— Я Рамос-Ксай потомок древнего царя всех гномов Рамос-Ксая. — Пробормотал Рамос, выйдя из-за спины Лукаса. — Приведите сюда гномов ОкРосс. Немедленно.
Драконы не спешили выполнять приказ рыжебородого гнома. Они окружили его отряд и внимательно изучали. Ящеры никогда не видели гномов так далеко в пустыне. Старший долго раздумывал позволить им умереть от жара солнца, или все же привести к ним своих господ. Второе победило только благодаря имени принца. Пусть этот дракон и был рождён в пустыне, он знал, кому обязан изгнанию своего племени. Возможно, если он пощадит его, то тот позволит ему и остальным драконам вернуться в Реальный Мир. Вожак, прошипев, приказал двум драконам отправиться за ОкРосс. Пока Рамос ожидал появления изгнанных гномов, он изучал лежащих перед ним драконов. Они действительно были гигантского роста. Сказывалось отсутствие в пустыни воды и еды. Все драконы были сильно худы. Их кожа буквально обтягивала кости. Но даже в таком виде они внушали страх и даже ужас. Драконы были облачены в костяные доспехи. Скорее всего, это были кости драконов, но зачем они так делают, Рамос не понимал. Вскоре на горизонте появилось несколько крылатых драконов. На их спинах Рамос смог разглядеть гномов. Немного покружив над отрядом, драконы приземлились перед Рамосом. С них спрыгнули лысые гномы. В их руках были курдюки с водой. Они протянули их рыжебородым путникам. Забыв о приличиях и чести, гномы присосались к ним с особой жадностью. ОкРосс покорно ждали, пока те утолят свою жажду. Они как никто знали, что может сотворить с гномами знойная пустыня. Полностью осушив курдюк и вытерев бороду, Рамос посмотрел на своих спасителей. Гномы были одеты в голубые стеганые халаты. На груди каждого светились золотые броши. На их ногах были сапоги со шпорами. Они выглядели именно так, какими их описал Гектор. Рамос впервые видел абсолютно лысых гномов. Если в империи гномы кичились своими пышными шевелюрами, то у этих не было даже бровей. Их глаза были покрыты черной пленкой, от чего их вид был особенно странным. Их кожа была очень смуглой, почти черной. Но даже на ее фоне глаза казались пустыми и бездонными. Но внезапно один из гномов моргнул, и пелена исчезла, обнажив нормальные белые глаза с коричневыми зрачками.
— Что за… — Прошептал Лукас. — Что это было вообще такое?
— Пустыня многое поменяла в нас. — С поклоном ответил один из гномов. — Меня зовут Аруна-ОкРосс. А кто вы такие и что делаете в наших песках?
— Я Рамос-Ксай. Наследник империи. — Гордо произнес принц и подошел к Аруне. — Я требую встречи с вашим верховным миссиром.
— У нас нет миссиров, принц. Нами правит старший рода Аргун-ОкРосс…
— Мне не важно, как вы тут себя величаете. — Оборвал Аруну Рамос. — Немедленно отвезите меня и моих спутников в город. Накормите и истопите для нас баню.
— Мы выполним вашу волю. Но вот с баней вряд ли получится. В пустыне воды мало. Она на вес золота. Мы не используем ее для омовения.
— А как же вы тогда моетесь? — Спросил удивленный Лукас.
— Вам лучше не знать.
Гном щелкнул пальцами и драконы взвалили себе на спины АкХанов Рамоса. Лукаса и самого принца ОкРосс посадили на крылатых драконов. Те тут же взмыли в небо и полетели в город. Он был не так далеко. Рамос почти достиг его. Всего три бархана отделяли его от царства ОкРосс, но самостоятельно добраться до него, он бы не смог. По воле слепого случая дозорные драконы наткнулись на него. Он и его спутники были обязаны им жизнью, но гордыня Ксаев не позволила ему даже поблагодарить их. Очертания города поразили Рамоса с первого взгляда. Величественные крепостные стены возвышались над барханами и казались непреступными. За их могучими каменными спинами синели купола соборов и дворцов. Рамос не понимал, как гномы династии ОкРосс смогли построить здесь город. В пустыне не было камней, а этот город был весь буквально вылеплен из камня. Стены, крыши, даже тротуары были каменными. Они что-то напоминали принцу, но он никак не мог вспомнить что. Пролетая над городом, Рамос заметил несколько оазисов. Вокруг небольших озер с чистейшей родниковой водой возвышались пальмы. Вокруг этих оазисов и был построен город. Рядом с ними расположились поля, на которых ОкРосс выращивали овощи. Все что видел Рамос, удивляло его и с каждым новым увиденным, его удивление становилось лишь больше. В его голове возникали тысячи вопросов, на которых у него не было ответов. Ответов, которые он очень хотел получить. На улицах города не было гномов. По ним ползали лишь драконы. Как оказалось позже, гномы редко выходили из своих жилищ днем. Невыносимая жара очень утомляла их и они стали ночными гномами. Только после захода солнца на улицах песчаных городов можно было встретить прогуливающихся лысых гномов. Драконы приземлились возле главного дворца города.
— Прошу вас, Рамос-Ксай, пройти в мой скромный дом. — Спрыгнув с дракона, пригласил войти во дворец Аруна.
— Ты живешь в этом дворце?
— Да, повелитель. Я старший сын нашего правителя Аргун-ОкРосса и наместник этого города.
