– Нет-нет, – поморщился Золтан, – я не о том. Морские карты. Нам нужно глянуть кое-что.
– Не знаю… Где-то были.
– Тогда моё предложение такое: сейчас я заталкиваю этого в ванну и присматриваю, чтоб он не утонул, ты вытаскиваешь свои карты и, пока я купаюсь, вы смотрите, что к чему. А после мы все вместе готовим ужин.
– Так мы никогда не поедим, – запротестовала та.
– И не выспимся, – добавил травник.
– Тогда решай сама. Жуга! Вставай, пошли.
…Вернувшийся травник застал Гертруду склонившейся над ворохом разрисованных пергаментных листов. На столе, на деревянном блюде были сыр, зелёные яблоки, коврига хлеба, холодный мясной рулет и маринованный язык.
– Сыр с сыроварни? – мимоходом поинтересовался Жуга, отщипнув кусочек.
– Угу, – кивнула Герта. – Золтан прихватил. Садись, закусывай. Я овощи поставила тушиться.
– Что с картами? Нашла чего-нибудь?
– Нашла. Только не знаю, чем это может вам помочь. Вот, взгляни сам.
На толстом, пожелтевшем от времени свитке пергамента каллиграфически были выписаны в столбик названия. Местами была добавлена ещё пара строк, а в целом всё выглядело как список товаров в лавке.
– Что это?
– Пейтингеровы таблицы, – пояснила Герта.
– Да, но зачем они?
– Ну, это список населённых мест и описание берегов. Они очень старые и надёжные, но для плавания в открытом море не годятся. А вот карты. Эта самая древняя, но здесь ты морей не найдёшь. Здесь тоже, зато здесь части света: Европа слева, Африка справа и Азия вверху. Они неточные, но для школ ещё годятся.
– Азия, Африка… – растерянно повторил Жуга. – А это что за парочка? – он указал пальцем.
– Адам и Ева в райском саду.
– М-да… – Жуга прошёлся пятернёй по волосам. – Сдаётся, так мы никуда не приплывём. Разве что в райский сад. А поновее нет чего-нибудь?
– Есть, конечно. Только они ничем не помогут – слишком сложные. А что касается запада, там только море.
– Покажи.
– Вот, – Герта расстелила на столе лист пергамента и придавила загнувшийся краешек арбалетом. – Карта Макробио. Вот Британия. Южнее – Испания и Португалия, а дальше – Африка и Антиподы через океан.
– Анти… кто?!
– Не важно. А вот арабские карты, у этих всё наоборот – Европа с Азией внизу, а Африка – вверху. Есть ещё навигационная карта, но она только для Северного моря. Здесь, в основном, вода и обозначенные мели и течения.
– А мы где?
– Мы? Сейчас найду. Гаага… Роттердам… Остенде… Вот.
– А вверху что?
– Там острова. Ирландия, Исландия… Но это уже север, Дальняя Тула.
– Дальняя? – хмыкнул травник и задумался. – Дальняя… А это что внизу за клин?
– А, это Индия, это уже восток.
– То есть как это? – опешил травник. – Запад, запад и вдруг – восток?
– Это долго объяснять. Земля, она ведь круглая, и если плыть в один конец, то рано или поздно окажешься на другом.
– Яд и пламя, ты меня совсем запутала. В жизни не думал, что Земля такая большая. Но должен же он где-то кончаться, этот запад! – Жуга помедлил. – Куда ехать-то?
– Честно говоря, не знаю, – призналась Герта. – Но затея мне не нравится. Моря и так опасны, а зимой вдвойне. Одни штормы чего стоят, о пиратах я вообще не говорю. А ведь есть ещё левиафаны, дельфины и разные прочие чудища – кракены, морские змеи…
– Про морских единорогов я слыхал, об остальных не знаю. Но ведь плавают люди, значит, и я смогу. Хотя, конечно, не хотелось бы зимой.
– Послушай, Жуга, – Гертруда подалась вперёд, – почему ты всё время говоришь «яд и пламя», когда другие, скажем, чёрта поминают?
– Да тебе что за разница? Мальчишкой был, змея покусала. Дед выдавил яд, а остатки выжег. Гвоздь раскалил и выжег. И приговаривал: «Запомни, парень, яд и пламя завсегда друг дружку ломят».
– Ну и что?
– Да ничего. Запомнилось. Я орал, а он всё говорил, говорил… – травник помолчал и после паузы закончил: – Вот так всю жизнь потом и выбираешь – или смерть, или боль. Яд или пламя.
Отряхиваясь, в комнату вошёл Золтан и наклонился над столом.
– А вот и я. Ну, как, разобрались? О, да у вас тут весь мир на столе разложен! Чего надумали?
– Ничего нового, – вздохнул Жуга. – Одно понятно – надо плыть. И чем скорей, тем лучше. Рик засыпает, а игра ещё не кончена. Да и Тил в последние дни чудит… Поговорить бы с ним, да некогда.
– Плыть надо, это факт, – поддакнула Герта и задумалась, – хотя я не представляю, где мы найдём такого идиота, который рискнёт плыть зимой на запад.
Золтан и Жуга переглянулись.
– Я думаю, искать не придётся, – сказал травник. – Есть у меня на примете один. И знаешь, Герта, он совсем не идиот.
