– Не дам… – прошептала она еле слышно. Взгляд её беспомощно скользил по лицам сидящих в фургоне. – Не допусти, господи…
– Девка – это хорошо, – одобрительно крякнули снаружи.
– А с этим что делать? Здоровый бугай…
– Руки свяжи, там разберёмся. Вытаскивай их, Ярнефельд!
Травник обвёл взглядом разбойников.
– Кто у вас за главаря? – спросил он.
На миг все пятеро замерли. Переглянулись. Кто-то потянулся к сабле.
– Ну я, – усатый выступил вперёд. – Чего тебе?
– Отпусти детей и женщин.
– Да? – с насмешкой фыркнул тот. – Может, ещё чего попросишь?
– Отпусти, я денег дам.
– Денег?
Травник медленно полез за пазуху и бросил разбойнику кошель. Усатый ловко поймал его и поднял бровь, подивившись тяжести мешочка. Вопросительно взглянул на травника.
– Здесь пятьдесят золотых, – сказал тот. – У этих людей ничего нет.
Краем глаза Телли уловил, как Вильям шарит под мешками, силясь незаметно вытащить арбалет. По выражению его лица было ясно, что вряд ли это удастся.
– А ты забавный малый, – усмехнулся предводитель. – Только зря ты это всё, ведь деньги мы и так возьмём. И эти, и другие, все, какие есть. А вот девка нам и сама по себе сгодится.
– Мне! – осклабился чернявый. – Девку мне! Уговор дороже денег!
– Да забирай, чёрт с тобой, – отмахнулся усатый. Повернулся к фургону: – Слезай, рыжий. И чтоб без глупостей! А то у меня с такими разговор короткий. Меня Жуга зовут. Слыхал, небось?
Травник, уже ступивший одной ногой на землю, замер, словно от удара. Медленно, очень медленно повернул голову к главарю и смерил его взглядом с ног до головы, будто увидел в первый раз.
– Слыхал, – проговорил он. На лице его под загорелой кожей заходили желваки.
– То-то же! – усмехнулся усач.
Телли с замирающим сердцем наблюдал через дырочку в пологе, как длиннорылый, хихикая и потирая руки, полез в фургон. Ещё один разбойник направился с верёвкой до Арнольда. Четвёртый, с арбалетом, так и не слез с коня.
– Убери руки! – прошипела Нора.
– Ишь ты, строптивая! – хохотнул тот, подпрыгнул и перебросил ногу через бортик. – Ну, мы строптивых любим. Иди сюда, красавица…
Линора коротко и грязно выругалась. Последовал короткий взмах руки, и разбойник мешком свалился вниз, царапая пробитую дротиком глазницу. Упал и засучил ногами.
– Сука-а! Глаз! А-а!!!
Арнольд вскрикнул, послышались звуки борьбы. Всадник чуть привстал в седле. Отрывисто и резко хлопнул арбалет.
Крестьянка, опомнившись, вскинулась и рванула вожжи: «Ну, милая, пошла! Ну, Лола, выручай!» Гнедая рванула в галоп. Повозка, дребезжа и колыхаясь, затряслась по разбитой дороге. Иоганн неистово крестился:
– Господи Исусе, господи Исусе…
Вильям наконец вытащил арбалет.
– Стой! – закричал он Эрне. – Поворачивай! Поворачивай!
Сквозь рваный полог Тил не видел, что случилось с силачом, взгляд его был прикован к другому: едва лишь Нора бросила свой дротик, травник пошёл в атаку.
Рубаха лопнула. Меч распрямился, как пружина, с гулом рассекая воздух, разбойник даже не успел вскинуть саблю. Время словно замедлилось. Тил видел, как летит, сверкая бусинками крови, отсечённая разбойничья башка с раззявленным ртом, как падает обезглавленное тело. Движенья травника были размазаны, почти неуловимы. Верховой, наседая на него конём, остервенело замахал саблей. Травник увернулся, заплясал, одним движеньем подрубил коню передние ноги, с разворота полоснул по шее – гнедой взвился и рухнул, подминая всадника, запутавшегося в стременах. Меч опустился раз, другой, травник огляделся, приметил убегавшего во все лопатки предводителя и бросился в погоню. Всадник остался лежать без движения, конь бился в агонии. Чуть в стороне боролись за тесак пятый разбойник и Арнольд. Чернявый Генрих всё катался, выл и загребал мёрзлую грязь.
Наконец фургон замедлил ход. Лошадь перешла на шаг и вскоре остановилась, тяжело раздувая бока. В ноздрях её пузырилась пена. Вильям, не дожидаясь остановки, выпрыгнул наружу и с арбалетом в руках помчался назад, к месту схватки. Он видел на бегу, как Арнольд завладел-таки ножом и прикончил своего противника. А затем Лис догнал главаря. Меч блеснул серым высверком, колени бегущего подломились, и наступила тишина. Травник помедлил, склонился над упавшим и принялся обшаривать карманы.
Оставшиеся кони сбились в кучу. Повсюду валялись тела. Кровь замерзала в простуженных лужах, и её было столько, что казалось, будто ранена сама земля.
«Нет, ну надо же – Жуга…» – донеслись до Вильяма презрительно брошенные травником слова. Бард остановился, тяжело дыша и направляя на Генриха уже ненужный арбалет – за несколько мгновений до того Арнольд перерезал ему глотку. Хромая, травник подошёл и вытер губы рукавом. Сплюнул. Бросил на Арнольда быстрый взгляд из-под нахмуренных бровей, задрал на животе рубаху и не глядя вложил меч в ножны, обвитые вокруг пояса, как серое свинцовое кольцо. Ничего не сказал, повернулся и направился к фургону.
