ал им приземлиться. В воздух они поднялись в предрассветных сумерках. Солнце еще не взошло, а пустоши уже наполнились барабанной дробью. Вслед за ней защитники города зазвонили в тревожные колокола. Пустошь застыла в ожидании начала кровопролитной битвы. Полки Ману двинулись на город, и в этот момент произошло то, чего великий стратег не мог предвидеть. На корабли налетели огромные крылатые монстры. Они прилетели с востока, прикрывшись лучами восходящего солнца. Люди не заметили их и поплатились за свою беспечность. Ящеры извергли на фрегаты море огня и те рухнули на землю. Сразу за этим над пустошью разнесся рев драконов. Ману обернулся в его сторону и остолбенел. На него неслась армада монстров доселе невиданных в Реальном Мире. Огромные ящеры, закованные в костяные доспехи и дышащие пламенем. На некоторых восседали гномы. От их вида кровь стыла в жилах даже у бесстрашного великана. Над штабом Ману взметнулся зеленый флаг, и тяжелая панцирная кавалерия устремилась на драконов. Кони мчали галопом, и рыцари опустили свои длинные смертоносные копья. Конница поднимала за собой густую песчаную пыль и сквозь нее Ману не смог увидеть первую схватку драконов и людей, но смог услышать. Пустошь наполнилась треском копий и костей, криками людей и ревом драконов. Густую пелену пыли озарили огненные вспышки. Тяжелая кавалерия погибла. Из пыли вырвались только драконы. Они набросились на обезумевших от страха людей. Пустошь заволокло черным дымом и зловонным запахом сожжённой плоти. Гномы в Дайноросе были напуганы и шокированы не меньше людей. Но вскоре они поняли, что драконы не угрожают им и принялись расслаблено наблюдать за гибелью армии Ману. Драконы поедали свои жертвы прямо во время схватки. Ману потерял контроль над армией, и та предалась бегству. Спастись после побоища у Дайнороса смогли лишь немногие. Лукас-ОкРосс приказал не преследовать бегущих и вместе с Рамос-Ксаем въехал в освобожденный город. Гномы радовались этой победе как маленькие дети. Это была первая битва, в которой они смогли одолеть до этого непобедимое воинство Адоная.
Ману сообщил о своем разгроме близнецам и Боре. Люди сняли осаду городов и отступили к Илиосу. Они так и не успели перестроиться в оборонительные порядки, как на горизонте появилось полчище драконов. Громко рыча, они бросились в атаку. В небе закружили крылатые монстры, а по земле огромными прыжками двигались их сухопутные собратья. Драконы подожгли степь своим огненным дыханием, и ветер понес огненную стену на людей. Что бы остановить огонь Ману и Гор применили печати своих имен. Бора возглавила свой флот и понеслась навстречу судьбе. Но победить крылатых драконов в небе было невозможно. Они сожгли остатки некогда великого флота и камнем бросились к земле. Там уже вовсю кипел бой. Окрестности Илиоса превратились в один огромный пожар. Горело все. Горела земля. Горели люди. Горело даже небо. Гномы не участвовали в этом побоище, и драконы пришли в бешенство. Запах крови и горящей плоти ввели их в экстаз. Они мечтали об этом тысячи лет изгнания. Люди сражались храбро и отчаянно, но одолеть драконов в этой битве, им было не суждено. Тор находился в самой гуще сражения. Он дрался как лев. Но что может лев против дракона. Отбившись от одного, мрачный князь не заметил, как за его спиной вырос второй. Тор обернулся, и дракон полоснул его по груди своей когтистой лапой. Удара дракона не выдержали даже магические доспехи. Он разрезал их и разорвал грудь Тору. Спасла его Алгана. Она смогла отбросить дракона и, подобрав своего суженного, вынесла с поля боя. Людьми овладел дикий страх и ужас, они бросились вон из этого огненного пекла. Армия, громившая до этого гномов в каждом сражении, была полностью уничтожена. Ее остатки вернулись к стенам и бастионам Холмогор. Туда же прибыло подкрепление из долины Уссури. Это были зеленые новобранцы. Они-то и с гномами не готовы были воевать, но других у Ману не было.
— Да кто это такие?! — Заорала обессилившая Бора. — Откуда они взялись?
— Не знаю, милая. — Ману обнял бьющуюся в истерике жену. — Но без Адоная нам их не победить. Я вызову его из Таежных Лесов.
— Я с тобой.
Великан и грозная орлица укрылись в своем шатре и вошли в транс.
Пока Ману и остальные осаждали города в Ближних Пустошах, Адонай сражался в Таежных Лесах. Священный Заснеженный храм Менди был разрушен и города в лесах остались без защиты. Первыми на пути великого князя были города-побратимы Ланос и Панос. К Адонаю прибыли отряды из Холмогор, и он взял их в осаду. Гномы, готовясь к войне, постарались на славу. Города на берегах реки Серида были превращены в настоящую крепость. Адонай окружил их, но уже в первый день осады их ворота открылись, и из них выехало две колесницы. Каждой управлял гном в золоченых одеяниях. Это были верховные миссиры кланов Горчичной и Коричневой бороды. Они не были вооружены и их не сопровождали стражники. Адонай встретился с ними лично и тоже без охраны.
— Приветствую тебя, князь. — Обратился к Адонаю гном с коричневой бородой. — Твоя слава опережает тебя.