– Один и Фрея, ты с ума сошёл! Я что, по-твоему, похож на идиота? Если это шутка, то дурацкая. Нет? Тогда сама затея дурацкая. И вообще, Жуга, что с тобой творится в последнее время? Я тебя не узнаю. Раньше ты ступить на палубу боялся, а теперь собрался плыть невесть куда. Притом когда – зимой! Нет, ты определённо спятил. Да не знаю я земель западнее, я тебе не Эрик Рыжий, я туда не плавал. Что ты мне тычешь эту доску? Да будь их хоть штук десять, этих досок, я бы всё равно не поплыл. Если тебе так хочется, садись на эту свою доску и плыви! Размахивает тут своей доской… Исландию ему подавай. А что, если мы не дойдём? Если в пути пропадём? Что… Да плевать мне на деньги, мертвецу деньги не помогут. Ну и что, что зимой цены дороже? Да. Нет. Не знаю. Отстань ты со своим драконом! Хватит с меня ваших волшебных штучек, Хёг вас задери… Ха! Карта… Карта – это ещё не земля, это лист бумаги. Ты только посмотри, какие морды там нарисованы. Что? Ветры? Ну если ветры, тогда пусть. Да был я, был в Исландии. Что возил? Доски возил, лес. Дерево. Да не растёт там ни черта, вот и возил! Был викинг, да весь вышел, я теперь честный торговец. Британия? При чём тут… А, понятно. Ну, это если здесь железом загрузиться и стеклом, и после – на Стил Ярд[22], в Британию, там железяки обменять на дерево, потом в Исландии стекло и дерево – на шерсть, а шерсть потом везти в Норвегию… Не-ет, вы с ума сошли. И ты, и Золтан. Корабль просто так не снарядить, где я вам столько денег возьму? Товар-деньги-товар, без этого никак. Дело должно крути… Сколько?! Гм! Однако… И что я всё время с тобой так вожусь, сам не пойму. И ведь не угомонитесь, я вас знаю – другой корабль наймёте и потонете к чертям… Ну, что примолкли? Так мы плывём или не плывём? Я не хотел?! Когда?
Все возражения и аргументы травника тонули в громогласных рассуждениях: варяг, если кого и слушал, то самого себя. Спор, как и ожидал Жуга, оказался бурным, но на удивленье плодотворным. Казавшаяся сперва безнадёжной затея травника всё больше обретала плоть и кровь. Уже через час загоревшийся новой идеей Яльмар промочил горло двумя-тремя кружками пива и отправился в порт проверить, как там его кнорр.
Едва лишь дверь за викингом закрылась, Золтан в изнеможении откинулся к стене.
– Уф, надо же! – он вытер пот. – Уговорили! Сам себе не верю.
– Да, с Яльмаром спорить – себя не уважать, – признал Жуга. Тронул пальцем шесть параллельных царапин, оставленных на столешнице шипастым браслетом викинга, и вздохнул. – Знаешь, Золтан, я вот думаю порой: если двух таких свести, что будет?
– Что будет, что будет… – хмыкнул тот. – Драка будет. Потом попойка. Или наоборот – сперва попойка, а потом драка.
– А потом?
– А потом ничего не будет. Что сразу не сломают, на завтра оставят. Надеюсь, ты не собираешься устроить подобное в моей харчевне?
– Боже упаси! И в мыслях не было, пока ты не сказал…
– Слушай, Жуга, я когда-нибудь тебя убью с твоими шутками! Так, ладно. Полдела сделано, очередь за деньгами. Ну, положим, сотни две я с должников стрясу… Чёрт, всё равно маловато будет. Да, всякое мне приходилось делать, но корабли снаряжать!.. Ещё с полсотни, правда, можно наскрести – есть у меня один купчишка на примете, Йозеф Рабль. Попался мне однажды: торговал поддельным шафраном. Если бы о том узнали, то сожгли бы на костре вместе с негодным товаром или в землю живьём закопали. Я его тогда отмазал, но пообещал, что как-нибудь приду… А ты что делать думаешь?
– У меня – вот, – травник протянул Золтану мешочек.
– Аллах милосердный! – охнул тот, заглядывая внутрь. – Цехины Соломона! Я их раньше видел только на рисунках… Это же целое состояние! Где ты их раздобыл?
– В пустыне. Помнишь, я про собак рассказывал? Здесь пятьдесят монет. Но тратить их нельзя – стоит их разменять, появятся собаки.
– В самом деле? – Золтан поднял бровь. – Тогда зачем ты их взял?
– На всякий случай. Врагам подкинуть или ещё для чего. Я мог бы взять тарелку, золотую цепь или кувшин, но тогда решили бы, что я кого-то обокрал. А так это просто деньги. Потом, они и места меньше занимают.
– Вот, значит, куда тебя занесло… Да, это нам без пользы. Хотя постой… Есть! Придумал. Мы сможем их использовать, не тратя.
Травник опешил.
– Как это?
– Увидишь.
Травник нахмурился, хотел ещё спросить, но тут дверь комнаты распахнулась, и на пороге показался Тил. Выглядел он несколько растерянным. За спиной его маячил Вильям.
– Жуга, – позвал Тил, завидев травника, – иди сюда. Тебе надо это увидеть.
Утробный голос викинга гудел и грохотал, как ветер в штормовую ночь, отбрасывал назад, лишь только открывалась дверь. Его собеседников не было слышно. Тил вздохнул и отступил в глубь комнаты, решив дождаться более удобного момента для разговора.
Комната была пуста. Три гнома, посовещавшись, заявили утром, что «гостевание слегка подзатянулось», после чего собрались и ушли, к вящей радости хозяйки. Дракон спал. И только Вильям с задумчивым видом сидел у окна, перебирая струны. С тех пор, как травник вернул ему наконечник стрелы, а после долго говорил о чём-то за закрытой дверью, Вильям сделался задумчив и молчалив.