– Надо же, – задумчиво проговорил силач, глядя ему вслед. Вильям вздрогнул. – А я его по морде бил… Эй, Лис, погоди!
Тот не обернулся. Арнольд и Вильям, чертыхаясь, принялись ловить коней, поймали только трёх и повели их к фургону. Одна лошадь не далась и ускакала.
Навстречу им бежал запыхавшийся Телли.
– Арнольд! Там это… Нора… это…
Арнольд побледнел, бросил Вильяму поводья и опрометью помчался к повозке.
Линора лежала на потемневшей от крови волчьей шкуре, неподвижная, с закрытыми глазами. Её тёмные волосы, лишившиеся дротика-заколки, рассыпались по плечам. Из правого плеча, пониже ключицы, торчала стрела. Силач перевёл взгляд на травника, который вместе с Эрной склонился над ней и осторожно ощупывал рану.
– Жива? – спросил он.
Травник кивнул, с треском разодрал на девушке рубашку и потянул к себе мешок. Засучил рукава и приказал, не поднимая глаз:
– Неси воды.
Арнольд подчинился.
Движенье в темноте почти не ощущалось, Линора чувствовала только, как кружится голова. Мрак постепенно становился сумраком, багровые полоски света пробивались через темноту и сразу гасли. Темнота обнимала, баюкала мягко, неслышно, почти невесомо. Память словно принакрыли крышкой – в глубине кипела и пульсировала боль, но что-то не давало ей пробиться и стать реальной, ощутимой. Это «что-то» было тонкое, кружащееся, пошитое из разноцветных лоскутков, похожее… похожее на…
Зонтик, поняла вдруг она. Это зонтик Олле.
Мгновение спустя, будто отозвавшись на эту мысль, из темноты возникло лицо канатоходца.
«Олле, это ты? – Конечно, я. – Должно быть, я сплю и вижу сон. – Конечно, видишь сон, но только ты не спишь. – Олле, Олле, я так скучала по тебе, так, значит, ты не умер тогда, в башне? – Ну, как тебе сказать… Я умер и не умер, всё сложнее. – Я помню, меня тоже ранили стрелой, я умру? – Не сейчас. – Что со мной происходит? – Ничего особенного, просто твоя кровь уходит в землю; земле, как и тебе, порою нужна чья-то кровь, но только не пытайся её вернуть. – Откуда ты знаешь про это? – Ты сама мне сказала в своих снах. – Ты всё время говоришь о снах. – Ты разве забыла, что я Смотритель снов? – Мне страшно, Олле, я боюсь, что мне теперь делать, Олле, что? – Не думай ни о чём, тебе помогут, а я сделаю всё, чтобы тебе не было больно».
И пёстрый зонтик снова закружился.
«Спи, Линора. Спи».
– Дерьмовая стрела, – ругнулся травник. Вытер пот рукавом. – Почти навылет прошла, зар-раза… Арнольд, ну-ка помоги.
– Хочешь выдернуть? – спросил Вильям.
– Наконечник не даст. Попробуем по-другому. Приподнимите её. Да, да, вот так.
Он ухватился за торчащую из плеча девушки стрелу и надавил.
– Эй, ты что делаешь! – закричал Арнольд. – Ты её убьёшь!
– Не мешай! – рявкнул травник, продолжая давить. Стрела всё больше погружалась в развороченную плоть. Телли передёрнуло, когда кожа на спине у девушки вспухла, лопнула, и показался медленно ползущий наконечник. Потекла кровь. Эрна не выдержала и отвернулась.
Приоткрытые губы Линоры шевельнулись.
– Она сказала что-то! – вскинулся Арнольд.
– Да держите же её!..
И прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, травник вытащил меч, надрезал древко и одним движением отломил наконечник. Потянул стрелу за оперенье.
– Всё, – сказал он, отбрасывая окровавленную деревяшку и зажимая пальцами рану. – Давайте воду, быстро! Эрна! Полотенце, тряпки! Все, которые есть!
В напряжённом молчании все следили, как плечо Линоры постепенно скрывается под тугой перевязкой.
– И всё-таки, с кем она говорила? – задумчиво пробормотал Арнольд.
– Ни с кем, – сказал устало бард, стирая кровь с ладоней. – Это бред.
Жуга вдруг прислушался и покачал головой.
– Нет, – сказал он, – это не бред.
Вильям перевёл взгляд на девушку, и по спине его пробежал холодок.
Линора улыбалась.
– Телли…
Тил приподнял голову. Огляделся.
Было темно. В безлунном небе серебрились точки звёзд. Опушка леса, где они остановились на ночлег, была укрыта тонким снежным покрывалом – к вечеру опять похолодало. Оставив женщин в фургоне, путники разобрали оставшиеся одеяла и шкуры и улеглись снаружи. Мальчишки улеглись у самого костра; сейчас он догорал. Тил поёжился, чуя, как колючие пальцы холода потихоньку проникают под рубашку.
– Это ты, Вилли? – позвал он негромко.
Ответа не последовало.
Караулить огонь с вечера остался бард, но, похоже, Вилльям пренебрёг своими обязанностями и уснул, не разбудивши сменщика. Опознать его сейчас среди прочих спящих было невозможно. Телли выпростал из-под одеяла руку, нашарил пару-тройку деревяшек и сунул их в горячую золу. Подул. Сырые дрова не хотели разгораться, но лезть в котомку за огнивом не хотелось. Тил предпочёл подождать, пока они сами не займутся, завернулся поплотнее в шкуры и придвинулся к костру. Задумался.