- Дорота! Замечательно, что ты заскочила. Я сама собиралась к тебе зайти, нужно тебе кое-что показать, - улыбаясь, сообщила монашка.
Папатия была турчанкой, принадлежащей к одному из наиболее таинственных орденов дервишей. Членов этой группировки называли бекташитами и считали чудаками. Они восприняли много обычаев из христианской традиции, соединив их мусульманской верой и прибавив сюда шаманские и эзотерические практики. В свои ряды они принимали женщин, причем – на равных правах, к тому же они не отмечали рамадан и пили спиртное. Благодаря деятельности таких монахов и монахинь как Папатия, орден пользовался большой популярностью среди простого народа.
Монашка была женщиной моложе и ниже Дороты, но такой же объемной. У нее были черные, глубокие глаза и высоко поднятые брови, придающие ее лицу выражение удивления или неожиданности. Улыбка никогда не сходила с ее губ, поэтому дети липли к ней, а все поучаемые или укоряемые верующие принимали ее замечания с покорностью и симпатией.
Дорота дала знак Йитке, та сделала книксен и заменила монашку у корзин с фруктами. Чешка тоже любила детей, иногда ей случалось помогать Папатии в приюте, в особенности опекать самых маленьких. В приюте было почти пять десятков детей, чаще всего таких, родители которых стали жертвой заразы. В Стамбуле не было много сирот – шастающихся бесприютных детей вылавливали либо торговцы рабами, либо янычары. Воспитанники данного приюта принадлежали к этой, второй категории. Когда они достаточно подрастут, мальчишки попадут в казармы в качестве кадетов, а девочки – за ними, в качестве наложниц или янычарских жен.
- Пошли в мой кабинет, - Папатия потянула Дороту в приют.
Они очутились в небольшом помещении с расстеленным на полу ковром, на который тут же и уселись. Если не считать этого "предмета мебели", здесь имелись два сундука и столик с приборами для письма. Папатия тут же вытащила из сундука глиняную бутыль со сладким и крепким вином, которое обычно разводила водой. Спиртное она покупала у греческих или армянских купцов, но по причине соседства мечети особо об этом не распространялась. Дорота, несмотря на переход в ислам, от вина не отказалась, но, чтобы не обижать Аллаха, пила его исключительно ночью или под крышей, куда Бог не заглядывал. Так что они выпили по глотку, после чего дервишка вытащила толстую колоду карт.
- Я хотела забрать тебя в баню, чтобы спокойно поговорить, предсказаний не хочу, - вздохнула Дорота. – Слушай, один из людей Абдул Аги принес мне письмо, написанное польским гетманом.
- Знаю, суповар мне уже сообщил. Ты должна делать, что желают поляки, но ежедневно составлять рапорты и передавать их через меня, - небрежно бросила Папатия, словно говорила о чем-то несущественном, а не о шпионаже.
Женщины познакомились посредством офицера янычар, суповара Абдул Аги, когда Дороте предложил сотрудничество купец родом из Венеции. Тогда из нее сделали двойного агента. Полька шпионила в пользу иностранных государств, но под эгидой янычар, которые контролировали и изменяли передаваемые ею сведения. Сейчас же она узнала, что будет продолжать этим заниматься, только на сей раз манипулируя поляками. Ей не слишком это улыбалось, ведь когда поляки догадаются, что она агент турецкой разведки, они тут же отыграются на ее брате. Когда речь шла о венецианцах и австрийцах подобных сомнений не было, но вот теперь ситуация несколько усложнилась и сделалась для не невыгодной.
Папатия не обращала внимание на хмурость гостьи, как будто бы все эти шпионские игры были делом, не достойным внимания. Бекташитка, как и все дервиши, сама принадлежала к корпусу янычар, а точнее, к 99 дивизии. Она никогда не носила формы, исполняя исключительно разведывательные функции, но без особенного энтузиазма. В армии у нее был чин "мойщицы котла", соответствующий лейтенанту в европейских армиях, только она никогда не пользовалась связанными с этим привилегиями и, казалось, вообще не помнила о них. Ее интересовали лишь сироты и эзотерика – две страсти в жизни. Более всего нравились ей карты таро, колоду которых она недавно получила от Дороты.
- Ты же наверняка слышала про чудо-юдо, которое появилось две ночи назад, - завела разговор Папатия, тасуя карты.
- Про странность? Ты имеешь в виду сияние и гром, которые часть людей приняло за начало землетрясения, а другая часть – за пушечный обстрел? – спросила Дорота и сделала очередной глоток вина. – Ну, грохот невозможно было не услышать. Я спала себе спокойно, как младенец, когда это произошло. Я вскочила с кровати и в одной нижней юбке выскочила на улицу. Я просто была уверена, что это валится дом. Все полностью потеряли голову, потому что стало светло, как днем. Сияющий белизной шар света висел над городом, где-то над Золотым Рогом. А потом, постепенно, он снизился, угасая, и, похоже, упал в воду. Сделалось темно и тихо, люди говорили, что это падающая звезда, что упала в залив. Такое, вроде как, случается. С неба летит горящий камень, который выбивает большую или меньшую дыру в земле. Иногда он взрывается и распадается на куски еще в воздухе. Описаний такого рода случаев можно найти много, достаточно покопаться по библиотекам.
