Тхэ-Ра, как и Орилла, уставились на Шах-Ра в ожидании его мнения. Тот развел руками и со смехом сказал:
— Мне сватают одну малолетнюю дуру и пачку уродин. Даже не знаю, какое из заманчивых предложений пленяет сильнее! Я уже говорил, что не собираюсь жениться?
Орилла нахмурилась:
— Хотя бы стоит посмотреть и обдумать этот вариант.
— Да, — согласился Тхэ-Ра. — Решение в любом случае за тобой, но хотя бы отнесись к нему серьезно, брат.
Государыня потерла виски и задумчиво выдала:
— Это странно. Помните, мы в прошлом году принимали посла из Ноэртэ. Он совершенно точно рассказывал об одной из дочерей Тайри. Дескать, так хороша, что сердце замирает, хоть и видел он ее только единожды. Если не ошибаюсь, речь не шла о ребенке.
— Помню, — задумался и Тхэ-Ра. — Он так расхваливал ее, словно чудо какое узрел. Может, ее уже выдали замуж? Или Кая немного преувеличивает — не все они так дурны, как она пытается показать. В любом случае это и выяснится завтра.
— Но я не хочу жениться! Даже если подслеповатый посол Ноэртэ не преувеличивал! — воскликнул Шах-Ра. — Не дави, брат, давление не поможет. Почему бы нам просто не выжечь половину Курайи и наконец-то закрыть этот вопрос?
Я покачнулась. Внимательная Орилла в очередной раз помогла:
— Может, отпустим Каю? Она сделала все, о чем просили. Иди, дорогая, завтра отсыпайся и забудь об обязанностях.
Я вышла из зала и остановилась, чтобы восстановить дыхание. Прекрасно понимая, что делать дальше, я должна была только решиться. Тхэ-Ра или Шах-Ра? Тхэ-Ра менее импульсивен и вызывает хоть каплю доверия. Он более предсказуем. И Тхэ-Ра прибьет меня на месте сразу. Или отложит мою смерть на время мучительных пыток? Реакцию Шах-Ра предположить намного сложнее. Он жаждет меня и признает это открыто. К тому же Шах-Ра каким-то неведомым образом мне нравится чуть сильнее. Вероятно, все дело в том чувстве, когда я смотрела на дракона, а он смотрел на меня. Смерть от его руки почему-то не кажется такой же неотвратимой. Но Тхэ-Ра все-таки рассудительнее… Сложно. Но если я выберу Шах-Ра, который уже теперь вызывает во мне отклик, то не создам ли этим еще больше сложностей для себя?
Поднялась в свою комнату, приняла ванну, совсем немного вздремнула. Истекшее время и взвешивание последних аргументов помогло. В мысленный план я вписала имя старшего Дракона. Беды не избежать, но показалось, что по совокупности пунктов с ним она будет хоть чуточку меньше.
Глава 16ОТКУП
Замок уже затих, но я все равно пряталась, чтобы никому не попасться на глаза. Бесшумно свернула в коридор государей. Даже придумала, что начну лепетать о своих переживаниях, если в комнате Тхэ-Ра окажется Орилла. Но каким бы ни был мой выбор, судьба и на этот раз не пошла на поводу. Дальняя дверь скрипнула, я вжалась в стену, но потом заставила себя шагнуть вперед. Наверное, этот вариант все же был для меня проще. Шах-Ра удивился:
— Страшилка? Ты к Орилле? Разве она еще не спит?
— Нет, государь. Я шла к вам.
Он привычно склонил голову набок и посмотрел внимательнее. Промолчал, потому я просто добавила, вынуждая себя назвать его имя и этим окончательно обескуражить:
— Мы можем поговорить наедине, Шах-Ра?
Он коротко выдохнул и, не сводя с меня взгляда, отступил, одновременно толкая дверь своей спальни. Теперь метаться и передумывать уже было поздно. Я прошла внутрь и попыталась сосредоточиться на разглядывании обстановки, хотя перед глазами встала такая пелена, что я ничего перед собой не видела. Шах-Ра закрыл дверь и поторопил:
— Итак?
Повернулась к нему, хотя воли не хватило, чтобы посмотреть на его лицо.
— Государь, вы говорили, что я могу сделать выбор. Я его сделала. Если, конечно, вы до сих пор испытываете ко мне влечение.
— Влечение, — эхом отозвался он и прошел в сторону. Притом смотрел на меня так же пристально. — Ты пришла сама. Не могу в это поверить.
— Я пришла, государь. Я сделала выбор.
— Посмотри на меня, — сначала резко потребовал он. А потом тихо повторил: — Посмотри на меня, Кая.
Я с трудом оторвала взгляд от пола и подняла лицо. К счастью, перед глазами по-прежнему плыло от переизбытка страха и волнения, наверное, его глаза сейчас совсем бы выбили из колеи.
— Почему?
Я промолчала. В мысленных планах казалось, что таких вопросов не будет.
— Почему, Кая? Не ты ли говорила, что отдашься только мужу? Я хорошо запомнил это глупое слово — «единственный».
Слова шли трудно, но мысли вращались еще медленнее:
— Потому что смирилась, государь. Поняла, что до конца жизни буду здесь. Быть может, я никогда не выйду замуж. А ваше внимание очевидно.
— Почему именно мое? Внимание Тхэ-Ра тоже заметно, хоть он сдержаннее.
— Не знаю. Вероятно, сыграл роль тот восторг, который я испытала, увидев вашего дракона. С того дня я не могу перестать думать о вас.
