Караван уже прибыл к стенам пирамиды ОкРосс и гномы разбили лагерь. Они вносили в главные ворота магические принадлежности, готовясь к обряду. Рядом с лагерем обреченно сидели гномы-дезертиры. Они и представить себе не могли, что с ними сотворит Анибус. Только теперь Гектор заметил различия в одеяниях гномов. Одни были одеты в голубые туники. Это были члены династии ОкРосс. Другие же были одеты кто во что. ОкРосс были главными и прочие гномы их беспрекословно слушались. Внимание Гектора привлек рев горна. Он обернулся и увидел, как на плато выезжает караван с клетками. Они были полны ящеров. Гномы усыпили этих свирепых хищников отваром сонной травы. Клетки были набиты до отвала. Ящеры были крепко связаны и лежали друг на друге как дрова, или хворост. Повозок с клетками было огромное множество. Встав лагерем рядом с пирамидой, они замерли в ожидании Анибуса. Повелитель ОкРосс появился лишь ближе к закату. Он внимательно, не скрывая своего удовольствия, осмотрел клетки.
— Вы постарались на славу. — Широко улыбнувшись и, потирая от нетерпения руки, протянул Анибус. — Сегодня отдыхайте, а завтра приступим к обряду.
Разведчики, услышав про отдых, довольно выдохнули и попадали навзничь. Они были практически полностью обессилены. Долгие блуждания по пустыни и последовавший за этим опасный переход через весь Реальный Мир вымотали их. На следующее утро гномы начали разделять ящеров на виды. Гектор смог насчитать семь разных тварей. Одни были огромными и сильными. Другие имели крылья. Третьи отличались особым проворством и скоростью. Гектор мог только догадываться, каких усилий разведчикам стоило поймать их всех. Ящеров начали заносить внутрь пирамиды. Вслед за ними туда же начали загонять и гномов-дезертиров. Гектор полетел за ними. На полпути к святилищу он услышал душераздирающие крики. Это были предсмертные крики гномов. Они умирали в тяжелых муках. Страх парализовал принца и тот не нашел в себе смелости продолжить смотреть эту скрижаль.
Гектор оторвал руку от скрижали и вернулся в свое время. Его лоб был покрыт липким потом, а тело дрожало. Он понял, что дальше будет только хуже. Принц опустился на пол зала. Он решил немного передохнуть. Откупорив бочонок сидора, и раскурив сигару, он попытался освободиться от мыслей хоть на какое-то время. Попивая прохладный пьянящий сидор, Гектор рассматривал своды святилища, сравнивая их с тем, что он видел в видениях. Он не мог поверить в то, какими тонкими знаниями владели его предки. Но еще менее ему верилось в то, что они их забросили. Оказывается гномы, жившие в горах, были высококультурным народом. А его учили, что они были полудикими варварами. Гномы забыли свои знания и предали их забвению. Из искусных мастеров они превратились в жадных, горделивых и алчных глупцов. Нет. У его народа нет будущего. Дерево не может расти без корней. Гномы добровольно отказались от своего прошлого, а значит им не построить будущее. Это сильно печалило принца. Он взмахнул рукой и зажег астральную карту. Гектор долгое время всматривался в нее и наконец, она пришла в движение. На ней начали проявляться города, деревни, дороги и мосты. Вскоре появились образы гномов и людей. Он некоторое время поигрался ею. То, приближая, то удаляя, то открывая один конец Реального Мира, то перенося ее в другой. Гектор понял, что видит движение гномов и людей в реальном времени. Он видел, как люди отстраивают разрушенные города Зеленых Равнин, а гномы укрепляют рубежи Ближних Пустошей. Приближая карту, он видел, как пастухи пасут скот, а лесорубы валят лес. Он видел учения гвардейцев и обряды Менди. Подобным умением мог похвастать только он, а в древности такое было доступно каждому. Гектор с грустью выдохнул и потушил карту. Допив бочонок до дна и, выбросив окурок сигары, он вновь воспарил к скрижалям. Надрезав ладонь, он некоторое время боялся прикоснуться к следующей плите. Он боялся того, что она откроет ему. Но он обязан был сделать это. Зажмурившись, Гектор решился и вернулся в иллюзорный мир.
Он стоял напротив главных ворот пирамиды ОкРосс. Справа от входа вокруг стола на деревянных табуретках сидело несколько гномов ОкРосс. Теперь они были одеты в голубые стеганые халаты, подпоясанные широким кожаным поясом. На их ногах блестели черным лаком сапоги с золотыми шпорами. Гектор первый раз видел гномов в обуви. На головах возвышались высокие конические шапки. На груди гномов ОкРосс красовались золотые броши. У одних они представляли собой когтистую лапу, держащую огненный хлыст, у других это была голова ящера, изрыгающая огонь. За спиной Гектора раздался крик и он обернулся. Гектор застыл как вкопанный, а его шерсть встала дыбом. Перед ним стоял огромный монстр. В высоту он достигал трех метров, может даже четырех. Его огромное мускулистое тело было покрыто зеленой чешуей. Длинные руки свисали до самых колен, их окончание венчали острые как лезвия когти. Такие же мощные когти были и на лапах. Голова ящера смотрела на лежащего, на земле гнома. Его маленькие, черные, мертвые глаза внимательно изучали свою добычу. Дракон наклонился и открыл клыкастую пасть. Из нее вырвался столб огня и гном забился в предсмертных конвульсиях. Он уже не мог кричать. Огонь поглощал его плоть и насыщал воздух зловонием.
