— Я готов поклясться, что увидел там рыцаря ордена Серых Журавлей. — Прошептал ошеломленный увиденным Зар.
— Адонай предал нас. — Прорычал Ахтамар и вышвырнул кубок. — Как же я был слеп.
— Я не уверен, повелитель, что эти люди из армии Адоная. Это просто не возможно.
— Да какая разница, чьи это люди! — Закричал вернувшийся в зеркало Тюрам. — Они убивают моих гномов и губят мой город. Я требую защиты.
— Но наши руки связаны перемирием, светлейший Тюрам-Ксай. — Попытался успокоить его Зар. — Даже если мы немедленно отправим к тебе гвардию, она все равно не успеет.
— И что мне теперь делать?
— Брать в руки молот и защищать свой город! — Грозно проревел Ахтамар. — А не сопли мне здесь распускать! Ты Ксай, или кто?
— Значит, вы мне не поможете. Вы предали меня, так будьте вы прокляты!
Зар подскочил с кресла, но Тюрам погасил зеркало.
— Я знал, что Адонаю нельзя доверять.
— Не согласен, повелитель. — Зар подал Ахтамару новый кубок с пенящимся сидором. — Обмен идет по плану, даже небольших стычек на границе нет. Пока принц Гимли-Ксай остается в его плену, мы ничего не можем поделать. Но я уверен, Адонай не стал бы так рисковать. У нас остаются еще десятки тысяч рабов, если не сотни. Вот посмотри.
Зар подошел к рельефной карте Реального Мира.
— Клан Темно-зеленой Бороды находится вот здесь. На северо-Востоке Таежных Лесов. Армия Адоная стоит в Холмогорах. Даже он на такое не способен.
— Если не он, то кто?
— Помнится мне лет десять назад по просьбе все того же Тюрам-Ксая, мы отправляли гвардейцев на поиски так называемой царицы лесов.
— Да, Зар, я помню. Мы тогда еще потеряли одного темника.
— Сдается мне, царица тогда не погибла. Да, темник доложил Тюраму о ее гибели, но скорее всего он был под чарами.
— К чему ты клонишь, Зар? У нас что здесь, два избранника что ли?
— Нет, повелитель. Конечно, нет. Царица лесов это рыцарь ордена Серых Журавлей.
— Но как она смогла оказаться так далеко в нашем тылу? — Ахтамар отставил кубок и раскурил кальян. — Или я чего-то не знаю?
— Прошу прощения, повелитель, но я решил, что эта информация не существенна и не доложил вам. — Зар виновато склонил голову и присел в кресло. — Несколько лет назад мои агенты изловили одного такого рыцаря. Мы потеряли много достойных гномов, что бы пленить его. Никакие пытки так и не смогли развязать его язык, но противиться черной магии темника он не смог. Серые журавли это спящие агенты Адоная. Еще до начала восстания он разослал их по всей империи.
— Умно. Он не только величайший колдун, но еще и гениальный стратег. — Ахтамар глубоко затянулся кальяном и грозно посмотрел на Зара. — О таком нужно было доложить немедля. И сколько же таких шпионов в империи?
— Не так много. Сейчас в пустошах вообще нет людей, но когда началось восстание, мы начали получать много подобных донесений. Тайная канцелярия уже не такая всемогущая, как раньше, но что-то мы все же узнали. После начала восстания они проснулись. Кто-то, пробиваясь к Адонаю, погиб. Другим улыбнулась удача, и они исполнили свой долг. Третьи же подняли собственные восстания. Царица левов одна из таких. Еще я слышал о бандах разбойников в Дальних Пустошах. Рыцари объединяют вокруг себя беглых рабов и досаждают нам как могут. Но восстание царицы действительно заслуживает внимания. Она смогла захватить город и уничтожить целый клан. — Зар склонил голову и задумался. — Пока Гимли в плену, а Рамос блуждает в Бескрайних Пустынях, мы бессильны.
Дверь зала отварилась, и в него быстрым шагом вошел Гектор.
— Сын мой. Ты просто обязан попробовать этот божественный напиток.
Гектор не смог отказать себе в удовольствии и залпом осушил поднесенный ему кубок.
— Какой дивный вкус у этого сидора. — Причмокивая от удовольствия, протянул Гектор. — Разве может быть что-нибудь вкуснее?
— Только тот, что не был еще сварен.
— Отец. Последний караван с рабами прибыл в Гадес. Я немедленно отправляюсь в Холмогоры. Через неделю ты увидишь Гимли.
Ахтамар прослезившись, посмотрел на Омниус. Но золотой фишки Гимли там уже не было. Сейчас Гимли был в Холмогорах и ожидал, когда Адонаю будет передан последний раб. Только после этого, он будет освобожден и вернется в Гадес.
— Отправляйся, сын мой, и пусть твою дорогу благословят боги.
Гектор поклонился, поцеловал руку отца и таким же быстрым шагом вышел из зеркального зала. Вслед за ним вышел и Зар-Ксай.
— И долго ты еще будешь сидеть в тени? — Обратился Ахтамар к Тилору, чем сильно удивил его.
— Ты видишь меня?
— Я император и повелитель всех гномов. Меня магии темников обучал сам ныне покойный великий владыка Священного Подземного храма. Конечно, я вижу тебя, Тилор-Ксай-Менди.
Тилор вышел из тени и присел на кресло перед Ахтамаром, грустно свесив голову.
— Что тебя печалит, сын мой?
