— Вы же не допустите такого бесчинства! — мэр побледнел, прикидывая, что на самом деле драконы могут сделать с его любимой мэрией. — Это не позволительно!
— А кто этим беспредельщикам запретит? — вполне резонно уточнил Магнус Альстейн III, злорадно посмеиваясь про себя. — Можно подумать, что они когда-то разрешения спрашивали. Тем более, что они в своем праве. Танцевальный зал есть? Желание у драконов с женами потанцевать тоже в наличии. И в чем проблемы? Что ты городское имущество распродать ухитрился?
— Ничего я не распродал! — чиновника бросило в холодный пот от понимания, что идея нажаловаться на драконов Верховному правителю Норвейи была весьма неудачной. — Хорошо-хорошо, бал у них будет. И фуршет, тоже. И даже за счет мэрии. А давайте этому мероприятию придадим какой-нибудь официальный статус?
— Угу, Ее Высочество Розалинда Альстейн замуж вышла, — не без издевки произнес Конунг. — Ненаследная принцесса Норвейи за ненаследного принца клана Золотых драконов. И слава всем Богам, избавились, наконец-то, от этой занозы в…! Ай, не важно! Как повод для празднества, сойдет. Я даже денег из личной казны подкину. Хотя я, кажется, поторопился радоваться, не совсем избавились. Она, вроде как, хочет продолжить обучение.
— Мне показалось, Магнус, или вы без меня обсуждаете что-то интересное? — в кабинет вошла супруга Наимудрейшего и окинула мужчин подозрительным взглядом. — Что на этот раз ты пытаешься утаить от меня? Ах, вот и наш глава города так вовремя нанес нам визит! Желаете рассказать о подготовке бала в ратуше? Я уже приглашение получила и даже приняла. Прием завтра? И если его не будет, то и мэра у нас не будет. Я доходчиво всё объяснила?
— Дорогая, зачем нам такие, — Магнус скептически глянул на съежившегося в кресле мэра, — крупные жертвы! Обойдемся простым предупреждением на этот раз.
— Эти наглые драконы нагнали в город своих боевиков, — раздраженно произнесла первая леди Империи, — но это ещё не всё. Ещё отметились боевые отряды эльфов и демонов. Но все ведут себя прилично. Только наших девочек кадрят. И очеееень успешно, надо заметить. Они у нас всех невест не растащат?
— Всех — не растащат, но проредить популяцию наших красавиц могут, — со вздохом признался Конунг супруге. — И изрядно так проредить. О том, что за Розочку отдали около миллиона крон в качестве приданого, уже все знают. Надо бы писакам из газет подстричь ногти по самые локти. А лучше — сразу по шею. С последующим сожжением и утоплением.
— Забыл про четвертование и разрыванием лошадьми на центральной площади, мой беспощадный, — ехидно фыркнула супруга Конунга. — О, а вы ещё здесь? А должны бежать организовывать бал. Я же сказала, что там тоже буду! И если мне организация праздника не понравится, то тебе и жить дальше не понравится.
— Ну, и что ты устроила? — Магнус давился смехом, глядя на закрывающиеся двери за тучным господином, который растерял всю свою обычную хватку и выглядел, как побитая собачонка. — Кстати, а где драконы учились танцевать? А то, смотрю, они очень уверенно ведут своих партнерш в танцах.
— В своей академии, им там не только войну и магию преподают, — супруга Конунга присела в кресло и мило улыбнулась, сбрасывая маску злобной стервы. — А ещё и этикет, и танцы заодно. А какой у них уровень расоведения! Ты не знал? А зря. К примеру, муж Дриады точно все обычаи друидов знает.
— А муж Рыськи про обычаи перевертышей тоже наслышан, — Магнус добродушно рассмеялся и поторопился приказать слугам принести чай в кабинет. — И Некрос про традиционные заморочки эльфов. А Эльфочка — про боевые обряды демонов. А теперь, Истер, объясни мне, что твой ненаглядный Черный устроил? Он же всех на уши поднял!
— Ярго всё правильно делает, — супруга Верховного сделала маленький глоток ароматного напитка, принесенного слугой, и расслабленно вздохнула. — Ему надо о благополучии клана заботиться. Он и заботится. За наш счет, правда. Сколько он у нас невест забрал? Сотни две? Или три? А сколько остальные по кланам растащили? Золотые точно не меньше сотни. И Серебро не забыл отметиться. Это, не считая Синих, Огня и Оранжа! Вот и прикинь теперь, сколько у Черного в клане драконов…
— Сейчас почти семь тысяч, — Магнус задумчиво болтал ложечкой в чашке. — И из них — две тысячи под боевым крылом. У Золотого — примерно тысяч шесть, полторы тысячи — боевики. У Серебра — тысяч пять, боевиков — около тысячи. У остальных меньше. Но если они объединятся, то армию в пять тысяч боевых драконов мы получим. А этого достаточно, чтобы вся Империя вместе с прилегающими королевствами была выжжена. И так, что там даже сорняки расти не станут. Никогда не видела, что они от вражеских городов оставили?
— Магнус, а ведь по ним ударили наши маги, а не из Мирейолы, — женщина сделала еще один осторожный глоток. — Они и так войну проигрывали, им ещё драконов в наших союзниках не хватало. Так что били по их женщинам и детям наши маги. Мы хотели минимизировать наши потери? У нас получилось, драконы за сутки разнесли все их крепости. А если они про это узнают? Ведь отомстят, а мстить они умеют.
