й Бороды. Граница слишком приблизилась к столице, и Гектор с надеждой вглядывался в горизонт на юге. Только приход в мир драконов мог спасти его народ, теперь в это верил и он.
Нюша вбежала в шатер Тора и Гора, громко крича, чем сильно разозлила своего мрачного старшего брата. Тор хотел оставить ее в Гремлиносе, но несносная девчонка устроила такой переполох, что он был вынужден забрать ее с собой. Она призвала тысячи иллюзий и те начали громить все и вся на своем пути. Сперва они разбили все во дворце Ксаев, потом высыпали на улицы города и продолжили веселиться там. Сдержать их не мог никто, даже Тор. Так Нюша попала на передовую у Ближних Пустошей.
— Если я взял тебя с собой это не значит, что ты можешь мне мешать! — Прорычал Тор, грозно посмотрев на Нюшу, но та даже не заметила это. — У нас здесь война, а ты…
— Да разве это война. — Хмыкнула носом Нюша. — Так баловство одно.
— Но как ты…
— Я, Гор, царица иллюзий, а то чем вы тут занимаетесь и есть иллюзия.
Близнецы переглянулись, и Тор присел на корточки перед Нюшей, а Гор продолжил изучать астральную карту сражений.
— Говори только быстро.
— Я знаю, где Тилор-Ксай-Менди скрыл украденный кристалл.
— Тилор? Но откуда ты о нем знаешь? — Удивился Гор и присел рядом с братом.
— Вот, глупенькие. — Рассмеялась Нюша и гордо задрала свой курносый носик. — Мир иллюзий огромен и хранит в себе множество тайн. Тилор спрятал кристалл в нем.
— Но как он смог переместить материальный кристалл в иллюзорный мир. — Удивленно прошептала Алгана, до этого молча лежавшая на тахте. — Это ведь невозможно.
— Мы не знаем на что теперь способен Тилор. — Поднявшись, задумался Тор. — Может для него это теперь так же просто, как осушить кубок сидора.
— Где Адонай?
— Он в Таежных Лесах, Нюша, и вернется не скоро. Мы справимся без него?
— Думаю да. Но меня хватит только на двоих. Больше людей я не смогу перенести в иллюзию.
— Тогда иди ты и Алгана. — Не сомневаясь ни на секунду, ответил Гор. — Я останусь с армией. Хоть мы тут и дурачимся, а не воюем, но им все равно нужно командование.
Тор согласно кивнул и Нюша, схватив его и Алгану за руки, выволокла на улицу. Она притащила их в свою палатку. Они сели в ее центре кругом и взялись за руки. Нюша очень быстро вошла в транс и проявилась в иллюзорном мире. За ней в мир вошли и Тор с Алганой. Они стояли на живописной лужайке покрытой изумрудной травой. Вся лужайка пестрила полевыми цветами. Их благоухание наполнило вошедших радостью. Вокруг лужайки стояли высокие березы. Это место было почти идеальным. Над ним светило яркое солнце и дул легкий приятный ветерок.
— Нам туда. — Нюша показала рукой на север, где синели высокие заснеженные горы.
Она подняла Тора и Алгану в воздух и понесла по небу.
— Это твой мир?
— Нет, невестка. Это общий мир. Поэтому Тилор не всесилен здесь.
— Но почему он спрятал кристалл в общем мире, а не создал для него отдельный? — Не унималась Алгана, наслаждаясь плавным полетом.
— А кто его знает, этого толи Ксая, толи Менди. — Буркнула Нюша и пожала плечами. — Может для кристалла создать мир не под силу даже ему?
Нюша перенесла их за горы. За ними пейзаж был кардинально иным. Это были так любимые Тилором пустоши. Ветер раздувал песок и перекатывал перекати-поле. На невысоких холмах дрожали кустарники. Воздух был сухим и знойным.
— Вон там. За этой каменистой грядой. Иллюзии сказали мне, что кристалл там.
Люди опустились на землю перед грядой и начали карабкаться на нее. Поднявшись на последнюю скалу, они увидели перед собой черную долину. В ее центре стояло две пирамиды. От них вся земля вокруг и почернела. Возле пирамид толпились десятки тысяч иллюзорных гномов.