— Что за черт! — Раздался крик одного из гномов ОкРосс за спиной Гектора. — Уже четвертый за эту неделю.
Дракон наклонился над горящим гномом и, зашипев, схватил его. Не дожидаясь пока гномы ОкРосс нападут на него, дракон скрылся за пирамидой. Из главных ворот, потягиваясь, вышел Анибус.
— Что за шум?
— Повелитель, дракон опять сжег гнома.
— Это начинает надоедать. — Анибус не скрывал своего дикого раздражения. — Приведите ко мне Зерга.
Гном ОкРосс достал из кармана халата тонкую деревянную дудочку и подул в нее. Звук свирели был очень тонким и практически неразличимым, но тот, для кого он предназначался, слышал его отчетливо. Через пару секунд перед Анибусом приземлился крылатый дракон.
— Вызывали, повелитель? — Прошипел дракон и Гектор понял, что драконы разумны и даже способны говорить.
— Сколько раз я должен вам повторять, что гномов есть нельзя?
— Но они такие вкусные…
Анибус не дал договорить дракону. Он взметнул вверх правую руку, и в ней зажглась огненная плеть. Гном хлестнул ею по дракону и тот заскулил. Плеть оставила на его чешуе глубокий шрам. Дракон попытался сбежать, но Анибус притянул его к себе. Он схватил дракона за горло с такой силой, что тот невольно захрипел.
— Ты, наверное, зазнался, Зерг, раз позволяешь себе так со мной разговаривать. — Прорычал сквозь зубы Анибус и схватил дракона за клык. Анибус даже не напрягаясь, выломал его и раскрошил. От боли дракон начал поскуливать. — Передай всем драконам. Если без моего приказа вы нападете еще хоть на одного гнома, то я убью за него десять драконов. А потом я убью одну самку, а ваши яйца я прикажу запечь и устрою пир.
Когда Зерг услышал, что Анибус вспорет брюхо самке, то поджал хвост и заскулил еще жалостней.
— Тота жа.
Анибус отпустил дракона и тот взмыл в небо. Через минуту он вернулся и бросил под ноги Анибуса голову дракона убийцы. Анибус брезгливо плюнул на нее и погрозил Зергу пальцем.
— Анарис. Приведи на плато одну из самок. Помести ее в клетку на виду у всех. И как только драконы сожрут очередного гнома, убей ее.
Анибус отвернулся от дракона и пошел обратно в пирамиду, а Анарис-ОкРосс с остальными отправился за самкой.
Скрижаль погасла, и Гектор сразу же зажег следующую. Он вновь оказался на плато ОкРосс. Теперь на ней находились тысячи драконов. Армия Анибуса была готова вторгнуться в Реальный Мир. Сам же Анибус в окружении других ОкРосс стоял возле стола, на котором светилась астральная карта. Гектор посмотрел на нее из-за плеча Анибуса. Почти вся она горела красным огнем. Гномы были заперты в небольших белых, даже не пятнах, а точках.
— Нападем здесь. — Анибус ткнул на карту пальцем. — И вот здесь. Еще здесь вот и наверное вот здесь.
— Но, повелитель. Стоит ли разделять нашу армию?
— Не переживай, Анарис. Драконы непобедимы.
Анибус оторвался от карты и довольный собой рассмеялся.
— Сегодня, мы, положим, начало нашим победам и подчиним себе весь Реальный Мир.
Всё вокруг Гектора потемнело, и скрижаль перенесла его в иное место. Гектор оказался на поле боя окруженный людьми. Битва еще не началась. Гектор был тем еще ценителем военного дела. Он часто устраивал парады и смотры. Он не мог не восхититься человеческой армией. Рыцари были облачены в начищенные до блеска латы. Их доспехи были украшены тонкой гравировкой. Со шлемов свисали длинные, пышные, разноцветные перья. На спинах развивались плащи. На плечах командиров красовались эполеты, а на груди висели яркие ордена на шелковых подвесках. Если гномы в бою использовали в основном молоты, то оружие людей поражало своим разнообразием. Первые ряды были вооружены длинными копьями и большими прямоугольными щитами. На щитах красовались гербы их царей. За ними стояли рыцари с увесистыми алебардами. Третьим рядом стояли мечники с круглыми, или миндалевидными щитами алого цвета. За мечниками метатели дротиков, а за ними лучники в легких стеганых кирасах. По флангам пехоты, ожидали начала боя всадники. Их лошади были покрыты разноцветными попонами. Все в этой армии было органично и слажено. Раздалась барабанная дробь и полки начали готовиться к битве. Сжимая свои ряды, они выстраивались ровной линией. Но их рассчитанные до миллиметра построения, нарушила дрожь земли. Ее ощутил и Гектор. Через свои окостенелые подошвы, он почувствовал, как земля встает дыбом. Люди, пригнувшись и широко расставив руки, тоже ощутили ее дрожь. Некоторые начали ронять оружие. Они пытались поднять его, но руки не слушались их. Гектор посмотрел на линию фронта. Там, поднимая клубы пыли, на людей неслись драконы. Они громко ревели. Именно от их топота и дрожала земля. Гектор увидел, как людей начала накрывать паника. Командиры не знали, какие команды отдавать и потеряли