— Время пришло, принц.
Гимли молча кивнул и пошел за Гором. На улице его уже ждала золоченая колесница. Гор и Гимли в окружении десятка рыцарей поскакали на встречу с послами империи. Гимли не знал, кто его встретит и каким же был его восторг, когда он увидел Гектора. Два брата крепко обнялись. Они не видели друг друга почти пять лет. В это мгновение они были счастливы.
— Прощай, принц. Надеюсь, мне не придётся убивать тебя, когда свидимся вновь. — Крикнул Гор и, покачиваясь, поехал восвояси.
— И мне, человек. — Прошептал ему в след Гимли.
Когда Гор скрылся, он достал зеркальце и вызвал отца. Увидев Гимли живым и невредимым, Ахтамар расплакался. Но разговор был недолгим. Император желал обнять своего сына и прижать к груди. Поэтому братья поспешили в Гадес.
***
Пока шел обмен пленных гномов на рабов, Адонай не сидел, сложа руки. Он понимал, если не уничтожить Священные храмы Менди, то новые сражения с империей будут очень кровопролитными и сложными. К сожалению, он не знал точного месторасположения всех храмов, но он знал, где находятся Заснеженный и Ближний храмы. Для начала этого было достаточно. Оставив передовую, он и Ману вернулись в Адонаис. Бора занималась обменом, а близнецы остались с войсками.
— И что ты думаешь? — Спросил Адонай у Ману, глядя на астральную карту. На ней ярким светом светились два Священных храма.
— Без хитрости их не одолеть. — Почесывая подбородок, ответил великан. — Пока нам удалось захватить лишь Морской храм, но тогда нам помог Айрек. Сейчас идет война, опять же Тилор на чеку. Захватить их не получится.
— А я и не хочу. Уже не хочу. Их нужно уничтожить.
Адонай отстранился от карты и выпрямился.
— Разведчики доложили, что Заснеженный стоит на скалистом отроге. Подобраться к нему будет очень не просто.
— С ним-то как раз я думаю, возни будет меньше. — Ману приблизил карту, увеличив храмовый отрог. — Смотри, ему угрожает этот ледник. Если мы сможем опрокинуть его, то он погребет под собой весь храм вместе с кристаллом.
Ману щелкнул пальцами, и ледник на карте пришел в движение. С каждой секундой он ускорялся и, врезавшись в храм, полностью разрушил его.
— Это может сработать. Но действовать нужно аккуратно. Его охраняют орлы, на кораблях к нему не подлететь, да и печати никто не отменял.
— Поэтому пойдешь ты, брат. — Ману уменьшил карту и посмотрел на Адоная. — Возьмешь с собой несколько рыцарей для отвлечения внимания и воинов с обозом огненного зелья.
— Я могу обойтись и без них. Печать имени…
— Не трогай ее. Никто из нас не знает, на что способен Тилор-Ксай-Менди. В Морском храме меня защищали печати святилища и то, я почувствовал его мощь. Там такой защиты не будет.
Адонай, слушая Ману, не сводил глаз со Священного храма. В его голове уже начинал складываться пазл будущей атаки. Ману был прав. Печать имени должна остаться в запасе. Он применит ее только в том случае, если первая атака провалится.
— А что с Ближним?
— Им займусь я и Бора. Я уже знаю, как с ним поступить. — Ману потушил карту и посмотрел на Адоная. — Даже в Дальних Пустошах гномы почувствуют, когда он падет.
— Еще одно. — Адонай подошел к Ману и взял его за плечи. — Что бы все получилось, нужно атаковать одновременно. Так мы сможем обезопасить себя от Тилора. Он будет вынужден броситься на защиту лишь одного храма и если у него получится спасти один храм, то второй мы точно уничтожим.
Ману согласно кивнул, и братья крепко обнялись на прощание. Через минуту из дворца Адоная вылетели два орла. Вместе они долетели до перевалов Уссури, а там разделились. Адонай отправился в Тартарас, а Ману в Зеленые Равнины.
С севера к Холмогорам примыкали земли двух кланов. Кланы Горчичной и Коричневой бороды были очень дружны. Одно то, что их стольные города стояли напротив друг друга, говорило о многом. Их земли разделяла река. Она брала свое начало в ледниках Высоких Гор Севера, впрочем, как и все остальные таежные реки. Несколько горных речушек, бурля по отрогам и хребтам северных таежных земель, сливались в одну. Гористые и бугристые северные таежные леса ближе к югу плавно перетекали в равнинные. Именно здесь и начинала плавно и не спеша течь Серида. Она разрезала тайгу с севера на юг, но у подножия холмов клана Черной Бороды поворачивала на восток и устремлялась к озеру Кайлас. На берегах этой реки и стояли столицы этих кланов Ланос и Панос. Здания в этих городах были в основном деревянными, но стояли они на каменных фундаментах. Через Сериду между городами было перекинуто десять каменных мостов. Оба города были обнесены высокими земляными валами, на вершине которых гномы построили частоколы. Валы защищали города от весенних паводков, а частокол от диких зверей. Но когда началась война, гномы укрепили их. Валы ощетинились острыми кольями и покрылись колючими вьюнами пропитанными ядами Менди. Появились смотровые башни с боевыми тотемами. На всех дорогах дежурили разъезды дозорных гвардейцев. Но даже такие усилия местных Ксаев не смогли удержать гномов. Первые рабы сбежали от них, когда Тор громил северный Тартарас. Остальные, когда Холмогоры окончательно пали. Оставшись практически без рабов и находясь на линии фронта, гномы устремились прочь с этих земель. Кто-то ушел на восток, но многие подались на север поближе к Священному Заснеженному храму. Они искали защиты и получили ее. Конечно, преподобный Драгстер-Менди был не в восторге от наплыва беженцев и хотел их прогнать, но Тилор переубедил его. Храмы были созданы, что бы защищать гномов, а не прогонять. К тому же прибывшие к храму гномы, невольно стали его охранниками. Они строили деревни в окрестных лесах. Прорубали просеки. Селились в горах. Они окружили собой Священный храм, и теперь пробраться к нему незамеченным было невозможно. Адонай знал об этом, так как его разведчики оборотни уже давно рыскали в этих местах. Идти по дорогам было нельзя. Пробираться сквозь густые леса тоже было невозможно. Груженый бочками с огненным зельем Менди обоз мог пройти незамеченным для гномов только в одном месте. В тундре. На границе Таежных Лесов тундра утопала в кустарниках и карликовых деревьях. Снега здесь почти не было, земля была покрыта мхом и ягелем. На этих просторах паслись стада диких оленей. Дорога предстояла сложная и тяжелая, но другого пути к храму у Адоная не было.