— А почему их две? Он что, еще один кристалл украл? — Удивилась Алгана.
— Все может быть. — Прошептал Тор. — Кристаллы разрушают иллюзорный мир, поэтому иллюзии и обратились к тебе, Нюша. Но как нам пройти сквозь это полчище гвардейцев?
— Это предоставь мне.
Нюша встала в полный рост и хлопнула в ладоши. Немного раздвинув руки, она направила их в долину. Повинуясь ей, из земли начали вырастать рыцари. Отряхнув черную грязь, они сверкнули на солнце блестящими доспехами и с боевыми кличами ринулись на гномов. Завязалась кровопролитная, но бесполезная бойня. И те и другие были бессмертными. Рыцарь поражал гнома и шел к следующему, но раны на убитом гноме затягивались, и он вновь вставал. Гном наносил удар по своему убийце и тот падал замертво. Гном, улыбнувшись, направлялся к следующему, но воскресший рыцарь опять поражал гнома. Из дверей пирамид начали выбегать гномы. Их поток не останавливался ни на секунду. Вскоре в долине не осталось свободного места.
— Пойдем. Нам сюда.
Нюша начала спускаться со скалы. У ее подножия была пещера, и люди вошли в нее. Алгана была готова поклясться, что когда они поднимались на скалу, пещеры не было.
— Откуда ты знаешь, что эти пещеры выведут нас к пирамидам?
— Ниоткуда, Алганочка. Я просто представила себе подземный проход, и он появился. Это же мир иллюзий, здесь возможно все. Просто в это нужно верить всем сердцем.
Своды потолка слегка осыпались от топота людей и гномов в долине.
— Значит всем сердцем, да? — Протянула Алгана и остановилась. — Идите, а я немного поколдую.
Алгана обернулась пантерой и проскользнула в потолок пещеры.
— Куда это она?
— Не волнуйся, она начинает верить. Пойдем, уже недолго осталось.
Нюша потащила Тора и тот подчинился. На поверхность они вышли у стены правой пирамиды. Тор тут же посмотрел в долину. Помимо рыцарей и гномов по ней носились тысячи черных пантер. Они разрывали гномов на части и иллюзорное воинство Нюши начало одерживать верх.
— И где же настоящая?
— За твоей спиной, любимый.
Тор обернулся и увидел Алгану, мирно облокотившуюся на стену пирамиды. Она сложила руки на груди и улыбалась. Тор подошел к ней и поцеловал в губы. Отстранившись, он взметнул вверх руку и в ней загорелся его любимый серебряный молот.
— О. Значит, ты тоже кое-что можешь. — Иронично подметила Нюша.
— Если ты забыла, то мир иллюзий открыл тебе я.
Мрачный князь подмигнул своей младшей названной сестренке и со всех сил ударил молотом о стену. От удара стена не выдержала и рухнула, открыв проход. Тор скрылся в нем и Нюша с Алганой поспешили за ним. Он махал своим молотом, разбивая стены и освобождая себе дорогу к кристаллу. После падения последней стены взору людей открылся магический кристалл Менди. Он вибрировал и переливался. Весь кристалл был покрыт трещинами. Чувствовалось, что иллюзорный мир отторгает материю и пытается разрушить его. Но кристалл был защищен магией Тилора и иллюзии не могли пробить ее. Тор занес молот над головой, но Нюша остановила его.
— Он взорвется и уничтожит всю пирамиду и все что в ней находится.
— И что тогда делать?
— Подожди, пока мы с невесткой покинем ее и бей.
— А я?
— Ты сидишь в моей палатке и держишь меня за руку. Помни об этом. Ты не умрешь, а вернешь свой дух в свое тело.
