– Смотри-ка, в самом деле ты! – с порога усмехнулся он. – Здорово, рыжий.
– Здравствуй. Быстро ты.
– Работа такая, – Хагг прищурился. – А ты, однако, изменился. Загореть успел. А солнышко-то нездешнее. Где тебя носило?
Золтан изменился мало, лишь снова отпустил длинные волосы и отрастил усы, скрывая шрамы на губе. Движенья Хагга обрели былую гибкость, повязки на глазу он больше не носил, да и вообще сейчас напоминал прежнего Золтана, с которым Жуга ходил по горам.
– Как глаз? – спросил травник.
– Нормально. Видит, – Золтан придвинул к себе табурет. – Наслышан о твоих делах, наслышан. О лавке, о собаках, драке в «Петухе»… Силён, ничего не скажешь. Я знаю только двух человек, которые попали в чёрный список воровской братии сразу двух городов. Можешь гордиться – один из них ты.
– Вот как? – хмыкнул Жуга. – Интересно, кто второй.
– Я, – буркнул Золтан. – И не вижу в этом ничего интересного. Ладно, выкладывай, зачем пришёл.
– С чего ты взял, что я по делу?
– Шутишь? Полгода ты где-то пропадал, потом примчался, будто в заднице стрела или все десять… Что у тебя стряслось?
Травник молча развязал мешок и выложил на стол дощечку с фигурками.
Воцарилась тишина.
– Чтоб мне лопнуть… – наконец выдохнул Золтан. – АэнАрда!
– АэнАрда! – Золтан взволнованно зашагал по комнате, остановился у стола и вновь склонился над доской, сжимая и разжимая кулаки. – Аллах милосердный, АэнАрда! Я думал, их уже не осталось.
Травник с удивлением следил за ним – он никогда не видел Золтана таким растерянным и взвинченным одновременно.
– Где ты это взял?!
– Послушай, Золтан, – Жуга нахмурился. – Быть может, я потом расскажу? У меня четыре человека сидят на холоду в повозке, из них один пацан, другой – раненая женщина.
– А? – Золтан вскинул голову, но через мгновенье взгляд его опять вернулся к доске. – А, да-да… Линора ранена, я знаю, Агата мне сказала. Не беспокойся, Эггерт уже поехал за ними. Ты хоть знаешь, что это такое?
– Доска? Понятия не имею. Я нашёл её в лавке старьёвщика. Рудольф из Лиссбурга – наверное, ты его знаешь.
– Да, я его знаю, – нетерпеливо перебил его Хагг. – А у него она откуда?
– Он и сам уже не помнит. А что такое эта Ан… Анарда?
– АэнАрда, – поправил его Золтан, – здесь два ударения. Смотрю я на тебя, Жуга, и поражаюсь. Везёт же дуракам! Второй раз на моей памяти в твои руки попадает волшебная вещь, а ты ни сном ни духом. Думаю, попади к тебе Мьёльнир, ты ничего бы не придумал, кроме как гвозди им забивать.
– Третий. Ты забыл про меч.
– А, верно. Кстати, как он? Ты его не потерял?
– Нет. Хотя…
– Ну, вот что, – Золтан выдвинул из-под стола вторую табуретку. – Садись, рассказывай. Я распорядился, чтобы нам пива принесли. Не нужно говорить, что было в городе, я в курсе. Рассказывай то, что знаешь только ты.
– Хорошо, – кивнул Жуга. – Про акробатов тоже говорить не надо?
– Про акробатов? – Брови Золтана полезли вверх. – Надо. Я об этом ничего не знаю. Ещё, будь другом, поясни, что произошло в корчме – мне рассказывали об этом пять человек, и каждый говорил другое.
– Интересно было бы послушать, – усмехнулся травник. – Ладно. Всё началось, когда я встретил в городе мальчишку и дракона…
Золтан слушал, не перебивая, только иногда вставал и начинал расхаживать по комнате, хмыкая и нервно теребя себя за ус.
– История… – сказал он наконец, когда Жуга окончил свой рассказ. – Я и не знал, что твой дракон остался жив.
– Дракон не мой, он Тила. А вообще, это Арнольд придумал чучело набить. Теперь ты мне расскажи, что это за доска.
– Доска… – Золтан нацедил себе пива. – Тебе посчастливилось, а может быть, наоборот, не посчастливилось найти игру, которая у эльфов называлась «АэнАрда», а у гномов – «Квэндум».
– Игру? – нахмурился Жуга. – Так это – игра? Как карты или кости?
– О нет, пожалуй, посложнее. Видишь ли, АэнАрда – это нечто большее, чем игра. В неё нельзя играть просто так, от скуки или от нечего делать. Доска магически повязана едва ли не со всей Землёй. Название, между прочим, так и переводится – «Кровь Земли». Здесь от исхода партии зависит жизнь играющих. Да ладно бы только играющих! Тебя, вон, говоришь, в пустыню зашвырнуло. Представляешь, какие силы вы разбудили?
– Но если она так опасна, – Жуга покосился на доску, – какого чёрта эльфы в неё играют… то есть играли?
– А мне откуда знать? – развёл руками Золтан. – Их народ покинул наш мир сотни лет назад. Даже гномы не упомнят, когда это было. Возможно, это ритуал, а может, поединок. Борьба за власть, наконец. Одно могу сказать точно: если можешь в неё не играть – не играй. Себе дороже.
– А нельзя ли как-нибудь её остановить?
Золтан покачал головой:
– Боюсь, что нет: как только фигурки расставлены, игра начинается. Их даже с доски нельзя убрать, ход может сделать только сам игрок. К тому же, он должен быть или эльфом, или очень сильным магом. Ты, случаем, не эльф?
– Сильным магом ты меня, как видно, не считаешь?
