— Но вы же должны как-то контролировать процесс подготовки приема делегаций из других Академий! — возмущенно вторил зельеварке завхоз Академии господин Хомняк. — А вы, милорд, самоустранились! Причем, демонстративно! Ну, ладно, делегация из Высшей академии магии Норвейи будет базироваться у себя, она-то и расположена в Хаффисе, пусть у себя и живут. А куда мне девать делегации из Мирейолы, Аганса и Борейторы?
— Вот, прям, в то же самое общежитие, где полуденных фей размещали, — ехидно посоветовал ректор, которому совершенно не нравился масштаб предстоящих проблем. — Да, джинни Эль Фаред? Вы так активно защищали свою подругу леди Гронах. Кстати, не подскажете, куда она делась? А то после освобождения под подписку ее и след простыл. Вместе с общежитием.
— Я за неё не отвечаю! — взвизгнула деканша факультета вспомогательной магии, уже успевшая засунуть свой нос в результаты предварительных выводов ревизоров, судя по которым суммы похищенного её подругой исчислялись семизначными цифрами. — Я эти деньги и в глаза не видела! И не надо мне про неё постоянно напоминать, понятия не имею, где она сейчас!
— Кстати, по поводу денег, — казначей Академии, лорд Диссо заглянул в свои бумаги и уточнил. — На счет нашего заведения поступило почти два миллиона золотых. От Наблюдательного совета. Спонсорские взносы за прошлый год. Правда, список сделавших добровольные пожертвования они предоставлять отказываются.
— Хм, значит, в поисках своего спонсорского взноса лорд Тирэсс до них все же добрался, — Ярго хищно усмехнулся, с трудом удерживаясь от желания демонстративно потереть ладони. — Но сомневаюсь, что это все деньги. Надо бы еще с другими лордами пообщаться, чьи детки у нас учатся, и кто взносы делал в прошлые годы. Глядишь, и на пару новых корпусов общежитий наскребем. И уже вполне реальных корпусов.
— Какая замечательная перспектива, милорд Ван Лентайн, наскребете и построите…, а сейчас-то мне что делать? — вид у господина Хомняка стал донельзя несчастным. — Допустим, группы фанатов и поддержки пусть сами размещаются, где хотят. Мы их не приглашали! Но прибудут же еще три официальные делегации! Три! И в каждой не меньше полутора сотен лиц! Сами спортсмены, тренеры, лекари, вспомогательный и руководящий состав! Это же почти полтыщи нахлеб…, хотел сказать, представителей получается! И их не только разместить, их же еще и кормить придется!
— Господин Хомняк, на ваши нужды выделено почти полмиллиона золотых, — вкрадчиво произнес Ярго, глядя немигающим взглядом на побледневшего завхоза. — Триста тысяч из казны Империи и двести тысяч — из бюджета Академии. Не хватает? Напишите мне докладную записку с обоснованием дополнительных трат, и, если я сочту ваши доводы убедительными, то деньги у вас будут в тот же день. Вам всё ясно?
— Ну, а все же, что с подготовкой наших команд? — не унималась неугомонная леди Альма. — Ведь опозоримся же на всю Империю!
— А вот это вопрос уже к декану боевого факультета аэру Джарфату, — отмахнулся от приставучей зельеварки ректор. — Он у нас за физическую, боевую и спортивно-массовую подготовку в Академии отвечает. Но с полной уверенностью могу заявить, кто у нас точно к соревнованиям готов. Это целительницы, да, леди Эннуорт? Вам всё по вашему списку привезли? И артефакты, и амулеты, и зелья, и травки?
— Да, спасибо, мы всем обеспечены, — задумчиво произнесла главная целительница Академии, не собирающаяся признаваться, что вообще-то обошлась и пятой частью от заказанного. А полученного её факультету хватит на весь год. — Целительский блок силами проштрафившихся студентов со всех факультетов вымыт, выдраен и приведен в полную готовность.
— Кстати, господин ректор, а ваши драконы отказываются тренировать мою сборную по боевым видам дисциплин, — обиженно донеслось с места, где расположился аэр Джарфат. На ректора он поглядывал исподлобья, пытаясь донести до шефа всю свою невысказанную скорбь по поводу предстоящих состязаний. — И тренируют только трех своих любимчиков! Рубаку, Перевертыша и Кромешного! А у меня в команде — двенадцать боевиков! Прикажите им, пусть и остальных подтянут!
— Прикажите? В качестве кого? — Ярго скептически хмыкнул, собирая разложенные на столе бумаги в папку, показывая тем самым, что совещание окончено. — Ректора? Так они мне в этом качестве не подчиняются. Ярла клана? А какое мне дело до Академии, как главе клана? Так что, если надо, сами с ними договаривайтесь! На этом совещание объявляю закрытым, всем — воспитательных, организаторских и переговорных успехов.
*+*
— Ярго в гости заходил, — сиэр Магнус уныло смотрел на начальника Особого отдела службы безопасности Норвейи лорда Энори. — Докладную записку от своих аналитиков принес. На, почитай. И что-то мне их предположения совсем не нравятся. Энори, вот откуда у его клана столько высококлассных специалистов? В Империи же населения по любому в разы больше, чем на его землях! А, значит, у нас выбор однозначно больше!