— Вот это, отец. — Тилор показал Ахтамару на свое ожерелье. На нем было уже два замутненных кристалла. — Мы потеряли еще один Священный храм.
— И какой на этот раз?
— Сосновый. Им завладела царица лесов.
— Я так и думал, что эта девка не простая ведьма. — Выдохнул Ахтамар и глотнул сидора. — Никакая она не рыцарь ордена. Она кто-то больше и намного.
— Ты прав. Я сразился с ней и потерпел поражение, уже второе после посвящения.
— Ну, в этом не вини себя, мой мальчик. Последнее время гномы только и делают, что терпят поражения.
— Да, но я не обычный гном. Я верховный хранитель. Там в Морском храме человека защищали печати, но здесь в…
— Подожди. — Перебил сына Ахтамар. — Ты сказал печати?
— Да. У людей тоже есть священный храм и в нем тоже есть магический кристалл Менди. Предатель Айрек-Менди открыл им их тайну. — Ответил Тилор и вновь склонил голову. — И что самое страшное я не имею власти над их кристаллом.
Тилор встал и подошел к кадушке и сидором.
— В Сосновом храме я чувствовал, как кристалл сопротивляется мне. Царица лесов печатница. Ее сила подобна силе Адоная, если не превосходит ее.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я не знаю, отец. — Налив сидора, Тилор вернулся на свое место. — Я не знаю.
Ахтамар немного задумался после слов Тилора и невольно бросил взгляд на его ожерелье. На нем было две черных подвески, а значит, эти кристаллы потеряны навсегда. Еще две были мутными, а остальные чистыми как слезы богов.
— Слезы богов?
— Ты научился читать мысли. Это впечатляет. — Прохрипел Ахтамар, сильно удивившись новым способностям Тилора. До этого он не знал ни одного гнома способного к телепатии. — В древности у нас были иные названия драгоценным камням. Рубины и гранаты мы называли кровью гор. Сапфиры — осколками неба, а горный хрусталь — слезами богов. Кстати, а что ты сделал с кристаллами украденных храмов?
— Я спрятал их в иллюзорном мире. Там они в безопасности, пока я ищу место для новых храмов.
— Я так рассчитывал на тебя, мой мальчик. Но теперь у нас остается одна надежда. На Рамоса и драконов. — Ахтамар допил сидор и выбросил кубок. Тот упал на гранитный пол зала и громко зазвенел.
— Отец, я видел прошлое. Я видел тоже, что открылось и Гектору. Драконы ужасны. Они способны испепелить весь наш мир. Если они выйдут из-под контроля…
— Я принесу себя в жертву. — Перебил Тилора император. — И ты должен поклясться мне, что совершишь обряд.
— Я?
— Да, ты. Только у тебя есть сила способная его совершить и тебе это известно лучше меня.
Ахтамар откинулся на подушки. Он был сильно утомлен. Тилор подошел к нему и склонившись поцеловал.
— Ты не должен склонять голову ни перед кем.
— Во-первых, я твой сын и лишь потом верховный хранитель. При посторонних я вынужден вести себя соответственно, но когда рядом никого нет. Кто запретит мне поцеловать тебя?
Ахтамар из последних сил обнял сына. Откинувшись на постель, он закрыл глаза и сразу же заснул. Он был очень слаб, но только Тилор знал насколько. Император уже не мог колдовать. Только энергия магического кристалла поддерживала в нем жизнь, и знал это только Тилор. Даже великий владыка Священного Имперского храма ни о чем не догадывался. Тилор еще раз поцеловал отца и растворился в тени.
После того как Ахтамар-Ксай согласился на обмен рабов на пленных гномов, Адонай приказал не атаковать имперские войска. Он объявил перемирие и строго соблюдал его. После последних боев его армии была нужна передышка, и это перемирие оказалось весьма кстати. Гномы тоже соблюдали его, и великий князь смог немного расслабиться. За пленными из долины Уссури Адонай отправил Бору и ее воздушный флот. Рыцари ордена Серых Журавлей разлетелись по всем городам и весям долины. Практически все гномы к этому времени уже были окольцованы и трудились на благо людей. Рыцари собирали их в отряды и сопровождали к Гремлиносу. Над каждым таким отрядом висел один воздушный корабль. Адонай опасался, что те поднимут бунт и решил перестраховаться. К днищу кораблей были привязаны бочки с огненным зельем Менди. Рыцарям был дан приказ, если хоть один гном попытается сбежать, сбросить на оставшихся зелье. Оно сожжет почти всех, а остальных казнят рыцари. Но за все время переходов ни один пленный имперский гвардеец, или гном из клана Белой Бороды не осмелился на побег.
Прибыли рыцари и в Бораноис-на-Уссури. Они забрали с собой всех пленных гномов, оставив лишь гномов из клана Человекоподобных. Их всех на площади перед академией собрал Конрам возвышенный недавно до Ксая. На ступенях академии стоял он, Гразам, Шпираль и верховная хранительница города Лея. На площади были только человекоподобные гномы. Никого из людей не было. Перед Леей стоял огромный бронзовый чан с зельем. Гномы не особо понимали, зачем их собрали и, перешептываясь друг с другом, ждали начала собрания.
— Я, Конрам-Ксай, верховный миссир клана Человекоподобных гномов собрал вас всех здесь, что бы сообщить вам волю нашего повелителя, великого князя Адоная. — Сделав шаг вперед, торжественно начал Конрам. — Вы, наверное, уже слышали о том, что всех пленных гномов Адонай меняет на людей?