— Да знают они всё, — недовольно поморщился Альстейн, так и не притронувшийся к чаю. — От ненависти разнесли враждебное королевство. А вот потом открыли охоту уже на наших одаренных. Ковен потерял сотню магов и архимагов. И это за двое суток. А потом я с ними договорился. Мы не лезем к ним, они — к нам. И сейчас платим виру…
*+*
— Дело было на обеде, но приехали медведи…, — Ярго вошел в комнату, где по его сведениям собрались счастливые представительницы бального общества. — Так, косолапый, за каким… хм… ты под кресло пытаешься заползти с твоими-то пропорциями?
— Прячусь я тут, — недовольно проворчал Перевертыш, выбираясь из слишком малогабаритного укрытия. — А то эти, которые наши любимые, хотят меня поколотить! Маленького и беззащитного Медвежонка!
— Хотелось бы на это посмотреть, — черный дракон покачал головой, высматривая среди разноцветной стайки девушек свою Викки. — Табуреточки и стремяночки можно недорого купить у Барыги. А то они до твоей физиономии недопрыгнут даже на каблуках… А где Викки?
— Твоего оронга выгуливает, — ответила Килиана, поправляя крупные серьги с неприлично большими рубинами. — А этот ябеда всё равно отгребет. Будет знать, что дракониц слух похлеще летучих мышей. Это мы-то птички-мозгоклюйки? Пусть нагнется, медвежатина отбивная, я ему прямо между глазонек врежу! А лучше пусть на пол ляжет, чтобы пинать удобнее было!
— Не надо моего Медвежонка бить, — рядом раздался недовольный голосок Ханни, — он у меня хороший! Местами. А за птичек я ему и сама наказание придумаю… Неделю со мной по магазинам будет каждый день ходить. И начнем мы, пожалуй, — она красноречиво указала взглядом на украшения Килианы, — с ювелирного… Эй, девочки, мы сегодня танцуем или как?
— Ага, на твоем Перевертыше, — Ведьмочка закончила с прической Целительницы, воткнув в нее последнюю шпильку. — Милорд Ярго, мы готовы взять ратушу штурмом и оттоптать ноги всем кавалерам. Ой, а на фуршете будет достаточно еды?
— Мэру уже намекнули, что особо привередливые гости могут и от него кусочек откусить в случае чего, — Черный ярл профессионально сдерживал эмоции на лице, забавляясь при этом реакцией женской публики. — Но, боюсь, дамы, вам все же придется довольствоваться лучшими блюдами от столичных рестораций. Не вздыхайте так печально, на столиках будет и мел, и акулятина, и лимоны в томате…
— А вот только издеваться не надо! — Викки привычно скинула мужу управление над нагулявшейся лохматой тварью. — Внимание, в коридоре замечена леди Ван Лентайн! У нас две минуты на побег! У кого переходники есть, пока нас опять украшать по-новой не начали? А то как-то я не готова снова эту процедуру переживать. Мне и прошлых трех разиков хватило.
— У меня есть, — робко произнесла Энни, вытаскивая кристаллы из кармашка платья, — только их настроить надо. Эй, Розка, не трогай! А то нас вместо танцзала куда-нибудь на дальние Рубежи закинет! А там холодно и нечисть голодная бегает!
— Уже отбегалась, наши мужчины постарались, — Килиана подхватила кристаллы и спрятала к себе в сумочку. — Спасибо, Энни, но портал нам Яри откроет! Да, родственничек? Кстати, Розочка, прием в твою честь. Даже супруга Верховного Конунга быть обещала. А мы как, только танцуем или еще и развлекаемся?
— Кили, не слишком ли ты увлеклась розыгрышами? — Ярго нежно приобнял жену, незаметно изъяв у неё накопители с заготовками для иллюзий. — Сейчас допрыгаешься, Люциан разрешил применить к тебе любые воспитательные меры на мое усмотрение. А я очень изобретательный в этом вопросе.
— Ты лучше портал открой, зануда! — Килиана угрозы на свой счет не приняла всерьез и лишь подбоченилась с издевкой. — А то девочки танцевать хотят, а не твои нотации выслушивать. И Медвежонка мы с собой забираем… да не дрожи ты так. Гонять тебя завтра будем.
— Портал открыт, — Ван Лентайн не стал портить настроение пребывающим в нетерпеливом ожидании красавицам. Проще усилить присмотр на месте. — Приятного вечера! Я чуть позже подойду.
— Так, а что у нас тут? — Викки внимательно осмотрелась, не забывая всем ласково улыбаться и здороваться с приглашенными на бал.
— Веселье у нас тут скоро начнется, — хищно усмехнулась Розалинда, притягивая к себе принаряженную по случаю выхода в люди и на редкость культурную Панику. — Вик, Ярго у тебя всё отобрал? Возьми десяток накопителей.
— И несколько заготовок для иллюзий, — Эльфийка переложила в руку фейки пяток зачарованных монет. — Розка, по команде врубай ментал! Я добавлю стихиями, а Викки потом дополнит всё иллюзиями. Ну, и заодно можно защиту на ратуше подправить.
— Защиту я уже свинтила, — Викки подмигнула соучастницам представления, направляя плетения иллюзий в зал, где потихоньку начала звучать первая мелодия. — Начинаем! Что такое! А кто ещё здесь кроме нас развлекается? Тут же все опутано чужими заклятьями!
— Получается, ты защиту мэрии подправила, а когда выпустила свои мороки, то эти внезапно стали заметны? — Килиана с любопытством изучала переставшие быть невидимыми для магического зрения незнакомые конструкты, напитанные силой и просто излучающие опасность. — Это уже серьезно. Розка, дай-ка нашим недоброжелателям по мозгам, пока они не запустили ловушки. Если они у них есть, эти мозги.