Рамос и Лукас, улыбнувшись, поднялись по ступеням и вошли в широкие двери дворца. Внутреннее убранство поразило их до глубины души. Каждый завиток, каждого барельефа был сотворен с особым изяществом и шиком. Казалось среди бесконечности всех наполняющих дворец узоров, не было ни одного одинакового. Чувствовалось, что их создавали самые искусные мастера всех времен и народов. Поднявшись по длинной витой лестнице, Ксаи вышли на балкон дворца. Там под тенью савана сшитого из шкуры драконов их ожидал трапезный стол. Еда на нем была скудной и неприглядной. Запечённый на солнце картофель. Сушеное мясо. Вяленые помидоры, сдобренные пальмовым маслом. Свежие бобы и, пожалуй, и все. На десерт предлагалась гроздь винограда, а вместо бодрящего пьянящего сидора, кубок с теплой водой. Но даже такую еду гномы не ели уже почти две недели. Они набросились на нее, не дожидаясь приглашения. Еда была пресной и безвкусной, но большего наслаждения от трапезы ни Рамос, ни Лукас никогда не испытывали. Они съели все до последней крошки, и выпили все до последней капли. Когда еда и вода закончились, Аруна-ОкРосс преподнёс им раскуренные трубки. Ксаи не курили еще дольше, чем не ели и не пили. Они выхватили трубки и затянулись полной грудью. Но в трубках был забит не табак. От дыма этого курева у них перехватило дыхание. В горле запершило, и гномы закашлялись не в силах остановиться.
— Что это за дрянь? — Наконец-то смог выдавить Лукас.
— В пустыне нет табака, и мы курим засохшую кору пальм, светлейший Лукас-Ксай.
— Предупреждать о таком надо заранее. — Прохрипел Рамос, почесывая горло.
— Прошу прощения. Не подумал.
— Когда предо мной предстанет Аргун-ОкРосс?
— Мой отец живет в другом городе. Я уже отправил за ним драконов. Он прибудет сюда дня через два, не раньше. — Аруна закурил и присел рядом с Рамосом на каменную скамью. — Так значит, пророчество слепого пророка Ездры сбылось?
Рамос, уже немного привыкший к горечи курева, выпустил несколько колец дыма и хитро посмотрел на Аруну.
— С чего ты решил, что пророчество исполнилось?
— Мы живем в пустыне тысячу лет. За все это время сюда не захаживал ни один гном. А сегодня в моем дворце сидит наследный принц империи. Привести его сюда могло только явление избранника и начало новой Великой Войны.
— Ты проницателен, мой друг. — Полностью привыкнув к горечи дыма и начиная получать от него удовольствие, ответил Рамос. — Да, избранник родился и сейчас в империи бушует страшная война. Я прибыл сюда забрать драконов и с их помощью уничтожить восстание людей.
— Боюсь, что это невозможно, повелитель.
От такого бесцеремонного отказа Рамос аж выронил трубку.
— Как это невозможно?
— Драконы не вернутся в Реальный Мир без гномов ОкРосс. А нам туда вход заказан. Но в любом случае последнее слово будет за отцом.
Рамос согласно кивнул и, встав, подошел к ограждению балкона. Пред его взором раскинулся весь город.
— Пока ждем твоего отца, я хочу, что бы ты рассказал мне все. — Рамос повернулся к Аруне. — Начиная с проклятия царя Рамоса и заканчивая нынешним днем. Я хочу знать все. Как вы смогли выжить в этих мертвых песках. Как вы построили эти города. В общем все. Абсолютно все.
— Как прикажете, повелитель. — Аруна подошел к Рамосу и, глядя на свой город, начал рассказ. — Когда проклятие царя Рамоса пало на наши головы, почти все гномы династии ОкРосс погибли. В тот день мы штурмовали многие города Реального Мира. Спастись же удалось лишь тем, кто стоял у стен Гадеса. Чума убивала нас долгой мучительной смертью. Нас спасли драконы. Те, кого они забрали в пустыню, смогли выжить. Как только гном ОкРосс пересекал границу пустошей и пустыни, чума отступала от него. Некоторое время мы кочевали вдоль границы в надежде, что спастись смог еще кто-нибудь. Но наши надежды были напрасны. Мы погибали от чумы, а драконов истребляли обезумевшие от злости гномы. Мой прадед был из высших ОкРосс. Ему пришлось возглавить то, что осталось от некогда самой великой династии. Он понимал, что возврата в Реальный Мир нет, и решил углубиться в пустыню. Туда где нас никто не сможет найти. В то время столицей династии был город Тартарас в Холмогорах. Именно в этом городе находились все самки драконов. Все детеныши и все яйца. Без них раса драконов была обречена на вымирание. Мой прадед отправил в Тартарас драконов. Нам повезло. Хоть гномы и истребили всех кого смогли найти, драконы принесли с собой последнюю оставшуюся в живых самку. С ней было несколько детенышей и пару десятков яиц.
Аруна отошел от Рамоса и присел на скамью. Рамос вернулся за ним.
— Когда пришло осознание, что в Реальном Мире больше не осталось ни драконов, ни гномов ОкРосс, прадед направился на юг. Мы долго блуждали по бескрайним пескам. Нас мучали голод и жажда. Драконы начали поедать драконов. Вслед за ними их стали есть и мы. Из-за того, что мы пили кровь драконов, нас поразила проказа. Больше половины спасшихся ОкРосс, сгинули тогда в песках.