— Потому что Черный только делает вид, что платит налоги, с их-то драконьей смекалкой и рачительностью! А те же высвобожденные от перераспределения деньги в этих специалистов и вкладывает, — недовольно проворчал лорд Энори, читая заполненные каллиграфическим почерком листы дорогой бумаги. — А еще у него в штате служащих нет балласта из сынков наших высокопоставленных и очень титулованных… А вот у меня таких в подчинении — треть. И главная моя задача — не подпускать их к реальной деятельности, пока они мне всю работу насмарку не пустили.
— Ну, что, дочитал? Твое мнение? — Конунг Норвейи, кряхтя, потянулся было к тайнику за креслом, но с сокрушенным вздохом вновь перетек в вертикальное положение. Уходя, Черный запечатал тайники сюзерена и их манящее содержимое стало недоступно его горлу. А принмать доклады Энори на сухую — то еще испытание. — Если аналитики этого хессова Черного правы, то мы на пороге войны. Что там наши шпионы из сопредельных стран докладывают? Намечается ли какая-либо нездоровая активность? Драконы уверены, если их кланы вывести из игры, то мало нам не покажется.
— Они не только в этом правы, — Энори проследил за метаниями Конунга и мысленно позлорадствовал, хотя и не прочь был бы порешать некоторые вопросы за эльфийским марочным. — Но в том, что если мы даже окажемся без поддержки драконов, то ни одно государство с нами в одиночку не справится. Значит, будут создавать альянс. Из трех-четырех стран. Однако, наша разведывательная сеть пока никакой повышенной суеты среди дипломатов не прослеживала.
— Если вся эта возня пока на стадии предварительных договоренностей и прощупывания почвы для альянса, то твои шпионы её и не заметят, — монарх поерзал на кресле и наконец вызвал слугу, чтобы подал кофе. Намеки, чтобы сделали напиток покрепче прошли мимо ушей новенького помощника, выдрессированного супругой Магнуса до состояния зомби. — Между столицами катаются одиночные доверенные правителям лица. Активность начнется, когда они договорятся и приступят уже к согласованию деталей. Вот там уже начнут метаться целые делегации.
— Но развязать Войну Драконов у них не получилось и не получится, — лорд Энори отложил на стол прочитанную докладную записку. — Совет Десяти уже насторожился и любую попытку пресечет на корню. Да и закрытым кланам уже продемонстрировали, что дергаться не стоит. Но у организаторов этого беспредела должен быть запасной план. Обязательно должен быть! Поскольку, если драконов не нейтрализовать, нам альянс хоть из всех государств континента не страшен.
— Согласен, если драконы останутся с Империей, то вся интервенция на наши границы в течении суток закончится их выжженными пограничными городами, — Конунг сделал внушительный глоток кофе и поморщился, даже сахар ему не положили, — вместе с армией вторжения. Значит, будут готовить какую-то провокацию, чтобы попытаться поссорить нас с чешуйчатыми. А в каких случаях это возможно?
— Например, если мы предпримем что-то против одного из кланов первой десятки, — Энори задумчиво тянул свой напиток маленькими глотками, наслаждаясь его вкусом и чувствуя, как по мозгам шибает зарядом бодрости. — Остальные кланы войну нам, разумеется, не объявят, но сразу уйдут в глухой нейтралитет. И эвакуируют к себе семьи родственников жен, пока их еще немного. Технически это можно сделать за несколько часов, кристаллы-маячки для перехода порталами у них однозначно есть.
— Выходит, нашим противникам надо создать такую ситуацию, при которой Империя не сможет не предъявить претензии к какому-либо из кланов, — Альстейн III со вздохом отставил недопитую чашку. — А какая это может быть ситуация? Причем, провокация должна быть против какого-то из первых кланов, иначе её очень быстро разрулят силами тех-же драконов…
— Надо очень тщательно это обдумать, — главный безопасник Империи заглянул на донышко своей чашки, словно пытаясь найти разгадку в кофейной гуще. — И лучше всего, с представителями самих драконов. Поговорите с Ярго, он хоть и себе на уме, но в отличие от наших придворных вполне вменяем… Или создадим смешанную комиссию, что ли. Из наших и драконов. Объединим усилия, так сказать, в этом вопросе.
— Попробую, не думаю, что Ярго откажется, — Магнус слегка воодушевился. — Ещё с Ван Ортом из Золотого клана можно на эту тему пообщаться. Его служба безопасности лишней не будет. В конце-то концов, хватит им жлобствовать, здесь не только наши интересы затронуты. А у них возможностей во многом больше, чем у нас. Особенно в плане несанкционированных ментальных допросов.
— Это да, за разрешениями на ментальный допрос они в суды не обращаются, — завистливо протянул лорд Энори, которому такая свобода действий только снилась. — Они в принципе туда никогда не обращаются. И санкции на обыски им тоже не нужны. Как и на задержание подозреваемых. Верховный, когда вы с Черным встретиться планируете?
— Завтра, — зябко передернул плечами Магнус. — Ещё одна моя непутевая племянница нашлась. Сплошная головная боль от этих родственничков!
— Это Розалинда, что ли? — недоуменно уставился на своего сиэра лорд Энори. — Так она и не терялась, она у Черного в