Эллис: А я помогу! Ведьмочка, мы её гонять не будем. Мы её на приманку поймаем. На гребень. Эта наглая кошка у меня уже шестой утащила! А потом обреем наголо, чтобы она больше у меня их не таскала!
Рыська: Это вы размечтались, двуногие? Какие-то мечты у вас приземленные! Вот, то ли дело у меня! Сижу я высоко и на всех …
Эллис: Ага, на ветке дерева. А под ним — кучка твоих почитателей. Кто с яблоком, кто с гнилым помидором, кто с банальным булыжником. И все ждут, когда ты к ним снизойдешь! Или хотя бы спустишься пониже, чтобы не промазать.
Барыга: Есть партия прекрасных рогаток! Могу продать, недорого. Как в розницу, так и оптом. И не надо будет ждать, пока Рыська соизволит спуститься!
Розалинда: Бес, сейчас допишешься, ты нам ещё за левые кристаллы переноса не ответил! А то меня тут занесло… На земли клана Черных драконов, ректор там оказывается буквально за секунду до меня побывал. А ничего у них там, красивенько. И зелени очень много! Правда, всё рассмотреть не удалось, меня оттуда быстренько вытурили.
Дриада: А какие-нибудь экзотические цветы там были? Мне бы в оранжерейку что-нибудь новенькое посадить.
Некрос: А вот Розочку и посади. Очень экзотический цветочек. Правда, не гарантирую, что не сорняк. И прикопай поглубже. Поливать — ежедневно, желательно кислотой. Концентрированной.
Розалинда: Жмурик, я тебя самого скоро прикопаю, причем на твоем же кладбище! Ты что обиделся, что Паня у тебя на нескольких оградках шишечки пооткусывала? Так это у неё железа в организме не хватает.
Эльфийка: Пару килограмм мышьяка у неё в организме не хватает. И полкило цианистого калия, и все это запить девяносто процентным раствора стрихнина. Хотя эта дрянь и такую отраву переварит. Она испохабила оградку на могиле основателя города!
Принцесска: Эльфочка, но основатель города лорд Хаффис похоронен у себя в Ленуорте? Хаффис он основал, но потом, в старости, уехал на историческую родину.
Эльфийка: Но туристы-то об этом не знают! А серебрушка за экскурсию по самым памятным местам города, она не лишняя в домашнем хозяйстве! И моему Некритосику пришлось срочно памятник на другую могилку переносить! Хорошо еще, Перевертыш помог.
Кукла: А Перевертыш-то как туда попал? Или всё же они с Ханни решили в склепе у Некроса от её родителей спрятаться? Там же холодно!
Ведьма: А они друг друга будут согревать теплом своих тел. Правда, из Ханни грелка с её габаритами для Перевертыша — так себе приобретение.
Викки: Ведьма, а что ты имеешь против габаритов фей? Смотри, ты же в следующем году после декрета учиться пойдешь. Сама будешь курсовые писать, вот не буду с тобой делиться!
Рубака: А что, нормальные у феечек габариты. В случае чего можно и в карман положить, чтобы не сильно жужжала.
Ведьма: Главное, потом по этому карману ладонью не хлопнуть случайно. А то получится аппликация, и что с ней потом делать? С такой плоской? Если только сначала надуть, как шарик.
Энни: Викки, а нас, кажется, обижают. А давай на неё леди Айне нажалуемся? Пусть она ей что-нибудь такое пропишет. Чтобы болтала поменьше. А то совсем расслабилась. Например, по чайной, нет, по столовой ложке молотого жгучего красного перца три раза в день после еды. В качестве витаминчиков.
Артефактор: Все, девчули, тушите свечи, трёп окончен, пока из нас всех аппликаций не наделали и по стенкам не развесили. Да, новые магофоны я всем настроил, завтра можно забирать. На этом я с вами прощаюсь, кто не спрятался — бланки объяснительных у Князя еще есть.
Глава 11
— С какими сегодня вестями, Энори? — Магнус Альстейн выглядел неважно, в прошлую встречу слова Ярго поселили в нем нешуточное беспокойство о своем здоровье. Благо Конунгу хватила остатков здравомыслия, чтобы умерить свои каждодневные возлияния. Поэтому он с утра был крайне раздражен, и свою жажду пытался скрыть повышенной требовательностью к подчиненным. — Надеюсь, ты меня просветишь, из-за чего там драконы сцепились? А то наш Черный ярл лишь зубы скалит и заверяет своего сиэра, что это исключительно драконьи дела, и они сами разберутся. Но все же признал, что Бурые теперь живут на землях его клана. А освободившимися угодьями он делится не собирается.
— Если кратко, Верховный, то бойцы из клана Бурых напали на жену Ярго, — угрюмо отозвался начальник службы безопасности Империи, предчувствуя, каким боком выйдет ему драконья склока. И печень как-то сразу заныла. — За что сразу и получили по зубам, хвостам и всем выступающим в любой ипостаси частям тела. И им еще повезло, что любимая феечка Черного не пострадала, иначе там точно вместо земель клана Бурых была бы оплавленная пустошь. И делиться было бы нечем.
— И зачем этому Бурому понадобилось покушаться на крылатое «сокровище» Ван Лентайна-старшего? — недоуменно поднял одну кустистую бровь Конунг. — Ясно же было, что Черные их сметут походя и даже не заметят!
