На следующее утро Тилора разбудили послушники. Они изъяли его царственные одеяния. Тилор облачился в черный шерстяной плащ и проследовал в трапезную. Теперь он сидел не за главным столом в обществе великого владыки, а на самом крайнем вместе с послушниками. Больше месяца принц смиренно работал в храме. Он выполнял самую тяжелую и грязную работу. Мыл полы, носил воду с ледника. Стирал одежду и выносил нечистоты. Он не гнушался абсолютно ничего. Тилор смиренно выполнял все приказы. Драгстеру нравилось, как принц выполняет свои обязанности. Вскоре он перевел его на другие работы. Теперь Тилор готовил еду на кухне. Рубил дрова для печей. Он вставал с рассветом и ложился спать после заката. Принц не роптал и не перечил. Словно раб, он ходил со склоненной головой. Он забыл про свою царскую гордыню и спесь. По истечении еще двух месяцев Драгстер-Менди перевел принца в библиотеку. Теперь все его время было посвящено молитвам. Стоя на коленях, Тилор читал молитвы, заучивая их наизусть. Сразу после рассвета он приходил в библиотеку и становился на колени. Когда солнце заходило за горизонт, он вставал и шел в свою келью. Целый месяц Тилор был отлучен от трапез. Он питался духовной пищей, очищая свою плоть.
Ровно через месяц его вызвал Драгстер. Тилор вошел в его келью и смиренно встал перед ним на колени.
— Готов ли ты к обряду, Тилор-Ксай?
— Да, владыка.
— Твой дух очищен?
— Да, владыка.
— А плоть?
— И плоть моя чиста, владыка.
Драгстер-Менди встал и подошел к Тилору. Тот стоял на коленях, не поднимая глаз. Владыка протянул ему руку и Тилор поцеловал ее. Только теперь он имел право встать с колен.
— Пойдем, мой мальчик, к обряду посвящения все готово.
К Тилору подошли монахи, и он последовал за ними. Они проводили принца в тайный зал. Тилор много слышал об этих залах и магических кристаллах находящихся в них, но ни разу не входил в них. Он посетил все Священные храмы Менди и не в одном его не пускали в тайный зал. Монахи подошли к широкой двери и распахнули ее ставни. Склонившись перед Тилором, они попросили его войти. Тайный зал пленил Тилора своей красотой раз и навсегда. Огромный кристалл из чистейшего горного хрусталя переливался всеми цветами радуги. Вокруг него молились святители, наполняя его могущественной чистейшей энергией. На стенах зала светились магические печати. Внизу возле алтаря горел жертвенный костер. Над ним парил серебряный чан, в котором кипело зелье Менди. Перед костром стоял длинный мраморный стол, на котором возвышались десять золотых кубков. Тилора проводили к костру и поставили на колени. В зал вошли семь монахов. Их вид разительно отличался от остальных. Поверх черных ряс были накинуты золотые накидки пестрящие самоцветами. Среди них были и рубины. Тилор знал, что только Ксаи могут носить на себе эти камни и был этому сильно удивлен. Монахи проследовали к столу и встали каждый возле своего кубка. Тилор ничего не понимал. Он читал про обряд посвящения в Менди, но то, что происходило на его глазах, было нечто иным. В центре стоял Драгстер-Менди. Он внимательно осмотрел зал и перевел взгляд на Тилора.
— Это твои вещи?
Тилор посмотрел на монаха, подошедшего к нему. В его руках лежали его одеяния наследного принца.
— Нет, великий владыка. Эти вещи более не принадлежат мне.
Драгстер согласно кивнул, и монах швырнул одежду в жертвенный огонь.
— То, что сейчас одето на тебе, принадлежит тебе?
— Нет, владыка. Это не мои вещи.
Тилор встал и сняв с себя рясу, бросил ее в огонь.
— Ты провел очищение духа и плоти. Ты готов к обряду посвящения.
После этих слов к столу подошло три монаха. Они встали возле свободных кубков. Менди одновременно подняли все десять кубков и, нашептывая заклинания, пошли к серебряному чану. Гномы по очереди вылили содержимое кубков в зелье. После каждого раза зелье вспыхивало ярким огнем, озаряя весь зал слепящим чистым светом. Последним к чану подошел Драгстер. Он излил свой кубок, и зелье в десятый раз ослепило Тилора. Все семь Менди одетых в золотые одеяния встали полукругом перед Тилором. Драгстеру поднесли иную чашу. Он высоко поднял ее над головой, а затем зачерпнул в нее зелье из чана. Великий владыка передал ее другому и тот повторил ритуал. Итак, семь раз. Когда чаша вновь вернулась к Драгстеру, он подошел к Тилору. Великий владыка вручил ее принцу и тот испил ее всю до дна. Кипящее зелье не обжигало гнома, а наоборот согревало и наполняло тысячелетней мудростью. Тилор чувствовал, как с каждым глотком мудрость предков проникает в его чрево. Она растекалась по каждой его клеточке. Принц засиял. Свет исходил из его нутра. Он озарил собой весь зал и даже затмил сияние магического кристалла Менди.
— Встань Тилор-Ксай-Менди первый из своего рода. — Поклонившись, произнес Драгстер-Менди. — Отныне ты хранитель и защитник всех Священных храмов Менди. Ты и Ксай и Менди. Более твоя голова никогда не преклонится. Ты выше любого Менди и Ксая. Даже император обязан целовать твою руку и преклонять пред тобой колено.