— Взаимность? Как-то уж слишком неожиданно.
Я не выдержала и снова уставилась в пол.
— Не мучайте меня. Выгоните, если больше не хотите, или возьмите, как собирались. Но не мучайте, прошу.
— Выгнать? — он тихо усмехнулся, потом сделал шаг ко мне. И добавил: — Драконы славятся своей выдержкой, но я сдаюсь. Я не смог бы тебя выгнать, даже если бы от этого зависело будущее всего Дрокка. Но все-таки спрошу еще раз, а после уже не остановлюсь. Ты уверена?
— Уверена. Но у меня есть условие: пусть никто не узнает об этом: ни слуги, ни государыня. Я взяла у лекаря отвар против зачатия, но надеюсь, он не поймет, с кем именно я собираюсь провести ночь.
— Оставить в тайне? Если хочешь. Хотя для того нет причин, быть любовницей Дракона — честь в любом случае. Тебя никто не осмелится упрекать.
Я упрямо продолжила:
— Это единственное условие, Шах-Ра.
— Ты произносишь мое имя как заклинание. И успела понять это, потому и используешь.
Он приблизился медленно, положил руки мне на плечи и повернул к себе. Потом обхватил ладонями мое лицо и наклонился.
— Не целуйте, пожалуйста, — зачем-то выдохнула я, не в силах удержать эту просьбу внутри.
Шах-Ра замер, но не отпустил. Усмехнулся и отрезал:
— Ну уж нет.
И тотчас прижался губами к моим. Раздвинул языком губы, проник внутрь. Я не сопротивлялась, даже подалась навстречу, но не знала, как отвечать и терялась от непривычных ощущений. Шах-Ра целовал медленно, как будто не ждал этого долгое время. Потом оторвался от моих губ и прошептал:
— Все, расслабься, ты как натянутая струна. Может, хочешь вина?
Казалось странным, что он медлит. В предположениях мне виделось, что все пройдет очень быстро — я перетерплю всю боль и унижение, но это не будет тянуться бесконечно. Отрицательно качнула головой и теперь сама встала на цыпочки и дотянулась до его губ, попутно отмечая, как расширяются его зрачки. Шах-Ра прижал меня к себе ближе и ответил на порыв. Но поцелуй теперь стал совсем другим: напористым, быстрым, срывающим у обоих дыхание. Каждый раз, когда мой язык касался его, отчего-то хотелось выгнуться и прижаться еще ближе. И теперь я уже не ждала, чтобы он остановился или быстрее перешел к дальнейшему, чтобы все закончилось. Я впервые целовала мужчину — и словно бы растворялась в нем.
Но спонтанно дернулась, когда его руки медленно спустились на плечи, а потом обняли. Я почувствовала, что застежки на платье легко поддаются его пальцам. Начала нервничать, и поцелуй уже не отвлекал. Шах-Ра отстранился сам. Посмотрел в глаза, но его рука тем временем снова переместилась на плечо и потянула за ткань, опуская.
— Не стесняйся меня, Кая, — в его голосе появилась едва заметная хриплость. — Я сегодня буду так нежен, как только умею. Но если ты будешь меня бояться, то все усложнишь для нас обоих.
Однако его руки продолжали движение, медленно, но неотвратимо стягивая платье с плеч и дальше, пока оно тяжелой тканью не упало на пол. Первым порывом было закрыться от его взгляда, но магия опередила — она рванула в горло и тотчас швырнула все тело в сторону. Шах-Ра перехватил меня прямо в воздухе, прижал спиной к себе. Энергия сразу сжалась под его ладонью. А я задрожала от горячего прикосновения к обнаженной коже.
— Тихо, тихо, — он успокаивал ласково. — Забыл, что с тобой просто не будет. Все? Успокоилась? Я могу внушить спокойствие, но не хотел бы этого делать именно сегодня.
— Не надо, — выдавила я.
Шах-Ра развернул меня к себе, обнял и дал немного времени, чтобы я окончательно привыкла. Только потом отстранился и неожиданно быстро снова поцеловал. Я ответила, даже не успев задуматься, приоткрыла рот и впустила его язык. Почувствовала, как он поднимает меня и, не разрывая поцелуя, переносит на кровать. Сразу же нависает сверху, чтобы не прерывать прикосновений и утихомирить мою магию, если ей снова захочется взбунтоваться. Но как только он прерывал поцелуй, я начинала волноваться. Он будто бы понимал это, постоянно возвращаясь к моим губам. И раздевался довольно спешно, чтобы не дать мне времени опомниться.
Когда он лег на меня обнаженным телом, то внутри все напряглось, но теперь как-то иначе. Волнение стало другим: тянущим, ждущим. Шах-Ра, наверное, собирался мучить меня ласками до самого утра. Его руки касались груди, отчего соски напрягались, иногда пальцы заныривали между бедер. Это было приятно, но вместе с тем невероятно стыдно. Он опускался на шею, проходя поцелуями дорожку до ключиц, и почти сразу возвращался к губам. Напряжение уходило само собой, и я испытывала все большее наслаждение от каждого его прикосновения, готовая продолжать эти исследования хоть часами. Теперь даже сама осмелилась пробежаться пальцами по его плечам и осторожно коснуться языком его шеи. Последнее, наверное, было неуместно, хотя он сам так делал, — но теперь что-то сразу изменилось. Шах-Ра напрягся, застыл на секунду, посмотрел на меня почти полностью почерневшими глазами.
— Ты готова, но будет немного больно, — сказал едва слышно. — Просто доверься мне.