- Многие говорят, что это плохой знак. Знаю, так всегда говорят, когда появляется комета или другое непонятное явление. – Папатия усмехнулась, дала Дороте сбить карты, после чего начала их раскладывать по какой-то гадательной системе. Все карты, разделенные на множество кучек, ложились на ковре рубашками вверх. – Но на сей раз в этом может что-то быть. Мой кот сбежал той ночью и до сих пор не вернулся, улетели и птицы. Вот пойди в порт, где чайки вечно с визгами дерутся за объедки. Сейчас там царит глухая, неестественная тишина. А люди говорят все больше.
- Животные убегают от грядущего пожара или землетрясения, - заметила Дорота. – Быть может, и правда, что-то случится?
- Звезда не упала в залив, а только спокойно снизилась и ударилась в землю в Сагмалчилар, - доверенным тоном сообщила дервишка. – Спалила, а точнее, испепелила целую кожевенную мастерскую вместе с каменными постройками, где и увязла. Янычары окружили территорию, великий визирь приказал ее огородить и никого не впускать. Было выселено несколько десятков семейств, только это еще не конец. Планируют кое-чего сломать, чтобы устроить эспланаду вокруг точки посадки этого чуда-юда. Вот уже два дня продолжаются осмотры на месте, было созвано даже собрание Дивана по данному делу. Как ты догадываешься, я не могла прошляпить возможности увидеть что-то необычное. Я переговорила с парнями, которые охраняют это чудо, и прошла на охраняемую территорию. Мне удалось подойти достаточно близко, пока меня не нагнал патруль и вывел оттуда.
- Сагмалчилар? Это, случаем, не то отвратительное, вонючее предместье, населенное чернью самого худшего погиба? Это ведь там располагается цех кожевенников, так? Как-то раз я проезжала там. Ужасное место, - заявила Дорота. – Великий визирь должен приказать сравнять его с землей, а всех кожевенников прогнать.
- Не удастся, потому что это самый могущественный цех в городе. Если забрать у них это местопребывание, они переберутся куда-нибудь еще. Хотя бы и сюда, - заметила Папатия. – Но это неважно. Послушай, что я там увидела. Это чудо-юдо – вовсе не упавшая звезда, а только дыра в мире! Во! И как, я тебя изумила?
- Дыра? И это для того ты меня сюда затащила, что, не могла сообщить, когда бы мы отмокали в прохладной воде?
- Так ведь в бане мы бы не выпили вина, - заметила Папатия. – Чудо-юдо и вправду ассоциировалось у меня с дырой. Оно неправильной формы, можно даже сказать, что оно вообще никакой формы не имеет. Пульсирует, сжимается и расширяется. То это щель шириной с человека, а начнешь приглядываться, раз, а оно уже размером с одноэтажный дом. К тому же полное отсутствие окраски. Они ни черное, ни белое, а что-то между этим.
- Серое?
- В каком-то смысле. Просто человеческий глаз не справляется с полнейшим отсутствием цвета. И вот когда я на это пялилась, до меня дошло, что оно, попросту, родом не из нашего мира. Оно совершенно неестественное, сжимается, расширяется, по нему ходят волны, потому что оно никак не может приспособиться к действительности. Наша физическая суть ему не соответствует, оно не может в ней устроиться. Потому-то я и называю его чудом-юдом.
- Это и вправду любопытно. Откуда оно взялось и что с ним будет? – наконец-то заинтересовалась Дорота.
- Подозреваю, что потихоньку оно приспосабливается к нам. Янычары говорили, что поначалу оно тряслось и менялось так быстро, что от одного взгляда народ рыгал дальше, чем видел. А теперь, похоже, оно остывает. Возможно, через какое-то время оно примет истинную форму, и тогда окажется, что же это, собственно, такое, - ответила на это Папатия. – Просто невозможно угадать, что из этого получится. Это словно изменяющаяся в коконе личинка. Пока она из него не вылезет, не поймешь, то ли это прекрасная бабочка, то ли мрачная "мертвая голова".
- Великий везирь сохраняет осторожность, приказывая сломать все вокруг и готовить предполье. Подозреваю, что он нацелит в это "нечто" пушки, во всяком случае, я бы сделала именно так. Желаю ему успеха, только, говоря по чести, у меня сейчас другие проблемы в голове, чем какие-то бесформенные чуды-юды из иной реальности, - заявила Дорота. – Через несколько часов мне нужно будет разбираться со своими надутыми и слишком гордыми земляками. Да еще и быть при этом милой и услужливой.
Дервишка пожала плечами.
- Судьба, как-нибудь справишься. Подбритые башки, похоже, не так страшны, особенно сейчас, когда Речь Посполитая ослаблена, и когда они прибыли просить смягчения дани. Так что о тебе я как-то и не беспокоюсь. Вот, погляди-ка на вот это. – Она указала на разложенные карты. – Когда я рассматривала чудо-юдо, при мне была колода. Фигуры, более-менее, помнишь? Двадцать два Старших Аркана и пятьдесят шесть Младших Арканов. Шут, Маг, Папесса, Колесница, Любовники, Колесо Фортуны, Повешенный, Смерть, Дьявол, Страшный Суд и так далее. Я разложила их как раз по обычному гадательному раскладу типа Дом с Башней. Я тебе погадаю, хорошо?