Тор согласно кивнул, а Алгана обернулась огромным черным носорогом. Нюша вскарабкалась на ее спину и носорог, заревев, рванулся к стене. Алгана пробила все стены этой пирамиды и начала разрушать стены следующей. Как только Тор увидел, что девушки покинули каменную гробницу кристалла, он нанес удар. Кристалл разлетелся на мелкие осколки, высвободив свою энергию. Она разорвала пирамиду изнутри, а Тор открыл глаза в палатке Нюши. Девушки продолжали сидеть. Они все еще находились в трансе и Тор начал паниковать. Он ходил вокруг них, не находя себе места. Алгана и Нюша открыли глаза одновременно и тут же очутились в крепких объятиях Тора.
— Ты бы видел, как Алганочка протаранила своим рогом этот кристалл. Мы буквально пролетели сквозь него. Он взорвался за нашими спинами.
— Значит все. Мы победили.
— Да. Я думаю да. — Нюша на секунду прервалась и закрыла глаза. — Да. Иллюзии благодарят нас. Кристаллы больше не разрушают их мир.
Тилор ехал верхом и когда кристаллы в иллюзорном мире начали взрываться, он с диким криком упал на песок пустоши. Он вертелся по земле, истошно крича. Гектор и Некрос, спрыгнув с лошадей, подскочили к нему, но удержать не смогли. Тилор так резко дергался, что вырвался из их объятий. Его душу разрывали сотни ударов. Гибель кристаллов доставляла ему нестерпимую боль. Братьям ничего не оставалось, как молча смотреть за муками своего брата. Через несколько минут все закончилось так же внезапно, как и началось. Кряхтя и поскуливая, Тилор поднялся.
— Что произошло?
— Они нашли мои кристаллы и уничтожили их. — Тилор посмотрел на свое ожерелье. Теперь на нем было уже шесть черных кристаллов. — Я потерпел очередное поражение.
Тилор повернулся и пошел прочь от братьев.
— Куда ты? — Завопил Некрос и бросился к нему.
— В изгнание. — Тилор остановился и отстранил Некроса. — Меня наделили огромной силой и знаниями, а я не справился. Когда меня посвящали, в империи было восемь храмов, а теперь их осталось всего четыре. Я опозорен.
Тилор вырвался из рук Некроса и побрел на юг. Братья еще долго стояли и смотрели вслед своему брату. Его поникшая фигура вскоре пропала за горизонтом и только тогда, принцы продолжили путь в столицу. Само изгнание Тилора не добавит сил их отцу, и Гектор буквально молился за скорое возвращение Рамоса из Бескрайних Пустынь. Над империей нависла угроза гибели, и только наследный принц, старший сын Ахтамар-Ксая способен спасти ее.
8 Явление Драконов
После падения Илиоса Ману решил развить успех. Люди начали наступать широким фронтом по всем Ближним пустошам. На севере сражались полки Тора и Гора. Они смогли продвинуться вглубь пустошей и взяли в осаду три города. Ману со своими войсками громил гномов на юге. Остановить свое наступление, его заставили защитники Дайнороса. Этот город принадлежал клану Пыльной Бороды. Он располагался на юге. Город не был хорошо защищен. Как и у большинства городов пустошей у него не было крепостной стены. Гномы огородили его мешками с песком. Они смогли выстроить довольно внушительные баррикады, создав глубокую оборону. Дайнорос был очень важным городом для империи. Вокруг него было много оазисов. Степь была здесь плодородной. Гномы клана Пыльной Бороды занимались скотоводством. В своих обширных степях они гоняли отары овец и стада коров. Сейчас степи были пусты, весь свой скот они угнали на восток подальше от наступающих людей. Верховный миссир этого клана был прирожденным оратором. Он смог убедить соседние кланы бросить все силы на защиту своего города, поэтому защитников в Дайноросе было очень много. Ману был вынужден взять его в осаду. Расквартировав своих воинов вблизи оазисов, он сомкнул кольцо вокруг города. Штурмовать его он не торопился. Ману ожидал воздушный флот Боры. Ее корабли были разделены между всеми армиями. Одни прикрывали атаки людей с воздуха. Другие подвозили припасы и провиант, а возвращаясь, забирали раненых и погибших. Прошло три дня после начала осады Дайнороса как в небе появились белые паруса фрегатов. Ману не стал атаковать сразу и приказ