— Там всё сложно, сиэр, — недовольно поморщился лорд Энори, теребя принесенные с собой бумаги, — если брать только этот аспект, то сейчас среди кланов наличествует разделение на так называемые «открытые» и «закрытые». Открытые — это те, у ярлов которых хватило ума понять, что драконье племя медленно, но верно вымирает, и они стали допускать браки с представительницами других рас. А закрытые — это те, которые такие браки категорически не допускают. Открытых фактически двадцать. Закрытых было восемь, осталось семь.
— Ну, да, слышал, поборники чистоты драконьей крови, — задумчиво произнес Магнус, по привычке потянувшись к ящику стола, где хранил бокалы, но тот был надежно заперт им же самим накануне, а ключ торжественно вручен довольной донельзя супруге. С досады хлопнув по краю столешницы, он ворчливо продолжил беседу. — Но вроде до открытого противостояния никогда не доходило. Кстати, Энори, а что это за Совет Десяти у чешуйчатых?
— А это такое полуофициальное собрание ярлов десяти самых сильных драконьих кланов, — уныло отозвался лорд Энори, рассчитывающий на обычный краткий доклад по существу, а не на подробнейшее изложение о политическом строе и управлении оборзевших ящериц. Поэтому он решил слегка схитрить. — Сиэр, в драконьих кланах практически невозможно шпионить. А добровольно они информацией не делятся. Так, собираем информацию по крупицам. Крошку здесь, крошку там.
— А почему там невозможно шпионить? — заинтересовался нюансами разведки у своего подчиненного его Наихитрейшество, которому хотелось отвлечься от скорбных мыслей о нескором обеде. — Особенно в открытых кланах? Сам же говоришь, смешанные браки у них не запрещены, а во многих родах даже поощряются! Вот и женил бы кого-нибудь из агентов на драконице.
— Исключено, драконицы выходят замуж только за драконов, — недовольно поморщился начальник безопасности Империи, — там все очень странно природа намешала. Или сами чешуйчатые в своих демографических экспериментах наалхимичили. Если вкратце, то драконы могут иметь потомство от представительниц других рас, а драконицы — нет. А материнский инстинкт у дракониц очень хорошо развит. А подкладывать под драконов агентесс… Их бы ещё найти… Да и надо понимать, что в кланах есть свои далеко неслабые менталисты. Хоть в Ковене Магов и не состоящие. Раскроют на счет «раз».
— Ладно, чем это может грозить Империи? — откровенно говоря, пока драконы варились в собственном соку на своих землях, они Магнуса не очень интересовали. — Ваши прогнозы на вероятность повторения Войн Драконов? Очень бы не хотелось, чтобы они между собой перегрызлись.
— Близка к нулю, Совет Десяти не допустит, — отмахнулся от предположения сиэра лорд Энори. — Но меня настораживает демарш Бурого. Ну, да, он фанатик, помешанный на этой пресловутой чистой драконьей крови, но он же не законченный придурок. Совсем идиоты ярлами не бывают. И он не мог не понимать последствий своих действий! Вот и что его могло подвигнуть на такой самоубийственный для клана шаг?
— А какие предположения имеются у твоих аналитиков? — мрачно поинтересовался Конунг, которого гадание на кофейной гуще совершенно не устраивало. — Не может быть, что вы не пытались просчитать ситуацию.
— Основное предположение — угроза бунта внутри клана, — усмехнулся лорд Энори, наконец прекращая возиться с бумажками и откладывая папку на край стола. — За что спасибо надо нашему любимому Черному сказать. Во всех кланах сейчас дисбаланс между мужчинами и женщинами. Мужчин больше. Но если в открытых кланах это уже не так заметно, да и у холостяков есть надежда найти себе пару среди других рас, то в закрытых такой надежды у них нет. А это — потенциальный бунт.
— А тут Ярго со своими свадьбами на сотню драконов сразу, — Магнус неожиданно рассмеялся. — И сам женился на фее. Ярл самого сильного клана — и не на драконице! Да, нехороший пример подает «закрытым». Ну, да, ладно, это проблемы чушуйчатых. Главное, чтобы не было войны, когда все против всех.
*+*
— Мы представляем здесь Наблюдательный совет Академии теоретической и прикладной магии Хаффиса, — очередной посетитель буквально раздувался от чувства собственной значимости, бросая торжествующий взгляд на пятерых своих спутников разной степени напыщенности. — Я — граф Киртано, председатель Совета!
— Совет, говорите, на-блю-да-тель-ный, — по слогам повторил лорд Ярго, насмешливо глядя на распушившего хвост аристократа. — Вот и наблюдайте. Окна — там. Если обзор недостаточный, можете подняться на крышу. Хотите пройтись по территории, могу предоставить сопровождение. Есть у меня пара проштрафившихся адептов. Вызвать? Или вам сразу план Академии выдать?
- Вы…вы…вы… издеваетесь? — до председателя «НабСовАка» начало доходить, что ректор, невозмутимо подписывающий очередной документ из нескромной по размерам стопки на столе просто в открытую потешается над ним. — Нет, вы забываетесь! Я — лорд Киртано! И граф в восьмом поколении!
— Всего лишь в восьмом? Ну, на безрыбье, — самым светским тоном уточнил у багровеющего графа ярл клана Черных драконов Ярго Ван Лентайн, чей статус в табеле о рангах Империи в переводе на общепринятые титулы был равен статусу герцога-наместника земель со статусом полновластного правителя. — А какое это, простите за мое невежество, отношение имеет к цели вашего визита? Да, вы присаживайтесь, господа наблюдатели, не стесняйтесь. Могу даже кофе предложить. Будете потом своим детям рассказывать, что вам сам Черный ярл напитки подавал.