Адонай не ответил, а лишь слегка улыбнулся.
— Мы знали, что ты идешь за нашими городами и поэтому пришли к тебе сами. — Продолжил коричневый гном. — Мы предлагаем тебе сделку. Мы оставим тебе свои города, а ты отпустишь нас.
— Зачем мне откладывать на завтра то, что можно убить сегодня?
— Я не понимаю тебя. — Возразил Адонаю миссир Горчичного клана. — Ланос и Панос хорошо защищены. Ты потеряешь много храбрых воинов в этой битве.
— Если я отпущу вас. Вы объединитесь со своими сородичами и станете еще сильнее. Тогда я потеряю еще больше своих людей. — Адонай сложил руки на груди. — Но если вы сложите оружие и встанете на колени. Я пощажу вас. Возможно, даже потом отпущу, когда война закончится.
— Что бы Ксаи встали на колени перед рабами? — Завопил коричневый гном и брезгливо сплюнул под ноги Адонаю. — Лучше смерть, чем позор.
Колесницы развернулись и, покачиваясь на пыльной дороге, поехали в город. Как только ворота за ними закрылись, Адонай отдал приказ к началу штурма. С боевыми кличами его рыцари, облаченные в магические доспехи, быстро преодолели защитный вал и проломили частокол. В небо взмыли оборотни-орлы. Гномы не оказали сопротивления и люди ворвались в их города. Адонай не участвовал в битве. Он наблюдал за сражением с высокого берега Сериды. Все шло превосходно, пока город не начал обволакивать густой смоляной дым. Менди города расставили по всем улицам чаны с ядовитым зельем. Когда Ксаи вернулись, они подожгли под ними костры и дым зелья заполонил собой города. Из-за этого густого смоляного дыма Адонай не мог видеть, что происходит внутри. До него доносились крики его воинов и лязг мечей. Что-то насторожило великого князя. Он отделил свой дух от тела и воспарил над городом. Опустившись на его улицы, Адонай увидел страшную картину. На стенах домов были распяты и изувечены сотни рабов. Гномов в городе не было, а обезумевшие от смоляного зелья рыцари сражались друг с другом. Адонай попытался остановить их, но они не слушались его. Некоторые даже набрасывались на него, пытаясь зарубить своего повелителя. Вернувшись в свое тело, избранник вознес к небу руку с мечом. Его имя эхом отразилось от городских стен. Налетевший ветер разнес смоляной дым, но люди продолжили нападать на своих же. Тогда Адонай вытянул вперед левую руку и все его рыцари воспарили. Они барахтались в воздухе и рычали. Все они были не в себе. Пелена смоляного яда покрывала их и продолжала держать в своем плену. Адонай швырнул их в реку и только ее чистые воды смогли снять порчу. Люди выбирались на берег ниже по течению. У них сильно болели головы, и они практически ничего не помнили. От злости Адонай крепко сжал зубы. Он потерял почти половину своих рыцарей в этой западне. Ксаи не надеялись на мирный исход, а просто тянули время. Все гномы покинули города по подземным штольням и причем уже давно. Когда рыцари ворвались в город и увидели тела расчлененных людей, то впали в ярость, а смоляное зелье натравило их друг на друга. Это поражение Адонай не забудет никогда. После первых побед его разум оказался затуманен и он допустил раковую ошибку. Великий князь взял себя в руки и отбросил дурные мысли. Разведчики доложили, что гномы стоят лагерем на берегу следующей реки и готовятся к битве. Адонай зажег астральную карту и внимательно всмотрелся в нее. Больше он не позволит им одурачить себя. Немного поразмыслив, он разделил свое воинство. Большая часть рыцарей была оставлена им для защиты Ланоса и Паноса, а остальных он взял с собой. Адонай поднял руки вверх и в его ладонях загорелся яркий слепящий свет. Из него в Реальный Мир вылетели иллюзорные орлы. Сделав несколько кругов, они приземлились на поляне на берегу Сериды. Воины поняли своего повелителя без слов. Они оседлали орлов и те тут же взмыли в небо. На них Адонай перенес людей вглубь Таежных Лесов, в тыл армии гномов. Спешившись, они начали громить соседние деревни, продвигаясь на запад. Великий князь все рассчитал. Гномы не были готовы сражаться на два фронта и запаниковали. Они спешно начали обустраивать круговую оборону и ослабили защиту на берегу реки. Рыцари, оставленные в Ланосе и Паносе, только и делали, что ждали приказ Адоная начать атаку, но приказа так и не последовало.
Отряды Адоная шли по лесной дороге. Лес был тихим и спокойным. Над ним летали птицы, а по кустам прятались зайцы, но что-то насторожило Адоная. Он щелкнул пальцами и к его ногам с деревьев свалились воины-охотники Неланы. Они попытались встать на ноги, но сила Адоная крепко прижала их к земле. Великий князь с неподдельным любопытством изучал их. Они были одеты в кожаные костюмы. Поверх костюмов были привязаны еловые ветви. С двуполых шляп свисали защитные сетки. В таких костюмах они полностью сливались с кронами вечно зеленых кедров. Вооружены люди были луками и короткими изогнутыми мечами.
— Кто вы такие?
— Мы воины-охотники царицы лесов Неланы. Это наша земля. Убирайтесь отсюда и отпустите нас. — Ответил командир дозорных. — Иначе вас постигнет гнев нашей царицы.