– Ладно, ладно. Я шучу.
– Нашёл время для шуток! – огрызнулся травник, встал и тоже заходил по комнате. – Я ничего не начинал, а стало быть, не могу их сдвинуть. И вообще, я подозреваю, что эта фигурка, которая лис, как-то связана со мной. Всё время, знаешь ли, неприятности на мою шею валятся, чуть только она шевельнётся.
– Шея?
– Лиса!
– Возможно, – согласился Золтан. – Возможно, что и сам играющий имеет на доске свою фигурку. Гм… Наверное, даже частица Старшей крови может дать начало партии. Знаешь, пожалуй, я покажу её Орге: сам я слишком мало знаю об эльфах и вообще ничего – о правилах игры.
При упоминании имени маленького гнома Жуга насторожился:
– А что, были правила?
– Может быть, нет, но скорее всего, да. – Золтан задержался у окна и выглянул наружу. – О, кажется, твои приехали, – сообщил он. – Вон, выгружаются. Дракона, правда, не видать.
– Дракон потерялся, – сообщил угрюмо травник. – Сбежал вчерашней ночью.
– Жаль. Хотелось посмотреть.
– Ещё увидишь. Мало не покажется.
Хлопнула входная дверь, снизу донеслись голоса, а ещё через минуту показались Вильям и Арнольд, тащившие Линору на руках. Золтан кивнул им и указал на кровать.
– Кладите сюда. Потом идите вниз, там вам обед приготовили. Не беспокойтесь, Агата за девчонкой присмотрит.
Он пристально рассматривал обоих, пока те укладывали девушку, подождал, пока дверь за ними не закрылась, и повернулся к травнику:
– Этот, здоровый, и есть твой Арнольд?
– Да. Он жонглёр.
– Можешь поздравить себя ещё раз, – усмехнулся Золтан. – Он не тот, за кого себя выдаёт.
– Что? – вскинулся Жуга. – Что ты сказал?
– Что слышал. Ну, дела…
Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась вихрастая голова Телли.
– Жуга, ты здесь?
Тот обернулся.
– А, это ты, Тил… Что случилось?
– Да это… Там еду принесли. Идём, а то эти двое всё слопают.
– Пускай, – отмахнулся травник, – я уже обедал. Иди сам, а то и тебе не достанется.
Парнишка замялся на пороге.
– Жуга, а Жуга… Может, всё-таки сходим Рика поищем, а?
– Пока не до него. Потом. Авось не пропадёт: он у тебя привык один по лесу шастать.
Дверь за мальчишкой закрылась. Жуга вздохнул, повернулся к Золтану и опешил: Хагг сидел бледный, с отвисшей челюстью, и ошарашенно хлопал глазами.
– Что с тобой?
– Со мной?! – вскинулся тот, вскочил и забегал по комнате. – Нет, это мне надо спрашивать, что с тобой! Аллах милосердный, ну и денёк! Сперва приходит этот и приносит это, а потом ещё приводит этого!.. Да его… его вообще здесь быть не должно!
– Кого? – травник совсем растерялся. – Чего ты орёшь? Кого быть не должно? Арнольда, что ли?
– Да при чём тут Арнольд! – слова, казалось, застревали у Золтана в горле. – Т-телли твоего! Ты посмотри на эти волосы, на эти его глазищи! А уши? Ты видел его уши?
– Видел. Оттопыренные. Стражники порвали… одно. Левое, вроде. Или правое, – добавил он, подумав. Потряс головой. – Не помню.
– Идиот! – Золтан сгрёб травника за рубаху, притянул к себе и перешёл на хриплый шёпот. – Это же эльф!
– Кто?! Эльф?
– Какая разница, зови как хочешь! – рявкнул Золтан. – Ситха, квэнни, фэйри! Сид белоголовый! О, теперь мне понятно, кто втянул тебя в игру!
– Да ты с ума сошёл! – Жуга оттолкнул Золтана. Расправил рубаху. – Откуда ему взяться, если они уже лет триста как ушли? Ты сам говорил. Да и потом, он совсем мальчишка.
– Мальчишка? Ха! Ему лет сорок, если не пятьдесят! Ручаюсь, он постарше нас с тобой.
Они остановились у кровати и умолкли. Линора, бледная, лежала без движения, глаза её были закрыты.
– У тебя с нею как? – спросил Золтан.
– Да никак, – отмахнулся Жуга.
– Понятно… – тот склонился над кроватью. – Кто её?
– Разбойники на западной дороге. Да, совсем забыл. Представь себе, их главарь мне как Жуга представился. Напугать хотел, что ли…
– Ты что, их тоже… того? – Хагг провёл рукой по горлу. Жуга пожал плечами:
– Сами полезли.
Вошла Агата. Следом девчонка из прислуги несла кувшин с водой и полотенце.
– Ну, что уставились? – хозяйка сердито зыркнула на обоих. – Ишь, до чего девку довели… А ну, марш отсюда. Марш, марш! Нечего тут под ногами путаться.
– Слушай, вот что, – обернулся Золтан к травнику. – Ты иди к ним. Иди, иди. А я пока тут посижу, подумаю. И присмотри там за ними, как бы чего не случилось. Я к вам спущусь.
Он сел на стол и потянулся было за кружкой, махнул рукой и начал пить прямо из кувшина.
Скрипучая крутая лестница привела травника обратно в трапезную. Обед уже прошёл, а до ужина было ещё далеко, и народу в корчме было мало, лишь за стойкой трое заляпанных извёсткой маляров вяло угощались пивком. Арнольд, Вильям и Тил расположились у камина и расправлялись с обедом. Есть травник не хотел, но после разговоров и споров в горле у него пересохло; он с благодарностью взял протянутую кружку и подсел к столу.