Тилор встал и выпрямился в полный рост. Каждый великий владыка преклонил пред ним колено и поцеловал его руку. Затем к Тилору подошли монахи и облачили в новое одеяние. Черная шелковая ряса была вышита золотыми узорами. Стройными рядами на рукавах и груди красовались самоцветы. Здесь были и сияющие бриллианты и голубые сапфиры и конечно же кроваво-красные рубины. К Драгстеру подошел послушник и протянул обшитую нежной замшей подушечку. На ней возлежало ожерелье. Плетенная золотая цепь с десятью подвесками. Драгстер принял ее и одел на шею Тилору. Десять подвесок из кристаллов чистейшего горного хрусталя являли собой десять Священных храмов Менди. Семь из них были прозрачны. Две черны как ночь, а последняя была мутной. Тилор внимательно осмотрел их.
— Он уже уничтожил третий храм?
— Да, повелитель. — Голос Драгстера непривычно дрожал. — Две недели назад пал Малахитовый храм.
— Это означает, что люди вторглись в Зеленые Равнины. — Прошептал Тилор-Ксай-Менди. — Времени совсем нет, мы должны торопиться.
— Давайте выйдем на воздух, владыка. — Драгстер поклонился и вытянул руку, показывая на двери зала. — Ни что так не ободряет как свежий морозный ветер Высоких Гор Севера.
Тилор согласился и в сопровождении всех семи великих владык покинул тайный зал. Поднявшись на поверхность, они вышли на солнечный свет. Картина, которая предстала перед Тилором, заворожила его. Весь ледник был покрыт горными орлами. Несколько тысяч орлов сидели на льду, повинуясь заклинателям. Гномы еле сдерживали гордых птиц. Их было так много, что заклинатели не могли контролировать всех сразу. Тилор широко улыбнулся и вздернул руку к небу. Все орлы тут же взмыли вверх. Они закружились над храмом в смертельном вихре, наполняя горы своим пронзительным криком. Драгстер застыл в изумлении. Тилор подчинил своей воле сразу тысячи орлов. Даже он после долгих лет тренировок мог зачаровывать не более двадцати орлов одновременно. А Тилор с легкостью управлял тысячами.
— Приведите моих охранников. — Наслаждаясь собственной силой, прошептал Тилор. — Немедленно.
Телохранителям АкХанам доступ на священную землю храма был строго настрого воспрещен, но кто мог осмелиться ослушаться верховного хранителя. Монахи исполнили приказ и двадцать АкХанов преклонили колени пред своим повелителем. Тилор, не отпуская орлов, протянул к ним левую руку и озарил их лица своим светом. Он напоил их силой заклинания и те из телохранителей превратились в погонщиков. За спиной Тилора приземлились двадцать самых сильных орлов.
— Отправляйтесь в Холмогоры. Битва вскоре начнется.
Гномы поклонились и оседлали орлов. Поднявшись в небеса, они закружились в общей стае. Через минуту орлы разбились на двадцать групп. Во главе каждой был АкХан. Теперь орлами правили они, и Тилор опустил руку. Грозное орлиное воинство устремилось на юг.
— Возвращайтесь в свои храмы. Отныне они под моей защитой. — Обратился Тилор к владыкам.
— А что будете делать вы, повелитель?
— У меня есть важное дело. — Тилор прикоснулся к мутному кристаллу на своей груди. — Этот храм не уничтожен, его еще можно спасти.
После обряда Тилор-Ксай-Менди получил силу входить в магические кристаллы Менди и перемещаться между ними за долю секунды. Он спустился в тайный зал и на глазах ошеломленных святителей растворился в кристалле. Проявился Тилор в тайном зале Священного Морского храма. Он вышел из кристалла и тут же попал в окружение людей-святителей. Они не успели понять, что произошло, и как в храм попал этот гном, как были повержены. Одним щелчком пальцев Тилор казнил сразу всех святителей храма. Это почувствовал Рек-Менди и бросился в тайный зал. Влетев в него, он увидел Тилора. Тот важно прохаживался между погибших святителей и осматривал кристалл.
— Но как такое возможно?
— Для меня нет невозможного, преподобный Рек-Менди. — Тилор остановился и посмотрел на владыку храма. — Присягни мне на верность, и я прощу тебе твое предательство.
Но Рек не собирался изменять клятве данной им Айреку. Он сделал неуловимое движение пальцем, и на Тилора опустилась печать Тьмы.
— Глупец. — Спокойно прошептал Тилор и снял с себя печать. — Нет более твоей власти в этом храме.
Тилор развел руки в стороны и печати на стенах зала проявились. Они задрожали и начали трескаться, будто были сотворены не из магии, а из стекла. Еще секунда и они разлетелись на мелкие осколки.
— Этот храм принадлежит мне, как все прочие в империи гномов.
— Тогда я тебя удивлю, гном. — В зал вбежал Ману и обнажил свою секиру. — Мы сейчас не в империи.
— Вы украли этот храм, и я пришел забрать свое. — Тилор сложил руки перед собой. Он был спокоен и нисколько не боялся человека. Тилор узнал его. Именно этот великан со своей конницей уничтожил его войска в битве у Гремлиноса. — Вы осквернили его и будете за это казнены.
Верховный хранитель щелкнул пальцами, и на Ману налетела печать Силы, но великан ее даже не почувствовал. Это удивило Тилора, но он не сдался. Ксай-Менди насылал на него одно заклятье за другим, опустошая кристалл, но Ману выдержал их все. Ему помогал Аракс-Менди. Он использовал энергию кристаллов своего святилища. Именно они защитили великана. Ману уверенным и твердым шагом приближался к верховному хранителю и тот понял, что победить в этой схватке у него не получится. Тилор прыгнул и погрузился в кристалл. Ману остановился. Ни он, ни преподобные гномы, стоящие за его спиной, такого еще никогда не видели. Тилор зло улыбнулся и исчез. Вместе с ним исчез кристалл. Он просто растворился в воздухе, как будто его никогда и не было.