Обоз Адоная из Холмогор вышел на рассвете и направился на запад к месту, где раньше было стойбище погонщиков. Здесь можно было не опасаться шпионов империи, но чем ближе они подходили к храму, тем становились все осторожней. По тундре они шли уже только по ночам. Разведчики-оборотни постоянно бродили неподалеку от обоза, высматривая гномов, но их не было. Зато в небе постоянно кружили орлы. Адонай не знал зачарованные они, или нет, поэтому скрыл обоз от их глаз своей магией. Дорога до Высоких Гор Севера заняла у него почти две недели. У их подножия обоз разделился. Воины со вьючными животными начали подниматься в горы. Они должны были подойти к храму с севера и взорвать ледник. Для их защиты Адонай дал им десять рыцарей ордена Серых Журавлей. С остальными он направился к храму. В этой битве у Адоная была второстепенная миссия. Он со своим отрядом должен был отвлечь гномов. Если у него получится, то Овод справится с подрывом и отступит в горы, не вступая в бой. Еще через два дня Адонай наткнулся на первую деревню гномов. Даже беглый взгляд на нее говорил, что построена она была совсем недавно. Адонай зажег астральную карту. Отряд Овода шел точно по графику, а значит можно больше не скрываться.
— Ну что, пошумим? — Обратился великий князь к своим рыцарям и у них сразу же загорелись глаза. — Тогда приступим.
Отряд рассредоточился и по команде рыцари начали атаку. Они не пытались захватить деревню, или убить всех ее жителей. Они должны были их напугать. Люди подожгли дома и лес вокруг деревни и отправились к следующей. Они разделились на группы по три четыре человека. Находя деревню, они устраивали в ней пожар и продолжали свой путь дальше. Как и предполагал Адонай, гномы даже не пытались тушить свои дома. Они, бросив все свое добро, спешно покидали деревни, уходя поближе к храму. Когда полыхали уже десять деревень, в небе появились орлы, на которых восседали заклинатели. Адонай, обернувшись орлом, призвал на помощь иллюзии и напал на них. Битва была не долгой, гномы отступили, и отряд Адоная продолжил свой путь. На следующий день гномы уже начали оказывать какое-то сопротивление, но люди уклонялись от боя. В небе появилось еще больше орлов, и великий князь понял, что его план работает.
Отряду Овода хоть и не приходилось вступать в сражения с гномами, но легче от этого не было. Они карабкались по узким каменистым тропам, обходя ледники. В горах постоянно дул пронизывающий морозный ветер. Из-за него и люди и мулы покрылись инеем. Но Овод знал, что не может потерять ни одного бочонка. Воины и рыцари помогали мулам и внимательно следили за грузом. Во время одного из перехода через горный хребет, веревки не выдержали и порвались. Несколько бочонков готовы были упасть и разбиться, но Овод вовремя подхватил их своей магией. Он аккуратно перенес их к основанию небольшой скалы, где воины вновь погрузили их на мула. Во время этой стоянки Овод лично проверил все веревки и на всякий случай приказал перевязать бочки еще раз. Он выполнил приказ и добрался до ледников вовремя, не потеряв ни одного бочонка. Адонай связывался с ним каждый день, и Овод докладывал великому князю обо всех своих происшествиях. Обнаружить Овода гномы смогли, когда его воины уже минировали ледник. На них с неба спикировали несколько орлов. Овод был так поглощен минированием, что не сразу заметил их. Орлы схватили трех человек и сбросили в пропасть. Сделав круг, они вернулись, и к ним присоединилось еще более десяти зачарованных птиц. Среди рыцарей Овода было всего три оборотня. Они незамедлительно обернулись орлами и воспарили. Над ледником завязалась схватка. Зачарованных орлов было больше, но на помощь своим пришли люди. Воины начали стрелять в них из луков, а Овод и остальные рыцари ордена метали в них ледяные снаряды. Лед на леднике был прочным. Рыцари не сразу смогли его расколоть. Но когда у них это получилось, в их распоряжении оказалось очень грозное оружие. По приказу Овода оборотни отступили и в небо взмыли сотни острых ледяных осколков. Они не летели по прямой, ими управляли рыцари. Ледяные снаряды преследовали орлов, отгоняя их от минеров.