
- Возьмём его в мансарду на одну ночь?
- В кроватную пентаграмму! – сообразил Мика. – Виридин, соглашайся! Все любят нашу пентаграмму! Выспишься на все сто! И события будешь помнить, но не бояться их!
- А что это за пентаграмма? – заинтересовался парнишка-вампир.
И следующую часть дороги ему рассказывали, как придумали эту магическую кроватную пентаграмму, кто через неё прошёл-выспался, так что под конец пути Виридин отчаянно захотел поспать именно в таком любопытном местечке.
Они въехали в деревню глубокой ночью – и им торопливо и с радостными воплями открыли калитку. Когда их машина остановилась у Тёплой Норы, фары осветили несколько фигурок. Аманда бросилась к Колру, они обнялись и вместе ушли, оставив в Тёплой Норе Эрно и Люцию. Селена, наскоро поцеловавшись с семейным, поспешно обнимала всех подряд – в том числе и смущённого Виридина, перед которым явно чувствовала свою вину, как и Коннор. Потом проводила мальчишек в комнаты, заставила помыть хотя бы руки и повела в столовую, где вся мальчишеская компания наелась до отвала, а потом поднялась в мансарду. Свободная кровать стояла привычно в центре пентаграммы из других пяти кроватей. Ребята просто рухнули на свои места, и Коннор тоже привычно прошептал заклинание скорого сна – и закрыл глаза, чувствуя, как начинает кружиться голова…
Глава 26. Первые последствия
Оказывается, праздники – это не те дни, перед которыми отмываешь, отдраиваешь дом, а потом украшаешь его и суетишься на кухне, чтобы успеть приготовить что-то вкусненькое на стол.
Нет, праздники – это предсказуемые будни, когда всё идёт по ранее заведённому порядку, когда все живы-здоровы и нет событий, которые заставляют губы шептать: «Пусть! Пусть всё вернётся и таким же останется!»
Праздники – это утро, когда народ, как всегда, собирается на первом этаже перед завтраком и когда в детской гостиной беспечно пищат и хихикают младшие, а старшие, проходя мимо них, улыбаются ясельникам Вильмы – и вдруг замирают, неверяще глядя на лестницу, по которой спускается братство: Коннор – привычно впереди, за ним – ступенькой выше, Мирт, который что-то говорит ему, одновременно шаря глазами по детской гостиной в поисках младшего брата и сестрёнки. А за ними – Колин, который на этот раз не тыкается носом в книгу, временами судорожно хватаясь за перила, а тянет шею увидеть Ирму. А следом, как самые солидные, Мика и Виридин, который эмоционально делится впечатлениями от сна в кроватной пентаграмме.